— Аня, что скажешь?
— Впечатляет. Ты сам этому научился? — несмотря на жар, она на удивление стойко находилась рядом во время всего этого процесса.
— Да, ты же знаешь, — хмыкнул я, намекая на поступок отца.
— Глупый вопрос, извини, — она виновато улыбнулась.
— Никак у меня с этим новым сплавом не получается. К черту его, давай я сделаю меч специально для тебя.
— Правда, а ты сможешь? — с толикой недоверия посмотрела на меня Аня.
— Пара часов и он будет готов, — не без гордости заявил я. А вот ее взгляд бросал мне вызов, который я хотел преодолеть. — Может, ты хочешь что-то конкретное?
— Нет, — четко заявила Анна, — сделай такой меч, который, по-твоему, мне подойдет.
Сказано — сделано. Два часа спустя я представил сестре меч. Без стихийный, но в целом замечательное оружие. Длинный элегантный обоюдоострый клинок с продольным углублением — долом, рукоятка под женскую кисть. Гарда в виде тонкого полумесяца, навершие — тоже, только еще меньше.
Я еще в прошлой жизни предпочитал функционал всему иному, но тут впервые подумал, что мне не хватает навыков, чтобы сделать это оружие не просто орудием войны, но и чем-то красивым. Внутри же появилось ощущение, что это как раз то, чего мне, возможно, не хватает, чтобы стать еще лучше как кузнецу.
— Мне еще никогда никто не ковал мечи, — Анна кинулась меня обнимать и благодарить.
— Для любимой сестры не жалко.
Она осмотрела оружие, сделала пару взмахов и финтов. Затем коснулась маленького кольца на пальце и меч переместился в пространственное хранилище. Вместе с Аней мы отправились на обед. Вера Ивановна обещала удивить снова.
Уже за столом сестра посоветовала мне, что в работе с заготовкой из сплава мне нужно гораздо больше довериться своим ощущениям, а не следовать путем знакомого опыта или изученной теории. Она будто знала о том моем странном чувстве.
Неделя пролетела, как один день. Тренировки с Анной не прошли даром, я гораздо лучше начал чувствовать духовный молот. Не без помощи сестры я даже пришел к моменту, как она сама это называла, вдохновения.
Я теперь понимал, что мои внутренние ощущения могут направлять меня к ковке конкретного меча. Духовное подсознание вместе с молотом будто подсказывало и толкало меня к не самым очевидным методам работы и сплавам. Иногда и вовсе я применял магию во время своей работы, но пока осторожно и изучая полученный результат.
На пятый день с начала тренировок мне наконец удалось сделать меч из сплава Терракса и Серого Фергата. Готовый клинок превзошел все мои ожидания! Это все еще был далеко не идеальный меч, но уже и не базовый — стандартная штамповка. Меч я пока не наделил какой-то стихией, но уже точно знал, что если подберу правильную, то выдерживать он будет безумные нагрузки, как от вливаемой маны, так и от сильнейших ударов.
Позже Анна напросилась в кузницу и увидела стойку со свежими мечами. Она посмотрела каждый из них, подержала в руках, особенно ее заинтересовали стихийные. Моя старшая родственница дождалась, когда я закончу ковать, и сказала:
— Если ты самоучка и до такого дошел, то представь, чего можешь добиться, если возьмешь уроки у других кузнецов. Они же совершенствуют свои навыки поколениями, ведь спрос на оружие не угасает.
— Это хорошая идея, — я улыбнулся.
В этот же день перед управляющим была поставлена новая задача. Валерий Павлович связался с несколькими кузнецами, задал им вопросы. А мне уже рассказал только самое важное — выжимку из всей той горы информации.
Как оказалось, кузнецы — очень занятые и дорогостоящие специалисты. А, кроме того, у меня тоже на это не было времени. Уроки пришлось отложить до лучших времен. А дальше все шло своим чередом. Анна так и жила в отеле, вдоволь отдыхала и развлекалась. Раз в день или два приезжала в поместье на совместную тренировку.
Темнота Подземелья и их четверо: мечник Иван — уверенный лидер отряда и тактик, здоровяк Тимур с башенным щитом и секирой — защита и душа компании, маг Денис с посохом аспекта огня — умен и может поддержать огневой мощью, лучница Алена — крайне точная и безумно красивая, но парни к ней испытывают, скорее, братские чувства, чем что-то еще.
Для специального формирования «Молот» это уже был третий рейд за неделю. За предыдущие два они показали хороший результат, в этот раз Искатели собирались спуститься еще ниже и добыть еще больше ресурсов, сразиться с сильными монстрами.
Господин обещал, что после пятого успешного рейда он познакомит их с Танцующей с мечами. Бойцов отряда это вдохновляло на подвиги, особенно — Алену, ведь она хотела услышать хотя бы пару советов от своего кумира.
Огромный и мощный каменный голем не стал для отряда препятствием. Молот прошелся по нему, как ковровая бомбардировка по песчаному замку.
Иван ловко бил в слабые сочленения камней и ловко отвлекал живую глыбу на себя. Тимур превращал валуны в пыль, не жалея секиры — господин купит новую или выкует сам (он сказал, что их жизни важнее снаряжения). Денис направлял огонь монстру в морду, отчего тот слеп и слабел. Алена выпускала стрелы с отнюдь не простым наконечником, в трещины, заставляя их разбегаться еще более обширными паутинками по живому камню.
— Фух, — лидер отряда, как ни в чем не бывало подобрал кристалл маны. — Будем считать, что это была разминка.
«Молот» двинулся дальше. Если они будут продолжать в том же темпе, то уже очень скоро станут достаточно сильны и опытны, чтобы сопровождать господина на нижних уровнях Подземелья.
А еще, до самого своего возвращения, они держали в головах особую задачу, которую поставил господин. Ему нужны были живые мелкие монстры, именно поэтому в одном из пространственных артефактов Ивана хранились переноски, замаскированные под баулы.
Артур сидел в баре сам не свой, он выпивал и думал о былом. Вика снова бросила его и, похоже, в этот раз окончательно. После случившегося, он больше не лидер отряда. Артур раз за разом прокручивал в голове, как наглый аристократишка сначала унизил его при всех, а затем отказал в скромной просьбе. Не было в мире другого человека, которого Артур ненавидел бы настолько же сильно, как Чернова. И казалось бы, такая мелочь, но она разрушила все.
Он медленно потягивал пиво, все равно, что безвкусную воду — никакого удовольствия. Девушки на танцполе, скорее, раздражали, чем вызывали желание познакомиться. Артур думал только об одном, он жаждал мести и никак не мог отделаться от этого навязчивого желания.
В какой-то момент к нему подсел мужчина, явно неместный. Но они неожиданно быстро разговорились, перемыли кости своим бывшим, обменялись несколькими байками про Подземелье. А затем незнакомец сделал странное предложение.
— Я знаю, ты хочешь ему отомстить верно?
— Кому⁈ — недоверчиво нахмурился Артур.
— Не нужно называть фамилий, — мужчина говорил тихо и спокойно.
— Да, хочу, а твое какое дело?
— Он перешел дорогу не только тебе. Ну, ты знаешь, все эти разборки аристократии… Ты мог бы напасть на него в Подземелье, убить и замаскировать все под нападение монстров. Такое часто случается, никто бы даже не удивился.
— Да? А ты думаешь, мне хватит силы его убить? — Артур с силой обрушил кружку на барную стойку.
— Поэтому я и здесь, — мужчина подбородком указал на группу парней, что сидели за столиком неподалеку. — Видишь их?
— Да, вижу. И?
— Они будут делать все, что ты скажешь. Ты же был лидером команды Искателей. У тебя есть опыт и навыки. Что думаешь?
— Думаю, что это полная лажа, — Артур тяжело выдохнул, тем не менее, он даже нетрезвый прекрасно понимал, что такая возможность отомстить дается лишь раз в жизни. — Но я согласен.
Глава 19
Как оказалось, ящерки из Подземелья очень быстро росли. Они уже были выше Юры и представляли потенциальную угрозу для всех обитателей поместья, кроме меня и, конечно, бойцов. Понятно, что Юре нужно было развиваться дальше, ведь даже чтобы стоять на месте, порой приходится бежать вперед.
И я придумал, как вырастить из мальчика Искателя. С его даром духовной связи, он может стать не просто успешным Искателем, а одним из самых талантливых в стране, при должном старании, разумеется. Но начинается все с тренировок.
Я пришел к летней кухне, где жил Юра и позвал его на улицу, чтобы поговорить. Старик Степан в это время как раз смотрел любимый сериал. Я поспрашивал мальчика про учебу, про его дедушку, а все только для того, чтобы он настроился на серьезный разговор. Да и в целом правильно это было — сначала завоевать его расположение.
— Вы чем-то взволнованы, Роман Иванович? — спросил он и тем дал мне отличную возможность, чтобы перейти к главному.
— Да, Юра, я все не придумаю, как сообщить тебе, что ты можешь стать сильнейшим Искателем.
Он посмотрел мне в глаза, нахмурился, задумался и с недоверием ответил.
— Какой же из меня Искатель? Я слабак, который даже подтянуться толком не может!
— Слабак, значит? Тогда идем.
Мы вошли в пристройку, где уже была установлена прочная большая клетка, размером почти во всю комнату. В ней сидели ящерки, или уже правильнее сказать — ящеры. Крупные, мясистые и уже способные расправлять красные воротники.
— Вот твоя сила, Юра.
— Но…
— Да, тебе еще нужно научиться фехтованию, использованию стихийного оружия, подкачаться в зале… Но у тебя есть талант приручителя и ты должен начать развивать его уже сейчас.
— Так я стараюсь. Ящеры слушаются меня. Но стать Искателем, разве я справлюсь? — с сомнением протянул мальчик.
— Нет, ты можешь всегда передумать. Просто скажи. Я заберу этих ящеров и тебе больше не нужно будет стараться. Тебе никогда не придется ходить в Подземелье, — я смотрел на лицо Юры и внимательно отслеживал реакцию, чтобы не перестараться. — Жалко, конечно, если ты передумаешь стать Искателем. Как раз сегодня мои люди привезли мелких монстров из Подземелья, я ду