-Смогу, - не задумываясь, ответил Шаа. – Как только выберусь отсюда.
-Сразу, как почувствуешь себя в состоянии нормально передвигаться.
-Вальканта, ты издеваешься? – поморщился Шаа, ткнул пальцем в перебинтованную грудь. – Неужели всерьез полагаешь, что эта фигня может меня свалить?
-Ты едва не сдох. Организму нужно…
-Организму хватит пары кружек чего-нибудь покрепче и нормальной еды. И больше ему ничего не нужно. Лишь бы побыстрее свалить отсюда. Поверь, Вальканта, близкое соседство с Повелителем еще ни одного дельца моей профессии здоровьем не наделяло.
-Фальреса еще несколько дней не будет. А о твоем существовании он забыл еще вчера.
-Тогда?..
-Перекусим и провожу. Если чертов гад не наложил запрет на выход из дворца конкретно для меня, - вслух подумалось Вальканте. Фальрес мог и не такое устроить.
Ракосса Вальканта понимала слишком хорошо, чтобы задерживать во дворце. Сама чувствовала себя здесь пленницей, хотя находилась по своей воле. Шаа чувствовал себя откровенно заключенным.
-Как смогу дать знать, когда все будет готово? - перед уходом спросил он. Вальканту дальше дверей дворца не выпустили. Приказ Повелителя ожидаемо существовал.
-Я буду заходить время от времени, если не найдешь способа связаться.
-Уверена? – Шаа был настроен скептически.
-Да. Если вздумаешь переехать из Залендола куда-то, оставь записку на двери своего логова. Найду.
Шаа кивнул, накинул капюшон на мохнатые ушки и, махнув на прощание рукой, отправился пешком по дороге к городу. Подвозить бывшего смертника никто не захотел, опасаясь пусть даже невольного гнева Повелителя. Вальканта не стала убеждать местных в том, что Фальрес уже и думать о существовании того забыл. Ей даже Шаа не верил, что говорить об остальных?
О том, что Фальрес вернулся, стало известно как-то сразу. Не желая мешаться под ногами, пока тот решает текущие проблемы и вопросы, Вальканта занималась своими делами, собирая необходимые материалы для обучения.
Нашел ее Фальрес сам, но не сразу, как вспомнил, поэтому был хмур и мрачен, стоя на пороге небольшого подвального помещения. В глаза невольно бросалась непривычная обстановка, нехарактерная для его дворца. Это злило.
Низкий потолок, каменные стены темно-коричневого оттенка, куча столов, заваленных черт знает чем. Шкафы и стеллажи до потолка тоже забиты под завязку. Среднего размера печь у стены отбрасывает алые блики. И только диван у другой стены радовал глаз, укрытый мягким каштановым пледом с кисточками, подметающими деревянные доски пола. Очередная гадость.
-Еще глубже ты забраться не могла, - прокомментировал увиденное Фальрес. – Большей мерзости не ожидал. Что ты творишь, мышка?
-Тебя жду, - отозвалась от шкафа с открытой дверцей Вальканта. Листала книжку в поисках нужной информации.
-Это было проще сделать в моих покоях. На худой конец в комнатах, отведенных тебе. Или ты считаешь, что я каждый день по подвалам устраиваю пробежки в поисках заблудших душ?
-Считаю, что если ты нашел время на мои поиски, то свободен на остаток дня, - Вальканта перевернула страницу, поцокала языком и захлопнула книгу. Повернулась к гостю. – Угадала?
-Предположим, - Фальрес стянул с головы надоевшую до чертиков повязку. Приходилось носить, чтобы от него не шарахались с криками ужаса одни и не падали в обморок другие. – С чего планируешь начать мое обучение? Учти, я далек от твоего ремесла настолько, насколько только можно. Ни разу в жизни в руках инструмент не держал.
-И это неплохо. Меньше переучивать. Но ты ошибаешься, - Вальканта забрала из шкафа две книги, с ними вернулась к дивану, положила на сиденье у бедра ледяного таали. Воодушевленным тот при виде потрепанных толстых томиков не выглядел. – Ты видел другую сторону работы мастеров, ей и пользовался все это время. Значит, знаешь, что хочешь получить. Это важно. Потому что иногда мастер может, но не знает, чего хочет. Он даже может это сделать, но без осознания ничего не получится.
-Устроим кружок чтения? – все-таки не удержался Фальрес от презрительного.
-Оставь книги и иди сюда, - Вальканта успела откочевать к одному из угловых рабочих столов. – Они – твое домашнее задание. Я там оставила закладки, на что обратить особое внимание.
-Остальное можно не читать? – Фальрес фыркнул, рывком поднялся с оказавшегося действительно удобным дивана и отошел, куда звали.
-Читать все, это зубрить. Потом спрошу. Поскольку ты не собираешься изготавливать вещи с нуля, а только работать с навыками, которые можно получить, нет смысла учить всему. Азы покажу на примере, так будет проще. Смотришь, запоминаешь, что не понятно – спрашиваешь. Все, что угодно. Даже самые глупые и нелепые вопросы. Понятно?
-Давно со мной не разговаривали в приказном тоне, - оскалился Фальрес. – Интересный опыт.
-Ставь опыты над другими, - эхом отозвалась Вальканта, позабыв испугаться хищного вида замершего в опасной близости ледяного таали. Сейчас ее заботила предстоящая работа, все остальное проходило мимо ушей и сознания.
Провозились до поздней ночи. Задержались бы еще, но Фальрес, который откровенно не разделял любви к мастерству, взвыл волком, что у него завтра еще дела, между прочим. Уже рассвет скоро, выспаться бы не помешало. Ему не жалко, конечно, но, если он сорвется на ком-то, трупов будет много.
С охапкой книг, которые ему с щедроты душевной всучила Вальканта, мужчина покинул мастерскую. Едва за бубнящим проклятья таали закрылась дверь, девушка не смогла сдержать тихого смеха. Пока не заметила оставленной повязки на диване. Кому-то обеспечены обмороки.
Обучение проходило на удивление неплохо. Вальканта с восторгом наблюдала за тем, как начинает получаться что-то из задуманного у Фальреса. К удивлению последнего. Мелочевка, конечно, но для новичка очень даже.
Устный экзамен по свойствам материалов Фальрес завалил от и до. Мрачный, он получил от ворот поворот и был выгнан взашей из мастерской. Слова про то, что может не показываться, пока не выучит и не сдаст ей основы основ, вызвали в груди таали чувство, близкое к бешенству.
Он еще потом долго ходил и срывался на всех подряд. Во дворце на цыпочках передвигались, вжимаясь в темные углы.
Глава 17
Воспользовавшись относительной свободой, Вальканта сама покинула дворец. Фальресу какое-то время будет не до нее. Сначала остынет, потом займется книгами. А там она успеет вернуться.
Шаа прислал ей записку, что договорился. Так что с чистой совестью Вальканта сбежала до Залендола.
Невысокий мрачный дом, взирающий на мир небольшими темными окошками из мутного стекла, вновь был забит всякого рода всячиной до самого потолка. Вальканта удивилась, пока не поняла, что теперь тут оборудовали торговую лавочку.
Шаа подошел к словам Повелителя со всей ответственностью и прикрыл свои делишки законопослушной деятельностью. Во всяком случае, как сказал вечно-хмурый Губер, который, кажется, сам был похож на домик, в котором работал, пока еще местные власти не нашли, к чему бы им прицепиться. Хотя очень хотели. Не то приказ Повелителя проследить, не то личная инициатива по устранению неугодных.
-Хозяин наверху, - буркнул Губер, ненадолго отвлекшись от клиента.
Мрачного вида тип приобретал мешок чего-то шуршащего. Ядовитый материал, как помнила Вальканта, основываясь на скромном шильдике на боку мешка. Не слишком безобидный, но хотя бы не запрещен к торговле. Если есть нужная лицензия. У Шаа, похоже, такая присутствовала.
Вальканта молча кивнула и забралась по лестнице на чердак. С удивлением осмотрела перегородку, за ней еще и еще. Настоящий лабиринт. Прежде ей тут нравилось больше.
Хозяина всего этого безобразия Вальканта не нашла. Зато столкнулась с кое-кем другим в самом дальнем углу.
Рядом с горкой мешков обнаружилась знакомая фигура в плаще, но без капюшона. Вальканта остановилась. Спиной почувствовала чужое присутствие. Прошла мимо и не заметила. Вот она – разница в уровне. Имей ачха желание ее прикончить, одной таали стало бы меньше еще с десяток шагов назад. Или сразу, как отступила от лестницы.
-Привет, малыш, - прозвучал знакомый голос над ухом. – Нам передали, ты искала встречи.
-Привет, Тахзу, - эхом откликнулась Вальканта. Поежилась и отступила на шаг в сторону. Подняла голову. Ачха была выше нее. – Есть работа для вас с братом.
-Повелителя можешь не заказывать, нам сил не хватит, - с сомнением протянул Каркар от стенки. Длинный хвост угольно-черных волос качнулся за его спиной от движения головой.
-Фальрес мне не мешает.
-Ты не единственная, кто готов сказать это вслух, - рассмеялся Каркар. Отошел от сваленных в кучу мешков, остановился рядом, чуть склонился к чужому бесстрастному лицу. Как не было прежде страха, когда познакомились в Тандер Сакт, так и нет. – Но ты единственная, кто так думает. Кто же в таком случае тебе дорожку перебежал?
-Никого убивать не надо. Мне другие услуги нужны.
-Чем мы можем быть тебе еще полезны? – озадачился Каркар, отодвинулся и отошел. Плюхнулся на какой-то мешок. На его месте Вальканта здесь бы так себя не вела, у Шаа на чердаке частенько встречалось что-то мало безопасное.
-О том, что ты жива, никому не известно, - задумчиво произнесла Тахзу. Ачха стояла так, что отрезала путь к отступлению, реши Вальканта сбежать. Скорее всего неосознанно, но сам факт Вальканта отметила. – Хочешь провернуть что-то тихо?
-Мне нужна вещь богини. Кроме вас никто не осмелится сунуться так близко в храм. И никому не удастся выйти из него.
-Удивила, - вынужденно заметила Тахзу. Каркар был с ней полностью солидарен и даже нашелся бы, что сказать, но под ним с громким хлопком взорвался злополучный мешок. Запахло чем-то горьким. – Парень, как ты…
Вальканта тихо и молча ожидала окончания разборок между братом и сестрой. Хрупкий материал узнала, опасности не представляет. Остальное пережить можно. Разве что Шаа будет недоволен. Товар редкий и весьма ценный.