Но одновременно с тем, если бы я пробудил меч, то стал в какой-то мере более ограничен. Например, мне мог достаться огненный духовный меч. Стихийный аспект — хорошо, но что прикажете делать таким мечом в бою с огненными монстрами? Будь у меня такой меч, огненные твари были бы всегда моей главной слабостью, если бы я вообще пережил встречу с ними.
Сейчас же, что несомненно радует, я универсальный боец. Да, мечи все еще могут не выдержать потока маны через себя и сломаться прямо во время сложного сражения. Но ведь я нашел выход — пространственные артефакты и секундная смена оружия. Однако и следующий меч может быстро разрушиться.
Если так посмотреть, то все же хорошо, что в этом мире я родился в семье аристократов. Без начального капитала я бы еще долго возился с обычными мечами и не мечтал о подобных достижениях и рейдах.
По итогу все упирается в материалы и в мои навыки кузнеца. А я еще недостаточно хорош в этом искусстве раскаленного металла и придания ему нужной формы. Благодаря духовному молоту я прекрасно чувствовал, что раскрыл еще далеко не весь свой потенциал кузнеца. Тем более, даже в прошлой жизни я касался далеко не всех направлений кузнечного дела.
Сложно сказать, сколько я проспал. Но сам факт, что бодрость и силы вернулись ко мне в полной мере, радовал. Я вышел из пещеры, что совсем недавно была полна всякого добра, и отправился дальше. Ощущения и капли воды, что скатывались по камню, подсказывали мне, что я шел вниз. То есть, на еще более опасный этаж с большим уровнем фонящей маны.
Только я сделал один шаг в следующую пещеру, как ощутил жуткое недомогание. Высокая концентрация маны давила на меня, будто прогоняя из пещеры, она разве что не жгла в глазах и ранах. Мне снова пришлось адаптироваться.
Я сел у самого входа так, чтобы только часть меня оказалась в новой пещере. В этот раз было решено попробовать иной способ. Я не тратил ману, наоборот, старался всю ее направить на борьбу с неприятным ощущением.
Шли минуты, шли часы и никакого результата. У меня уже заканчивалось терпение, когда наконец стало намного лучше. Давление маны ослабло и все пошло, как по рельсам. С того момента прошло совсем немного времени и я полностью адаптировался к более высокому магическому фону.
Вот что значит родословная, уходящая в прошлое в века. Все мои предки проходили через Подземелья и постепенно их организмы становились сильнее и устойчивее к негативному воздействию, что передавалось новым поколениям. Собственно, поэтому в Империи так и ценятся аристократы. Только они относительно быстро могут проникать на глубинные уровни, что критично важно, когда Подземелье несет только опасность. Слишком большую, чтобы это не перекрывало выгоду.
В пещере пахло сыростью, мхом, плесенью, а еще сгнившими останками каких-то существ. Подземелье словно недвусмысленно намекало, что после пещеры, полной «сокровищ», нужно доказать свое право на владение ими. В общем, я вынул из ножен меч стихии металла и шел дальше, ожидая нападения в любую секунду.
Сначала я услышал непонятные звуки, они были похожи на шипение, горловые рыки и щелчки языком. Позже послышались шаги, но не такие, как от человека в обуви или зверя с копытами. Скорее, шлепающие с тихим, едва заметным постукиванием чего-то твердого о камень.
Весь мой опыт Искателя подсказывал, что впереди большая стая тварей, у которых на лапах есть когти. Я быстро срезал ближайшие грибы, спрятался в небольшом разломе. Вскоре они появились.
Это были прямоходящие ящеры ростом с человека. Довольно крепкие, но не горы мышц. Монстры о чем-то переговаривались между собой, у каждого был меч, но не было одежды.
Вообще удивительно, что они меня не почуяли и не увидели. В уме я сделал пометку, что ящеры обделены инфракрасным зрением, а обоняния у них нет или слабо развито. За эту информацию мне могут неплохо заплатить в отделе Гильдии Искателей. Впрочем, нажи́ву в сторону, самый подходящий момент, чтобы атаковать.
Молот материализуется в руке за спиной, хорошо замахиваюсь — кидаю. Оружие летит, как комета в ночи. Оно врезается в голову ящера с чавкающим звуком, и раздается хруст. Брызжет кровь, меч твари падает на каменный пол.
Остальные ящеры резко разворачиваются в мою сторону. Они грозно шипят, топорщат красные воротники. Мечи в их руках угрожающе поблескивают, а на хвостах у них закреплены обоюдоострые ножи.
Пытаюсь сменить меч на огненный, чтобы вжарить сгустком пламени в толпу, но вовремя осекаюсь. Не успею, больно ящеры проворные. В меня уже несутся три острия, и еще три поменьше — снизу.
Перехватываю меч аспекта металла, напитываю его маной и удлиняю в полтора раза. Перекручиваю плечи и широким круговым ударом срезаю три хвоста, им же парирую мечи. Ножи падают под ноги, из обрубков идет кровь.
Ящеры кидаются на меня и злобно вопят. Уворачиваюсь от меча, приседаю. В этот же миг пронзаю тварь точным уколом в глотку. Не вынимая меча из холодной плоти, парирую следующую атаку. А ящеры легче, чем я думал.
Заставляю клинок укоротиться, он мгновенно выскальзывает из туши, по пути извивается, как змея — рассекает еще двух ящеров. Они роняют мечи. Один хитрый, решил атаковать сзади, жалко, не успеваю… развернуться и срубить его хитрую башку, а вот меч юркий, как стрела.
Подпитываю его маной, даже не заводя руки за спину, заставляю клинок изогнуться. Он быстро мчится назад, сшибает по пути меч и убивает ящера.
Ловко возвращаю его в исходное положение и тем срубаю еще парочку опасных хвостов, парирую атаки. Но я же не всемогущий, то здесь, то там проскакивают острые лезвия. Царапин и глубоких ран на мне все больше, держусь только на силе воли.
Сильным взмахом вбиваю удлиняющийся клинок в двух ящеров. С силой наваливаюсь на них и толкаю вперед — используя, как таран. По пути вонзаю одному ящеру обрубок хвоста с ножом точно в глаз.
Ведомый сильной инерцией, резко даю в сторону и закручиваю два серо-зеленых трупа. Дергаю меч на себя — туши слетают с острия, как по маслу, сам едва не падаю. Они тоже неплохо разогнаны, а потому с силой ударяются о живых сородичей. Это выигрывает мне еще немного времени.
Без понятия, какая уязвимость у этих «красных воротничков», но обычно подобные твари хладнокровные. С помощью меча стихии воды я пока не смогу создать лед, а уж тем более их заморозить. Значит, нужно пробовать противоположное.
Первый меч затягивает в пространственное хранилище, второй — выходит из него. На все про все меньше секунды. И вот я уже напитываю огненный клинок маной. Замахиваюсь и выпускаю мощный шар языков пламени. С жаром он несется вперед, первого ящера на своем пути не испепеляет, но знатно поджаривает.
Ящеры злобно шипят, угрожают мне красными воротниками, а еще мечами и ножами. Да уж, больно их много, иначе бы я сейчас не истекал кровью, особенно рана на левом бедре. Впрочем, еще есть время всех перебить и оказать себе помощь.
Без лишних криков и телодвижений бегу в их сторону. Я полностью сосредоточен на сражении и желании победить, что вовсе перестаю щадить свой организм, но это не значит, что теряю над собой контроль и превращаюсь в безумного берсерка.
Переключаюсь в боевой транс, гораздо более глубокий, чем прежде. Не экономлю ману, не берегу энергетически каналы и мышцы.
Первый же широкий удар оставляет болезненную полосу на четырех ящерах, где-то в области живота. Они стоят, не шевелясь. Тяну огненный меч обратно и тут четыре верхние половины тела синхронно съезжают с нижних.
Еще несколько ящеров получают ранения, несовместимые с жизнью и целостностью позвоночника. Орудую мечом, как безумный. Стреляю языками пламени в разные стороны.
Рублю, режу, колю… И все это в полном окружении. Ни о чем не думаю, даже ужасные раны не напоминают о себе. Прихожу в себя, когда кругом одни трупы, а, теперь уже, тяжеленный, но совершенно неподъемный меч стихии огня заставляет руки опуститься вниз.
Только отдышавшись и вернувшись из боевого транса, понимаю, что происходит. Снова чувствую боль, особенно на левом бедре. Одежда — в лохмотья и лоскуты, на коже десятки царапин и много серьезных ран, одну так и вообще нужно срочно…
А что я могу сделать? И тут мой взгляд падает на огненный меч, осталось только постараться не сделать с его помощью хуже, чем было. Сажусь поудобнее, вытягиваю ногу в сторону. Никак не могу решиться, но понимаю, что еще меньше готов умереть от банальной кровопотери.
Приложив к ране лезвие меча, камнем давлю на клинок и тут же едва не вырубаюсь от адской боли. Плоть на ноге, казалось, кипит и испускает запах жареного мяса. Кажется, что проходит целый час, на самом деле лишь около двух секунд.
Резко вскакиваю и осматриваю рану. Выглядит ужасно, конечно, но кровь больше не капает. Прячу оружие в пространственный карман, а вместо него вынимаю то, что должно спасти мою жизнь — аптечку, сразу два полных набора. А там на выходе можно будет посетить нормального целителя, который и шрама не оставит.
Самое сложное позади, я обработал все раны, нанес лечебные мази, потратил бинты, вколол себе пару уколов, принял капсулы и таблетки… В общем, одну аптечку израсходовал почти полностью. Если бы только знали те, кто хочет стать Искателями, что их ждут такие вот подвиги, сразу бы развеялась вся их романтизация этой профессии. Впрочем, я, несмотря на боль, почти доволен.
Я уже успел примерно пересчитать трупы человекоподобных ящеров. Их немногим больше двадцати. Солидная цифра, особенно, если учесть, что у каждого был меч в лапах, нож на хвосте, а еще этот дурацкий красный воротник, как у давно вымерших динозавров. Если вдруг эти монстры еще не открыты, я бы хотел назвать их «красные воротники». А почему нет? У Искателей есть такая практика — давать имена тому, что прежде не было открыто.
С трудом я поднялся на ноги, боль почти ушла, только не из левого бедра. Готов спорить на мешок кристаллов, что тот серо-зеленый уродец все-таки достал лезвием до кости. Только чудом он не перерезал бедренную артерию, иначе бы я сейчас не стоял над ящерами с ухмылкой и не думал о том — насколько ценные их мечи и из чего сделаны.