Вальканта невольно оценила два топора, которыми владел Хагуц. Тяжелое оружие. И не в изготовлении, а на деле. Махать такими много выносливости требуется. Одно из любимых оружий ачха.
-Привет, Вальканта! – радостно приветствовала ледяную таали Юлю. Девушка с серой шерсткой выглядела бодро и весело. Так и подмывало спросить, а знает ли, куда они идут? – Шершень еще в Рейде. Нас с первой партией сослали в город.
-Поэтому вы теперь пытаетесь вернуться обратно? – хмыкнула Вальканта. Ей подмигнули. – Понятно. В таком случае, надо, наверное, уточнить, за чьей спиной мне прятаться?
-Идемте скорее, - поторапливала всех Дерида, которой не стоялось на месте. Сапфировые глаза горят азартом. – Там разберемся, кто за кем будет прятаться.
-Очень оптимистично, - вырвалось у Вальканты.
Дейнос из-за спины сестренки виновато развел руками. Что, мол, он может сделать с этой егозой?
Пришлось выдвигаться так. По пути Галнус рассказал, что здесь все перебито, им ничего не грозит. Добили даже то, что пропустили по пути туда, когда возвращались с материалами оттуда. Так что прятаться ни за кем не надо. А если вдруг такое случится, то просто постоять в сторонке, пока они с парнями разбираются.
-Юлю, что они тебе пообещали? – не удержалась от вопроса Вальканта, шагая по ущелью, которое вело ко входу в Лавовые пещеры.
Тихо вокруг, пустынно. Даже ветер стих и не гоняет туда-сюда песчаные кучки. В прошлый раз, если не ошибается, здесь постоянно норовило что-то в лицо попасть, потом скрипело на зубах.
-Я сама напросилась, - смущенно рассмеялась ракосс. Серая шерстка в полоску при свете дня казалась совсем светлой. Блестели азартом большие янтарные глаза. – Скучно все время в городе. Когда завалы на складах, Шершень ни минуты отдыха не дает. Рейды – единственное время для отдыха.
-Вы же в них работаете тоже? – усомнилась Вальканта. – Слышала от Галнуса про двойную оплату.
-Да какая там работа, - отмахнулись от нее легко. – Присматривай за тем, чтобы никто ничего лишнего не прихватил, ненароком ничего не разбил, да говори, что с чем делать и как упаковывать, чтобы не испортить. К самым ценным материалам нас не подпускают, там Шершень заведует со своими специалистами.
-Если у вас есть специалисты, зачем нанимать меня? – заинтересовал Вальканту насущный вопрос.
-По рекомендации Шелтоха и не нанять? Да кем надо быть для этого? А насчет специалистов, так они только в Рейды ходят. Вне их – ищите дураков. Работы много, а платят так себе. Для знающих лиц, разумеется.
Не то, чтобы было логично, но вполне понятно. Вальканта не стала развивать тему. Она откровенно не понимала, зачем согласилась на такую авантюру, как сунуться куда-то под куполом к монстрам в пасть без оружия и доспехов. Мало ли кто, что и где говорит. Опасность есть всегда. Только с Улмарсом ее в прошлый раз не было.
Мысли о ракоссе погрузили в пучину размышлений надолго. Не в первый раз уже. Вальканта никак не могла понять, нужно или нет обращаться к нему за помощью. Или пусть и дальше думает, что нет больше его знакомой ледяной таали? Также как мастера Велка.
Одинокого монстра встретили еще у подхода к пещерам. Вальканта не успела ни среагировать, ни испугаться. Сильные мужские руки обхватили ее, прижав руки к телу, переставили назад за могучую спину.
-Не суйся, - Хагуц привычным движением извлек свои обоюдоострые топоры из-за спины и первым кинулся на тварь с таким оскалом, что будь на месте той Вальканта, сделала бы ноги только от одного вида маньяка.
Нервы монстра оказались похлеще, чем у ледяной таали. Грозно зарычав, огромная двухголовая кошка с длинным хвостом, покрытая чешуей светлого песочного цвета, прыгнула вперед, выпустив длинные стальные когти. Хагуц уклонился и напал сбоку.
С другой стороны уже возникла фигура Дейноса. Этот сражался на узком длинном клинке. Довольно специфическое оружие, которое раскрывалось только при должном умении. Оно там было.
Галнус даже приобщиться к их развлечению не успел, как монстр издох.
-Вот вечно вы так, - убрал парень лук, не потратив ни единой стрелы. – Хоть бы ради приличия дали один раз выстрелить!
-Меньше спи, - расхохотался Хагуц, пнул ногой бездыханный труп. – Вон, стреляй. Ради приличия, раз по-другому не умеешь!
-Сейчас предложит попасть ему в глаз, - тихо и доверительно шепнула Юлю Вальканте. – Идем, а то на публике они сейчас затянут старую песню и проторчим на пороге пещер до вечера. А нам бы дойти до нужного места успеть.
-Не помню, сколько шли в прошлый раз до них, - попыталась припомнить что-то такое Вальканта. Безуспешно. Кажется, конкретно их часть Рейда захватила пещеры с нужными материалами лишь краем. Больше по тварям.
-Тут есть короткий маршрут. Часа за три управимся, если считать от входа. Плюс-минус. Если нарываться не будем или вот так застревать, - Юлю смело шагала вперед.
На ее месте Вальканта поостереглась бы. Рядом только Дейнос. Хватит его одного или нет в случае чего – не понятно.
-К ночи доберемся. Передохнем и утром приступим к добыче, - заключила Юлю, не подозревая о мыслях, бегающих в чужой голове. – На все про все будет около двух суток. Наберем до ушей и еще останется!
-Разбогатеем! – подхватила, сверкая алчным взглядом, Дерида. Эта о монстрах и опасности вообще не думала. Ее интересовала только та часть похода, которая сулила доходы. – Вальканта, а ты научишь меня различать кристаллы? Нет, ты не подумай. Мы с радостью возьмем тебя в следующий раз с собой. Мне бы, это, на будущее. Вдруг, когда пригодится.
-Так тебе и поверили, - рассмеялась Юлю, прикрыв рот ладошкой.
-Я серьезно! Возьмем обязательно! Все равно больше, чем можем унести, не унесем.
-То есть ты уже передумала ходить в Рейд? – сощурилась Вальканта, пытаясь скрыть улыбку.
-Нет, ты что?! Столько, сколько платят за Рейд, ни на каких кристаллах не заработаешь! Хотя, надо посмотреть, сколько мы соберем, - поправилась Дерида. От чужого веселья отмахнулась с присущей себе беззаботностью.
Больше никаких тварей не встретили до подхода к пещерам. Вальканта невольно осматривалась по сторонам.
Глава 21
Огромная поляна, окаймленная скалами в пять-семь метров высотой. Не так много. В прошлый раз она казалась значительно меньше. Сейчас – огромная и пустынная. Ни одной твари не успело приблудиться. Как ей Улмарс рассказывал? Месяц пройдет, прежде чем монстры начнут скапливаться вновь. Так, кажется.
Черные дыры выглядели знакомо и незнакомо одновременно. Действительно, в прошлый раз все казалось меньше на фоне собравшихся в Рейд. Сейчас это огромные провалы, в которые сунуться страшновато.
Галнус шагал впереди вместе с Хагуцем. Свет от факелов плясал по земляным стенам. Все ниже и ниже вел их пологий спуск, изгибаясь змейкой. Замыкал шествие Дейнос, о чем-то болтающий с сестренкой. Вальканта не прислушивалась, их разговор знакомо касался денег.
Рядом с ней топала Юлю. Ее неловкость стала заметна не сразу. Пока Вальканта не поняла очевидное.
-Ты о чем-то хочешь спросить? – поймала она косой взгляд девушки.
Та смутилась, что ее застукали. Возможно даже вспыхнула, но за шерстью было не понять. Вальканта и не пыталась. Захочет, скажет. Глупо упускать такой шанс после прямого вопроса.
-Я слышала от Шершень, что ты как-то давно вместе с Повелителем Улмарсом в Рейд ходила в эти же Лавовые пещеры.
-Было такое, - согласилась Вальканта. – Хотела увидеть Подземные источники, навязалась.
-И что тебя почти убили, тоже правда? – восхитилась Юлю. – Я слышала, что вас похоронить успели, а вы живыми вышли! Про это столько слухов ходит! И что вы там двурогого демона завалили! Тоже правда?! Говорят, там какое-то супер оружие было задействовано. Что-то про лук Ледяного пламени говорили.
-Лучница? – догадалась Вальканта по чужому интересу.
-Есть немного. Я много слышала про этот лук. Никогда не видела, а так хотелось бы хоть одним глазком! Говорят, он потрясающий! – блестели драгоценными каменьями два янтарных глаза.
-Не хочу расстраивать, - протянула Вальканта, не зная, стоит или нет говорить.
-Врут, да? – понимающе сникла девушка. – Нет, оно и понятно. Оружие такого класса. Хотя Улмарс – Повелитель на островах Тэморы. А значит, есть связи с мастером Велка. Но тогда он еще не был Повелителем. Вот я и хотела узнать, правда или нет. Выходит, нет.
-Выходит. Это был обычный составной лук. Эффект дал амулет.
-Как это? А так можно?
-Можно и не так. Главное, чтобы у мастера руки и голова были. Эффект недолговременный, обычный лук не выдерживает силы амулета. В итоге гибнет.
-А амулет?
-Амулет, - задумалась Вальканта. Подумала и полезла в сумку. Покопалась, после чего протянула извлеченный амулет в чужие руки. – Держи.
-Это?.. Что это? Это – ОН?! – Юлю дернулась, амулет выскользнул из рук, подлетел, его поймали, снова выронили. И снова поймали. Юлю прижала драгоценность к груди, после чего, уже крепко удерживая, взглянула на вещь. – Ох! Какая красота! Откуда он, Вальканта? Неужели сам мастер Велка?..
-Было дело, - откликнулась Вальканта. Заметила, как встрепенулась девушка, шагающая рядом. – Оставь. Мне он не пригодится больше. Пусть тебя радует.
-Как это? Почему? Нет, ты не подумай! Я не отказываюсь! Ни за что не откажусь! Это же.. Но теперь ему нужен, наверное, подходящий лук? И не абы что, - задумалась Юлю.
-Не абы что, - согласно кивнула Вальканта, не в силах сдержать улыбки при виде счастливого создания. В груди что-то сжалось. Такая мелочь, но сейчас она и таким образом никого порадовать не может. – Думаю, ты справишься, и найдешь что-нибудь подходящее. А если нет, то лишишься лука. Амулет сильный.
-Еще бы! Если может зачаровать лук до уровня Ледяного пламени! – воскликнула Юлю вдохновленно.
Со спины к девушкам подкралась Дерида. Вклинилась между ними, заглядывая в лица.
-О чем это вы тут? – полюбопытствовала Дерида со свойственной себе бесцеремонностью. Она точно не могла пропустить ничего, что касалось стоящих вещей и в принципе денег. – Ой, Юлю. Что это за красота? Как светится! Ничего себе!