— Да рано о таком думать. Мы же не в деревне живем и не какие-нибудь смертные, чтобы заводить семью в шестнадцать. Мы практики. И отведено нам явно больше, чем остальным.
Так в разговоре они дошли до развилки, где каждый направился домой.
Через долгие годы этот момент еще не раз вспомнится всем.
Всем, кто переживет тяжелое бремя сражений.
Шли годы, а сила Пересвета крепла и возводилась все выше. Уже в двадцать лет юноша достиг пика начальной стадии Духовного Древа. Его называли гением молодого поколения, и оправдано, ведь помимо невероятной скорости культивации он обладал особой силой — Путем Велеса.
В то время жизнь княжества претерпела изменения. На границах стали замечать странные вещи. Каждый исследователь Исы знал, что на многие-многие версты к северу, где заканчивались снега и начинались степи, не существовало никаких городов. Растительность медленно увядала, будто из нее высасывали жизнь, а люди пограничных селений чувствовали ужасную усталость, их косили различные болезни.
Жертвы богам не помогали, многие начали верить, что на них снизошло наказание за слишком праздную жизнь.
Но потом все стало ясно.
Ибо пришли они.
Будто из неоткуда, как туман появляется ранним утром, они настигли княжество Иса.
Семь пограничных городов были буквально стерты под их свирепым натиском, а жертв среди практиков и обычных смертных не счесть. Лишь Галич, находясь глубже всех смог сохранить остатки людей, бежав в столицу. Сам город тоже не смели, оставили руины.
Хазары были подобны неостановимой стихийной буре, они забирали саму суть жизни, отхватывая огромные территории.
Люди гибли, а захватчики становились сильнее. Они словно пировали во время чумы. Каждая отнятая жизнь питала их культивацию. Каждая душа, что должна была отойти в Навь, пожиралась ими.
Все произошло настолько быстро, что Чистовод не успел сохранить ни одного пограничного города. Но успел встретить захватчиков в Перелесье. Позже эту битву назовут в честь утраченной навсегда деревни, но даже название Битва под Перелесьем будет стерта временем, потому что никто не хотел вспоминать тот день, а особенно сам Чистовод.
Ранняя заря окрасила широкое поле и леса рядом с ним в туман. Вот только этот туман был вестником гибели и имел багровый оттенок.
Отряд высокоуровневых практиков уже зализал раны после жестокого сражения, чтобы продолжить его вновь. Они не знали, как многочисленно войско хазар, не знали, как те сильны, но первые битвы показали им, что жители Исы не готовы к этой войне.
Всюду лязгал металл, ржали кони, кричали люди. Все смешалось в этой смертельной симфонии звуков. Битва шла далеко не первый день.
Багровую завесу постоянно пробивали водяные и ледяные атаки, клубился густой серый пар, искрили редкие молнии.
Люди сражались за свою жизнь.
Местами можно было видеть огненные и ветреные атаки, но представителей этих атрибутов было так мало в Исе, что они терялись, за огромным шквалом водяных копий и мечей, а также проекций различных зверей, птиц и даже насекомых.
Земля, которая буквально была застлана трупами видела тела не только жителей Исы, но и хазар. Такой самоотверженности, гордой и непоколебимой воли, а также тяги к жизни от них не ожидал никто.
— Вперед! Держитесь клином! Практикам владеющим исцелением, организовать целительное ядро в середине, паровые и ледяные, защищайте тылы! Водяным, в атаку!
Пересвет, даже будучи столь молодым практиком командовал огромным отрядом так, будто он был рожден для этого.
Очередное столкновение заставило стороны отступить на пару десятков вдохов. Хотелось бы больше, но натиск хазар казался неиссякаем.
Пересвет наклонился к одному из раненных. Юноша, примерно его возраста, был лишен ноги, а все его тело покрывали черные, будто от сажи, пятна. Они медленно растекались и увеличивались, поглощая его.
— Пересвет… прошу, я уже не боец… Для меня этот цикл закончен. Помоги мне… уйти в Навь безболезненно. Не дай сожрать мою душу.
Пересвет грустно смотрел на умирающего боевого товарища. С тех пор, как началась эта война он видел огромное количество жертв, и по каждому из павших он поклялся провести тризну.
— Прости меня, Лесьяр. Это все, что я могу для тебя сделать.
Юноша положил ладонь на лоб Лесьяра, и водяная энергия моментально просочилась в незащищенный мозг, пробивая его насквозь. Мгновенная смерть.
— Где твой отец?!
Женский голос раздался позади. Там, облаченная в плотную кожаную броню стояла Ольга. Это нападение отражали все практики, кто хоть сколько-то мог оказать сопротивление. Каждый вносил огромный вклад.
— Основной отряд сражается на востоке с хазарским каганом, если они не приходят на подмогу, значит угроза оказалась опаснее, чем мы думали. Мы не подготовлены к этому столкновению.
— А что другие княжества? Твой отец ведь хорошо знает Сталерука!
— Они собирают нам подкрепление, но добраться сюда не получится так быстро. Все что нам остается, это сражаться.
Между ними повисло небольшое молчание. Юноша встал и внезапно прижал к себе Ольгу, поцеловав ее в лоб.
— Т… ты чего? — в недоумении она посмотрела в его глаза.
— Поклянись. Что бы ни случилось, если я скажу тебе бежать, то ты побежишь. Ты безоговорочно послушаешь меня и не станешь перечить.
— Но я…
— Нет, не говори ничего, просто поклянись, я ничего не хочу слушать!
— Я клянусь.
Ольга сдалась перед напором Пересвета и крепко его обняла в ответ. Она хотела защитить его также сильно, как и он ее, но этот жестокий мир диктовал мужчинам определенные правила, и хоть для женщин практиков защита была не так нужна, особенно таких сильных, как Ольга, мужской кодекс был в глубоко в сердце у каждого юноши и старика.
Вновь раздался боевой клич, который заставил сердца всех людей сжаться в ужасе.
Пересвет поморщился.
— Навь их дери, в этот раз еще меньше времени. Они что, вообще не знают отдыха?
Пересвет и Ольга разделились. Как бы юноша не хотел защищать свою возлюбленную, он не мог находится постоянно рядом с ней, а она возглавляла группу ледяных практиков, поэтому поле боя разделило их.
Снова началась свирепая битва. Но разве можно назвать битвой то, что происходило, когда подавляющий силой противник не знает жалости. То была не битва, а самая настоящая бойня.
Захария, который носил титул кундура — третьего лица в каганате, повел своих воинов вперед. Чем больше они убивали, тем свирепее становились воины. Их жажда крови только увеличивалась, и ничто не способно ее утолить.
Кундур сражался наравне со всеми, от его рук пало уже множество русов. Безумное лицо давно скрыло свои черты под слоем вражеской крови. Он кричал и упивался битвой, отрубал головы, выпускал кишки, и каждый раз его лицо в наслаждении скалилось, выпрашивая больше жертв.
Но потом он увидел нечто интересное.
Беловолосая девушка, обладающая ветром, вместе с несколькими ветряными практиками держала боковой фланг. По мнению Захарии она была достаточно красива, чтобы обслужить его.
Тогда уже все смешалось, и совершенно непонятно, где находился твой союзник.
Захария шел вперед, словно был самим духом войны. Он убивал каждого, кто вставал на его пути и использовал не более трех четких движений.
— О Тенгри! Я облагорожу эту женщину и отдам ее тебе!
Глава 101. Первая война-Вторая война
Захария ринулся вперед, оставляя за собой багровый туман. И всего за три вдоха уничтожил всех практиков ветра, кроме девушки. Их располовиненные тела были отброшены, так, словно никогда и не были живыми.
Хазар поднял едва живого юношу и повернул его головой на девушку.
Окровавленное тело еле дышало, и даже не могло двинуться. Энергия давно покинула его.
— Ве…ле…на. Бе…ги акх…
Последние слова прервались лезвием кинжала, что медленно перерезало ему горло, орошая траву густой горячей кровью.
— Какой смышленый. Значит Ве-ле-на, интересное имя, пожалуй, я поиграюсь с тобой побольше!
Велена сделала шаг назад. Она была в ужасе и даже этот шаг давался с трудом. Все ее тело тряслось, а духовная сила хаотично металась из стороны в сторону.
Захария не раз видел то, как его противник теряет волю к сражению, поддаваясь ужасу. Даже если мгновение назад она убивала хазарских воинов, то сейчас…
Перед ней был не обычный хазарский практик, а один из сильнейших воинов каганата. Его аура источала не только тяжелейшее давление, но и всепоглощающую жажду убийства.
Только что на глазах девушки убили одних из лучших практиков ее курса, вместе с ними она создавала свою новую технику, а теперь была одна.
— Нет… пожалуйста…
Ее руки инстинктивно сложили знаки ветра, энергия кое-как собралась в ее руках, но ветряная атака была бесформенной и оказалась настолько слабой, что Захария просто отмахнулся от нее, используя маленький хвостик багрового тумана.
Его фигура мелькнула, и появилась на том же месте.
— АААА!!!
Велена схватилась за плечо, на котором появился глубокий порез. Кровь сочилась сквозь пальцы.
Он нанес удар настолько быстро, что она даже не успела заметить его движений, только ощутила боль. Ни ее личная защита, ни три ветряных полога, что в момент опасности инстинктивно покрывали тело, не сработали.
На ее глазах проступили слезы.
Она упала, тяжело дергая ногами и пытаясь отползти от ужасного монстра перед ней.
Воздух вокруг зарябил, меняя то, что могут увидеть глаза.
Ее внешность становилась тягучей и расплывчатой.
Техника иллюзий была особой вехой воздуха и давалась далеко не каждому, но сейчас, на грани смерти, кажется Велена создавала ее непроизвольно.
Девушка тяжело дышала, а в глазах отразился страх смерти.
— Я не хочу умирать, не хочу умирать, я не…хочу… Пе… ПЕРЕСВЕТ! ПРОШУ ПОМОГИ МНЕ!!!
Последние слова, что она сказала, принадлежали уже совсем не ей, она больше не была Веленой. Ее волосы стали платиновыми, а глаза бирюзовыми. В такой ситуации она действовала интуитивно, и разум подсказал ей, что у другой девушки больше шансов получить помощь.