-Третий с края. Погоди, с какого края? Вальканта! – крикнул в коридор Шаа. Дверь захлопнулась, словно назидательно щелкнула ракосса по носу.
В коридоре нашел девушку, сидящей на полу неподалеку. Поникший вид таали охладил пыл, ругаться Шаа не стал. Молча ждал возле двери, когда Вальканта придет в себя. Всего каких-то десять минут. Все равно пока не до сна будет. Клиент ждать не будет. Ни с одним товаром, ни с другим.
-Увидимся завтра у меня, - махнул ей после окончания всех работ Шаа.
Вальканта проводила лиса взглядом и захлопнула дверь в приготовленную для нее комнату. Обычно она останавливалась именно здесь, когда заходила в город. Шаа считал, что раз он вызвал для работы, то нет никакого смысла ошиваться по разного рода гостиницам. И хотя отсюда ее дергали чаще, Вальканта была не против. Обслуживание на высоте, и не надо тратиться – накормят, напоят.
Несмотря на позднее время, долго ворочалась, не в силах уснуть. Пока не повторила мысленно планы на ближайшее будущее, сон отказывался приходить. Лишь после этого забрал к себе. За окном к тому времени начинало тихонечко светать.
Солнечным днем мир всегда кажется ярче. Блестят кое-где очищенные вывески, крыши домов. Пляшут солнечные зайчики, так и норовя засветить именно в глаз.
Вальканта любила бывать в городе именно в такое время. Жители радуются погожему дню, слышен смех, все куда-то бегут и что-то торопятся успеть. Жизнь кипит почти так же, как в Казуэ. Ей этого немного не хватало.
-Хозяин отдыхает, - в уже знакомом приземистом домике ее встретил вечно хмурый взгляд работника за стойкой.
Мужчина перекладывал какие-то бумаги сомнительного вида. На взгляд Вальканты такое проще выкинуть, чем продолжать мучить. Помятые, в разводах, серые и ободранные то тут, то там по краям.
-Сколько? – не стала спорить Вальканта.
-Два часа.
Она кивнула и покинула домик. Два часа свободного времени можно потратить на что-нибудь полезное. Ей нужно кое-что докупить перед тем, как покидать город. Часть подгонит Шаа, когда проснется, но другую придется искать самой.
Насколько прежде Вальканта любила ходить по магазинам с материалами, настолько теперь это все давалось тяжко. Трудно, когда разум твердит каждый миг, что что-то должно быть при взгляде на товар, но этого нет.
В деньгах, благодаря щедрости Шаа, нужды не было. Не под ее траты. Так что все необходимое, что еще требовалось для завершения работы, она смогла приобрести. Потом вернулась к порогу приземистого домика.
Шаа уже не спал. Стоял за стойкой вместе со своим работником и разбирался в бумагах, которые последний перебирал не так давно.
К девушке сразу перевели взгляд, едва та перешагнула порог.
-Ты где ходишь, Вальканта? – чуть удивленно протянул Шаа. Всучил работнику оставшуюся стопочку бумаг, что-то негромко сказал, что не разобрать с такого расстояния, и поманил ледяную таали к себе. – Уже почти что решил, что тебе не нужна оплата за работу. Проходи. У меня тут для тебя кое-что интересное есть.
Вальканта поймала на себе хмурый взгляд мужчины с кипой бумаг, смолчала. Рассказывать, почему не пришла раньше, не собиралась. С Губером они в целом нашли общий язык, что бы там не думал Шаа. Отдыхать и ему надо. Когда Шаа не спал сутки или больше, он начинал рычать на все, что движется. А что не двигалось, двигал сам и рычал еще больше.
Послушавшись, подошла к стойке.
На полированной поверхности лежал серенький мешочек. Шаа пододвинул кончиками пальцев его в сторону ледяной таали.
-Здесь оплата, - следом на стойку водрузил мешок побольше, затянутый на горловине толстой бечевкой. – Заказанные материалы. Проверяй.
В разрешении нужды не было. Вальканта еще ни разу не оставила без внимания то, что ей предлагали. Проблемы с качеством готового изделия ей ни к чему.
-Все хорошо, - закончила с осмотром Вальканта. Закинула все, что высыпала на поверхность стола для изучения, обратно в мешок, затянула горловину. Повесив его на плечо возле колчана, с вопросом во взгляде обратилась к Шаа.
На опустевшую стойку легла приличная стопка книг. Вальканта заинтересовалась и склонилась ближе.
-Это мне? – на всякий случай уточнила она, прежде чем брать что-либо в руки. Дождалась кивка. – Сколько?
-Считай подарком.
-Так не пойдет, - отказалась Вальканта сходу, выпрямляясь.
-Хорошо. Будешь должна. Так подойдет?
-Да, - кивнула Вальканта и только после этого позволила себе взять верхний томик в темно-изумрудной обложке в руки.
Полистала каждую книжку, прежде чем отложила в сторонку три штуки из девяти. Указала на них взглядом.
-Это я бы взяла.
-Бери, - согласился Шаа легко. Спрятал за стойку оставшиеся шесть книг. – Ах да. Есть возможность найти еще что-нибудь интересное. Может, будут какие-то пожелания?
-По ушам твои наемники не огребут от Юльнадарры? Один раз уже попались. Второго шанса не даст, - заметила на предложение Вальканта.
Она прекрасно знала, кто именно по приказу ракосса рыскает по чужим закромам. Хорошо еще, что не по личной библиотеке богини. За такое Юльнадарра оторвет голову лично. Утерянную книгу Тэмора вернуть так и не смогла.
-Это будут исключительно их проблемы.
-Ты что-то конкретное ищешь? – сгребая книги в охапку, поинтересовалась Вальканта.
-Да есть там одно дело, - протянул нехотя Шаа.
-Я могу помочь?
-Черт его знает, - задумался ракосс. Окинул подозрительным взглядом ледяную таали по ту сторону стойки. – Может, и можешь. Но дело такое. Непростое, прямо скажу.
-Если не смогу или не захочу помочь, буду держать язык за зубами, - пообещала Вальканта равнодушным голосом на все невысказанные подозрения в свой адрес.
-Язык и отрезать можно. Ладно, идем. Посмотрим, что получится. Но, учти, даже первого предупреждения не будет. Мне только проблем с твоим участием не хватает.
Вальканта про себя улыбнулась на ворчание ракосса. Угрожал-то все больше за ради приличия. Знает ведь, что от нее никто и ничего не узнает. Не первый день знакомы и работают вместе. А вот то, что по мнению Шаа, он удачно развел девушку на очередную помощь, выглядит действительно забавно.
Работа оказалась связана с краденными вещами. Часть из того, что показал ей Шаа, была именной. Вальканта вслух не стала спрашивать, откуда такое богатство, но заметила, что от этих доспехов и оружия прок есть лишь в руках их владельцев. И что, чем выкидывать в качестве бесполезного мусора, лучше было бы вернуть.
Ей логично посоветовали не лезть в чужие дела. Без ледяных таали разберутся, что с чем делать.
-Планируешь пропасть надолго? – Шаа смотрел на девушку в легких одеждах, стоящую босиком прямо на утоптанном снегу. Проводил до городских врат скорее по привычке, чем из реальной нужды.
Вальканта задумалась над ответом.
-Нет, пока никакой работы для тебя нет, - опередил ее Шаа, отвечая на ранее заданный вопрос. – И в ближайшем будущем не планировал.
-Хорошо, - кивнула Вальканта и направилась прочь от города, не прощаясь. Они уже попрощались. Еще в городе. До того, как Шаа решил проводить ее.
-Вальканта! – окликнул ее Шаа со спины. – Если понадобится помощь с чем-то, не важно с чем или кем, дай знать. Чем смогу.
Оборачиваться Вальканта не стала. Ей нечего было ответить на дружеское предложение. Шаа чувствовал своим чутьем, что что-то не так, но не понимал – что. Рассказывать она не торопилась. Это ее дела, в которых другим делать нечего.
Глава 9
Снег крупными хлопьями падал из ночного неба. Горизонта уже не видно, но пока еще тихо. Так тихо, что можно различить треск ветвей над головой. Одинокие капли застревали где-то там в вышине, не попадая на землю.
Затишье перед бурей.
Вальканта любила непогоду. Буйство стихии даже отдаленно не напоминало то, что творилось в такое время на острове Тэморы или в Казуэ. Там дождь, слякоть, ветер, кидающий горстями пыль и песок тебе в глаза. Не очень приятно, как ни крути.
То ли дело снег! Или ледяной дождь, который как раз собирался полить из небесной тверди. Довольно редкое явление даже для этого острова. На прочих не встречалось совсем.
Люди не любили ледяной дождь. Доспехи портились, простые одежды промокали и доставляли массу неприятных ощущений после. К тому же лед был не простой и просто так таять даже в тепле не собирался. Только замочить и простирать. Иначе ткань снова покроется ледяной коркой.
Для ледяных таали ни снег, ни такой вот дождь вреда не несли. Поэтому Вальканта неторопливо брела в сторону своего дома, возвращаясь с очередной прогулки. В заплечной сумке ехали несколько интересных корешков и два десятка крохотных камушков – семена редких растений, которые добывались исключительно на этом острове.
Редкими они были потому, что очень трудно искать среди снегов и непогоды. Кроме ледяных таали такое мало кому было под силу. И всему виной, тот самый дождь, который собирался пойти сейчас.
Мягкий пушистый снег, который еще не успел покрыться твердой корочкой, напоминал ворс ковра. Именно поэтому Вальканта любила ходить босиком. Второй причиной была магия расы. Стоило обуть что-то, как ноги начинали проваливаться в снег, как у любого другого существа. Приятного в таких прогулках, где ни троп, ни дорог немного.
Что-то в стороне привлекло внимание. Немного. Ровно настолько, чтобы изобразить небольшую петлю. Темное пятно на снегу казалось чем-то явно лишним. Зверье должно было попрятаться. Вообще в такую непогоду прогулки себе могли позволить только представители ледяных таали. А больше тут лежать было нечему.
Как оказалось чуть позднее, очень даже есть.
Вальканта склонилась над плащом, который активно заметал снег. Человек в этих краях сам по себе был удивителен. Лежащий на снегу – вдвойне.
-Гаральд? – искренне удивилась Вальканта, когда, с трудом перевернув массивную фигуру немалого роста и откинув капюшон, узнала знакомое лицо.
Беглый осмотр дал понять, что мужчина жив, не ранен, но почему-то без сознания. Губы синие, сам весь подозрительно белый. Дождь, вроде бы, не льет еще настолько, чтобы умирать от него.