-То есть «нанять, чтобы не видел» - это был запрет? – удивилась Вальканта.
Шелтох кивнул, подтверждая. От сомнений в чужом голосе, что ей, наверное, понадобится специалист-переводчик, отмахнулся со смехом.
-Не волнуйся, тебя к нему не пустят. Самой заходить без действительно стоящей причины не советую. С ней тоже. Лучше к Шершень или ко мне, если она не поможет.
-Шершень – это кто?
-Шершень – это я! – радостно возвестил звонкий женский голос из-за спины. Мимо того коридора они только что прошли с Шелтохом, держа путь куда-то глубже в лабиринт, каким это место виделось Вальканте. Кажется, она успела заблудиться. – Шелтох, погоди минутку. Держи. Фух, - водрузив в руки мужчине объемный и определенно не легкий короб, рядом с ними остановилась невысокая девушка. Откинула мокрую прядь со лба, взглянула на ледяную таали с интересом. – Что за ценный новичок, с которым ты возишься лично? А, Шелтох? Я тоже хочу.
-У тебя их трое.
-Цифра «четыре» мне нравится больше.
-А Венталю нравится «ноль». И что теперь?
-Намек понят, - весело рассмеялась кареглазая красавица. Составила им компанию по продвижению дальше вглубь хитроумного переплетения тоннелей. – А зачем тебе помощница, Шелтох? Ты же недавно отказался от щедрот главы. А тут вдруг взял и согласился? Чем тебе пригрозил? Или чем-то подкупил?
-А тебе все расскажи да покажи, - сощурился наемник. – К слову, Венталь просил тебя заглянуть в полночь к нему.
-Ты меня не видел! Отдай короб! Шелтох!
-Он тяжелый. Слушай, Шершень, у тебя трое помощников, а тяжести таскаешь самолично. Не дело это.
-Все заняты, - отмахнулась от него девушка. В очередной раз дунула на челку, которая постоянно лезла в глаза. – Говорю же, нужен четвертый! А что еще глава сказал?
-Что ты допрыгаешься когда-нибудь.
-Это твои слова. А он?
-А он сказал, чтобы ты зашла в полночь. Ничего больше.
-Понятно, - задумчиво протянула Шершень, прикидывая в уме, как бы избежать этой самой встречи. – Ладно, разберусь. Он был спокоен?
-Предельно.
-Паршиво, - скривилась девушка. Но почти сразу вдохновилась вновь. – Так как насчет сказать, что не видел? Кажется, я где-то видела парочку целых угольных копытец.
-Это подкуп? – покосились сверху на макушку светлых каштановых волос.
-Что ты?! Просто размышления вслух, - хитро сощурилась Шершень и взглянула наверх, из желания оценить градус заинтересованности ее словами. – Разве я могу пренебрегать твоими приказами, Шелтох?
-Венталь долго уговаривать не будет, - счел возможным напомнить очевидные вещи правая рука главы Братства.
-Еще денек, - мечтательно протянула Шершень, изучая потолок над головой воодушевленным взглядом. – И он начнет злиться.
-Он уже недоволен.
-Вот, - согласно закивала Шершень. – Завтра будет не в духе. А послезавтра согласится на мои условия.
-Ох уж мне эти ваши игры, - пробурчал Шелтох. Помедлил, прежде чем, понизив голос, спросить. – Копыта точно есть?
-Найду, - сощурились хитрые глаза в ожидании.
Все трое остановились, поскольку встал Шелтох. Мужчина кивнул в сторону ледяной таали.
-Знакомься, Шершень, это Вальканта. Сторонний работник для твоих закромов. Консультант. Потрясающий специалист. Вальканта – это Шершень. Она заведует складами и запасами Братства, всей добычей. Ты поступаешь в ее распоряжение. Об оплате договоритесь сами, о работе тоже. Шершень потом согласует, если возникнут разногласия.
Шелтох скинул у стены свою ношу, после чего повернулся на краткий миг к начальнику складов.
-Жду копыта, тебя не видел. Удачной работы, Вальканта, - махнул на прощание Шелтох рукой и исчез в той стороне, откуда они только что пришли.
-Значит, все-таки четыре, - рассмеялась тихо и довольно оставшаяся рядом с ледяной таали девушка. Повернулась к Вальканте. – Отлично. Рада знакомству, Вальканта! Надеюсь, мы сработаемся. Идем, покажу все, расскажу все. Там определимся, что к чему.
Вальканта только и смогла, что кивнуть. Бросила невольный взгляд в другой конец коридора и направилась следом за Шершень в едва приоткрытую дверь. Здесь тупик, эта дверь была единственной. За спинами остался бесхозный короб, брошенный Шелтохом буквально на пороге склада.
Глава 19
Вот это пещера!
Вальканта запрокинула голову, унося взгляд высоко-высоко. Ничего себе помещение под склады! Все заставлено коробами, стеллажами. Прослеживается порядок, определенно знакомый местным трудягам.
Светлые алые камни были приткнуты везде, где только можно. Из-за чего на складах было на удивление светло и как-то тепло взгляду. Уютно. Либо это ощущения одной конкретной ледяной таали, которая давно не видела столько всего в одном месте. Просто мечта мастера.
Вальканта постаралась выкинуть глупые мысли из головы. У нее сейчас другие проблемы, потом разберется с потерей способностей. Попытается разобраться.
-Галнус! – зычно крикнула куда-то вглубь пещеры Шершень. Далеко от порога не отходила. – Занеси короб у порога! Не уследишь, вычту из твоей оплаты! Вальканта, идем. Так. С чего бы нам начать? О! Подойдет. Иди сюда. Галнус, давай живее. Потом познакомлю.
Возникший на мгновение рядом высокий худощавый парень с яркой улыбкой и коротким ежиком ярко-салатовых волос поразил наличием трех защитных амулетов в проколотом ухе. Любопытное сочетание на взгляд Вальканты, которая никогда не сталкивалась с тем, чтобы один артефакт вмещал в себя три настолько близких по роду вещи.
Ей махнули рукой в приветствии, после чего парень скрылся в той стороне, откуда они с Шершень только что пришли.
-Недавно у нас работает, - Шершень завела Вальканту в некий пятачок, заставленный со всех сторон кроме узкого лаза стеллажами. Засовывала нос в каждую коробку, прежде чем сделать окончательный выбор. – Так же, как ты, не понравился Венталю. Это здорово! Иди сюда. Смотри. Что скажешь?
Вальканта отвлеклась от созерцания собственных безрадостных мыслей, подошла ближе и заглянула в короб, над которым Шершень приподняла мешковину.
-Алая песочная руда. Предположительно с вкраплением зерен.
-Предположительно?
-Вы бы не хранили простую руду просто так. Скорее всего добыли в Лавовых пещерах.
-Ты не уверена? – продолжала допытываться Шершень, прищурив глаз.
-Сколько пальцев я показываю на правой руке? – вместо ответа вздохнула Вальканта. Поймала взгляд девушки. Рука за спиной, все правильно.
-Не знаю, - легко пожала плечами Шершень. – Не вижу.
-Вот и я не вижу, - улыбнулась Вальканта, достала руку из-за спины. – Чтобы разобраться, нужно больше света и места.
-О, это совсем другой разговор! Хагуц! Тащи сюда свою задницу, нужна твоя помощь! – закричала Шершень, едва не оглоушив ледяную таали возле себя.
Ждать долго не пришлось. Сначала раздались шаги где-то за стеллажами, потом все стихло. А затем Вальканта с удивлением смотрела за тем, как вся эта махина двигается в сторонку, освобождая и расширяя проход.
На небольшом пятачке стало тесно, едва внутрь шагнула коренастая фигура. Ачха. Вальканта дар речи потеряла при виде массивной фигуры. Не ожидала, что встретит здесь что-то подобное. Даже предполагать не бралась, какими богатствами и посулами его сюда смогли заманить.
-Чего орешь, Шерши? – низкий чуть хриплый голос добавил свою порцию мурашек. Так близко к ачха в принципе лучше не подходить, а уж когда по твою душу – можно кричать «караул!». – С чем помощь? С ней? Самой силенок не хватает выкинуть вон, а, пигалица?
-Ты кого пигалицей назвал, придурок?! – возмутилась Шершень, которая на фоне ачха казалась именно тем, кем ее только что назвали. – Забыл, кто платит? Совсем оборзели. Вальканта, ты представляешь, с какими помощниками приходится иметь дело? Что смотришь? Вот ящик. Его наружу.
-Ты такая прелестная, когда ругаешься, - рассмеялся Хагуц, отодвинул рукой свою начальницу в сторонку. Вальканта сама отошла. – Этот? А что тут? Ценное?
-Обращайся как с любимой девушкой, - фыркнула, едва сдерживая улыбку, Шершень. Махнула Вальканте. – Идем, подождем снаружи, Вальканта.
Ждать пришлось недолго. С грохотом ящик, обитый железными листами, свалился в широком проходе. Хагуц демонстративно отряхнул руки.
-Еще помощь нужна?
-Закончим, позовем, - отмахнулась Шершень. – Вальканта, твоя очередь.
-Посмотреть можно? – проснулось любопытство в ачха.
-Пока не знаю. Вальканта, тут света достаточно?
-Более чем, - Вальканта откинула ткань с верхушки ящика, засунула нос внутрь. После чего запустила руку в его содержимое. Наружу извлекла один из небольших кристаллов светлого-песочного цвета. Причем песчинки отливали золотым цветом и красиво мерцали. – Ты хочешь знать, есть ли в этой руде зерна или насколько она в принципе полезна?
-Все, что сможешь сказать.
-Значит, все по ней знаешь, - дрогнули уголки губ Вальканты. Она откинула осколок руды обратно в ящик под возмущенный возглас Шершень.
-Эй! Ты же их испортишь! – девушка заглянула в ящик и кисло поморщилась, глядя на то, как осыпаются кристаллы и обращаются в песок. – Нет, ты издеваешься, что ли?! Ты что творишь? Работа не нужна, так и сказала бы! На порог складов…
-Помогаю избавиться от мусора, - Вальканта выпрямилась, игнорируя ругань в свой адрес. – Еще помочь?
Рядом во все горло хохотал ачха. Эхо на складах отсутствовало, в противном случае сейчас бы у всех в нем присутствующих заложило бы уши.
-Кажется, ты нашла достойную кандидатуру, - смеясь, не мог удержаться от комментария Хагуц. Даже пополам согнулся, упершись в колено.
На шум заглянуло знакомое лицо. Галнус оббежал собравшихся, уткнулся в ящик, сиротливо ждущий своей участи в центре.
-Песочницу себе обустраиваете? – полюбопытствовал парень, задумался. – Что-то какой-то знакомый цвет. Где-то я его уже видел. Хагуц, ты чего ржешь, как прибухнутый? Твоих рук дело?
-Ага, чтобы эта пигалица мне рога спилила? Не дождешься. Идем, сами разберутся. Я там видел несколько мешков. Ты посмотришь, а я перенесу. Надо у Юлю узнать, кому она их там обещала.