При первой встрече с воспитанниками корпуса новый директор показался им грозным. Они во все глаза смотрели на знаменитого героя: голубой плащ, на мундире три орденские звезды, шрамы на лице.
– Господа кадеты, я буду обходиться с вами не как с детьми, а как с солдатами, – ошеломил их Кутузов. – Нерадивым и ленивым дам срок на исправление, а ежели и тогда не исправятся, буду наказывать.
Но всё-таки кадеты полюбили его. Воспитателем и учителем Михаил Илларионович оказался не только строгим – ещё и очень добрым, заботливым. К примеру, однажды на свои деньги он заказал сшить обмундирование тем выпускникам, у которых не было на это своих средств. Мундиры им вручили от имени родных. Вместе с офицерским чином эти юноши получили и такой тайный подарок от Кутузова. Прощаясь с выпускниками, генерал сказал:
– Вы сердились на меня за мои слова, что я буду обходиться с вами как с солдатами. Но знаете ли вы, что такое солдат? Я получил чины, ордена и раны. Однако лучшею наградою считаю то, когда обо мне говорят: он настоящий русский солдат.
А ещё Кутузова не раз назначали военным губернатором. Литовским, петербургским, киевским. Но всё-таки его главным делом было водить полки на войне. Над Европой и Россией в те годы нависла новая большая угроза…
Без вины виноватый
В Европе восходила кровавая звезда великого завоевателя – Наполеона Бонапарта. Его вознесла на вершину власти революция во Франции, знаменитая своими злодеяниями. Наполеон занял французский трон, пустовавший после того, как революционеры казнили короля. Бонапарт надел на свою голову императорскую корону, но быть повелителем одной Франции ему казалось мало. Он мечтал покорить мир и для этого создал лучшую в Европе армию.
Наполеон был превосходный полководец. Правители других стран опасались его, составляли против Франции военные союзы. В 1805 году союз заключили австрийский император и русский царь Александр Первый. На соединение с австрийской армией в Европу поспешил Кутузов с войском. Но, увы, он не успел. Наполеон стремительным маршем настиг австрийцев и заставил их сдаться. Русский 50-тысячный корпус остался один против 180 тысяч французов. Нужно было отступать! Французы – это не турки, которых можно громить малым числом.
И Кутузов стал отступать. Но как! Такое отступление по искусству полководца и геройству войск может сравниться с крупной, успешной боевой операцией. Тогда-то, наверное, Наполеон и прозвал Кутузова «старым лисом». Русские ловко выскользнули у него из рук! Это было как игра в догонялки: французы наступали на хвост русским, а те применяли военные хитрости и охлаждали пыл преследователей в арьергардных боях[4]. В последнем из этих боёв прославился генерал Багратион. Пока основные наши силы отходили, он со своими молодцами полдня сдерживал натиск сразу нескольких наполеоновских маршалов. Французов там было в шесть раз больше, чем русских!
Но вот кончилось отступление. Австрийский и русский императоры собрали все свои силы и решили дать Наполеону генеральное сражение. Особенно молодой Александр, внук Екатерины Великой, горел желанием побить французов. Поэтому он не слушал Кутузова. А Кутузов был против. Генерал понимал: у союзных войск не хватит сил, чтобы одолеть Бонапарта. И предлагал… вновь отступать. Заманивать врага дальше, изматывать его походами, зимними стужами. На военном совете Кутузов сказал:
– Чем далее завлечём Наполеона, тем он будет слабее, отдалится от своих резервов, и там, в Галиции, в глубине Австрии, я погребу кости французов.
Над ним стали насмехаться, подозревать в трусости. С одного такого насмешника-генерала Кутузов сбил спесь:
– Что ты улыбаешься, молодой человек! Не думаешь ли, что трусость удерживает меня от сражения? Мои годы и мои раны говорят за меня.
Александр тоже пренебрежительно отнёсся к полководцу:
– Видно, это не бегущих турок поражать, и здесь ваше мужество притупляется.
– Государь, – почтительно произнёс Кутузов, – извольте командовать войсками лично. А что я не трус, вы сами увидите. Но я буду сражаться как солдат, а как генерал отказываюсь.
Армии трёх императоров сошлись в битве у австрийского местечка Аустерлиц. Конечно, Кутузов не мог полностью устраниться от командования. Он делал всё, что мог! Старый генерал опять был на передовой и старался выправить несчастное положение наших войск. Со всех сторон их теснили французы. Австрийские же военачальники с самого начала повели себя как трусы и бездари. Надежды на них не было никакой.
Кутузов снова был ранен в щёку. В разгар сражения император прислал ему своего врача. Генерал, зажимая рану платком, отказался от помощи:
– Скажите государю, что моя рана не опасна. Смертельная рана вот где! – Он показал на французов, напирающих отовсюду.
Русские дрались мужественно и отчаянно. Но битва была проиграна, они отступили. Кутузов впервые испытал страшную горечь поражения. На следующий день, подсев к компании офицеров у походного костра, он печально сказал:
– Поношение за Аустерлиц падёт на меня безвинно…
В самом деле, вины его в том не было ни капли! Но император Александр думал иначе. Он не мог простить Кутузову своей же ошибки.
Мастер обманного манёвра
Турция недолго дружила с Россией и опять разорвала мир. Но очередная русско-турецкая война шла так вяло, что конца-края ей не виделось. А между тем её надо было срочно заканчивать, чтобы не пришлось воевать на два фронта. На Россию уже нацеливался Наполеон.
Бить своих старых турецких знакомцев отправился Кутузов. Император Александр нехотя назначил его главнокомандующим, потому что лучшего полководца в России в то время не было.
Михаил Илларионович прибыл на Дунай летом 1811 года и сразу взял быка за рога. С войсками он переправился через реку к крепости Рущук, которую ещё раньше отняли у турок. Там Кутузов дождался подхода большой султанской армии. 60 тысяч турок против 15 тысяч русских! Сражение у Рущука было упорным. С обеих сторон надрывались пушки, отборная турецкая конница раз за разом лавиной налетала на русские позиции. Её отбивали и крушили картечью, штыками. Видя своё бессилие, турки начали отступать. Наши пехотинцы и кавалерия гнали их до самого турецкого лагеря и дальше – на много вёрст.
Старик Кутузов поражал своей храбростью даже молодых офицеров. Турецкие артиллеристы издали узнали русского полководца и стали прицельно стрелять по нему из двух пушек. Ядра падали в нескольких шагах от Кутузова, а он не двигался с места! Продолжалось это целых полчаса. Генерал лишь усмехался:
– Это любезность моего старого друга визиря. Что ж, хорошо, я отсюда не уйду, пока она не будет исчерпана.
После победы под Рущуком Кутузов задумал великую хитрость, чтобы окончательно разбить турок. Он увёл армию обратно за Дунай. Снова отступление! Излюбленный его ход. Даже рущукскую крепость велел оставить врагу, частично разрушив. Чем гоняться за турками в их стране, среди гор, не лучше ли выманить султанскую армию поближе к себе?
– Надо ободрить моего друга Ахмет-пашу, чтобы он сам пришёл к нам, – шутил Кутузов.
Так и вышло. Турки изумились внезапному русскому отступлению, обрадовались. Уже считая себя победителем, великий визирь двинул свои войска вслед за русскими. А те притворно показывали свою слабость и бездействие. Но как только армия визиря оказалась на северном берегу Дуная, ловушка захлопнулась. Наши полки окружили врага, прижали к берегу. Так плотно блокировали и отбивали все попытки прорвать кольцо осады, что туркам в конце концов осталось лишь смирно сидеть и ждать подмоги. Но Кутузов лишил их и этой надежды. Он отправил за реку небольшой отряд в несколько тысяч человек. Этот десант врасплох напал на резервный турецкий лагерь. Султанские воины в панике и ужасе стали разбегаться, сдавались в плен.
Теперь уже ничто не мешало Кутузову принудить султана к миру на выгодных для России условиях. Несколько месяцев он держал в осадном плену турецкую армию, пока та вконец не обессилела от голода и обстрелов.
Блестящая победа Кутузова! И не только оружием добытая. Своим умом, как у чемпиона мира по шахматам, он переиграл врага. Ещё полгода султан тянул время, но Кутузов всё равно заставил его подписать мирный договор. Благодаря Михаилу Илларионовичу Российская империя придвинула свою южную границу к самому Дунаю.
Это произошло в мае 1812 года. Через месяц полчища Наполеона нападут на Россию. Когда французский император узнал о конце русско-турецкой войны, он пришёл в ярость. Он-то надеялся, что его союзник султан соберёт новую армию и продолжит драться с русскими, помогая ему, Бонапарту. «Старый лис» Кутузов опять встал у него поперёк дороги!
Гроза 1812 года
Император Александр наградил Кутузова за эту тяжбу с турками сперва графским, а потом княжеским титулом. Но настоящей наградой для Михаила Илларионовича было другое.
Летом 1812 года две русские армии, разделённые огромным расстоянием, отступали от западной границы России. Порознь они не могли дать отпор врагу. Ведь даже общая их численность была в два с половиной раза меньше, чем наполеоновская Великая армия. Бонапарт вёл на завоевание России почти полмиллиона солдат, набранных чуть не со всей Европы. Французскому императору тогда уже покорились Италия, Австрия, Пруссия и другие страны. Теперь перед этой силищей отступали наши войска. У них даже не было единого главнокомандующего!
Сердца всех русских людей сжимались от горечи. Все, кто мог держать оружие, горели желанием сразиться с врагом. И конечно, во главе наших войск все видели только Кутузова… все, кроме императора Александра! Когда Москва и Петербург выбрали Кутузова главой своих городских ополчений, старый генерал, расчувствовавшись, со слезами сказал:
– Вот лучшая для меня награда – быть защитником Отечества!
Обе русские армии соединились под Смоленском и с боями два дня удерживали этот город-крепость. Но и разрушенный Смоленск пришлось оставить. К царю отовсюду летели мольбы: дайте войскам Кутузова, только он спасёт Россию!