-Неужели? – мрачно буркнули в ответ. Шершень подошла ближе с осторожностью. Яма, зияющая у центра пещеры, внушала серьезные опасения. Обвалится край, все полетят вниз. Падать, меж тем, будет больно. – По-моему, живые. Прямо на удивление. Вот червь бы вами пообедал, тогда я бы пос…
-Мы с Валькантой туда грохнулись, вниз, - Юлю нашла в себе силы подняться на ноги. Конечности чуть подрагивали от слабости, но в целом держали. Девушка указала в дыру. – Я смогла забраться, а она – нет. Сделайте что-нибудь! Нам не спуститься здесь…
-Вальканта? И эта с вами? – почти простонала Шершень. Обернулась назад на громкую поступь. – Шелтох, слышал? Эти идиоты мало того, что сами приперлись халявку добывать, еще и Вальканту с собой догадались взять. Идиоты несчастные!
-Вальканту? – возвышающийся на добрые два метра Шелтох сделал пещерку словно бы меньше размером. Парадокс, но Хагуц, обладающий точно таким же ростом, не так сильно влиял на атмосферу. – Да, передай Венталю, что сейчас буду. И где же Вальканта? – отдав кому-то краткую команду, Шелтох подошел ближе. Пнул камушек в дыру, прислушался. Летело очень красочно, сбивая по пути все, что плохо лежит. – Там?
-А если бы ей на голову?! – возмутилась Юлю подобной бесцеремонностью своего начальства. Не прямого, но все-таки. – Вдруг она там прямо по…
-Значит, помог бы сдохнуть. Выживет, ее счастье. Здесь не спуститься, - оценил глубину провала Шелтох.
В отличие от остальных он стоял на самом краю в своих темно-синих доспехах безбоязненно и смотрел вниз, прикидывая расстояние. Дно видно плохо, зато хорошо понятно, что оно очень далеко. Ни лежащего тела поверх камней, ни бегающего не заметил.
-Что делать будем, Шелтох? – Шершень на обвал с легкой руки, точнее ноги, боевого товарища не среагировала. – Снова бросать?
-Нарочно, да? – скривился Шелтох на напоминание о делах давно минувших дней. Посмотрел еще раз вниз, прикинул что-то, в конечном счете был вынужден покачать головой. – Нет. Не знаю. Венталь нужен. Если знает, как туда пройти, попробуем дойти. Нет, бросим. Эти твои…
-Эти мои идут в лагерь и не отсвечивают! И чтобы ни ногой от костра! – зло рявкнула Шершень в сторону своих незадачливых работников. Решили поживиться, пользуясь случаем!
Все пятеро понуро поплелись в тоннель. Вот и поживились. Как минимум проблем на голову огребли и еще огребут с лихвой. Откупятся ли добытыми кристаллами – это вопрос.
Юлю обернулась через плечо, захватив взглядом краешек черной дыры, перед тем, как поворот скрыл злополучную пещеру. На душе паршиво. Сглупили, да. Но ведь хотели как лучше! Кто же знал, что червь покажется? Это так редко случается! И объяснить бы своей совести, да слушать не хочет. Твердит и твердит свое.
Глава Рейда выслушал просьбу молча. Смотрел изумрудными глазами на Шелтоха, сидя возле костра.
-Не смотри, как на идиота, - попросил Шелтох, сморщившись.
Он плюхнулся рядом с главой Братства. Шершень осталась стоять за его спиной, хотя должна была бы давно свалить к своим проштрафившимся работничкам. У костра кроме них двоих и начальника склада чуть в сторонке больше никого. Оно и понятно.
-А как мне на тебя смотреть? – искренне удивился Венталь. – Рейд после выполнения задачи. Уставшие, с опустошенными припасами. И куда ты нам предлагаешь лезть? Обратно? На сколько ярусов? В твоем случае: идиот – это еще мягко сказано. Нет.
-Я с парнями спущусь, чтобы вас не задерживать. Возьмем остатки припасов.
-Нет.
-С добровольцами. Проклятье, Венталь, не дело это, опять ее тут бросать. Мало было одного раза?
-Видимо, мало, раз притащилась сюда снова. Я сказал – нет. Ты идешь вместе с нами в Алтакарх.
-Да какого черта, Венталь?! Сказал же, все будет хорошо. Ты только покажи, как туда добраться. Больше ничего не надо.
-Нет, - откликнулся Венталь. – Не покажу. Ты идешь со мной. Ослушаешься приказа, знаешь, что будет.
Шершень невольно отодвинулась на несколько шагов подальше.
Отчетливый скрип зубов вызывал мурашки по коже. Кажется, Шелтох всерьез разозлился на слова главы Братства. Не то, чтобы такого не случалось. Бывало иногда. Венталь, конечно, прислушивался к чужим словам и доводам, но всегда поступал так, как считал нужным. Порой окружающих это катастрофически злило.
-Венталь, эта девушка…
-Эта девушка – не член Рейда. Рисковать жизнью за нее я вам не дам. И, Шелтох, этот спор бесполезен.
Выпустить пар было негде. Тварей перебили, новые не показывались. Тех редких, которые заглядывали, убил Хагуц с товарищами. Так что Шелтох вернулся в Алтакарх злой как тысяча чертей. Рычал и срывался на первом попавшем под руку счастливце. К нему не только подходить опасались все, кроме Венталя, его обходили по дуге за десяток метров.
Собрание по поводу Рейда прошло со скрипом. Шелтох не выдержал где-то на середине, вышел вон, хлопнув дверью. Ему надоело! Если срочно не найдет, где и с кем пар выпустить, рискует разругаться с главой Братства в пух и прах. Как все его предшественники.
-Шелтох! – окликнула его откуда-то сбоку знакомая голова. Яркая рыжая шевелюра горела веселым костром даже в тусклом освещении, что царило в Братстве. – Тебя там искали. Какая-то шишка. Слушай, я-то откуда знаю? А, нет, не подходи! Он в гостевой!
Играя желваками, Шелтох скорректировал курс. Кто бы его там не ждал, он явился в неподходящее время и совсем скоро пожалеет о своем решении. Так что для пользы дела было бы лучше, если бы неведомый некто умел держать в руках оружие!
Как в воду смотрел.
Шелтох встал посреди порога. Гнев как рукой сняло, явив вместо себя удивление. Причем сильное и искреннее.
-С богами встретиться проще, чем с тобой, криворукий калека, - фыркнул от стола ледяной таали.
Гость сидел до прихода Шелтоха на спинке стула и раскачивался, поставив ботинки прямиком на чистую поверхность. Теперь уже всю в песке после путешествия по улицам Алтокарха.
Завидев охотника, мужчина спрыгнул со стула и выпрямился. Окинул Шелтоха взглядом, после чего стянул повязку с глаза и вновь осмотрел снизу до верху.
-Если хочешь подраться, всегда к твоим услугам, - проницательно заметил гость, чувствуя чужое желание рвать, метать и убивать.
При виде жажды крови в глазах друга Шелтох в конец растерялся. Что-то незнакомое, опасное. Слишком опасное, чего раньше не было.
-Не думал встретить тебя здесь, Фальрес, - с трудом отвел взгляд от алого глаза Шелтох. Обернулся через плечо, после чего сделал шаг в комнату, прикрыл за собой дверь. – Слышал, тебя боги в Тандер Сакт отправили.
-Я там не прижился, - оскалился Фальрес. – Так что теперь развлекаю своим красочным видом живых. Так что? Как насчет схватки? Обещаю не убивать. Возможно.
-Для окосевшего ты слишком разговорчив. Не укоротили язык, так распетушился весь, - фыркнул беззлобно Шелтох. Наконец опомнился. Подошел ближе и по-братски обнял старого друга, похлопав по спине. – Рад видеть тебя живым и, кажется, здоровым, дружище. Что забыл в наших краях? Бегаешь от гнева богов? В Лавовых, конечно, жарко, но, боюсь, до Огненных недр не пройти напрямую.
-Обкей подох, нет смысла соваться за ним. Удивлен, что слышал про наши разборки, - отмахнулся Фальрес. Отошел к столу. Пальцами постучал по нему, выбивая некий ритм. – Нет. У меня другой вопрос. Я слышал, у вас здесь ледяная таали ошивается где-то. Скорее всего, должна была обращаться по поводу работы или Рейдов. Сможешь узнать для меня?
-Ты о Вальканте? – вновь помрачнел Шелтох.
-Она самая. Успела что-то натворить, что ты в лице изменился? – с интересом протянул Фальрес.
-Разве что сдохнуть. А так – ничего. Вообще, мать твою, никаких претензий!
Стол с честью выдержал удар огромного кулака по себе. Даже ради приличия не подогнул ножки, не скрипнул. Стоял как влитой. Словно чувствовал, что при малейших признаках слабины его тут же пустят на растопку.
-Рассказывай, - недобро сощурились разноцветные глаза.
-Нечего рассказывать, - огрызнулся Шелтох. Подошел к столу и свалился на один из стульев, раскинувшись на том как на троне. Кулак опускался на поверхность стола еще несколько раз. Уже без той злости, скорее задумчиво. – Пришла просить работу. Венталь, помня об их разборках с Алтором, отказал нанимать, но не запретил обращаться. Короче, наняли сторонним специалистом на склады. Шершень нарадоваться не могла, хотя ей вечно не угодить. В Рейдах все рыдают от «комплиментов» из ее уст.
-Ближе к делу, Шелтох, - скривился от ненужных и бестолковых подробностей Фальрес.
-Куда уж ближе? Говорю же, Венталь запретил брать в Рейды. Так эти идиоты с ней за компанию сунулись сами, пока в пещерах тварей нет.
-Нарвались? Так вы самое основное перебить должны были. Она умеет сражаться.
-Несмотря на твои лестные отзывы, сильно сомневаюсь, что этой козявке по силам одолеть червя. Хоть с каким оружием и доспехами.
-Она что, не смогла убежать от червя? – всерьез озадачился Фальрес новостями про лавовую тварь, о которой только глухой не слышал. – Подохла от этой ерунды?
-Слушай, Фальрес, ты не зарывайся уж так активно, а? Не посмотрю, что Повелитель, - огрызнулся Шелтох на чужие интонации. – Нашел себе ерунду. Такого, чтобы убить… А, чего тебе объяснять. Не дурак. Хотя иногда пытаешься им казаться. Червь обрушил тоннели и пещеры. В одной такой твоя девчонка и была. Свалились вместе с одной тут. Эта выбралась, ловкая кошка все-таки. Вальканте повезло меньше.
-Паршиво, - со вздохом вынужден был заметить Фальрес, которому от новостей о гибели ледяной таали стало как-то тоскливо, что ли.
Впервые после того, как попал в Тандер Сакт, испытал это мерзкое чувство. Нет, не впервые. Первый раз был на снежном острове, когда сам же и прогнал девчонку.
-Венталь запретил соваться вниз. Мы с Рейда возвращались уже, без припасов, без…
-Погоди, - оборвал резко друга Фальрес, подняв руку. Нахмурился. – Зачем было соваться вниз? Ты сказал, Вальканта сдохла. Только не говори про беспокойство о трупе.