-Не волнуйся, столь трудную и невыполнимую задачу я тебе не дам, - ехидно сощурился темно-карий глаз. – Закончишь, жду внизу. Угощу ужином. Потом покажу, что еще от тебя требуется.
-Еще и ужин? – хмыкнула Вальканта под голодное урчание желудка. Услышал слова о еде и подал голос, что он очень даже не против. С утра пустует. – Не знаешь, чтобы еще придумать, чтобы отвлечь?
-Тебя от интересной работы сложно отвлечь, - фыркнул Шаа. – Давай, заканчивай. Жду тебя.
Вальканта вздохнула, проводила взглядом высокую фигуру. Уже в плаще. В самом деле собирается кормить ее ужином перед очередной работой? На него не похоже. Не то, чтобы совсем бесчувственная сволочь, но никогда и ничего не делает себе во вред или просто так.
-Закончила? Не поранилась? – Шаа поднял голову на звук шагов спускающейся по лестнице девушки.
-Если бы поранилась, труп гнил бы наверху, - заметила Вальканта. Подошла к мужчине в плаще, зацепила взглядом его помощника, с которым они тут переговаривались негромко. Едва ее шаги услышали, затихли. Больно надо. – Закончила.
-Отлично! Всегда знал, что на тебя можно положиться. Идем. Губер, меня на три часа нет.
-Будет сделано, хозяин, - мрачным тоном отозвался мужчина за стойкой.
Вальканта не выдержала уже через десяток шагов, пройденных в сумерках от дома. Снежный покров делал мир чуть светлее, отражая робкий свет от фонарей. Последних немного, но как они меняют неприглядную окружающую действительность!
-Скольких убил, прежде чем меня озадачил?
На ее вопрос ракосс скривился.
-Как узнала? – покосились карие глаза в сторону таали.
-Засохшая кровь на колючках. А еще у тебя на чердаке мох расти начал.
-Черт, - выругался в сторону Шаа. Догадывался, что это могло означать. Однако ж расставаться с домом никакого желания. – Знаешь, как вывести, чтобы наверняка?
-Сжечь.
-А если подумать? За дополнительную плату, - вздохнул Шаа.
-Вытащи все с чердака и отмой с соленой водой. Потом насухо вытри. Шаа, это ты и без меня знаешь.
-Эм.
-Узнал бы.
-Возможно. Но на этом острове с этим материалом дел никто не имел. Пока буду рыскать по книгам, рискую остаться без всего. Я не ты. Не знаю, где и что в них искать.
-Продолжишь переводить знатоков, рискуешь остаться без них вообще, - передразнила ракосса Вальканта, не удержавшись. Огляделась по сторонам. – Ты меня что, в центр тащишь? Еще скажи, что ужин при свечах.
-Такими знатоками бы.. А что, если при свечах?
-Пошлю прямо сейчас.
-Как грубо, - поморщился Шаа. – Вот и как к тебе после этого подкатывать? На манер Алтора, что ли? Завалить материалами по самые рожки?
-Попробуй, - лукаво улыбнулась Вальканта.
Слова про Алтора не вызвали ожидаемой реакции. Шаа покосился на ледяную таали и вздохнул.
-Иногда ваша природа раздражает, - поделился он. Указал на заведение под вывеской с двумя припорошенными кружками. – Сюда. Он по тебе скучает.
-Неужели? – без особого энтузиазма произнесла Вальканта.
Перешагнула через порог. Взгляды на себе не понравились, но вида не подала. Центр – не центр, но заведение весьма сомнительное. Одна сюда бы не сунулась. Стоит сказать «спасибо» ее спутнику.
-Шилора говорит, от всех баб, которых она ему подсовывает, бегает, как от проклятий. Запрется в своей мастерской и рычит оттуда.
Шаа хотел указать на любимый угловой столик, как обнаружил, что ледяная таали уже сидит на положенном месте. Вальканту прежде сюда приводил иногда, так что ничего удивительного, что о его предпочтениях знают.
Заказ делал на свой вкус. Вальканта хранила молчание.
-Если я плачу, это не значит, что ты не можешь заказать себе то, что хочешь, - заметил между делом ракосс. Взгляд изучающе скользил по знакомым строкам в засаленном меню, которое покоилось на углу стола до их прихода. Такое в руки взять страшно. Не то развалится, не то просто сгорит со стыда. – Уверена? Хорошо. Тогда как обычно. Два раза.
Пока заказ несли с кухни, Шаа развалился удобнее на жесткой деревянной скамье. На взгляд Вальканты, тут сложно получать удовольствие, но ракоссу удавалось.
-Никак не пойму, какой смысл в твоем бегстве? – Шаа изучал девушку напротив. Даже здесь, в теплом в целом-то помещении, ее легкие одежды из шорт и короткого топа через одно плечо казались не от мира сего.
-Других забот у тебя нет.
-Ты прекрасный повод, чтобы о них забыть хоть ненадолго.
-Чего ты добиваешься?
-Хочу вывести тебя на эмоции. Хоть когда-то должно получиться?
-Свою охрану забыл. Получишь промеж длинных ушей, перестанешь страдать ерундой.
-Кто сказал, что я ее забыл? – хитро улыбнулся лис. Дернул бархатным ушком, склонив его набок. – Ты неравнодушна к нашим ушам.
-С чего ты взял?
-Улмарс любит повторять, что ты много раз обещала ему их оторвать.
-Врет.
-Серьезно?
-Нет.
-С тобой нельзя играть в азартные игры, - поморщился Шаа на равнодушный ответ. Так и не смог понять, в каком из ответов собеседница соврала. – Скажи, Вальканта, что тебя в состоянии вывести на эмоции? Ну, вот чтобы прямо воспылать ими? Те жалкие потуги, что я видел, не в счет.
-Наши эмоции могут закончиться смертями, - подумав, произнесла Вальканта.
-Я не про желание убивать, - хмыкнул Шаа на ее заявление. – От страсти или радости окружающие не передохнут? Вот. Я об этом.
-Нельзя быть эмоциональным в одном и полным бревном в другом.
-Там, где нельзя быть бревном, у некоторых очень хорошо получается быть дубами.
Поздний ужин оказался безумно вкусным. Вальканта вполуха слушала рассуждения Шаа о всякой всячине. Мужчине определенно хотелось выговориться и желательно без последствий. Вальканте было абсолютно все равно, о чем ей говорят и на кого за что ругаются. Главное, чтобы ее не касалась ни непосредственно сама ругань, ни проблемы.
-Ты просто прелесть, Вальканта, - поделился с ней Шаа после ужина. Расплатился, и они вышли на улицу.
Вальканта с удовольствием вдохнула полной грудью свежий морозный воздух. Сбоку от нее под плащом поежился ракосс.
-Идем, здесь недалеко, - Шаа с трудом прогнал видение теплой мягкой кровати перед глазами, и зашагал вперед по практически пустующим улицам города.
Ночами на острове температура падала еще сильнее, поэтому без лишней необходимости за порог соваться не любили. По всеобщему убеждению, не существует таких дел, которые не потерпели бы до утра.
Идти предстояло не так далеко. Так что Шаа страдал недолго.
Вальканта окинула взглядом высокий дом. Светлые окна, их много притаилось среди изящных узоров фасада, были задернуты занавесками. Та часть, которую освещали огни, имела бледно-оранжевый цвет. Хотя по факту они были голубыми.
Она бывала здесь прежде.
-Ничего запрещенного? – не удержалась от вопроса Вальканта, переступая порог.
Сразу за ним полуночников ждали две хорошенькие служанки. Почему в столь позднее время не спят, спрашивать глупо. Определенно ждали возвращения своего господина.
-Переночуешь или сразу обратно? – заранее уточнил Шаа, отрубив дверью хладный поток воздуха с улицы. Наконец-то дома.
-Планирую задержаться на день.
-Отлично. Комнату тебе приготовят. Идем, - кивнул в сторону Шаа.
Проходя мимо одной из служанок, небрежным движением плеч скинул той на руки свой плащ. К счастью, дома было тепло.
Время позднее, любоваться на добротность убранства и его богатство у Вальканты желания не возникло. Она всерьез подумывала над тем, насколько должна быть интересная работа, если Шаа так с ней затянул. Заниматься на мутную голову с материалами – идея сама по себе посредственная.
-Заказчик ждет до утра? – на всякий случай спросила она, шагая по длинному коридору и глядя в спину ракосса. Доспех хороший. И лишь по какой-то нелепой случайности не защищен от холода лучше, чем есть.
Невнятное бормотание послужило ответом.
-Потом начинаются проблемы?
-Слушай, Вальканта, не суй свой нос в мои дела. Твоя задача – разобраться с материалами и оценить. Не лезь дальше, завязнешь и потонешь. Учти, руки не протяну, - не сдержался Шаа.
-Лапы.
-Иди к черту, - беззлобно отмахнулся на попытку пошутить Шаа. Кто бы мог подумать, что над ним подтрунивают. Ледяные таали наверняка шикарные жулики в любых азартных играх. Разве что сам он не мог припомнить ни одного такого. Обычно все люди да ракоссы. Последние чаще.
Чулан на первом этаже был заперт на ключ. Шаа отпер дверь и пропустил Вальканту первой, зашел сам следом. Дверь бесшумно затворилась, погрузив обоих во мрак.
-Приставать будешь или начинать бояться?
-Да из тебя сегодня шутки сыплются как из коровы лепешки, - не удержался Шаа, зажигая огонек у стены справа.
Самое обычное пламя. Вальканта оценила. Но пока все еще слишком много вариантов, что именно для нее приготовил ракосс.
Материал, за ради которого ее привели в святая святых, лежал прямо на полу, укрытый черной тканью. Что-то слегка округлое. И теплое.
Когда же Шаа сдернул ткань, Вальканта не смогла сдержать восхищения. Столько сердец лавовых демонов в одном месте! Наверное, вполовину меньше, чем тогда в Рейде в пещеры, в котором ей довелось поучаствовать.
В комнате сразу стало светлее и ярче.
-Ты ограбил Братство? – не смогла удержаться от вопроса Вальканта.
-Работай, - не стал отвечать Шаа.
Ракосс отошел к стене и оттуда наблюдал за девушкой.
Грабил кого Шаа или нет, быстро забылось. Камни манили к себе куда сильнее, чем разборки на пустом месте. Разве что раньше они манили желанием сделать что-то из них. Теперь – надеждой вспомнить, каково это.
Пусто. Ни единой мысли, ни единого самого слабого желания взять в руки, пустить в дело.
Вальканта потерла уставшие глаза и отошла в сторону.
-И что? – на нее требовательно смотрел единственный карий глаз на чуть вытянутой морде.
-Все хорошие. Третий с края лучше раздробить перед продажей. Там темное пятно. Может начать затухать.