-Хорошенький, - Вальканта переложила бублик на стол у стены. Там он не будет мешаться и ему никто не помешает дрыхнуть дальше.
-Вот в этом ему не откажешь, - согласился Гаральд. Мужчина подошел ближе к ледяной таали, которая определенно собиралась чем-то заняться. – Что делать думаешь? Или я мешаю?
-Не мешаешь, - отозвалась задумчиво Вальканта.
Белый лист бумаги перед глазами. Единственное, что не пропало после всех невзгод прошлого, так это любовь к изобретению чего-то нового. Главное, чтобы в этот момент рядом не было материалов. Возле них все вдохновение пропадало бесследно.
-Хочу перерисовать твой доспех, чтобы понять, сколько и чего понадобится достать к тому, что уже есть. Это не очень интересно, - скосила Вальканта взгляд к чужому лицу, перевесившемуся через плечо.
-Не скажи, - не согласился Гаральд. – Лично мне – очень интересно. Никогда не видел, как вы творите.
-В таком случае слезь с меня, - повела плечом Вальканта, задевая чужой подбородок. Кивком головы указала в сторону. – Вон, сядь туда, если хочешь. В ногах правды нет.
Гаральд послушно перешел на край стола, на котором разместился в своем одеяле, как в диковинном гнезде. Чуть позже к нему на колени притопал Харух. Тут явно теплее и мягче, чем на жестком столе в углу.
С эскизом доспехов проблем не возникло. Сказывался опыт. Кое-где определенно должны быть недочеты, но они не критичны.
Вальканта схематично разобрала рисунок на основные компоненты, чтобы увидеть, сколько уйдет материала. Потом ушла в соседнюю комнату, где они хранились. Один из самых неприятных моментов. Понять, что подойдет лучше, она не в состоянии. Приходилось брать все подряд. Мерзкое чувство.
Гаральд вел себя тихо, наблюдая за работой со стороны. Под руку не лез больше, даже вопросы держал при себе, если таковые имелись.
Вечером накормил ее ужином. Вальканта днем показала, где лежат продукты, и пока она работала, мужчина с удовольствием возился у печи.
-Вкусно, - облизнула ложку Вальканта. Подумала и улыбнулась, зачерпнула снова. – Я все больше так, проще. Отвыкла уже. У тебя здорово получается, Гаральд.
-Любому человеку нравится, когда ценят то, что он делает. Мне приятно, спасибо. Ты не любишь готовить?
-Не вижу смысла. Отдельно друг от друга продукты тоже вкусные.
-Вкусные. Но вместе вкус и насыщеннее, и интереснее, - Гаральд скептически посмотрел на мохнатую лапку, которая без всякого стеснения пыталась вытащить не без помощи когтей кусок мяса из его тарелки. – Харух, ты оборзел?! А ну, брысь из моей тарелки!
-Мяу! – огрызнулось животное и уселось с обиженным видом на пухлый задик.
Вальканта тихо рассмеялась. Животное ей нравилось. Похлопала по столу возле себя. Когда Харух недоверчиво подошел, смешно поводя розовым носом, ему перед мордочкой положили кусочек мяса, выловленного из собственной тарелки.
-И ты туда же, - вздохнул Гаральд, наблюдая за фирменным безобразием. Харух уже вовсю чавкал подношением его величеству. – И что вы все находите в этой толстой наглой морде?
-Он забавный, - улыбнулась Вальканта, наблюдая за котом.
-Неужели? Почему бы тебе такого себе не завести?
-Куда мне животное? – покачала головой Вальканта. – Нет. Ему внимание нужно, забота.
-Так ты сейчас этим и занята. И внимания мешок, и забота. Вон, уже скоро на стол запрыгнуть не сможет, придется подсаживать.
-От постного куска мяса не растолстеет. Иначе я бы уже давно в дверь не проходила, - весело откликнулась Вальканта.
Пока ледяная таали отвернулась в сторону, Харух посмотрел на своего хозяина, разместившегося на столе напротив, и деловито кивнул. Мол, девушка правду говорит. А ты все недоволен, хозяин.
Гаральд лишь тихо фыркнул на поведение кота. Дальше препираться не стал.
Глава 10
Дни сменяли друг друга, будучи похожими друг на друга. Разве что на столе у ледяной таали постоянно что-то менялось. То она с одним возилась, то с другим. Гаральд ничего в происходящем не смыслил, но не восхищаться чужой работой не мог. Иногда спрашивал о процессе. Иногда ему даже отвечали.
После того, как Вальканта закончила с броней, Гаральд смог выйти за порог дома. Он и раньше выходил, но обычно ненадолго. Мороз чем глубже на остров, тем сильнее. Настоящее раздолье для ледяных таали. И только для них.
-Замерзнуть не успел, - вернулся мужчина в мастерскую и отчитался о результатах проверки. – Вообще ничего не почувствовал. Из тебя прекрасный мастер, Вальканта!
-Я не мастер, - эхом отозвалась девушка, не придав большого значения похвале.
-Опять ты за свое, - поморщился Гаральд. – Лично я разницы не вижу. Броня и без навыков хороша. Не уверен, что в прошлом с навыком она была лучше.
-Почти наверняка, - не согласилась Вальканта. – Дальше все зависит от исполнения.
-Твое просто бесподобно. А что ты делаешь? – склонился над рабочей поверхностью Гаральд, приблизившись к ледяной таали. – Думал, мне показалось, что ты не только с моими вещами работаешь. Не показалось.
-Не одному тебе нужен доспех, - заметила Вальканта, не отрываясь от работы на чужое близкое присутствие.
-Это определенно не доспех.
-Определенно.
-Понимаю, оружие тоже нужно не одному мне, но тебе оно зачем? У тебя хороший лук. Мне нравится.
-У тебя оружия с собой не было, - отозвалась Вальканта.
-Оставил в лагере вместе с вещами.
-И пошел искать кота без оружия, - добавила Вальканта, изучая получившийся результат с особой тщательность. Причем именно что утверждала, а не спрашивала.
-Да. Не подумал, - смутился чужим словам Гаральд. Поймал на себе полный скептицизма взгляд разноцветных глаз.
Харух наблюдал за сценой молча со своей лежанки, под которую он приспособил один из редко используемых столов. С появлением пушистого шара им перестали пользоваться вообще.
-Зачем тебе? Я ни разу не видел, чтобы ты носила хоть какой-то доспех здесь, охотишься тоже с луком. Меч и броня – зачем? Собираешься с кем-то подраться? С кем-то особенным?
-Ты лезешь не в свое дело, - осадила Вальканта любопытство мужчины. Подняла-таки голову от рабочей поверхности. Взгляд светлых бирюзовых глаз был холоден. – Не стоит этого делать.
-Почему? – не подумал отводить глаз Гаральд.
-Потому что мои проблемы тебя не касаются.
-А у тебя есть проблемы? С чем? Может, я смогу помочь? Расскажи, Вальканта, - настаивал на своем Гаральд. Чувствовал, что девушка скрывает что-то, но не мог понять, ни что, ни как подступиться.
-Можешь помочь. Не лезть.
Гаральд фыркнул недовольно. Почти совсем как его кот. Отступил. В воздухе запахло опасностью. В любом случае силой ничего не выбьет. Хотя, конечно, смотря какой силой. Другое дело, что желания ее применять ни на грош.
-Упрямая, - все-таки не удержался Гаральд.
Только Харух заметил, как при этих словах дрогнули в улыбке губы девушки. Она низко склонилась над столом, и Гаральд при всем своем желании не смог бы различить удовлетворения ледяной таали от окончания бесполезного разговора.
Что-то у ледяной таали не клеилось. Гаральд видел это, но, помня о разговоре на днях, не спешил подавать голоса. Мало кому понравится, когда посторонние лезут под руку. К вечеру какой-то инструмент отлетел в сторону, звонко срикошетив от стены. Гаральд чуть на месте не подскочил от неожиданности. Пролитая вода недовольно зашипела, ругаясь на его кривые руки.
Харух лениво приоткрыл глаз на громко хлопнувшую дверь. Подергал бархатным ушком, чутко прислушиваясь к тому, что творится вокруг.
-Чего это она, хозяин? – зевнул кот, поднял-таки голову. Осмотрелся. – Я что-то проспал?
-Не ты один, - пробормотал Гаральд. Задумчиво уткнулся в кастрюльку. Варево в той мерно булькало. – Кажется, что-то у нее не получается.
-И стоит ли из-за этого так шуметь? – пробубнил риторический вопрос Харух. Покрутился, устраиваясь удобнее. Лично он собирался дрыхнуть дальше. Чужие заботы его не волновали.
В отличие от своего кота Гаральд не смог остаться в стороне. Накрыл котелок крышкой и отправился на поиски ледяной таали. В доспехе, который она смогла ему починить и даже значительно улучшить, местный суровый климат не причинял никаких неудобств.
Девушку нашел прямо за входной дверью. Сидела сбоку от нее, обхватив колени руками. На звук отворяемой двери Вальканта отвернула голову, но не так быстро, чтобы он не заметил слез на лице. Для ледяных таали такие сильные эмоции могли означать крайнюю степень расстройства. Такую, когда простые люди уже бьются в истерике.
-Не помешаю? – на всякий случай спросил Гаральд, притворяя за собой дверь.
Ему ничего не ответили, так что Гаральд осторожно присел рядом, опершись спиной о дверь. В доме больше никого, в спину не толкнут. Харух не в счет. Этого из дома сейчас только за шкирку вытаскивать.
-У тебя что-то случилось, Вальканта? – осторожно произнес Гаральд. Видел только скулу отвернутой от него головы. Белоснежные волосы, в которых мерцает полупрозрачный золотистый кристалл-рог.
-Ничего, - Вальканта стерла рукой непослушные слезы, но те и не думали останавливаться.
-Я не кусаюсь, - произнес Гаральд негромко.
У него были все основания полагать, что если у ледяной таали эмоции окончательно выйдут из-под контроля, то иней может укрыть не только доски крыльца. Об истинной причине своего нахождения здесь думать не хотел. Говорить тем более.
-Понимаю, что никто для тебя. Всего лишь глупый ученый. Но, если чем-то могу, позволь помочь.
-Спасибо, - невесело улыбнулась Вальканта. Уткнулась лбом в колени и зажмурилась, не в силах видеть эти снежные просторы перед глазами. Впервые за все время пребывания на острове. – Но ты не в силах мне помочь. И никто не может.
Гаральд промолчал. Он честно пытался подобрать подходящие слова, всерьез опасаясь, что ляпнет по незнанию что-то не то. Такое вполне могло случиться.
В конечном счете слова не понадобились. Вальканта заговорила сама, не в силах держать терзания в себе. Как же это!.. И как другие живут?.. Она не знала и не хотела знать.