Магов он так и не обнаружил. По крайней мере они не бродили по заснеженным улочкам. Возможно, они сидят в теплой караулке и ждут сообщения о нападении, а опять же возможно… все просто попрятались по домам, охраняя свою семью и собственность. Единственный, кто способен призвать дворян к оружию — это граф, но по слухам он собрал верных себе людей в Кремле, не спеша принимать участие в происходящем.
— К тому же, он вызвал в город инквизитора, — подув на руки, произнес Чудов. — Что он вообще задумал?
Ответа мужчина не знал, но чувствовал, что это как-то связано с объявившимися в городе монстрами, что пытаются призвать своего бога…
С каждой минутой время, указанное в газете, все приближалось, а Чудов все еще не обнаружил Пугало. Похоже ему придется идти туда одному, а ведь совсем не факт, что жандармы вообще хоть кого-то пошлют на анонимку.
Обыскивая город в поисках монстров, я не мог не заметить вояк, что в серых шинелях и меховых шапках, патрулировали город. Отрядами по пять-десять человек, они бродили меж домов, тихо матеря начальство, что заставило их морозить задницы. Из оружия у них были лишь винтовки. У офицеров в синих мундирах имелись еще и револьверы с саблей, но… их было не так уж много, я сам видел лишь двоих.
Тяжелого вооружения я солдатиков вообще не заметил, им даже не дали гранат. Спрашивается, зачем они вообще нужны такие красивые на улице? Слуг Э-Жаго они одной винтовкой не убьют. Солдаты скорей забьют монстра прикладами, чем попадут в такой темноте хоть в кого-то. Вся их польза — это успокоить обычных людей, а совсем не их защита.
Благодаря заклинанию исчезновения, я мог почти вплотную приблизиться к патрульным, послушать, что они вообще говорят. Ничего путного мне узнать не так и не удалось. Не считать же за любопытную информацию то, что некий Грицко из штаба тот еще п… ну, вы поняли.
Спустя примерно час, я уже думал, что ничего не произойдет, как над городом взмыла красная сигнальная ракета. Немного подумав, я решил хотя бы издалека посмотреть, что там вообще происходит. Запрыгнув на лопату, я рванул к месту, откуда запустили снаряд.
Часть вторая. Глава 20
Глава двадцатая. Золотой свет.
В Светлогорске был всего один крупный музей. Мы со Светкой так здесь и не побывали. Разглядывая двухэтажное здание, которое окружили военные, не спеша лезть внутрь, я пытался понять, что здесь вообще происходит. В округе было тихо. Ни звуков пальбы, ни даже разбитых окон. Почему тогда вообще подняли тревогу?
Ответ я понял, когда группа солдат попыталась проникнуть внутрь, они уперлись в невидимую преграду! Магический барьер защищал все здание, похоже не давая никому выйти и войти. Это было необычно, я впервые вижу нечто подобное. Допустим, защитить один проход, я еще могу понять, но все здание разом⁈ Это точно работа древнего, либо же довольно могущественного артефакта.
В любом случае, я совсем не уверен, что моя магическая защита выдержит, если по мне вдарит кто-то по-настоящему сильный. Возможно, мне не стоит даже пробовать лезть внутрь? Жизнь у меня одна, будет жаль ее потерять, добровольно забравшись в явную ловушку.
Вот только, что если там сейчас происходит что-то важное? Например, культисты раздобыли нужную вещь и сейчас там призывают древнего? Если это так, то это единственная моя возможность вмешаться, позже уже будет слишком поздно!
Не знаю, к какому решению я бы пришел, но в одном из больших окон я увидел Джека-прыгуна, которого преследовали культисты в черных плащах. Если он все еще жив, то в музее не так и опасно, прихожу к мысли.
— Нужно все же рискнуть и, наконец, поговорить с Джеком, — со вздохом произношу.
Осталось лишь понять, как проникнуть внутрь…
Чудов бежал не оглядываясь за ним гнались культисты. Когда он шел в музей, он прекрасно понимал, что это ловушка, но даже он не был готов к тому, что все пути отступления перекроет невидимый барьер! Он лишь сумел выпустить сигнальную ракету, прежде чем за ним началась погоня.
Пробежав зал, посвященный викингам, он буквально ворвался в помещение, где во всю стену была картина. На ней был изображен город с золотыми куполами, который, подобно оазису, располагался среди пустыни. Древний Багдад. Изображенный архимагом Аль-Азифом в восьмом веке.
Проблема была лишь в том, что выход из комнаты был лишь один и он находился за спиной Чудова. Он сам себя загнал в ловушку! Испуганно озираясь, он пытался найти выход, но его не было. Развернувшись, он вытащил револьвер и принялся целиться в замерших в проходе монстров. По какой-то причине они не спешили приближаться.
— Что вам от меня надо⁈ — закричал мужчина, не спеша открывать огонь.
— Верни нам красный амулет и мы тебя отпустим, — произнесло чудовище.
— Я утопил его в реке! Ищите его на дне! — отважно ответил он.
— Ты врешь, — покачал головой монстр. — Но мы тебя отпустим, главное не двигайся…
Но предупреждение монстра запоздало. Чудова подхватила невидимая сила, которая приподняла его над полом. Слуги Э-Жаго могли лишь наблюдать, как из картины появляется огромная черная рука, которая утащила их добычу в холст.
— Древняя магия, — произнесло существо в темном капюшоне, прежде чем стремительно покинуть комнату с картиной.
Даже слуги древних не решились связываться с этой магией. Она пахла безумием…
На следующий день я читал в газете о случившемся в музее. Никто не понимал, что там вообще произошло, в том числе и я сам! Когда барьер исчез, внутри нашли лишь убитого сторожа, кровью которого нарисовали причудливую пентаграмму. Ни Джека-прыгуна, ни монстров внутри не оказалось, хотя я видел их сквозь окна.
Возможно, будь у меня время, я бы сумел обнаружить улики, но к музею прибыла подмога из магов. Я побоялся, что меня могут обнаружить. Не став рисковать, мне пришлось уйти ни с чем. А ведь до следующего убийства осталось всего четыре дня, а единственный мой свидетель каким-то загадочным образом пропал.
Похоже его все же поймали культисты, иного объяснения я не могу придумать. Но на всякий случай я еще позже вернусь в музей, попробую с помощью медиума призвать дух Джека. Если его там убили, то он должен будет ответить.
— Какая-то ерунда, — с этими словами отложив газету на стол.
На сегодня у нас со Светкой назначена поездка в детский дом. Нужно будет купить сладостей, чтобы порадовать деток. А пока, попивая зелье выносливости, я неторопливо размышлял, что мне вообще делать. По всему выходило, что до следующего убийства мое расследование зашло в тупик!
Возможно, окажись на моем месте какой-нибудь Шерлок Холмс, он бы сумел сопоставить косвенные улики и выйти на преступника, но я был человеком куда приземленнее. Мне нужны факты, чтобы сделать хоть какие-то выводы.
Скверно, но, если мне не удастся вызвать дух Джека, то придется дожидаться следующего убийства…
— Ты уже готов? — на кухню заглянула сестра.
Одетая в темное платье с кобурой для волшебной палочки на поясе, теплых ботинках и с белым полушубком в руках. Выглядела она стильно, причем даже на мой вкус человека из двадцать первого века. Боюсь, в скором будущем «женишков» мне придется отгонять ссаной тряпкой.
Шутливо приподнявшись:
— Разумеется, я готов, но прежде давай заедем в лавку, нужно будет сказать Татьяне, чтобы сегодня она сама закрыла магазин, у нас на это времени может не оказаться, кто его знает, сколько времени мы проведем в детском доме, уверен, у них полно вещей, которые стоит починить, — киваю ей.
— Я бы тебе помогла, но руна омоложения мне все никак не дается, — вздыхает Светка. — Я думаю, крафтовая магия мне не подходит.
— К слову, как продвигается твоя закалка? — с любопытством смотрю на сестру.
После зелья укрепления, по идее, ее закалка должна была улучшиться. Не уверен, как это все работает с ядром, но лично у меня прибавилось сил процентов на десять. Ощутимый рост, простым поглощением жизненной силы столько не получить. Понятно, что со временем эффект от зелья укрепления будет становиться хуже, но пока эликсир чудо как хорош.
— Не знаю, что за дрянь ты заставил меня выпить, но после ее применения, мне удалось пропустить целый этап! — похвасталась она. — Мое ядро будто наполнилось строительным материалом, с помощью которого я смогла, наконец, настроить свое ядро на план «Света», оно теперь резонирует с этим измерением. После чего я создала нечто похожее на телевизионную антенну, так что я теперь могу в любой момент призвать данную стихию! — с гордостью посмотрев на меня, она показала мне кулак, который был покрыт тьмой… — Вот!
— Эээээ, — озадаченно смотрю на ее кулак. — А какого цвета твой свет? — мягко спрашиваю у нее.
— Золотой! Правда красивый? — с довольной улыбкой посмотрев на меня.
— Ага, красивый, — согласно киваю, все еще глядя на ее руку, покрытую тьмой. — Но пока не показывай никому, пусть до поры это останется нашим секретом. Не хочу пока привлекать к нам внимание…
Про себя же подумав, что мало мне проблем с культистами!
В лавке я лишь делал видимость, что действительно занят делом. Моя голова была занята совсем другим. Я пока не стал ничего говорить сестре, решив для начала спросить у Леонида, почему нечто подобное вообще могло произойти. Как можно получить секрет закалки стихией света, а по итогу закалить ядро тьмой? Как такое вообще возможно?
Мне-то плевать, но я переживал, что у Светки могут возникнуть проблемы. Я не стал ничего ей говорить, прекрасно зная, что она будет переживать, прежде я выясню всю доступную информацию, а лишь потом ей сообщу. Возможно, в этом вообще нет ничего странного…
По сути сестра до всего доходит сама, вот и сделала на одном из этапов ошибку, спутав стихию. Могло же такое случиться? Честно говоря, я не знаю, но уверен, что такая возмож