– Да ладно, ты же знаешь, что я не мог позвонить вам домой. Любой, кроме тебя, тут же повесил бы трубку. Возможно, даже моя матушка, – с грустным смешком добавил он.
– Кстати, она передавала привет. Надеется, что ты хорошо питаешься, – послушно доложила Аллисон, как обещала, и тут же захотела провалиться сквозь землю. Доставить парню послание от мамочки – что может быть круче…
Мэтт, однако, всего лишь рассмеялся.
– Не очень, но ей не говори. Она с ума сойдет. Не дай бог, попросит еще тетю Полу пожить со мной, а мне меньше всего нужна такая соседка. Слушай, не хочешь сыграть в «четвертаки»?
Медля с ответом, Аллисон сделала долгий глоток из своего стакана. Нет, конечно. Она хотела поговорить с Мэттом наедине, но не знала, как это устроить на вечеринке, где полно незнакомых людей. То есть он-то их всех знает…
А что, если воспользоваться одним из фирменных приемов Адама? Скривив лицо, Аллисон помахала на себя ладонью.
– Здесь так жарко. Надо выйти освежиться. Не хочешь со мной?
– Конечно.
Мэтт сразу же заглотил наживку, которая, как Адам любил хвастаться, обеспечила ему секс на каждом пляже острова. «Я, конечно, не этого добиваюсь…» – сказала сама себе Аллисон, допивая на ходу пиво, пока они пробирались к дверям. Просто многолюдные вечеринки – не ее стихия. К тому же, хотя братья и бросили ее, едва оказавшись тут, она не хотела, чтобы они увидели ее с «долбаным Мэттом Райаном».
К тому же здесь была еще и Кайла – она вполне могла опять переключиться на него, если Андерс ей наскучит. А с ней Аллисон не могла конкурировать.
Она, однако, забыла, какая на улице холодрыга, и начала мерзнуть, едва за ними закрылась дверь.
– Кажется, это была плохая идея, – проговорила Аллисон, когда вдобавок налетел ветер. По голым ногам побежали мурашки.
– Не, просто нужно принять кое-какие меры.
Мэтт расстегнул молнию на своей кожаной куртке и извлек из внутреннего кармана бутылочку бурбона.
– Жидкое тепло, – с улыбкой провозгласил он, отвинчивая крышку и протягивая выпивку девушке. Видя ее нерешительность, он лукаво приподнял бровь: – Или ты передумала?
Он будто прочитал потаенные мысли Аллисон, когда она звала его прогуляться! Первым ее побуждением было удрать обратно в бунгало, но вместо этого она сделала маленький глоток из бутылки. Бурбон, теплый и пряный, показался так хорош, что Аллисон сделала еще несколько глотков. Ей вдруг совершенно расхотелось осторожничать. «Кайла бы точно не стала», – подумала она и тут же мысленно отвесила себе пинка за то, что думает о бывшей Мэтта в такой момент. Та и без того занимала слишком большое место в мыслях семейства Стори.
– Нет. Определенно.
– Отлично. – Мэтт улыбнулся еще шире, обнимая девушку за плечи. – Я надеялся, что ты так скажешь.
Глава 9. Джона
Сколько я ни смотрю на экран телефона, состояние моих финансов не меняется. «Текущий счет: $10.71». Ну этот хоть вырастет, когда я положу туда первые деньги, заработанные на курорте. В бухгалтерии даже глазом не моргнули, когда я попросил выписывать чеки на Джону Норта. Сказал им, что оформлен в банке под девичьей фамилией матери. Им главное, чтобы документы были правильно заполнены.
Однако сберегательный счет меня просто убивает: «$0.00». Пять месяцев назад там хватало на обучение в местном колледже, где я планировал кое-как протянуть пару лет, параллельно подрабатывая, а потом поступить уже в нормальный университет. Я бы стал первым в семье, кто получил высшее образование, и кредит пришлось бы брать самый минимальный, потому что я годами откладывал все, что мог, – чеки с дней рождения, заработанное в бильярдной родителей и репетиторством. Конечно, надеялся все же получить стипендию, но обошелся бы и без нее. Она стала бы для меня скорее своеобразной розочкой на торте.
А потом я все отдал отцу – ради «шанса, который нельзя упустить». Вложение должно было удвоить наши деньги. Возможно, даже утроить. И вот чем все обернулось: мой сберегательный счет на нуле, и это была далеко не самая большая ставка, которую семья Норт сделала на Андерса Стори.
«Один недовольный клиент лишился всех своих пенсионных накоплений, а также денег, отложенных на учебу ребенка в колледже, и рискует потерять семейный бизнес».
Ирония судьбы – сын наиболее пострадавшей жертвы махинаций Андерса Стори выдает себя за его собственного отпрыска. Однако это не просто совпадение. У меня были большие планы, которые, вполне возможно, полетели под откос из-за тарелки спагетти с креветками.
– Чувак, – выдергивает меня обратно в реальность нашей комнаты в общежитии голос Эфрама. Его огромный вентилятор (кондиционеров здесь нет) громко жужжит на столе, время от времени обдавая меня волной воздуха – теплого, но все же. – Дверь. Ты не слышишь, что ли?
Я недоуменно моргаю, пока до меня наконец действительно не доносится стук.
– Почему сам не откроешь?
– Чувак, – повторяет Эфрам, показывая на меня и на дверь. Он лежит на кровати с ноутбуком на коленях, здоровенные наушники висят на шее, а я сижу за столом. – Тебе ближе, чувак.
«Кто рядом, тот и делает» – одно из неписаных правил мужского соседства, так что я без дальнейших жалоб встаю и открываю. На пороге стоят Обри и Милли, которая как раз поднимала сжатый кулак, чтобы снова постучать.
– Наконец-то, – говорит она, входя.
– Привет, девчонки. Что за дела? – со слегка озадаченным выражением на лице интересуется Эфрам. Мои «кузины» за полторы недели с нашего прибытия зашли ко мне первый раз.
– Мы забираем Джону, – говорит Милли, крутя на пальце автомобильные ключи. Я стараюсь смотреть ей в глаза, как бы не замечая нетипично коротенькие шортики – мне ведь не полагается обращать внимание на такие вещи. – Карсон разрешил взять «Джип» до вечера. Мы едем к Хейзел.
Она произносит имя так, как будто оно должно мне что-то говорить, но я даже не представляю, кто это.
– К кому?
– Хейзел Бакстер-Клемент. Та девушка из города, студентка, которая пишет работу по семье Стори, помнишь? Ну, с ней еще дедушка был…
Внутри у меня все сжимается. Еще бы не помнить. Я боялся даже взглянуть на нее во время разговора – все ждал, что сейчас она раскусит меня прежде, чем мы доберемся до курорта.
– Ясно, – как можно небрежнее говорю я. – А зачем мы к ней едем?
– Ответить на ее вопросы, – весело откликается Милли. – Мы с Обри решили пойти ей навстречу. Но ехать надо всем троим – это же семейное дело.
Она все продолжает крутить ключи, в ее взгляде читается ясный и недвусмысленный вызов. После того как она меня разоблачила, мы почти не виделись, и я был как на иголках, постоянно ожидая услышать, что отправляюсь домой. Однако, похоже, она решила все же не сдавать меня – пока я делаю то, что она хочет.
Деваться мне, конечно, некуда, но ситуация паршивая. Особенно если учесть, что эта Хейзел реально изучала семью Стори. Джей-Ти перед отъездом снабдил меня кое-какой информацией, но, учитывая, что он не позаботился упомянуть о своей аллергии на морепродукты, на достоверность данных я особо не рассчитываю.
– Вы же вроде не хотели с ней разговаривать… – уклончиво говорю я. Эфрам, по-прежнему лежащий на кровати с наушниками на шее, даже не пытается притворяться, что не слушает нас.
– Мы передумали, – отвечает Милли. – Так что, Джона, ты идешь или нет?
То, как она делает ударение на моем имени, решает вопрос.
– Ладно, – бормочу я, беря со шкафчика ключ от комнаты. – Только мне особо сказать нечего.
Она только закатывает глаза:
– Как обычно. Пока, Эфрам.
– Пока, сестрички, – откликается тот, возвращая наушники на место.
Я дожидаюсь, пока мы минуем коридор и за нами закроется дверь на лестницу.
– Так что – вы никому не расскажете?
Милли оборачивается ко мне в притворном изумлении.
– О чем? Мы ничего не знаем. Если что и выплывет наружу, нас это удивит не меньше других. – Ее губы сжимаются в тонкую линию. – А оно выплывет, рано или поздно…
Повернувшись, она принимается спускаться по лестнице. Обри похлопывает меня по плечу.
– У тебя пока не очень получается быть нашим двоюродным братом, – замечает она беззлобно. – Так что продолжай стараться.
Шагая вслед за ними, я чувствую, как у меня гора сваливается с плеч.
– Но вы же не станете никому говорить? – переспрашиваю я еще раз для верности. – Ни Карсону, ни родителям, ни Джей-Ти, никому?
Милли мучает меня молчанием, пока мы не достигаем самой нижней площадки, и только тогда снимает с крючка:
– Твоя тайна в надежных руках, Джона Норт.
Пока Милли ведет курортный «Джип», я пролистываю последние сообщения от Джей-Ти. Я не сказал ему, что она меня раскрыла, в надежде на помилование, которое в итоге и получил, но о приглашении Милдред упомянул. И он вовсе не обрадовался перспективе нашего близкого общения. Судя по нарастающему напряжению в репликах, он даже не предполагал, что до этого может дойти:
Притворись, что заболел, и не ходи на завтрак,
И на бал тоже.
Заляг на дно, пока про тебя не забудут.
Все равно это не всерьез, это всего лишь игра.
Почувствовав прилив горького удовлетворения, я убираю телефон, не ответив. Почему? Потому что если бабуля не затеяла какую-то игру, а действительно хочет допустить внуков в свою жизнь, то Джей-Ти в шаге от того, чтобы лишиться целого состояния. У меня есть несколько одноклассников вроде Милли, у которых большой дом, хорошие машины, и поступление в колледж для них не проблема. Однако Милдред Стори – это уже совершенно другой уровень. У нее денег просто до хрена и больше. Если Джей-Ти получит даже небольшую часть, его семья будет обеспечена на всю жизнь. И я, когда соглашался на сделку с ним, поклялся себе, что не допущу этого.
Я не рассказал Милли всей правды, когда она взяла меня за глотку с моими водительскими правами. Иначе мне уже пришлось бы паковать вещички. По-настоящему я согласился подыграть Джей-Ти не из-за обещанной платы или каникул на курорте. Не каждый день представляется возможность обломать кого-нибудь с получением многомиллионного состояния – тем более речь идет о род-айлендской ветви семейства Стори. Лично к Джей-Ти у меня претензий нет – он, конечно, тот еще дурак, но в основном безвредный. Соблазняя меня этой работой, он держался с высокомерием богатенького мальчика, бросающего какие-то крохи взамен того, что моя семья потеряла из-за его отца. «Без обид, Джона, ладно? Всякое случается».