Совсем неподалеку нахожу очкарика, ожидаемо, мужик уже без очков и огненного меча. Он стоит на четвереньках, непрерывно блюет и хватается за живот. В этот момент он пытается подняться, но бьется лицом о камень, когда рука подгибается. После все же неуверенно поднимается. Снова падает и вскакивает, падает и вскакивает…
Лучшей иллюстрации того, как чрезмерно высокая плотность маны в Подземелье воздействует на неподготовленного Искателя, мне уже не увидеть. Подхожу к нему и легким движением добиваю, чтобы не мучился. Ни капли сожаления, ни капли сострадания. Жалко только, что он не смог удержать в руках огненный меч, хорошее было оружие, но не заниматься же тут раскопками, право дело.
Я пошел дальше, рассчитывая по пути найти полезное снаряжение, в идеале мечи, что маловероятно. Важнее прочего сейчас найти бородача и убедиться, что он мертв. Если это не так, то убить, но сперва задать пару очень хороших вопросов.
Я чувствовал себя после двух сражений подряд, после приема кристаллов маны и провала вниз — крайне паршиво. Однако мне все равно было жутко любопытно, какой такой твари я перешел дорогу.
Какое-то время блужданий спустя, я набрел сначала на один труп, а потом на другой и ни у одного из тел не было бороды — те самые двое, которых я убил еще до обрушения пещеры. А бородача я все равно нашел, просто позже и в другом месте.
Он не валялся в груде камней, а стоял. Правда, едва держался на ногах. Все лицо у него было в запекшейся крови и синяках, одна из рук болталась, как сломанная ветка. В другой он сжимал обломок, который когда-то был громовым мечом. Бородач с ненавистью смотрел на меня и пускал кровавые сопли.
Похоже, что он тоже не готов к столь высокому давлению маны. Получается, это значит, что я все-таки более сильный маг и Искатель, чем они.
Перехватываю меч и недвусмысленным жестом показываю свои намерения. Бородатый с трудом принимает боевую стойку. Он вдруг грозно рычит, замахивается осколком меча и бежит на меня с яростью носорога.
Легко ухожу с дуги атака короткого меча. В этот же момент атакую сам. Клинок легко рассекает единственную целую руку мужика. Осколок меча звонко приземляется на камни. Оборачиваюсь и вижу, что бородач уже упал на колени, разве что не просит о пощаде.
Подхожу к нему, смотрю в глаза сверху вниз и спрашиваю с нажимом:
— Кто вас нанял?
— … — он говорит слишком тихо и нечленораздельно.
— Кто вас нанял⁈ — подхожу ближе и чуть наклоняюсь, чтобы услышать.
— Не знаю.
— Уверен? — смотрю на него и на меч.
Он молча обреченно кивает и закрывает глаза. Один точный укол в сердце и жизнь покидает тело. Тяжелое тело падает вперед. Немного передохнув, я обыскиваю оба трупа. Не нахожу ничего интересного, что указывало бы на заказчика. Зато в моем распоряжении оказывается некоторое, не особо дорогое снаряжение. Закидываю его в пространственное хранилище, может, пригодится.
Отхожу подальше от трупов — они могут привлечь монстров — и перекусываю, отдыхаю. Вот уж не думал, что убивать людей будет так просто, нисколько не сложнее, чем самых обычных монстров. Впрочем, они бы и сами меня не пожалели, так что больших угрызений совести не испытываю. Да и память прошлой жизни помогает к этому относиться легче — там мне тоже приходилось принимать далеко не простые решения.
Кроме того сказывается подготовка, которую я получил в роду. Аристократия — это ведь далеко не всегда одни только светские мероприятия и управление бизнесом, некоторые проблемы приходится решать иначе, уметь защищать себя и родных.
Нужно думать, как выбираться. Это хотя бы имеет смысл.
Не знаю, какое я прошел расстояние, как и не знаю, сколько времени прошло после падения на нижний этаж Подземелья. В пещере нет Солнца, чтобы ориентироваться, а вся моя электроника давно разрядилась, если вообще уцелела после всего.
Я сделал привал, нужно было перекусить и восстановить силы. Даже когда я ел вкуснейшую еду — спасибо, Вера Ивановна! — все равно чувствовал себя ужасно. Никак не мог отделаться от ощущения, что высокая концентрация маны голодным волком вгрызается в мое израненное тело. И тем не менее хуже мне не становилось, а значит, тело как минимум выдерживает эту нагрузку и есть шанс на привыкание и адаптацию.
Может, я и не чувствовал бы так остро мощный магический фон, если бы не побочное действие после такого количества поглощенных кристаллов маны. Впрочем, не жалуюсь, именно этот решительный шаг спас мне жизнь. Я рискнул и не ошибся, остальное — проблема завтрашнего дня.
Спать мне еще не хотелось, но и выдержать бы еще одно сражение я сегодня не смог. Поэтому твердо решил дойти до входа в следующую пещеру и остановиться.
Вскоре я дошел до как раз подходящей по всем параметрам пещерки, к тому моменту мне стало немного лучше. Еще бы, побочное действие от манакристаллов не бесконечное. Я создал духовный молот и подержал его в руках, подпитывая маной. Молочно-серебристое оружие искорками мерцало в слабоосвещенной пещере.
Спустя какое-то время я потратил таким образом достаточно маны. Рассеял молот и сконцентрировался на собственных ощущениях. Потратив много маны, я стал чувствовать себе еще хуже.
Перед тем, как идти дальше, а уж тем более в следующую пещеру, мне обязательно нужно адаптироваться, иначе прямо сейчас можно писать завещание.
Я расстелил на холодный влажный пол водонепроницаемое теплое покрывало и сел на него. Прямо у входа в следующую пещеру. Я не собирался спать, наоборот, трудиться вовсю, можно даже сказать, что сражаться. Вот только это внутренняя борьба, а не с монстрами. И называется — медитация, вернее, один из ее подвидов, все-таки я не искал дзена или блаженного смирения с суровой реальностью.
Говорят, чтобы на человека перестал действовать определенный смертельный яд, ему нужно к нему очень постепенно адаптироваться. Капать на язык или вкалывать в кровь — неважно, главное, что нужно начать с таких доз, которые точно не убьют. А затем очень-очень плавно повышать сперва концентрацию яда, а затем количество уже максимально концентрированного. Собственно, этот же трюк я и решил проделать с враждебным давлением мощного магического фона. Раз уж оказался здесь без постепенного привыкания, то иного выхода все равно нет.
Это мне еще повезло, в сети были статьи о том, что некоторые команды Искателей адаптировались к нижним уровням Подземелий месяцами просто из-за того, что магический фон там резко повышался. А ведь и монстры оттуда прут, так что это совсем не курорт.
Сидя на теплом покрывале, я создавал духовный молот и напитывал его маной. Затем какое-то время терпел недомогание, порой даже сильную боль и головокружение. Чем больше я усердствовал, тем больше страдал, пока…
Пока в какой-то момент, несколько часов спустя, это неприятное чувство полностью не прошло. Получается, я адаптировался к магическому фону на этом этаже, где находился. К слову, побочный откат после поглощения манакристаллов тоже прошел и это способствовало моему скромному достижению.
Силы еще нужно было восстановить. Я перекусил, просто немного отдохну. Затем поднялся на ноги и материализовал в руке духовный молот. Напитал его маной под завязку, да так, что он едва не светился, будто раскаленный докрасна. Маны в моем хранилище точно стало меньше, а вот мне нисколько хуже не стало. Этот опыт лишь подтвердил, что я адаптировался, а значит, можно входить в пещеру, возле которой я так долго и терпеливо сидел.
Глава 11
Подождал, пока восстановится мана и только после этого зашел в новую пещеру. Причем во всеоружии, в левой руке духовный молот, в правой — меч аспекта огня. Что-то после столь длительного покоя меня потянуло на «горячее».
Однако никакое оружие мне не пригодилось, кроме оружия шахтеров: я почти сразу заметил месторождение руды. Рассеял молот, а меч быстро заменил на кирку. Ту самую, что закалена на прочность через стихию. Она у меня пока всего одна, зато чертовски прочная.
Везение или награда? Не знаю, но в огромной пещере, действительно, не было монстров и даже следов их пребывания. Я сорвал два здоровых светящихся гриба и закрепил за спиной. Такая себе альтернатива фонарику, но мне будет гораздо проще разглядеть жилу или руду. А пока я подошел к месторождению руды и принялся за работу.
Методично, удар за ударом, я осторожно выбивал незнакомую руду из стены, будто художник рисует картину. Потребовалось много времени, чтобы полностью зачистить все месторождение. Я отложил кирку и взял самый большой кусок руды. Осторожно принюхался, потрогал и даже прислушался к звону, когда ударил по нему другим куском. Все говорило только о том, что в прошлой жизни я сталкивался с металлом из этой руды, и он был довольно полезным. Единственное — я так и не вспомнил названия с особенностями применения. Но это дело будущего, да и оценщики у Гильдии Искателей есть.
Закинув всю руду в пространственное хранилище одного из колец, я пошел дальше вдоль по стене. Следующее месторождение не заставило себя долго ждать, кирка снова пошла в ход.
В общем, за несколько часов и две напрочь убитые кирки я смог добыть абсолютно всю руду в пещере, а еще почти чистые металлы и какое-то количество драгоценных камней. Больше здесь не было ничего ценного. Даже удивительно, но за это время ко мне не прибежал ни один монстр, что радовало.
Добыча реально впечатляет, но она заняла целых два кольца, что не радует. Если мне часто будут попадаться такие пещеры, я просто не смогу унести с собой все… Впрочем, не стоит делить шкуру неубитого монстра.
Я расстелил теплое покрывало подальше от входа и выхода из пещеры. Срубил вблизи этого места побольше грибов, чтобы не только спать в темноте, но и быть менее заметным. Затем достал спальный мешок и на этом приключения для меня на сегодня закончились.
Перед сном я думал, что все-таки не зря столько лет проходил подготовку в роду. Она как раз и была направлена на выживание в таких экстремальных условиях. И если бы я пробудил именно духовный меч, то почти наверняка смог бы пройти сегодняшние «испытания» с куда меньшим риском и потерями. Впрочем, в таком случае я был бы в составе бойцов рода и тогда точно было бы легче.