— Кто-то слышал, чтобы что-то подобное было на этом этаже? — спросил я, вынув огненный меч из ножен.
— У них есть копыта, — выпалила Вика.
— Да, мы тоже не глухие, — беззлобно заметила Лиза, — они еще визжат и рычат.
— Ладно, народ, если никто ничего не знает, то просто готовьтесь к бою, — нахмурился лидер нашей команды, ведь шум приближался, — скорее всего, будет жарко.
И Артур был чертовски прав. Если не знаешь, с кем предстоит сразиться, лучше готовиться к худшему. Ожидания оправдаются — был ты готов, нет — еще лучше, ведь хорошие новости, они, всегда радуют.
— Я знаю! Это дуо-кабаны, — Влад немного растерялся, когда все на него посмотрели.
— Хм, — Вика хмыкнула с легкой улыбкой, и в ее исполнении это был своего рода комплимент. Ну… наверное.
— Рассказывай все, что знаешь про них! — я приготовился запоминать и анализировать.
— Дуо-кабаны. Самцы — большие, бронированные, как носороги. На морде два огромных клыка. Самки — гораздо меньше. Они проворные и гибкие, клыки тоньше, но еще острее, с зубчиками.
— Молодец! — я похвалил нашего кудрявого друга. — Это знание может пригодиться.
Вскоре дуо-кабаны показались. Они выбежали на нас из просторного каменного хода. Крупных тяжелых самцов в стаде было гораздо меньше, чем самок, и пока непонятно, хорошо это или плохо.
Радовало одно, у кабанов не было признаков какой-либо стихии, значит, не настолько уж они и непредсказуемые. Имею в виду, что не будут плеваться огнем или стрелять из меха острыми ледышками.
— Ну, покажем им! — боевой клич из уст Артура звучал в этот раз особенно грозно.
Ожидаемо, первыми к нам приближаются проворные самки. Они злобно визжат, топорщат шерсть и размахивают тяжелой головой с двумя клыками. Твари до одури ненавидят людей — ничего нового.
Артур замахивается, выпад — точный укол. Острие лезвия попадает в глаз твари и больше она не визжит. Остальные орудуют мечом аналогично, не зря мы тратили время на тренировки. Если колющий удар эффективнее, то нужно использовать его. Простое правило, ничего лишнего.
Выделяюсь только я. За то же самое время убиваю трех самок, что решили выбрать меня своей целью. Одну резким уколом, вторую — тоже. А из третьей душу выбивает духовный молот, который я удачно швыряю.
Не хвастаюсь и не красуюсь, наоборот, действую предельно эффективно. Пусть мои друзья видят и знают, что им есть, к чему стремиться.
Позже юрких самок становится больше, мы еще далеко не окружены и пространство для маневра есть, но уже для уколов нет места: приходится защищаться от острых клыков и опасных копыт. На сцену выходят рубящие удары.
При должном опыте, даже одним таким ударом можно убить кабана. Просто нужно знать, куда бить. Артур и Вика точно знают. Эта сладкая парочка работает слаженно.
Влад и Лиза — у них дела обстоят хуже. Решаю помочь.
Сшибаю одного совсем задохлого кабана ногой. Еще двое получают обжигающим пламенем по роже. Лишившись глаз, они не отличают сородичей от нас и боль придает им еще больше сил.
— Не зевай, а то шлем не спасет! — кричу Владу, после — Лизе: — Будь внимательней.
Оба кивают. Секунду спустя их клинки обрывают жизни еще пары монстров.
Я продолжаю орудовать мечом и молотом. Вскоре хруст костей и запах жареного мяса становятся невыносимыми. Плевать и не такое проходил в прошлой жизни, только этот опыт и позволяет держаться дальше.
А кроме того, это только цветочки, через считаные секунды к бою присоединится тяжелая артиллерия — бронированные самцы.
Вырываюсь вперед, пока команда и без меня слаженно режет, рубит и иногда колет монстров. Несусь к первому самцу, уворачиваюсь от копыт и клыков самок. Если есть возможность, то бью по конечностям и вспарываю брюхо.
Бронированный кабан размером с молодую корову. Копыта тяжелые, а на огромной голове здоровенные клыки. Вмиг окажешься на них, как шашлык на шампуре, если будешь зевать и все же возможность увернуться есть.
Я не зеваю. Ослепляю кабана пламенем из меча. Для этого достаточно направить поток маны в меч и коснуться свободной рукой лезвия, чтобы в следующий миг бросить огненный шар в морду. Рывок, толчок ногой, минус еще одна самка, и вот я верхом на здоровяке. При этом стараюсь не думать, выдержит ли мой меч еще несколько таких атак.
Ожидаемо, толстую волосатую шею, как и заднюю часть головы, ничего не защищает, кроме толстого слоя жира.
Перехватываю огненный меч на манер двуручного хвата. Едва не падаю с толстой туши — вовремя вонзаю в слабое место меч. Глубоко и надежно.
Монстр громко не то визжит, не то рычит. Сперва он падает на пузо, раздавив одну из самок, а затем спрыгиваю с него, и мясорубка продолжается.
Не такие уж эти самцы крепкие, если знать, куда бить.
Моя команда уже рядом. Искатели в крови, все запыхавшиеся, но главное, что без ран, что даже немного удивляет. А еще они методично истребляют проворных самок. Лучше всего получается у Артура, парень, действительно, силен и по праву занимает место лидера отряда.
Трудно сказать, сколько времени спустя мы начали побеждать. Но ведь начали!
Вика и Лиза, вот так неожиданность, убивали бронированных самцов эффективнее, чем мы с Артуром. На самом деле это очень легко объяснить: чтобы прикончить самца, нужны скорость и ловкость, ведь вонзить меч в шею или голову довольно легко. С самками сложнее, хоть и кажется, что наоборот.
Беда только в одном: члены команды — не самые умелые мечники, поэтому клинки то и дело встречались с броней, клыками и даже камнем под ногами. От этого оружие сильно страдает, но пока еще выполняет свои функции.
В какой-то момент самцов совсем не осталось, мы всех вырезали «под корень».
Самки все еще водили вокруг нас бешеные хороводы. Мы были близки к победе, хоть и не без последствий: у кого снаряжение пришло в негодность, кто ранен или хромает…
— Поднажмем, немного осталось! — выкрикнул я, чем подбодрил друзей.
И ровно в этот момент, когда победа была так близко, послышался шум с той стороны, откуда мы пришли. Влад закричал во все горло:
— Кабаны! Ка-ба-ны!
Я оглянулся и увидел целое полчище монстров. Все те же самки и самцы, только в этот раз тварям нет числа. Они сыпались из широкого прохода, как из рога изобилия. Любому здравомыслящему человеку понятно, что у группы молодых Искателей нет шансов, и тут я услышал.
— Бьемся до последнего! — и это, на минуточку, кричал лидер команды Артур.
Глава 7
«Ты совсем с ума сошел⁈» — вот это я хотел выкрикнуть в ту же секунду, но Артур у нас парень горячий и времени на конфликты совсем нет.
— Хочешь сложить здесь свои кости⁈ Без проблем, продолжай! Те, кто хочет жить — за мной! — громко выкрикнул я, сопровождая свое эмоциональное обращение широкими жестами.
А между фразами убил еще парочку проворных кабанов, которые так и лезли ко мне.
— Я лидер отряда! Вы должны подчиняться мне! — разъяренно заорал он. — Иначе все здесь поляжем!
— Арт, твою мать! — выругалась Вика. — Это не вопрос лидерства, а выживания! Нужно бежать! Мы тупо не справимся со всеми!
— Уи-уи-уи, — рядом прозвучал визг самки, которую вовремя пронзил клинок девушки, до того как она бы сама оказалась раненной.
— Бежим! — кричала Лиза. — Это и без слов Ромы очевидно!
— Сваливаем! — нервничал Влад.
— Да вы охренели! — возмущенно посмотрел на них Артур.
Я жестом показал: все, кто хочет жить, бежать в ту сторону, откуда на нас вывалилась первая, и уже практически перебитая под ноль волна дуо-кабанов. А сам в один миг оказался рядом с Артуром.
У парня безумный взгляд, наверняка, замутненный рассудок. Однажды в прошлой жизни мне приходилось иметь дело с таким, и я уже почти не удивился, когда понял: четко знаю, что нужно делать.
— Приди в себя! — я крикнул в лицо парня, а следом вбил кулак чуть ниже груди.
Артур завалился и на него сразу кинулись несколько юрких самок. Я был так сконцентрирован и зол, это, наверное, какая-то следующая ступень боевого транса.
Моя атака состояла из нескольких финтов, тупые свиньи на них повелись. А после — коварный укол, два режущих и один рубящий. Не думал, что смогу настолько войти во вкус. Сам того не заметил, как протянул Артуру руку и вот мы уже догоняли остальных.
— Извини… Я не знаю, что на меня нашло, — тяжело дыша, произнес парень. — Но ты не должен был со мной спорить при остальных.
— Потом… нужно спасаться, — я жестом велел замолчать.
— Ты все-таки его вразумил, — Вика осуждающе посмотрела на нашего лидера.
— Что это было⁈ — возмутился даже Влад.
Лишь Лиза, что бежала совсем рядом, скромно мне улыбнулась. Подмигнул ей в ответ, мол, ничего такого, лишь делаю, что должен. Впрочем, я по итогу нам всем просто сэкономил время, так как ребята были еще молодыми Искателями и не могли полноценно оценить обстановку.
Мы неслись сломя голову, тем не менее чертовы самки кабанов все равно наступали на пятки. Какое-то время удавалось отмахиваться мечами, а потом пришло время использовать снаряжение, что уже стоило приличных денег. В ход пошли разного рода штуковины, которые должны были задержать полчище дуо-кабанов.
Относительно слабые бомбы, сделанные специально для Подземелья на основе кристаллов маны — пожалуйста. Несколько самок превратилось в кровавый фарш, остальные посечены осколками и главное, что создали на несколько мгновений затор перед теми, кто несся за ними. Следом — нечто вроде дымовой завесы. Колючки, бомбочки со специальным маслом, миниатюрные мины. Что только в тот момент не сыпалось из моих пространственных артефактов…
Денег было жалко, но своя жизнь дороже.
Чем больше мы отрывались, тем больше получали времени, чтобы обдумать маршрут, да вот только выбора все равно особо не было. Мы спускались все глубже в Подземелье. И нам чертовски везло, что на пути не попадались другие монстры, а то оказаться между молотом и наковальней — незавидная участь. И хорошо, что все были более-менее привычны к повышенному магическому фону, и не приходилось из-за этого задерживаться.