-Не удивлюсь, - вздохнула Вальканта, отрешенно вспомнив озабоченного придурка, оставшегося дрыхнуть в личных покоях. – Тебе не холодно? Прости, я никогда не общалась с огненными таали. Почти ничего о вас не знаю.
-Ничего, - неловко улыбнулась в ответ девушка. – Нет, здесь, во дворце таким, как я, не холодно. Вот водным не очень на ваших снежных островах. А ветряным в принципе с ошейником тяжко.
-Ты давно здесь?
-Несколько лет, госпожа.
-Тогда, может, покажешь мне столовую? Или кухню? Место, где можно перекусить, - попросила Вальканта. К урчанию пустого желудка даже прислушиваться было не надо, и так все ясно.
-Да, конечно, - склонилась в поклоне рыжеволосая красавица. – Прошу, пойдемте. Я провожу.
-Можно проще, - предложила Вальканта, направившись за огненной таали. – Меня зовут Вальканта. Я не то, чтобы тоже в неволе, но определенно игрушка вашего Повелителя.
-Меня Олирис зовут, - осторожно представилась незнакомка. Она была совсем чуть-чуть ниже Вальканты и, кажется, немного младше. – Не знаю, расстрою вас или нет, но все игрушки Повелителя носят ошейник, как у меня.
-Был бы ему еще нужен этот ошейник, чтобы считать кого-то игрушкой, - вздохнула Вальканта в сторону, вспоминая прошедшую ночь.
-Да, наверное, - кивнула Олирис.
-Олирис, прости за вопрос, а Фальрес давно крышей поехал?
-Эм, - смутилась резкости слов рабыня. – Простите, госпожа. Я не знаю, как ответить на ваш вопрос.
-Не бери в голову, - махнула рукой Вальканта, осознав, что ляпнула лишнее. Не при невольнице же будет сказано? – Просто мысли вслух.
Сбежала от нее девушка сразу, как показала кухню. То ли чего-то испугалась, то ли конкретно ее саму. Вальканта не стала забивать себе голову. Лично ее интересовал завтрак, Шаа и наличие хоть какой мастерской во дворце. Даже без мастера должна же тут такая быть?
Именно там, в вотчине своего предыдущего мастера, пропавшего в неизвестном направлении, ее и нашел к полудню Фальрес. Поморщился и свалился на мерзкий диван, который Вальканта всерьез подумывала выкинуть. Абсолютно бесполезная и ненужная вещь. На кой черт его вообще притащили сюда, не понятно.
-Вы все помешаны на своих железках? Чего тебе не спалось, мышка? – Фальрес с видимым удовольствием стянул повязку с глаза и отшвырнул на край подлокотника. – Или Алтора настолько сложно переплюнуть, что ты не согласилась на все, что я предлагал?
-Боюсь, ты не вспомнишь и половины предложенного, - от стола откликнулась Вальканта. Осматривала очередной инструмент, к качеству которого были определенные претензии. – Ты обещал мне библиотеку.
-Я обещал погонять тебя на арене, - мечтательно протянул Фальрес, откинувшись на спинку дивана. – Но не отказался бы и от завтрака. Вообще у меня много дел, мышка, ты знаешь?
-Нет. Меня твои дела не касаются. Мне нужна библиотека, Фальрес, - повторилась Вальканта.
Она отложила инструмент и посмотрела в разноцветные глаза прямо, в очередной раз пытаясь ничем не выдать страха при виде алого цвета. Чертова дюжина не изгладилась из памяти за все прошедшее с нее время. Кровавое месиво в городе, резня – такое сложно забыть.
-Ты завтракала?
-Да. У тебя тут много невольниц. Показали, где можно перекусить и накормили.
-Подарю любую, какую скажешь.
-Не интересуюсь, - открестилась Вальканта от сомнительного предложения.
-Что, Алтор в самом деле бесподобен? – не сдержал любопытства Фальрес.
-А ты попробуй, - предложила Вальканта эхом.
Смех ледяного таали раскатом прокатился по комнате. Просторная, как и все они во дворце, но не слишком уютная. Много пустого места. В то время, как Вальканта предпочитала куда более скромные размеры. И замок на двери, чтобы никто не беспокоил. Наличие окон также отвлекало.
-Знаешь, мышка, ты довольно странная. Даже для ледяной таали.
-Могу вернуть комплимент. Сразу, как покажешь библиотеку.
-Сдалась она тебе, - со вздохом отозвался Фальрес. Потянулся и забрал повязку, вернул на законное место и поднялся на ноги. – Идем, покажу. Меня не будет некоторое время. Дней пять.
-Хорошо. Я могу увидеть Шаа?
-Кого? – обернулся к ней Фальрес.
-Побитого контрабандиста.
-Этого можешь. Скажешь страже, отведут.
-Он – твой пленник?
-Кто? Вальканта, прекрати городить глупости. Мне твой лис не сдался. Как придет в себя, пусть валит ко всем чертям. Если тебе у ноги не нужен, конечно. Заодно предупредишь его, чтобы не зарывался.
-Позволишь остаться на острове?
-Мне плевать, Вальканта, - со вздохом озвучил очевидные вещи Фальрес. Направился прочь из мастерской. – Неужели до сих пор не поняла?
-Тогда зачем все это? – не смогла сдержать вопроса Вальканта, удивленная резкостью слов.
-Чтобы знали, кто в доме хозяин. Одни сдохнут, поумнее – выживут. Все просто, мышка.
Очень. Так и подмывало съязвить, однако Вальканта удержалась. Границы терпения у Фальреса были размыты. Где они, Вальканта до сих пор не поняла. Иногда ощущала, что ходит по грани дозволенного. В такие моменты предпочитала затыкаться и делать, что говорят.
Библиотека во дворце была такая же, как и все остальное. Просторная просто до безобразия. Шкафов куча, но стоят так свободно, что между ними можно, кажется, на телеге проехать. Полностью стеклянные стены и множество кристаллов обеспечивали прекрасную видимость.
Фальрес исчез с поля зрения сразу, как указал на нужную дверь. Еще тогда Вальканту удивило дерево, которое использовалось для ее изготовления. Ледяное дерево. Обработке почти не поддается. Полупрозрачное, с прожилками темного цвета и разводами. Страшно представить, сколько бился неизвестный мастер с этой махиной. Помимо прочности древесина у ледяного дерева хрупкая до поры до времени. И до обработки.
Библиотека оказалась без работников или какого-нибудь служителя, который мог бы подсказать, где и что искать. Ни списков, ни указателей.
Чуть позже удалось выяснить, что все это – личная библиотека Повелителя. Посторонним в нее доступ закрыт. Только служанки прибирались. Конкретно Вальканте попалась уже знакомая огненная таали. Девушка в теплой меховой шубке с завистью смотрела на босую ледяную таали в коротких шортах и топе через плечо. И это на мраморных плитах пола, от которых холодом за версту веет!
-Мы чуть лучше переносим мороз, но на дух его не выносим, - призналась Олирис. – Здешние температуры и рядом с теми, что у меня на родине, не стояли.
-Скучаешь?
Олирис вяло пожала плечами. От признания очевидного ничего не изменится.
-Видела что-то такое в том углу, - задумалась над вопросом Вальканты огненная таали. С сомнением ткнула в дальний край библиотеки.
-Очень хорошо. Тогда оставь ведро и тряпки, будешь мне помогать. Оставляй, не бойся. Поверь, Фальресу все равно. А мне нужна помощь, чтобы найти то, чем его загрузить до того, как он загрузит меня под свой вкус, - скривилась Вальканта от неважных перспектив. И добавила. – Он у него извращенный.
Олирис прыснула в кулак, смутилась. Нехорошо смеяться над Повелителем и хозяином, но слова, легко сорвавшиеся с чужих губ, звучали весело.
С помощницей дело пошло бодрее и явно продуктивнее. Олирис сбегала куда-то по просьбе и притащила с собой книгу для записей и карандаши. Стало значительно проще составлять опись найденного.
Вальканта без зазрения совести вырывала чистые листы, подписывала и делала закладки в найденных томах. Валялась с ними прямо на полу, куда складировала свои находки Олирис. Огненная таали бросала недвусмысленные взгляды на легко одетую фигуру, лежащую поверх мраморных ледяных плит. Ей было чертовски холодно от одной только этой картины.
Вечером Вальканта сумела отыскать контрабандиста. Помогла опять же Олирис, которой определенно было интересно крутиться возле ледяной таали. Все какое-то разнообразие, чем незыблемые виды одного и того же.
Шаа сидел на краю кровати с перебинтованным торсом и смотрел на девушек у порога своей скромной обители. Даже Вальканта удивилась размерам, пока не услышала, что это вообще что-то вроде изолятора.
-А вы очень неплохо смотритесь вместе, - вынужденно заметил ракосс, любуясь ледяной и огненной красотой. В самом дворце, в отличие от библиотеки, было относительно тепло, поэтому Олирис скинула шубку, оставшись в тунике.
-Хоть ты оставь свои фантазии при себе, - хмыкнула беззлобно Вальканта, которая невольно вспомнила Фальреса и все его шуточки на тему. Прошла ближе. Всего два шага от двери, и она у кровати. – Как себя чувствуешь, Шаа?
-Для приговоренного и казненного на удивление неплохо, - Шаа сдвинулся в сторону, чем позволил сесть рядом. Неловко покосился единственным глазом на девушку в своем изоляторе. – Тебя благодарить должен, Вальканта? Не знаю даже, что надо было сделать, чтобы вытащить меня из всего этого дерьма. Что-то определенно невозможное.
-Будь оно невозможным, не вытащила бы. Погоди благодарить. Я корыстная. И мне нужны твои связи, чтобы разобраться со своими проблемами. Только поэтому.
-Врешь ты убедительно просто на зависть, - хмыкнул Шаа одобрительно. Не поверил ни на грош, но предпосылку уловил точно, поэтому оставил тему. – Чем могу отблагодарить?
-Ты есть хочешь? Кажется, время обеда, - вслух подумала Вальканта. После посмотрела к двери на любопытный нос. – Олирис, ты не принесешь нам что-нибудь перекусить? Мне сказали, чтобы Шаа по дворцу не гулял ни в каком виде.
-Какие-то предпочтения? – не подумала обижаться Олирис на желание ее выставить за дверь на время разговора. – Тогда на мой вкус.
-Надеюсь, не у всех таали он извращенный, - вслух подумал Шаа, когда дверь захлопнулась за спиной невольницы. Повернулся к Вальканте. – И все же моя благодарность, Вальканта. Знаю-знаю. Все, что можешь и хочешь сказать, знаю. Но за свою шкуру согласен заплатить всем, чем скажешь. Что у тебя стряслось? С Повелителем…
-Фальреса оставь, он к делу отношения не имеет. С ним сама разберусь, - отмахнулась от осторожных слов Вальканта. – Тут другое. Мне нужны Каркар и Тахзу. У тебя, как я помню, есть с ними связь. Сможешь выцепить так, чтобы никто не прознал?