Светло-голубая капля в капюшоне смотрела в лицо ледяной таали своими темно-синими пуговицами глаз и тянула к ней крохотные отросточки-ручки.
Никогда в жизни Вальканта не хотела так ошибиться. Только капля в руке не давала и шанса.
-Однако, - с удивлением протянул Фальрес.
Он подошел ближе, когда девушка замерла на коленях у странной твари, заглянул через плечо и искренне озадачился, увидев знакомое смертельно опасное существо зажатым в кулаке. Только темные глазки смотрят поверх пальцев.
-Ты знаешь, что это? – тут же проснулось любопытство.
-Нет.
Недоверие к своим словам Вальканта уловила спиной.
-Оно всех тут убивало до тебя.
-Возможно.
-Почему тебя не тронуло?
-Не знаю.
-Ты издеваешься?
-Беру с тебя пример, - эхом откликнулась Вальканта.
Ожидала вспышки за дерзкие речи, но ее не последовало. Фальрес рассмеялся.
-Ладно-ладно, сдаюсь. Пытать не буду, не очень интересно. Оно может помочь выйти отсюда?
-Нет, - Вальканта поднялась на ноги, продолжая удерживать каплю в руке. Повернулась к ледяному таали и повторила тому в лицо. – Нет. Оно не поможет найти врата. Откуда здесь взялось – не знаю. Существо с островов Тэморы. Не знаю, как здесь появилось и что это такое. Видела однажды. Других к себе не подпускало, меня не трогало. Эта тварь или похожая – не знаю.
-Неужели не искала информацию? Не спрашивала у своей богини?
-Полагаешь, богине есть до меня дело? – вскинула бровь в деланном удивлении Вальканта.
-Ты довольно близко с ней общалась в прошлом.
-Посредник между богиней и мастером Велка.
-О, так ты все-таки мастер?! Его подмастерье?
-Не мастер, - поправила Вальканта. – Лишена возможности творить. Но тема мне интересна. Да, была его ученицей.
-Ох, вот бы заполучить себе этого мастера, - Фальрес потерял всякий видимый интерес к найденной твари. – Он такие вещи творит. Доспехи и оружие у нового Повелителя Тэморы мне пришлись по душе. Как там его? Улмарс, кажется. Шикарная вещь. Сможешь уломать своего учителя на пару вещичек для меня, когда выйдем отсюда?
-Если выйдем, - поправила собеседника Вальканта.
-Выйдем, куда денемся, - хищно оскалился Фальрес. Резко замолчал, прислушался. На губах возникла знакомая маниакальная улыбка. – Чую гостей. Это будет интересно.
Вальканта невольно покрылась мурашками, когда на нее взглянул алый глаз. Фальрес со снятой повязкой становился чрезмерно кровожадным. Не будь она нужна ему, не будь какой-то странной связи, как у Алтохая с Жайхассом, он бы и ее прикончил.
Вздохнула свободнее лишь когда осталась стоять в тупике в одиночестве.
-Как же тебя сюда занесло, Мора? – тихо пробормотала Вальканта под нос, опустив глаза к зажатой в пальцах капле в капюшоне.
В том, что это была ее богиня, она ни на мгновение не сомневалась. Хорошо, что Фальрес не распознал ложь. Вообще ледяных таали было сложно на ней поймать. Это в крови, как любила ругаться все та же Мора, бушуя в очередной раз в ее мастерской.
С появлением в мешочке на поясе видоизменившейся богини Вальканте стало страшно. Не столько за себя, сколько за то, что в случае ее гибели Мора никогда не выберется из Тандер Сакт. Просто не сможет. Никто ведь не знает, кто это. Никому не дастся.
Вариант рассказать Фальресу правду о найденном существе Вальканта отмела сразу и к нему не возвращалась. Убить – не убьет. Но ничем и не поможет. Принципиально заставит выкинуть где-нибудь за пределами города. В степях сам черт ногу сломит, искать потерявшуюся богиню.
Очередная схватка прошла под звон натянутых нервов.
С этим надо что-то делать. Она не может оставаться здесь. Фальресу все равно, кто будет для него сосудом по сбору капель силы. Убьют ее, найдет другого, за ним третьего и так до бесконечности, переливая из одного тела в другое все, что удалось накопить.
Мысль о побеге давно не давала ей покоя. Еще с того дня, когда Фальрес отдал оружие. Тогда было страшно, сейчас уже не очень. Страх за жизнь богини оказался сильнее.
Сбегала днем, помня о том, что по ночам ее надзиратель крутится где-то неподалеку.
Сначала девушка крутилась на городской площади. Потом отправилась петлять меж домиков, где затерялась в хитросплетении узких улочек. У врат помедлила, прежде чем скользнуть в одну из щелей, на которые были похожи местные врата. Слишком громкое название.
От города удалялась бегом, не разбирая дороги. Ей было откровенно плевать, куда и как, лишь бы подальше.
Успокоилась только тогда, когда темная точка города затерялась у горизонта. Кажется, свободна.
Надолго ли? Об ее исчезновении Фальрес узнает к ночи. Почти наверняка отправится на поиски. Столько сил, столько поединков, чтобы потерять так просто? Вальканта сомневалась, что мужчина так глуп. Точнее, не сомневалась в том вовсе, знала наверняка – этот своего не упустит.
Теперь главное выйти к любому другому городу. Фальресу придется постараться, чтобы поискать ее.
Но это все потом. Сначала сутки тишины и спокойствия.
Вальканта извлекла ненадолго каплю из мешочка. Все такая же с темными глазами-бусинками.
-За что же ты на мою голову, - со вздохом упрятала Вальканта богиню обратно, затянула веревочку на горловине мешочка.
Еще один желающий сбежать из Тандер Сакт. Ох. И почему Бертрез не оставил хотя бы калиточку? Та, которую охранял Касс’ах, не в счет. К ней Вальканте больше не выйти.
И все равно всю дорогу смотрела под ноги, озиралась по сторонам в поисках крохотных пушистых цветочков. Столько поединков, столько жертв, и ничего. От собственной наивности даже немного горько.
К появлению темной точки у горизонта отнеслась с подозрением. Город – но какой?
Приблизившись к городским высоким стенам, Вальканта с облегчением поняла, что это совершенно другой городок, не тот, из которого она сбежала. Люди, ракоссы. Один ачха промелькнул и скрылся в узкой щели.
Живые лица! Кажется, она успела по ним соскучиться за все то время, что провела в пустом городе.
От поединка успела отказаться, прошмыгнула внутрь городка. Нет уж, никаких схваток вот так сразу. Вначале надо осмотреться, пообвыкнуть и только потом браться за оружие.
Город такой же, как все остальные.
Вальканта даже несколько знакомых лиц успела увидеть за неделю, что провела в его стенах после побега. Всем надоедало сидеть на одном месте, которое не думало изменяться со временем. Вот и ходили меж городами. Некоторые после каждого удачного поединка, иные и без них вовсе.
От поединков, которые ей предлагали, она отбрыкивалась руками и ногами. В груди жила предательская мысль, беспокойство за жизнь богини, что каталась себе преспокойно в мешочке на поясе и думать не думала о том, на каком волоске висит ее существование.
Подраться все-таки пришлось.
Вальканта сидела снаружи города и смотрела за перемещением пленников Тандер Сакт. Одни выходят, другие приходят.
Бесконечный поток.
Некий камень, брошенный в его воды, взбаламутил воду. У врат завязалась потасовка.
Вальканта подскочила на ноги, когда поняла, что лицо, поднявшее шум, ей знакомо. Замешкалась, сделав шаг. В итоге плюнула, закусила губу и взялась за клинок, сходу врезаясь в схватку.
Трое на одного. Безоружного. Вальканта даже не стала спрашивать про желающих устроить поединок. Просто наносила и отражала удары, не разбираясь, кто прав, кто виноват.
Опыт схваток, устроенных ей с щедрой руки Фальреса, не прошел даром. Быть может, в прошлом ей самой пришлось бы туго. Но сейчас все обошлось.
Гоняться за сбежавшими противниками Вальканта не стала. Осмотрела поле боя, выслушала положенную порцию аплодисментов – у местных было свое чувство юмора – и только после этого убрала клинок в ножны. Вальканта подошла к мужчине, полулежащему в пыли.
-Вставай, - помогла она ему подняться. Взглядом зацепилась за кровь на одежде. – Идем, здесь не до осмотров. Идем-идем, переставляй ногами. Свалишься, добьют. Ну же.
Тяжелый, зараза. Можно подумать, для нее драка прошла бесследно. Сил отняла предостаточно, чтобы еще верзилу на своем плече таскать.
Примерно так думала Вальканта, переставляя ноги в нужную сторону. Не бросать же?!
Сразу от входа свернула на узкую улочку, чтобы не мозолить недобитой добычей некоторым глаза. В таком виде Гаральд будет легкой жертвой. Он и без того не слишком сложная. Какого-то черта без оружия!
За ними никто не пошел. Вальканта впихнула свою неподъемную ношу в дверь, закрыла за собой.
-Да не стой же ты на пороге! – не удержалась она. Ощупала нос на предмет увечий. Кажется, уцелел. – Давай к стене, осмотрю твои раны.
-Куда? – пробормотали из темноты.
-Вперед, куда еще. До стены и там садись. Сейчас проверю, чтобы никого за нами. Продержишься?
-Что еще остается, - вздохнула темнота.
Светлый лучик ненадолго пронзил темноту и погас вместе с девушкой, выскользнувшей наружу. Вальканта хотела убедиться, что за ними никто не шел. Большинство в дом не сунутся, но отморозков хватает в Тандер Сакт. Быть может, здесь даже больше, чем где бы то ни было еще.
Вернувшись, Вальканта оставила дверь чуть приоткрытой. Подперла камушком, подобранным по дороге. Теперь освещения хватало. Вот, чем она не озаботилась, когда сюда шла – кристаллами света.
-Так, - Вальканта присела на колени рядом с лежащим человеком. Зеленая рубашка его пропиталась кровью, пришлось рвать. – Ты где доспех потерять успел, придурок?
-Так меня еще не называли, - невесело хмыкнул Гаральд. Поморщился на прикосновение чужих рук. – Осторожнее можно?
-Терпи. Ты как сюда попал? Почему в таком виде? Тебя боги сюда скинули? За что?
Раны были серьезными. Крови много потерял. Вальканта с тоской осмотрела рубище, которое прежде было рубашкой. Даже намека на броню нет! Откинула бесполезную тряпку в сторону. Вся кровью пропитана. Такое даже на перевязку не годится.
Два зелья из запасов вливала в горло уже бессознательному телу. Зубы пришлось разжимать при помощи клинка. Ох, сама бы придушила. Мало было Тэморы, мало проблем с чертовым Фальресом. Еще этот на голову свалился.