-Есть такое. Мне нужен новый мастер. Мой куда-то сбежал за время отсутствия. Пока не нашел. Ни его, ни нового.
-Я не мастер, - светлые глаза девушки стали похожи на две льдинки. – Уже устала повторять. Ищи себе другого.
-Будто это так просто. Я в ваших заморочках не разбираюсь. Ты умеешь творить доспехи и оружие.
-Нет.
-А это что? – указал Фальрес к стене справа, где лежали два клинка. Один короче другого, оба из светлой голубой стали с темными хищными узорами и алыми камнями, среди которых выделялось несколько краеугольных черных.
-Оружие.
-Вот, о чем и…
-Я не умею наделять свои работы навыками, - не дала договорить тому Вальканта. – Хоть это тебе о чем-то говорит?
-Почему? – искренне удивился Фальрес. Ледяной таали уже давно перебазировался к столу с клинками, где с интересом изучал те. Взял длинный, покрутил в руке, примериваясь. – Ты же была в подмастерьях у мастера Велка, неужели он не научил? Кстати, о твоем мастере. Мне сказали, что он отправился в мир иной.
-Поэтому ты здесь, - наконец взяла в толк причину явления Повелителя в свою скромную обитель Вальканта. – Увы. Не хочу тебя расстраивать, Фальрес, но тут ты просчитался. Я не могу сделать и сотой доли того, что творил мастер Велка. Придется тебе искать другого мастера.
-Цеплять навыки как-то можно научиться? – Фальрес опустил панибратское обращение от ледяной таали. После Тандер Сакт и не к такому привыкнешь. Вдобавок они тут одни, чтобы расшаркиваться по пустякам.
-Нет. Это врожденное, - Вальканта замялась с ответом. Фальрес уловил недосказанность и перевел взгляд от клинка на девушку за столом. – Можно научиться, если пройти Тандер Сакт.
-Ты была там из-за этого? – сощурился единственный глаз на лице Повелителя. Второй надежно скрывала темная повязка. Дождался кивка, удивился. – Тогда зачем вышла?
-Дела, - коротко обронила Вальканта, не собираясь вдаваться в подробности.
-Бывает, - прозвучало сочувственное. Фальрес подкинул клинок, ловко поймал, покрутил. – Слушай, продай мне этот.
-Ты меня вообще слышал? – озадаченно протянула Вальканта, не разделяя чужих эмоций от столь паршивого оружия. На ее скромный взгляд.
-Разумеется. Мне он нравится. А навыки – это все на любителя.
-Забирай, - пожала плечами Вальканта.
-Отлично! Научишься работать с навыками, дай знать. Сделаю тебя своим мастером. Счастливо.
Ушел. Вальканта долго смотрела на закрытую створку двери, ожидая некого подвоха в происходящем. Все казалось, что вот-вот дверь снова приоткроется, из-за нее высунется морда с разноцветными глазами и с ехидной усмешкой заявит, что-то вроде «а я еще здесь».
Лишь когда прошло несколько томительных минут в тишине, стало понятно, что никто не зайдет. Нежданный гость свалил из мастерской также внезапно, как притащился в нее. Забрал клинок, и ушел.
Вальканта опустила взгляд на рисунок. Потянулась к карандашу, но передумала. Настроение улетучилось после неприятного разговора в дальние дали. Вернулись проблемы, о которые она уже всю голову сломала не по одному кругу.
Сидя у печи, смотрела на робкие язычки пламени. Нужно что-то делать. Но что и как?.. Ох, Мора, мало тебе было одного раза? Тогда хотя бы Бертрез был, подсказал…
На мыслях о Бертрезе Вальканта оборвала собственные размышления. Неправильный бог уже давно исчез за своей дверью, но до сих пор умудрялся подсказывать нужное направление. Совсем как в прошлом, когда лично рассказывал сказки.
Покинула мастерскую с наступлением темноты. Не лучший выбор, но чем быстрее выйдет, тем быстрее доберется до Залендола. Понадобится помощь Шаа, так что будет отлично, если контрабандист окажется на месте, а не пропадет черти куда.
Планам сбыться оказалось не суждено.
Когда через два дня Вальканте удалось попасть в город, выяснилось, что ракосса в том нет. Губера на месте тоже не оказалось. Больше того, здание пустовало от и до. Ни намека на еще не так давно ведомые здесь темные делишки.
Вальканта стояла посреди пустынной улицы и смотрела на темное здание. Если бы не ночь на дворе, смогла бы найти концы. Сейчас, похоже, придется затаиться до утра.
С мыслями о гостинице, направилась прочь от безжизненного здания. Оно и прежде не могло похвастать радушием. Теперь же совсем затихло и потухло. Только черные провалы редких небольших окошек взирали с тоской на случайных прохожих.
Тень в проходе знакомо свистнула. Вальканта на всякий случай осмотрелась по сторонам, прежде чем приняла решение сунуться в неизвестность.
-Губер, - обрадовалась она знакомому хмурому лицу. В капюшоне, отороченном мехом, мужчина стал похож на добряка в плохом настроении. Из-под кустистых бровей выглядывали темно-карие глаза. – А я вас потерять успела. Переехали куда-то? Хоть бы листок прицепили на дверь. Так захочешь прийти, чтобы поработать, и не сможешь.
-Некуда приходить, - пробурчал Губер ей в ответ.
-Как это? Неужели Шаа завязал с делами? – вот это поворот. Вальканта даже предположить подобный исход не могла. Нет, конечно, денег у Шаа хватит еще не на одну жизнь. И себе, и своим детям. Но, кажется, тому нравилось заниматься не слишком законными вещичками.
-За него завязали.
-Прогорел на чем-то?
-На явлении Повелителя, - сплюнул под ноги Губер. Облизнул потрескавшиеся на морозе губы. – Идем, выпьем. Тут недалеко. Все расскажу.
Отказываться Вальканта не стала. Слова Губера застали ее врасплох. Вообще, по-хорошему, ей нужен Шаа с его связями, чтобы решить собственные проблемы. Кто же мог подумать, что у ракосса самого проблемы не меньше? И все из-за вернувшегося так не вовремя Повелителя. И все бы ничего, но к возвращению Фальреса Вальканта лично приложила руку. Тут поневоле проснутся угрызения совести.
Чуть позже они с Губером расстались. Мужчина утопал по своим делам, которые бросал на время разговора. В подробности Вальканта не влезала. Ее не касается. А вот проблемы с Шаа касались напрямую. Без него будет трудно. Да и вообще привыкла она к нему.
Справедливо рассудив, что в целом-то, наверное, Фальрес ей обязан самую малость за помощь с Тандер Сакт, отправилась во владения Повелителя. Быть может, излишне самонадеянно, но других вариантов Вальканта не видела.
Дворец располагался в стороне от столицы. Вальканта видела его прежде издали. Его в принципе сложно не заметить – стоит на пригорке, на который открывается шикарный вид еще на подлете к главному порту. Столица смещена вниз, а дворец наверху. Буквально купается в лучах солнечного света, когда на небе ясно.
Сам дворец будто сотворен изо льда. Во всяком случае со стороны блестит и переливается очень похоже. Близко Вальканта не подходила, но искренне сомневалась, что Повелитель мог бы допустить такую глупость.
К Повелителю ее не пустили. Дали от ворот поворот. В буквальном смысле этого слова. Не помогли даже слова о том, что он сам ее звал. Раз стражу не предупредили, значит, лучше будет девушке уйти подобру-поздорову. Попытка устроить разборки тоже не дала результата. Что об лоб, что по лбу. Уперлись и все тут. Зато смогли подсказать, что случилось с Шаа.
Вальканта бегом направилась обратно к столице. Если верить тому, что удалось узнать, шанс, что пойманный контрабандист еще живой, крайне мал. Поймали давно, приговор должны были исполнить на днях. Может, сегодня, а, может, вчера. Или два дня назад. Местные не знали, слышали краем уха. Этим-то поделились, уже хорошо.
В городе отыскать концы не удавалось очень долго. Слишком большая территория под него отведена, много площадей, ледяных фонтанов, куча горок, ярмарок и прочей всячины. Снежные сады чего стоили, в которых умудрялись цвести растения!
Внезапно оказалось, что репрессии после возвращения Повелителя Фальреса, коснулись далеко не единственного ракосса. Пока остров пустовал, на нем кто только не поселился. Не ожидали возвращения хозяина, и что тот так быстро и, главное, сходу вникнет во все дела.
Вальканта с ног сбилась, разыскивая хоть какую-то информацию. Тщетно. Слишком много приговоренных. Кто и где – не понять абсолютно!
-Простите, - привлек внимание Вальканты немного неуверенный голосок. Следом теплые пальцы осторожно коснулись руки и тут же отдернулись, словно опасаясь последствий.
Вальканта обернулась, взгляд сместился ниже. Перед ней человеческий подросток. Девочка лет двенадцати. Судя по потрепанному рванью на том – бродяжка. Волосы длинные, грязные и спутанные. Но глаза блестят ярко двумя сапфирами.
Спросить ничего не успела.
-Дайте монетку, пожалуйста, на кусок хлеба, госпожа, - попросил ее оборвыш жалобно.
Вежливая какая. Вальканта отметила это краем сознания. Нащупала кругляш в мешочке на поясе и кинула в протянутые ладошки.
-Держи, малыш.
-Спасибо большое!
-Стой, - Вальканта окликнула убегающее к ближайшей лавочке чудо. На ее голос недоверчиво обернулись. Желая развеять сомнения, Вальканта поспешила задать интересующий вопрос. – Ты тут давно живешь, кроха? Может, знаешь: ракосса с лисьей мордой не казнили где-то в городе? На днях, может?
-Эм, - замялась девочка. Монетку быстро припрятала в кармашек, сама ближе не подходила, готовая дать деру в любой момент. – Может, и видела. Их тут много побывало, как Повелитель вернулся.
-Я заплачу за информацию, - понадеялась на то, что правильно расценила заминку Вальканта.
-Их несколько было с лисьими мордами за последние три недели. Какой интересует?
-На днях должны были казнить. У нужного мне шрамы на морде и глаза не хватает.
-А, помню такого. Утром был, - закивала девочка. Заинтересовалась серебряной монеткой в руках ледяной таали, подошла ближе, остановившись в трех шагах.
-Что с ним сделали? – монетка улетела в ладошки девочке. В пальцах засверкала еще одна.
-То же, что со всеми. Избили до полусмерти и выкинули за городские стены.
-Проклятье, - выдохнула с чувством Вальканта. От нее отшатнулись. – Сможешь показать, куда вышвырнули тело?