Спрятав книгу в тайник, Чудов в очередной раз осмотрел красный амулет, который он совершенно случайно заполучил еще год назад. В этот раз он догадался для чего его можно использовать. Это был ключ, точнее часть ключа, который монстры хотели зарядить с помощью жертвы.
— Похоже они хотят призвать слугу своего господина, — задумчиво произнес Чудов.
Если для призыва Древних требуются могущественные артефакты, либо же их кровные потомки, то для призыва их слуг может хватить «ключа» и парочки жертв. Это не так уж сложно, если знать как или иметь могущественный артефакт, типа копии Некрономикона.
Чудов собирался их остановить, но прежде он направился на место прошлого преступления. Он надеялся встретить Пугало. Некоторых младших ему самому довелось использовать, чтобы одолеть призванных монстров. Он не любил это делать, но порой иного выбора просто нет.
К тому же, он собирался убить Пугало, после того, как они разберутся с культистами…
Часть третья. Глава 23
Глава двадцать третья. Временный союз.
Налюбовавшись видами заснеженного города, я наконец нашел нужное место, где сегодня ночью убили проститутку. А ведь я здесь пролетал, в какой-то момент понимаю, просто не в то время, когда здесь были культисты. Все же патруль сам по себе довольно бесполезен, тебе еще должно «повезти», чтобы натолкнуться вообще на преступление.
Приземлившись возле ничем не примечательной избы, возле забора, я увидел истоптанный участок земли, где недавно побывало немало людей. Если здесь и были какие следы, то их надежно затоптали. Возле ограды лежали цветы и были зажжены свечи. Похоже горожане уже успели здесь побывать.
— И где только среди зимы нашли живые цветы? — задумчиво произношу.
Покачав головой, рисую руну медиума. Руна сработала, но призрак девушки так и не появился. То ли место оказалось не то, то ли культисты изгнали призрак заранее. Так сразу и не скажешь. В любом случае, у меня было мало надежды, что этот вариант вообще сработает. Не после того, как мою магию видел один из слуг Э-Жаго.
В этот момент мне отчего-то вспомнилось, когда один из возвращенцев добыл руну Медиума. Какой тогда был хаос во всех газетах и новостях. Шумиха началась с того, что призрак десятилетней девочки указал на своего убийцу, после чего маг его выследил и арестовал.
После первого подобного задержания встал вполне закономерный вопрос, а можно ли учитывать показаниям мертвых потерпевших? И ведь это была лишь верхушка айсберга. Пока обсуждали данную тему, повсюду повылезали религиозные деятели, которые с пеной у рта стали утверждать, что наличие бога фактически доказано.
Нашлись среди магов верующие люди (или просто долбоебы), которые попытались призвать Бога. И они призвали… Древнего бога. Насколько я понял из лекции перед отправкой, ничем хорошим это не закончилось. Что самое примечательное, я об этом вообще не слышал, пока нам не рассказали буквально за пару часов перед тем, как отправить за дверь.
Самое «смешное» во всем этом, что ученые так и не сумели узнать, куда уходят души усопших. Кто бы что не орал, но никто из ушедших за грань так и не вернулся. Есть там что-то или нет, остается только догадываться…
— Защищайся! — с этими словами вперед полетел огненный шар размером с кулак.
Светловолосая девушка довольно решительно направила шар в манекен с мишенью на груди. Ее ядро запульсировало, выпуская накопленный заряд одним разом. Ей требовалось шесть секунд, чтобы полностью зарядить ядро для следующего каста. Чем эффективнее закалено ядро, тем меньше энергии тратится на магию.
Архимаг тратит на заклинание огненного шторма столько же силы, сколько неофит на каст одного огненного шара. На самом деле некоторые не дворяне обладали даже большим объемом доступной силы, чем потомственные маги. Но из-за отсутствия закалки, тратят они эту силу крайне неэффективно.
По правилам тренировочной дуэли, атаковали стороны по очереди. Защищающейся стороне требовалось защитить свой манекен, его поражение автоматически засчитывалось за проигрыш. Отчего для нормальной дуэли требовалось выучить хотя бы одно атакующее и защитное заклинание.
Темноволосая девушка с другой стороны площадки поспешно нарисовала руну оберега в воздухе, защитив себя, а заодно и манекен.
Огненный шар стремительно приближался к цели, пока не пересек невидимую черту. Бах! Соприкоснувшись с защитным заклинанием он сдетонировал, не причинив вообще никакого вреда манекену противника.
— Что это вообще за магия⁈ — шокировано воскликнула блондинка. — Ты просто взорвала на расстоянии мой огненный шар!
Надежда, а это была именно она, поначалу с довольно большим скепсисом восприняла предложение устроить тренировочную дуэль. Она полагала, что с легкостью справится со своей новой подругой, которая принялась изучать магию лишь в этом году. Но Светлана настаивала, а потому девушка все же согласилась.
Теперь же она внезапно поняла, что защитная магия Светланы куда лучше ее огненного щита!
— Это заклинание называется оберег, оно защищает от чужой магии, — разводит руками темноволосая девушка. — Другой защитной магии я не знаю… — застенчиво замолчав.
Надежда лишь кивнула, про себя подумав, что с такой защитой другая магия и не требуется. Пожарская могла лишь предположить, что это что-то из школы антимагии. Только эта магическая школа способна полностью блокировать чужую магию.
— Я могу атаковать? — спросила Светлана спустя пару секунд, увидев согласный кивок, она вытянула волшебную палочку вперед, начав рисовать руну.
Ядро Пожарской запульсировало, создавая огненную стену перед ней. От огня в округе стал таять снег.
— Защищайся! — с этими словами Светлана начертила руну, с помощью импульса отбрасывая манекен, а заодно и Пожарскую в сугроб.
Стена огня даже не шелохнулась, продолжая гореть. Наглотавшись снега, Надежда присела на сугробе, посмотрев сначала на встревоженную подругу, а затем на свою стену огня, которая продолжала гореть. Это было даже не смешно.
— Ты же сказала, что стала изучать заклинания только в этом году? — переспросила она недоверчиво.
— Все верно, — кивнула Светлана. — Я что-то сделала не так? — явно подумав, что нарушила какое-то правило.
— Нет, все нормально, — поспешила успокоить подругу Надежда.
Про себя же подумав, что перед ней гребанный монстр. Выбравшись из сугроба и затушив стену огня, она двинулась к подруге. Подойдя поближе, она, стараясь выглядеть беспечно, осторожно спросила:
— Как продвигается твоя закалка ядра? — с таким видом, словно ее это не особо интересует. — Уже прошла первый этап привязки?
Сама Надежда его закончила с месяц назад. Сейчас же она приступила к постройке «антенны», которая усилит каст огненной магии. Четырнадцать лет, именно в этом возрасте потомственные маги с секретом закалки начинают расходиться с обычными магами. Одни наращивают ядро и их развитие останавливается, а другие снижают «стоимость» каста, с каждым годом лишь усиливая свою магию.
— Мой брат мне запретил об этом говорить, — моментально покраснела Светлана.
Надежда лишь понятливо кивнула, после чего внезапно вспомнила недавний разговор, где ее подруга спрашивала, существуют ли зелья, которые способны помочь перешагнуть через целый этап закалки. Такие зелья действительно существовали, вот только… она тогда назвала цену в десять тысяч, смущаясь сказать, что подобное зелье никто не продаст, ни за какие деньги.
Если догадка Пожарской верна, и ее подруга перепрыгнула через этап, то она уже на втором уровне закалки, вступив на первую ступеньку усиления своей магии. А ведь Светлана во время дуэли не использовала заклинания Света! Внезапно доходит до нее. То есть, она использовала не усиленную закалкой магию.
Посмотрев на подругу, Пожарская внезапно подумала, что лет через тридцать… эта девочка может стать самым молодым архимагом в мире. Конечно, если она не замедлит скорость своего развития…
— А твой брат, уже принялся закаливать свое ядро? — вроде как в шутку спросила она.
— Нет, он говорит, что ему пока рано, он отдал книгу с секретом закалки мне, — признается Светлана.
Надежда лишь вздохнула, на секунду представив, чего сумел бы добиться Артур, если бы в свои двенадцать имел уже достаточное ядро для закалки.
— Именно потому мой брат хотел, чтобы я с кем-нибудь потренировалась, — застенчиво призналась она.
Пожарская лишь понятливо кивнула. Все в целом сходится, единственное, чего она не могла понять, как Артур применяет магию без сформировавшегося ядра, ему не должно хватать силы, но он видимо использовал какой-то артефакт. Она еще помнила, как он ей по незнанию подарил ключ от складки. Возможно, парнишка обнаружил какой-то клад в лесу… Это многое бы объяснило.
— Давай на сегодня закончим с дуэлями, — со вздохом предложила она. — Большинство обычных магов ты победишь только этими двумя заклинаниями. С дворянами все намного сложней, тут нужно будет использовать закалку, но раз тебе брат запретил об этом говорить, то я больше не буду спрашивать.
Светлана смущенно покраснела, но ничего не сказала. Надежда лишь кивнула, решив сменить тему:
— Давай вернемся в беседку, я немного больше расскажу о школах магии и закалке, — предложила она.
Светлана не стала спорить, позволив себя увести с тренировочной площадки.
Когда они вернулись в беседку к горячему самовару, который принесли слуги:
— Закалка ядра ВСЕГДА проводится на какую-то стихию, — Пожарская, попивая чай, неторопливо продолжила посвящать подругу о закалке. — Всего известно не так много аспектов, которые можно для этого использовать. Из чего можно выделить ряд школ, у каждой из которых есть свои заклинания. Свет, тьма, воздух, земля, огонь, вода, антимагия, пространство, алхимия, природа, иллюзии, полиморфизм, время, некромантия, магия жизни и призывы. Есть и более редкие школы, но они зачастую настолько редки, что их можно не учитывать. У меня в роду, например, передается секрет закалки огнем.