— Да ничего она не опасается, ей просто нравится чеснок. А если по правде…
Он стал говорить тише:
— Она боится, что ты на нее ночью бросишься.
Я запнулся на ровном месте и чуть было не распорол щеку себе о сучок ели.
— Она сама призналась, — прошептал Пятахин. — Я слышал — жует чеснок и говорит — вот, боюсь, Витька Бенгарт на меня как-то странно посматривает…
— Я на нее не посматриваю! — не выдержал я, поддался.
— Да ладно! — махнул рукой Пятахин. — Признайся, были мыслишки — недаром она чесноком обороняется… Видишь дуб?
Пятахин указал пальцем.
— Вижу.
Неожиданный такой дуб, широкий, кора, как волны.
— Кто последний, тот баран! — крикнул Пятахин.
Я не понял сначала, а Пятахин уже бежал, рюкзак подпрыгивал у него на спине, как большой горб, и еще он гоготал, я не выдержал и рванул следом.
До дуба было метров двести. Я очень быстро нагнал Пятахина, а потом и опередил, добежал до дерева, стукнул по коре. Пятак подоспел через секунду, запыхавшийся.
— У тебя ноги длиннее, — сказал он. — Это не считается.
— Просто ворочать ими надо чаще, — возразил я.
— Да я кеды промочил, они тяжелые стали. Давай еще побежим, я тебя только так сделаю!
Пятахин поднял желудь, раскусил, пожевал, плюнул.
— Говорят, они от поноса помогают, — сказал он.
Сел, привалившись спиной к дереву. Я сел рядом.
— Ты что-нибудь понимаешь? — спросил Пятахин. — Заблудились, что ли?
— В петлю, наверное, попали, — ответил я. — Вместо короткой дороги длинным путем поперлись, такое бывает, если без компаса…
— А солнце как же? — Пятахин ткнул пальцем в небо.
— Солнце светит.
— Солнце светит… — передразнил Пятахин. — Слушай, а если Жохова нам компас заранее намагнитила, а? И мы с самого начала бродили туда-сюда неправильно.
— Солнце она тоже намагнитила?
— Запросто. — Пятахин почесал о кору затылок. — Она нас загипнотизировала — и мы теперь не видим, где солнце на самом деле находится, а видим морок, который в разные стороны ходит. Жоховы давно душу дьяволу продали, это же все в городе знают.
Я не стал спорить, солнце крутит, похоже на то. Или мы крутимся… Чертовщинка, короче, непонятное, но меня это особо не удивило, в лесу все что угодно может стрястись.
— А вот прикинь, мы тут бродим-ходим, а Рокотова взяла — и Ефимов Ключ все-таки нашла, а? И уже три литра заветной водички выдула, и успела превратиться.
— В кого? — не удержался я, спросил.
— В кого в кого, в вальпургию. Она же германистка — наверняка мечтает в вальпургию превратиться, вот ее желание и сбывается — крылья уже есть, когти отрастают. Она уже всех там сточила.
— Кого?
— Всех, Жохову, Шефа, Листвянко, конечно. Мы приходим, а там она вальпургия, сидит, в зубах ковыряется… Слушай, а у тебя какое бы желание было, а? Ну, если бы ты Ключ нашел? Здоровье само собой, а для себя?
Я не задумывался особенно, что мне для себя нужно. Не верю я, если честно. В конце концов, все у меня есть вроде.
Книгу, что ли, попросить? Ну, вдохновения то есть, таланту. Журналистом стал, стану писателем. А что? Шаг в жизни, должен же кто-то из нашего городка и писателем стать, не все же только по боксу чемпионы.
— Я бы себе пожелал знаешь чего? Чтобы гипнотизером стать. Вот вижу я, допустим, Жохова направилась в молельню…
Я постукивал затылком по коре. Дуб оказался теплым и приятным, и даже пах хорошо, сладким чаем. Я смотрел на лес, на редкие деревья, оплетенные высохшим вьюном так, что нельзя было предположить даже их принадлежности. Нравилось вот так сидеть, чувствовать себя потерянным и недосягаемым, забытым, свободным, пусть даже в сопровождении пятахинского бреда. Я совсем не думал о том, что мы заблудились, в конце концов, у нас же есть Капанидзе, он найдет, если что.
— Давай опять побежим?! — предложил Пятахин.
— Опять наперегонки?
— Не, просто так, бессмысленно. Побежим, пока не устанем. Ты когда-нибудь через лес бегал?
— Нет, — сказал я.
— Тебе надо попробовать. Это могуче. Попробуем?
— По лесу бегать глупо, шею можно свернуть.
— Ерунда… Слушай, а если это не землетрясение было? Если это метеорит упал, а? И все они уже превратились в зомби. Вот мы придем, а они на нас кинутся. Вот ты сможешь свою Александру вилами проткнуть?
— Не знаю…
— А я свою Снежанку точно не смогу. Вот Жохову сколько угодно, хоть пять раз, только она не заразится ведь. Ты заметил — в фильмах зомби только на красивых нападают. А знаешь, почему мы заблудились? Потому что метеорит исказил пространство. Возможно, у нас тут лента Мебиуса — замкнутый круг, а в нем одни зомби… Слушай, а Жохова ведь предчувствовала — недаром чеснок ела… А ракетница-то настоящая хоть?
— Настоящая.
— Давай проверим, а?
— Не будем мы ничего проверять.
— Тогда давай шишками покидаемся?
— Признайся, Пятахин, твои родители тебя не хотели убить?
— Дай подумаю…
Пятахин размышлял минуту, затем сказал:
— Ну, разве что пару раз. Знаешь, они все время посылали меня в аптеку за железную дорогу, а там на переходе все время кого-то сбивало. Может, они так и хотели меня убить… Точно ведь — хотели.
Пятахин немного загрустил.
— А еще они мне скутер купили. Какие нормальные родители купят ребенку скутер? Если не хотят, чтобы он убился?
— У меня есть мотоцикл, — напомнил я.
— Значит, тебя тоже убить хотели. А, ладно. Давай, что ли, шишками покидаемся.
— Зачем шишками?
— Просто, низачем. От тоски. Рокотова жива, грустить, что ли?
— Да ну. Глупо.
— Брось, нормально, давай покидаемся.
Пятахин начал собирать шишки.
— Ладно, давай покидаемся, — согласился я. — А как победитель определяется?
— А никак. Просто. Ну, у кого фонарь первый вскочит. Тут вообще нет победителей, тут удовольствие. Это как быдлеска — она ни для чего делается, она просто так. Для себя. Все настоящие художники работают только для себя. Я же все-таки поэт.
От дуба не хотелось отрываться, наверное, я бы поспал. Но Пятак уже поднялся и продолжал собирать шишки и желуди. Я тоже стал собирать, не все подряд, те, что посвежее и потяжелее, не сосновые расшеперы, а наоборот, еловые, плотные, чтобы кидались подальше. Карманы отвисли, — все, готово.
— Этот лес мой, — махнул рукой Пятак. — А тот твой. Наступаем и начинаем швыряться, все просто.
— А потом?
Но уже Пятак уходил, громко считая, и я направился в другую сторону, отмерил шагов тридцать, повернулся.
Пятак уже наступал, сжимая шишку в руке. Я двинулся навстречу. На дуэль похоже — зарядили пистолеты и сходятся, целясь друг другу в голову.
Конечно, я не выдержал первым. Запустил шишку, она пролетела у Пятака над головой, он даже не поморщился. Я стрельнул еще, и снова мимо, я не очень меткий. Мы сходились, я невыдержанно швырял в Пятака шишки, он не уклонялся, шагал медленно, смотрел мне в глаза, все ближе и ближе.
Когда осталось метров десять, Пятахин сделал резкое движение рукой. Возле правой щеки просвиристело, и тут же в ухе вспыхнула боль, резкая и сильная, я подумал, что ухо он мне откочерыжил — попробовал даже, нет ли крови? Кровь не текла, и ухо уцелело, только распухло, стало толщиной с оладью.
Я попробовал ответить достойно — куда уж, шишки у Пятахина летели быстрее, били точнее и кусали больнее, вот уже не ожидал в нем такого достоинства, как меткость. Лупили в голову, в руки, в уши, в самые незащищенные и больные места, я уклонялся и отвечал, но все бестолково — попадал либо в ноги, либо в куртку, либо Пятак вообще успевал увернуться. Он определенно был большим мастером шишкового боя, я начал отступать, спрятался за дуб, не очень старый, вполне себе тощий, но Пятак успешно меня за ним простреливал.
Я решил сделать тайм-аут.
— Пятахин, а тебе не стыдно? — спросил я.
— Стыдно, если честно. Стыдно… Знаешь, если уж совсем честно, мне и самому как-то не по себе. А что я могу поделать — снится мне она.
— Кто? — не понял я.
— Жохова. Понимаешь, мое сознание любит Снежанку, а подсознание, видимо, стремится к Жоховой. И ничем хорошим это не кончится, мне надо срочно лечиться…
— Нет, я не про это. Вот тебе не стыдно, что ты поехал вместо баторца, а? То есть его из списка выписали, а тебя по блату включили? Не противно?
— А что противного-то? — зевнул Пятахин. — Если бы я не поехал, поехала бы Желтая Соня, ее мать вовсю проталкивала. Согласись, лучше я, чем Желтая Соня.
С этим спорить было сложно, при всех своих недостатках Пятахин был лучше Желтой Сони.
— Вообще, баторцы пусть радуются, что их две штуки взяли, — заявил Пятахин. — Могли бы и вообще не взять, могли эпидемию объявить. Ящур хотели. А так у нас сплошная демократизация получилась — и мы, и баторцы. В свете последних веяний…
Пятахин резко выхватил шишку и ловко метнул ее прямо мне в лоб.
— Готов! — радостно крикнул он. — Готов, собака!
Он рассмеялся, глядя на мое лицо, наверное, оно на самом деле было очень глупым, я сам иногда от себя смеюсь.
— Готов! Готов! Готов!
— Сам готов! — заорал я в ответ.
И целую горсть в наглую круглую физиономию, и тут же вбок прыгнул. Шишки влупились в лицо, Пятахин охнул, рыкнул злобно, но патроны у него кончились… то есть шишки. Он принялся собирать мои, а я швырнул в него еще несколько, целился в уши, в уши больно. Пятахин ойкал, но шишки собирал, как настоящий Гаврош.
— Ну, все! — завопил он, набив карманы. — Все! Конец тебе!
Он перешел в атаку, и на меня тут же обрушился настоящий ураган, я не выдержал и побежал.
Справа мелкий ельник, я сунулся в него и почти сразу оказался на пологом склоне, и Пятахин тут же налетел, сбил с ног, и мы покатились вниз, кувыркаясь, чертыхаясь и гогоча. Влетели в папоротник, Пятахин раз — и исчез, растворился в зелени, а я остался стоять, возвышаясь над сочным ковром. Папоротник покачивался, как море, у меня начинала кружиться голова, я почувствовал, что хочу нырнуть… Шишка попала мне прямо в нос, очень больно, я не успел даже понять откуда. И еще одна.