Русской армией командовал выдающийся полководец Пётр Александрович Румянцев. Молодой Кутузов многому научился от него, стал по-настоящему понимать войну. Хотя он и состоял при штабе, но при каждом сражении рвался в бой, всегда напрашивался на самые опасные операции. За эти геройства Кутузова повышали в звании, так что к концу войны он был уже подполковник.
Выполнял Михаил Илларионович и особые задания по своей инженерной специальности. Его часто посылали на разведку окрестных мест. Он осматривал расположение врага, неприятельские укрепления, оценивал выгоды и недостатки местности, на которой планировались сражения. Как завзятому разведчику ему приходилось общаться и с турками, для чего он даже выучил их язык.
Особенно отличился Кутузов в Крыму. Полуостров тогда уже очистили от турецких войск. Татарское Крымское ханство, давний враг России, было замирено. Но оставалась угроза морских десантов врага. Кутузов так удачно проводил разведку, что все замыслы турок рассыпались в пыль.
И всё же в конце войны крупный турецкий отряд высадился на крымском берегу возле селения Алушта. В горах, между скалами произошло сражение. Кутузов вёл в атаку гренадерский[3] батальон. Турки поливали русских жестоким огнём из пушек. Каждый шаг нашим доставался с кровью. В этом бою Михаил Илларионович был опасно ранен. Пуля насквозь пробила голову, от виска до виска! Упав, он уже не видел, как турки пустились в бегство.
Доктора не верили, что Кутузов выживет. Такие раны в то время считались смертельными. А всё-таки произошло чудо.
За своего командира молились Богу солдаты и младшие офицеры. Сама императрица, узнав о ранении Кутузова, молила Всевышнего, чтобы тот остался жив. Ведь России так нужны были даровитые и отважные военачальники! И Михаил Илларионович поправился, через полгода встал на ноги. Он мог бы стать инвалидом или лишиться глаза, если бы пуля отклонилась от своего пути хоть на волосок. Не только исцеление, но и сама рана прославились как чудесные. Даже в Европе профессора удивлённо обсуждали этот небывалый случай. А для Кутузова было ясно: Бог спас!
Екатерина Вторая дала ему для лечения отпуск на год и отправила за границу.
– Надо беречь Кутузова, он будет у меня великим генералом, – сказала государыня.
Михаил Илларионович объехал пол-Европы. Но общался не только с докторами. С ним охотно беседовали именитые полководцы, в том числе прусский король Фридрих Великий. Таков был Кутузов: не упускал возможности пополнить свои военные знания.
Вернувшись, он снова начал геройствовать. Хотя войны уже не было, но требовалось окончательно закрепить за Россией Крым. В этом деле Кутузов стал вернейшим помощником Суворова. Они усмиряли мятежи, снова водворяли мир в этом неспокойном крае, укрепляли в Крымском ханстве русскую власть. Их успешные действия увенчались в 1783 году присоединением Крыма к России. Кутузов получил за это генеральский чин.
Потом он служил в Новороссии – так стали называться отвоёванные у Турции причерноморские земли. Кутузов формировал новые полки, конные и пешие, обучал их. Да и сам лихачил на учениях, показывая пример.
Как-то под Полтавой проводили военные манёвры. Императрица возвращалась из путешествия по Новороссии. Армейское командование решило показать ей, как действовали наши войска в знаменитой Полтавской битве 1709 года. Царь Пётр Великий наголову разбил тогда шведские полки.
Сначала перед государыней, её свитой и знатными иностранцами прошли конные полки. Потом по условному неприятелю заработали пушки. И наконец, с криками «Ура!» ринулось в атаку всё войско. Кутузов нёсся по полю на горячем скакуне, командуя пехотинцами – егерями и гренадерами. Вот это было зрелище! Красавец-генерал, смельчак, лихой наездник. Все важные особы в окружении Екатерины восхищённо следили за ним. Чуть позже императрица подозвала его к себе и с улыбкой пожурила:
– Благодарю вас, господин Кутузов! Отныне вы считаетесь у меня в числе отличнейших генералов. Но я запрещаю вам ездить на бешеных лошадях и никогда не прощу, если вы не исполните моего приказания. Вы должны беречь себя.
Славные победы
За свою жизнь Кутузов участвовал в трёх русско-турецких войнах. Все они были успешными для России. И каждая по-своему отметила Михаила Илларионовича. Первые две оставили ему следы страшных ран. Дважды «смерть сквозь главу его промчалась» – так сказал о нём поэт Гавриил Державин.
Второе ранение в голову генерал Кутузов получил под турецкой крепостью Очаков, которую осаждали наши войска. Турки отчаянно сопротивлялись. Их большие отряды совершали вылазки, атаковали русские батареи. Кутузов командовал отражением одного такого нападения. Ружейная пуля ударила его в лицо – вошла около того места, где был шрам от прежней раны! И вылетела через затылок. Генерал схватился за голову, вскрикнул. Но мгновение спустя, заливаясь кровью, уже вновь отдавал команды! Только когда силы совсем покинули его, он дал унести себя с поля боя.
Снова все думали, что Кутузов умрёт. Но он опять обманул врачей – выжил. Хирург в госпитале француз Массо не верил своим глазам. Только развёл руками, потрясённый этим повторным чудом:
– Надо полагать, судьба назначает Кутузова к чему-нибудь великому, если он остался жив после двух ран, смертельных по всем правилам медицины!
Михаил Илларионович верил в Бога, в Его помощь и в то, что всё на свете совершается по воле Всевышнего. Да после таких ран и невозможно не верить в Божье Провидение, нельзя объяснить случайностью это двойное спасение от неминуемой гибели. У Кутузова было всегдашнее правило: за всё, даже за поражения от врага и обиды от людей, благодарить Отца Небесного. И ни одно дело, ни одно сражение не начинать без молитвы.
– Бог меня никогда не оставлял, – говорил он.
Через полгода он уже встал в строй. Война продолжалась, русские войска брали одну за другой турецкие крепости. На очереди был Измаил, главная твердыня турок на берегу реки Дунай. Султанские войска и французские инженеры, которые помогали туркам укреплять Измаил, считали его неприступным. Город был окружён высоченным крепостным валом с бастионами, а перед валом тянулся глубокий ров с водой.
Командовать штурмом Измаила приехал Суворов. Тут-то и выяснилось, что для русского штыка нет неприступных крепостей! 11 декабря 1790 года во главе одной из штурмовых колонн шёл генерал Кутузов. Как потом скажет Суворов, «он шёл на левом фланге, но был моей правой рукой».
Дважды кутузовский отряд всходил на вал под проливным турецким огнём. После первого приступа враг сумел сбросить атакующих обратно в ров. Вокруг десятками и сотнями падали убитые и раненые. Кутузов отправил гонца к Суворову: не хватает сил, отступаем! Но Александр Васильевич тоже был хитёр. Он передал ответ: «Я уже послал донесение в Петербург о взятии Измаила, а Кутузова назначаю измаильским комендантом». Ничего не оставалось, как продолжить штурм.
– С нами Бог, братцы! – воззвал Кутузов. – Вперёд!
Собственной храбростью и геройством в рукопашном бою он вдохновлял солдат. Они шли за любимым командиром в атаку, полностью доверяя ему, готовые на любые подвиги и на смерть. Их неустрашимость принесла им победу. Бастион был взят. Другие колонны тоже овладели турецкими укреплениями. Бой переместился внутрь города. Кровопролитие было страшным. К вечеру Измаил пал.
В штыковых атаках в тот день погибло и было ранено много офицеров. В письме своим родным Кутузов делился пережитым: «Век не увижу такого дела. Волосы дыбом становятся… Кого в лагере ни спрошу, либо умер, либо умирает. Сердце у меня обливается кровью». Вечером после победы он молился Богу на благодарственном молебне, который служили в войсках. А на ужине в палатке у Суворова задал мучивший его вопрос:
– Отчего, ваше сиятельство, вы назначили меня комендантом, когда я отступил, и как решились загодя сообщить императрице, что Измаил взят? А если бы мы не взяли его?
Александр Васильевич устало улыбнулся.
– Я знаю Кутузова, и Кутузов знает меня. Я знал, что Кутузов будет в Измаиле. А если б не был взят Измаил – Суворов умер бы под его стенами, и Кутузов тоже.
Через полгода война закончилась. Кутузов и в этом отличился. Турок вынудил сложить оружие разгром их 80-тысячной армии под городом Мачином. Наши войска атаковали полевой турецкий лагерь. Корпус Михаила Илларионовича нанёс по врагу главный, решающий удар. Под беспощадным обстрелом его солдаты взбирались на скалы, потом много раз отбивали пушками турецкую конницу, пока противник не выдохся.
После этого сражения за Кутузовым закрепилась слава непобедимого генерала. Его грудь украшало множество орденов. Его военным искусством восхищались в Москве и Петербурге, удивлялись его подвигам и ранам. Михаил Илларионович отвечал на это:
– Раны получать нетрудно. В службе главное исполнять своё дело. Блистая храбростью, не рисковать головою напрасно, а только с пользой для Отечества.
Дипломат, учитель, губернатор
Кем только не пришлось побывать Кутузову в своей жизни. Его таланты, глубокий ум и даже кое-какие актёрские способности помогали ему удачно справляться с любым делом.
К примеру, отправляет Екатерина Великая Кутузова послом в Турцию. И это почти сразу после войны, когда турки едва смирились с поражением! Кутузов должен был наладить между державами дружественные отношения. А заодно поработать разведчиком, разузнать турецкие тайны – не затевает ли султан опять чего-нибудь против России? Вдобавок государыня поручила Кутузову рассорить Турцию с Францией, чтобы они не составили новый военный союз. Со всеми заданиями Михаил Илларионович блестяще справился. Да ещё посмеивался в письмах к жене: «С султаном я в дружбе, и он при всяком случае отпускает мне похвалы». А ведь никому другому из русских послов султан таких любезностей не делал.
Или вот другое назначение. Кутузова, старого вояку, поставили директором Сухопутного шляхетского корпуса. Это учебное заведение для дворянских детей готовило будущих офицеров, чиновников высшего ранга – в общем, полезных для Отечества людей.