Отлетаю в сторону, буквально в последний миг выставив в блоке меч, который и принял на себя основной урон, и с трудом вскакиваю. Водный контур сливается с меча в каменную ложбинку. Опускаю в воду руки и быстро тушу одежду со снаряжением и заодно умываюсь.
Без дыма и ожогов не обошлось. Впрочем, не настолько серьезные раны, чтобы нервничать. Нужно убедиться, что тролль мертв и только после заняться здоровьем
.
Несколько часов назад
— Он шел сюда.
— Погоди, следопыт, этого прохода нет на картах, — мужчина в роговых очках держал руку на мече в ножнах и думал.
— Так нам же лучше!
— Завалим его и продадим инфу про этот проход.
— Бонус за вредность? — спросил бородатый. — Можно, вообще-то, а труп к тому времени монстры сожрут.
— Он точно пошел сюда, — настаивал его товарищ, который всегда гордился тем, что умеет читать следы.
— Ладно, идем.
Наемники так спешили, что даже не заметили, как за ними вспыхнул силовой щит. Впрочем, заметь они его, это ровным счетом ничего не изменило бы.
Они проделали большой путь, прежде чем услышали в одном из многочисленных тоннелей завывание огненных атак, топот и рев монстра.
— Говорю вам, следы не врут. Это он там сражается с монстрами.
— Расслабься, Следопыт, ты свое дело сделал, теперь — мы, — поправив очки, он посмотрел на остальных и сказал: — Спускаемся по одному, только тихо.
— А ты чего лыбишься? — спросил один из наемников у товарища.
— Люблю, когда надо убивать аристократов. Нравится показывать им, что у них совсем не голубая кровь, — улыбнулся он, достав один из своих кривых ножиков.
— Ну, если монстры не сделают это раньше, — недовольно покосился на него наемник и пошел вслед за лидером.
Секунд десять улыбка не сходила с моего лица. Не то чтобы у меня были сомнения, но после победы в таком сражении не радоваться невозможно. Ладно четырехрукий — слабак, да и бронированный воздушный ненамного сильнее… А вот с троллем с аспектом огня пришлось повозиться.
Я посмотрел на немного обуглившиеся снаряжение и одежду. Пара небольших ожогов — уже обработал и заклеил специальным пластырем с лечебной мазью.
Между прочим, профессиональная аптечка Искателей на дороге не валяется. Да, плевать, оно того стоило.
Я коснулся кольца, в котором не было мечей, а только необходимое снаряжение. Поймал бутылку на лету, открутил пробку и вылил прохладную воду на голову, затем ею же умылся уже нормально.
Освежает, как никогда. Только утолив жажду и передохнув, я поднялся на ноги, чтобы собрать свою добычу и продолжить исследование.
Для начала собрал свои мечи и вернул в пространственные карманы. Да уж, после такого боя они прослужат уже не очень долго, но главное, что свою задачу они выполнили на все сто и не сломались в процессе, а то получилось бы все гораздо хуже.
А после я посмотрел на трупы монстров. Есть у Искателей одно простое и до жути примитивное правило — чем сильнее монстр, тем лучше вознаграждение. И, как правило, оно верно.
Именно поэтому я подошел к огненному троллю. В нем должен быть огромный и мощный кристалл аспекта огня. Такой бы мне пригодился, можно задорого продать, а лучше сделать меч, который в сравнении с моими поделками будет не просто наносить урон огнем, а превращать противника в пепел. В разумных пределах, разумеется. Все-таки я понимал, что нахожусь далеко не на самых нижних этажах, да и маны такое действие будет сжирать очень хорошо.
Сказано — сделано.
С большим трудом я пробился через толстую мясистую тушу и добыл драгоценный кристалл. Яркий, переливающийся оранжевым и красным цветами. Осталось только собрать ценные железы, внутренние органы, когти и зубы. В общем все, что будет можно продать или применить.
Самая неприятная часть работы, однако я подготовился даже к ней — изучал теорию, в этом мне помогала Лена, а за советом я обращался к Вике, поэтому минимум лишней возни. Ну и, конечно, еще до посещения Подземелья я проходил родовое обучение, которое, правда, до получения духовного оружия было чисто теоретическим.
А вообще, удивительное дело. В прошлой жизни я был кузнецом и изготавливал мечи для лучшего друга — самого гениального мечника на материке. А сам лишь изредка махал мечом, причем не в бою, а только для того, чтобы лучше понимать запрос друга и выковать для него максимально подходящее оружие.
В нынешней жизни я с самого раннего детства обучался фехтованию. Уверенно держал маленький меч в руках лет с четырех, был лучшим среди своих ровесников. А может, и до сих пор лучший, впрочем, в столице полно Искателей гораздо талантливее меня, не стоит себя переоценивать.
Но в одном я уверен точно, будь сейчас передо мной гнусный предатель Сайзо, я бы играючи с ним разделался. Не с завязанными глазами, конечно, но без духовного оружия и дополнительного снаряжения.
После того как я закончил собирать ценные трофеи с огненного тролля, я подошел к гоблину с аспектом воздуха. У этого уродца есть броня, которая никуда не пригодится, но не беда, придется лишь немного размяться с киркой. Главное, что и в нем есть весьма достойный стихийный кристалл, уже не говоря обо все остальном.
Я разбивал броню вдребезги и все думал о своем, о двух жизнях и о двух разных путях развития. Получается, что я объединял в себе как понимание — какой меч лучше выковать для той или иной ситуации, так и умение этим мечом сражаться, чтобы добиться максимальной эффективности.
Даже дух захватывает, когда осознаю это в полной мере, и какой путь мне еще предстоит.
А вывод один, чтобы стать сильнее мне нужно не просто идти двумя параллельными путями кузнеца и мечника, а объединить их в один. В единое целое, в нечто, принципиально новое и гораздо более эффективное.
«Чудовищно взрывоопасное!», — так я бы сказал.
Конечно, я думал и раньше о кузнечном ремесле и фехтовании, но только сегодня пришло какое-то более глубокое понимание, что ли, этого момента.
Закончив с трупом бронированного гоблина, я пошел к последнему. Он валялся вдали и напоминал дохлого носорога, которого выкинуло на берег моря. Три руки валялись отдельно — а нечего было столько отращивать — они стали совсем бесцветными. Вряд ли тушка этого уродца имеет хоть какую-то ценность.
Впереди, в тоннеле, послышался шорох и какой-то шум. Лишь на секунду я замешкался и сразу продолжил идти к трупу гоблина. Боковым зрением я не упускал из виду проход, напрягая все свои чувства.
Чутье подсказывало мне, что будь внутри тоннеля монстр, он, ведомый яростью самого Подземелья, уже бы атаковал. А этот неизвестный противник не атаковал и не нужно иметь много ума, чтобы понять, что там люди. Они либо просто далеко, либо скрываются от меня.
Не знаю, видели они меня уже или нет, но чем больше я выиграю времени, тем лучше. Я сел на корточки и наклонился к трупу. Так это выглядело со стороны, на самом же деле я доставал из пространственного кармана кристаллы маны.
Пару раз я их использовал, совсем немного. Эффект понятный и очевидный — кристалл маны, когда его разбиваешь, выплескивает ману, которая сразу отправляется в хранилище. Проще говоря, кристаллы — это хранилища для маны и ее при должном умении можно поглотить.
Но есть одно «но», мана внутри совсем иная, чем та, что вырабатывает источник человека и она имеет очень вредную побочку, поэтому нужно быть готовым, что какое-то время спустя, в лучшем случае, будет просто плохо, в худшем — появятся симптомы как при отравлении или еще хуже.
Мана была на нуле, враги (если вдруг друзья, то перестраховаться не страшно) были рядом, а потому я незаметно использовал несколько кристаллов, чтобы хоть немного восстановить свои силы. Дам бой и пережду откат от такого способа использования маны, потом можно будет продолжить исследование Подземелья.
Звуки шагов только приближались, я уже слышал их настолько отчетливо, будто группа людей была лишь в паре шагов от меня. Благо, к тому времени я успел поглотить достаточно кристаллов маны, хранилище заполнилось до приемлемых значений.
Их было пятеро, они по очереди вышли из тоннеля и уставились на меня. Никто ничего не говорил, на лицах мужчин не было эмоции. Примерно с таким выражением лица офисный клерк мог делать свою ежедневную работу.
Я оценил противников быстро: пятеро крепких мужчин, у них определенно есть опыт Искателей и разное снаряжение, а основное оружие — мечи. У каждого свой, но в целом все клинки похожи, без какой-то экзотики.
— Хм, — хмыкнул один из них. — Ваша светлость, похоже, конечная.
— М-да, — я полностью проигнорировал слова этого придурка. — Впятером и на одного, может, вам дать время, чтобы вы позвали друзей?
Я усмехнулся над ними и обнажил меч. Выбрал самый универсальный, с аспектом металла. Один черт мне придется жонглировать мечами во время боя, как ловкач в цирке — шарами.
Глава 10
У меня было совсем немного времени, но продумать свою стратегию я успел, правда, не до конца, но это уже мелкие детали. Буду импровизировать. Также я подготовил парочку сюрпризов, главный из которых — полный источник маны. Думаю, у них был расчет на то, что после боя с монстрами я не смогу дать отпор. Обломаются.
Их пятеро и они достают клинки, медленно, думают, что спешить некуда, а разделаться со мной будет просто. Понимаю, пятнадцатилетний парень, который хоть и выглядит на все двадцать, не кажется особо опасным в их глазах.
У очкарика неплохой огненный меч, мне бы такой точно пригодился в качестве боевого трофея и образца для ковки. Бородач — самый здоровый и широкоплечий из пятерки — достал из пространственного артефакта двуручный меч. Судя по частым голубым молниям, что носились по широкому клинку, это было оружие с аспектом молнии. Это может быть опасно, если он умеет им управлять.
У мужика со шрамом искусно выкованный меч, еще двое, которые без особых примет, тоже продемонстрировали свое оружие, но признаков стихии на нем я не увидел. Лишь чувствовал, что кто-то из этой «без стихийной» тройки может неприятно удивить.