Что ж, Аманда всегда была мечтательницей.
Пирс не очень любил детей, но сынишка Аманды показался ему симпатичным, смышленым мальчуганом, однако каждое его движение грозило новыми неприятностями всем окружающим. Он был подвижен, словно ртуть. Пирс посмотрел на Аманду.
– Могу я рассчитывать на то, чтобы меня представили?
Она сердито посмотрела на сына, вытирая платком его липкие пальчики. Интересно, обо что он успел их измазать? Аманде страшно было начать проверку своих покупок.
– Если правильно разыграете все карты, сможете даже стать его опекуном, – съязвила она.
Пирс взъерошил волосы ребенка, и, к великому удивлению Аманды, Крис не попытался укусить его, как делал обычно, когда его касался незнакомый человек. «Наверное, понял, что отравится, если сделает это», – угрюмо подумала Аманда.
Пирс внимательно смотрел на мальчика.
– А выглядит он достаточно безобидным.
– Внешность, – резко произнесла Аманда, – бывает обманчива. – «Как, например, твоя». – Его зовут Кристофер, и он уже стоил мне множества седых волос.
Прежде чем Аманда успела остановить Пирса, он успел пропустить между пальцев прядь ее волос. И когда он наконец перестанет касаться ее будто ненароком? Конечно, у нее слишком давно не было мужчины. Но она не вспоминала об этом, пока Пирс не начал напоминать ей своими выходками.
– Не вижу ни одного седого, – сообщил Пирс.
Аманде не нравились, очень не нравились чувства и ощущения, которые возникали в ней от близости Пирса. Ей словно медленно перекрывали кислород.
Аманда сделала шаг назад.
– Фигуральное выражение, – пробормотала она. – Увидимся на студии.
Быстро схватив тележку, она направилась прочь. Резко развернув свою тележку и чуть не рассыпав продукты, Пирс последовал за ней.
– Куда это вы направляетесь? – поинтересовался он.
– Подальше от вас, – ответила Аманда, даже не взглянув на него.
– Мэнди, неужели нельзя обращаться чуть поприветливее со своим коллегой, даже если он мужчина? Кстати, вы нашли у себя за дверью бутылку шампанского? – Он знал, что Аманда взяла бутылку, но хотел услышать это от нее.
Аманда быстро прошла мимо секции с напитками, схватив на пути упаковку из шести банок чего-то зеленого, обещавшего добавить в ее жизнь всего одну калорию. Она явно не собиралась останавливаться и продолжать разговор с Пирсом. Если ему непременно надо с ней общаться, пусть довольствуется обрывками фраз, брошенных через плечо.
– Нашла ли я? Да я чуть было не сломала об нее ногу.
Пирс смотрел, как Аманда потянулась к верхней полке, при этом груди ее зазывно приподнялись, и он ощутил новый прилив желания. «Скоро, Мэнди, уже скоро», – мысленно пообещал он себе и ей.
– Извините, в следующий раз я поставлю в сторонке.
Аманда исчезла с другой стороны ряда. Из-за полок раздавался лишь ее голос:
– Следующего раза не будет.
Пирс свернул вслед за ней к полке с морожеными овощами.
– Это мы еще посмотрим.
Аманда ненавидела его манеру произносить слова нараспев. Звуки его голоса словно проникали ей под кожу, грозя сломить ее сопротивление, сделать беззащитной перед лицом всего, что произойдет дальше. А Пирс явно был уверен, что это произойдет. Что ж, с ней он ошибся. Просто ее тело тянулось к его телу – и больше ничего. И если она позволит этому влечению управлять своими поступками, то, значит, заранее заслужила все, что случится потом.
– Нет, не посмотрим, потому что смотреть будет не на что, – отрезала она и отвернулась, выбирая упаковки с замороженными блюдами. В раздражении она наполнила тележку первыми попавшимися. Пирс поглядел на содержимое ее тележки и выгрузил несколько пакетов обратно на полку.
– Что это вы делаете? – Аманда схватила его за руку, но тут же отдернула ее.
Пирс покачал головой, держа в руке батон белого хлеба.
– Неудивительно, что вы так агрессивны – вы заполняете свой желудок всякой дрянью.
Аманда отняла у него батон и мысленно выругалась – она дернула так сильно, что надломила его с одного конца. Она чуть не положила его в тележку, но в последний момент решила оставить на полке. Кристофер засмеялся и захлопал в ладоши – ему нравилась новая игра.
– Это мой желудок, и вас он абсолютно не касается.
Но Пирс, казалось, не слышал ее слов.
– Вот посмотрите – как только начнете нормально питаться, сразу станете не такой раздражительной. – Глаза его дразнили Аманду.
– Я вовсе не раздражительна, – сказала Аманда, отнимая у Пирса еще один пакет, который он собирался положить на полку.
Пирс насмешливо поднял одну бровь.
Как ей хотелось ударить его посильнее!
– Ну хорошо, – сдалась она. – Может быть, я слегка раздражительна, но это не имеет никакого отношения к тому, чем я питаюсь. Это связано с тем, кто стоит возле тележки.
Пока она говорила, Пирс все-таки положил пакет с морожеными овощами обратно на полку. Придется ударить его батоном по голове, иначе не отвяжется.
– Черт побери, Александр, вы что, оглохли? Я прошу вас оставить в покое мою тележку.
Но Пирс только покачал головой.
– В вашем организме слишком много соли, сахара и Бог его знает чего еще.
Пирс говорил все это специально, чтобы подразнить Аманду. Интересно, что бы она сказала, если бы знала, что в его собственном холодильнике было сегодня утром только пиво? Пирс поглядел на Кристофера.
– Вы хоть понимаете, что кормите ребенка диким количеством химикатов? – Он вынул из тележки еще один пакет.
Аманда схватилась за один конец, пытаясь вырвать пакет. Пальцы ее коснулись пальцев Пирса. Какие они красивые и длинные. Такие пальцы могли бы… Черт побери, да что это с ней сегодня!
– Если не возражаете, я буду кормить своего сына так, как считаю нужным.
– Ни в коем случае, если бедный ребенок вынужден будет есть всю эту дрянь.
Кристофер, казалось, прекрасно понимал, что речь идет о нем. И пока его мать вела словесную перепалку с мужчиной, который так ему понравился, он старательно вытаскивал из пластиковой упаковки банку диет-соды.
Неожиданно Аманда почувствовала, как в живот ей ударяет струя холодной жидкости. Ей понадобилось всего несколько секунд, чтобы понять, откуда взялась вода. Конечно же, из банки, направленной прямо на ее блузку. Секунду спустя по груди ее расплылось темное пятно.
– Кристофер! – Мальчишка сумел прокусить банку зубами.
Пирс быстро отнял у Криса банку и заткнул отверстие пальцем.
– Теперь понимаете, что я имел в виду?
– Что еще я должна понимать? – Аманда едва сдерживалась, чтобы не сорваться на крик. Они начали привлекать внимание окружающих. Аманда заметила, что кассирша не сводит с них глаз, не понимая, что происходит в торговом зале.
Пирс махнул банкой в сторону Кристофера:
– Если бы он ел другую пищу, то, возможно, был бы поспокойнее.
Если бы это предположение высказал кто-нибудь другой, возможно, Аманда даже задумалась бы над сказанным. Но Пирс не имеет права ее учить.
Аманда резко развернула тележку и направилась к ближайшей кассе, не собираясь продолжать этот разговор.
10
Пирс всегда обладал мертвой хваткой. Шла ли речь о каком-нибудь репортаже, о новой должности или, как в данном случае, о женщине, Пирс не успокаивался до тех пор, пока не получал то, что хотел. Он всегда четко шел к намеченной цели.
А сейчас Аманду Фостер можно было вполне официально считать его новой целью.
Где-то в глубине Пирса зрело чувство, что если он не прикажет себе быть осторожным, то, возможно, осложнит себе жизнь, чего ему не хотелось бы.
Но он отгонял от себя подобные мысли. Он знал, что все дела идут хорошо, если ни на секунду не выпускаешь из-под контроля нить собственных замыслов – иначе можно запутаться в расставленных тобой же сетях. А Пирс не собирался попадаться ни в чьи сети. Ключом к отношениям с женщинами должно быть умение сохранять дистанцию, создавая при этом видимость близости.
А ключом к сердцу Аманды, учитывая сложившуюся ситуацию, вполне может стать непоседливый мальчишка, сидящий на специальном сиденье ее тележки.
Пирс быстро встал к кассе вслед за Амандой.
– Знаете ли, – сказал он как ни в чем не бывало, словно не замечая ее реакции. – Если вам нужен небольшой отдых, я – прекрасная нянька. Можете на меня рассчитывать.
Аманда обернулась и застыла, держа в руке пакет молока, который как раз собиралась поставить на ленту транспортера, медленно движущегося в сторону рыжеволосой кассирши. От Аманды не укрылось, что девушка все время пытается поймать взгляд Пирса.
– Вы? – спросила Аманда и тут же рассмеялась, представив себе Пирса Александра в этой роли. Наверное, он имел в виду великовозрастных девочек, носящих облегающие платья и бормочущих бессмысленные односложные слова. Как Дженис, которая занимается почтой редакции.
– Я, – подтвердил Пирс. – У моей сестры пятеро детишек.
– Так у вас есть сестра? – Аманда ни за что не смогла бы представить себе Пирса в кругу семьи. Если бы этот человек родился животным, он был бы волком. Одиноким волком.
Пирс вдохновенно продолжал рассказ о семье, которой у него никогда не было.
– И еще отец и мать – каждого по одному. Удивлены? – Он внимательно посмотрел в лицо Аманды.
– Обескуражена.
При мысли о его семье где-то в сознании Аманды зашевелилось легкое сомнение. Вроде бы она слышала по этому поводу совсем другое – но никак не могла вспомнить что. Положив последний пакет на транспортер, она принялась искать среди беспорядка, царившего в ее сумочке, свой бумажник.
– Я даже не могу представить вас ребенком.
Насколько помнил сам Пирс, он был ребенком разве что какие-нибудь пять минут перед тем, как его резко заставили повзрослеть. Резко и быстро. У него никогда не было времени играть, наслаждаться жизнью. Бабушка слишком быстро раздавала подзатыльники, чтобы он мог позволить себе расслабиться.
Пирс улыбнулся Кристоферу.
– В каждом из нас есть немного от ребенка, Мэнди. И я мог бы использовать это, чтобы поиграть с Кристофером.