-Есть такое. Так что? Условия устраивают?
-Ты хочешь нанять меня официально?
-Что? – удивленно вскинулся Фальрес, недовольно поморщился и замотал головой. – Нет. Конечно, нет. Еще чего не хватало.
-Я не работаю бесплатно.
-За жизнь? – сощурился ехидно Повелитель снежного острова.
-Тем более.
Фальрес смерил недовольным взглядом девушку на той стороне оконной рамы. Оперся локтем о колено, задумался.
-И как ты видишь собственный наем? Бумажка для меня ничего не значит, и вряд ли ты этого не понимаешь.
-Бумажка не нужна. Достаточно платы.
-И все? – недоверчиво протянул Фальрес. – И никаких слов, обещаний и гарантий твоей безопасности?
-Если бы хотел убить, не лез бы в пещеры, - заметила на его слова Вальканта.
-Отрадно слышать разумные речи. Отлично! Об оплате не волнуйся, в накладе не останешься. Какие-то условия? Пожелания к мастерской?
-Прошлая устроит. Никаких, кроме разрешения покидать твой дворец.
-Хочу знать, где ты будешь.
-Обойдешься.
-Когда боишься, раздражаешь. Когда дерзишь, раздражаешь еще больше, - довольно оскалился Фальрес. Спрыгнул с подоконника. – Но это мне нравится. Хорошо. Ты вольна ходить везде, где вздумается на острове. Только не убегай. Все равно найду, и тебе вряд ли понравится.
-Мне некуда бежать, - на звук закрывающейся за Повелителем двери вздохнула Вальканта. Посмотрела машинально наружу. Караул сменялся, солнце поднялось и раскрасило, кажется, само небесное полотно яркими красками.
Самое подходящее время для прогулки. С этими мыслями Вальканта отправилась на поиски Олирис.
Глава 24
-Мне нельзя, - растерялась огненная таали. Посмотрела на руки, в которых держала ведерко и метелку. Подняла повыше. – Работа.
-Уже нет. Ты больше не невольница Фальреса. Идем, прогуляемся, - кивнула в сторону Вальканта. Подумала и добавила, - Оденься теплее. Мы надолго.
Встретились через пятнадцать минут на ступенях дворца. Вальканта сидела на перилах, подогнув к себе ногу, и любовалась играми света в снежинках, устилающих все вокруг. В метели, безусловно, есть своя чарующая магия, но вот в такие безоблачные дни мир прекрасен ничуть не меньше. Когда все вокруг сверкает и переливается, когда даже воздух кажется прозрачнее.
-Готова! – остановилась запыхавшаяся девушка. Из-под меховой опушки выглядывали алые локоны и озорные чуть обеспокоенные глаза. – Меня обещали приструнить за своеволие. Не думаю, что Повелителю доложат прямо, я не единственная невольница у него, но влететь может.
-Не может. Ты не его невольница больше, - повторилась Вальканта, спрыгивая с перил. Направилась вниз по лестнице, очищенной от снега и льда.
-Как это? А чья? – поспешила следом Олирис.
-Моя? – повернулась к девушке Вальканта. Улыбнулась непониманию на чужом красивом лице. – Повелитель Фальрес от щедрот душевных согласился оплатить мои скромные услуги твоим телом.
-А… Эм? – не нашлась, что ответить на ехидство в голосе Вальканты огненная таали.
-Согласна. С душевными щедротами я погорячилась. Но в остальном чистая правда. Он отдал тебя мне в качестве платы за обучение.
-Что, вот прямо так взял и отдал? Серьезно?!
-Серьезно-серьезно. Как раз к нашему возвращению доложат об этом, так что будет в курсе дел.
-Ух ты! Здорово! К-хм. Госпожа? Хозяйка?
-Оставь, - отмахнулась Вальканта на изменения в голосе своей спутницы.
Куда больше ее волновала стража у врат. Сдержит Фальрес слово или нет? С одной стороны, ему никакого доверия, с другой – не совсем уж он дурак-то. Почти наверняка поставил запрет в порту, остальное же оставил на ее совести. Другими словами, пленница далеко не сбежит, но некую свободу ей все-таки дали.
-Мне не нужны ни невольники, ни невольницы, - произнесла она, чувствуя легкое волнение.
Ворота все ближе и ближе. Стража скользнула взглядами по двум девушкам и ничего не сказала. За вратами Вальканта выдохнула с облегчением. Повернулась к спутнице.
-Олирис, организуешь нам повозку?
-Легко! – воскликнула девушка и умчалась к конюшням, которые приютились у дворцовой стены на манер гриба под деревом.
Уже через полчаса обе таали катили в сторону города. Вальканта сидела на краю повозки и с удовольствием вдыхала морозный воздух, любуясь заснеженной равниной. Под безоблачным небом она казалась голубой.
В городе спешились. Возница кивнул и сказал, что заберет их обратно. Приказ Повелителя, который обязывал слушаться невольную гостью ледяного дворца. Чтобы не потеряться, ждать будет вот в этой таверне.
-А что мы делать будем? – крутилась рядом Олирис, у которой от полученных известий о собственной судьбе внутри все пылало костром. Мир заиграл совсем другими красками. Семь лет в неволе! Или около того.
-Зайдем к моему другу. Может, у него работа какая есть для меня. И, может, он нас даже накормит. У меня совсем не осталось с собой денег, все в Алтакархе остались. И вещи тоже.
-Повелитель наверняка купит вам…
-Тебе, - поправила девушку Вальканта привычно. Олирис тяжко давались новости. Никак не могла свыкнуться, хотя до того общались легко и просто.
-Тебе, - чуть смутилась Олирис. – Купит тебе все, что попросишь.
-С Фальресом и просить не придется, боюсь. С ним только заикнись, - чуть нахмурилась Вальканта. Покрутила головой, подумала, окинула свою спутницу, взирающую на нее с легким недоумением, и решительно направилась в нужную сторону. – Идем. Нам в Залендол.
-В Залендол? Зачем? Твой друг там?
-Да. И коль скоро нас подвезли сюда, то есть шанс, что и туда подвезут бесплатно. Ну, а если нет, тогда погуляем по рынку.
-Там нам точно ничего бесплатно не дадут, - усомнилась Олирис, направляясь следом за Валькантой.
-И не надо. Фальрес потом достанет, если что-то будет нужно для работы, - не расстроилась озвученными перспективами Вальканта.
По городу гулять не пришлось, их согласились доставить бесплатно в Залендол. Здесь Вальканта не удержалась и решительно уточнила причину для таких щедрот.
Причина оказалась любопытной и крылась не в Повелителе. Ни о чем таком капитан корабля не слышал. Зато благодаря одной ледяной таали в свое время смог сбыть некий товар по очень хорошей цене. Просто удивительно, но Шаа тогда скупил все под ноль.
В Залендоле было людно. Украшения и пестрые вывески удалось рассмотреть еще с корабля на подлете. Капитан подтвердил, что сейчас тут идет ярмарка. Привезли товар на продажу из глубин острова, много любопытного и интересного на прилавках.
Вальканта сильно пожалела, что у них с собой нет вообще никаких денег. Поэтому вместо любования редкими материалами навострила уши в сторону лавки своего старого знакомого.
После разборок с Повелителем Шаа первое время подумывал съехать с насиженного места, однако по здравому размышлению решил оставить все как есть. Во-первых, при желании неприятности найдут и на новом месте, а во-вторых, кто еще может похвастать рекламой прямиком от Повелителя?
В приземистом доме было пусто и непривычно светло. Вальканта сразу обратила внимание на помытые окна, освобожденные в кои-то веки от снега, налипшего по ту их сторону. Разглядывая преобразившуюся комнату, подошла к прилавку и постучала костяшками пальцев по полированной поверхности.
-Губер, хозяин на месте? – привычно проглотив приветствие, обратилась к хмурому мужчине за прилавком Вальканта.
Олирис крутилась рядом. Когда из-за стола вылезла мрачная бровастая фигура, невольно отпрянула прочь, ловя убегающее сердце. Он ее напугал! И вид соответствующий. От таких людей стоило держаться подальше.
-Повелитель отошел? Наверху он, - пробурчал Губер. Привычки не менялись с годами.
-Один?
-С клиентом. Хочешь, подожди. Хочешь, поднимайся. Там в углу книги хозяин для тебя приготовил. Как знал, что вернешься.
Вальканта кивнула и направилась к указанному шкафчику. Подниматься наверх и мешать Шаа вести дела своим присутствием не хотела. Куда интереснее узнать и увидеть, что тут для нее припасли. И чем придется расплачиваться, если что-то действительно интересное.
Под шелест страниц изучала содержимое книг. Заинтересовала одна книжка. Потрепанная, исписанная чьей-то рукой вдоль и поперек, со словно бы обкусанной обложкой, недосчитывающая некоторых страниц. Другими словами, настоящее сокровище.
Вальканта так увлеклась изучением залитой каким-то зельем выцветшей страницей, что не заметила, как к ним спустился хозяин дома. Спутником его был некто, укрытый капюшоном с головы до пят.
Карие глаза лиса радостно зажглись, когда он увидел ледяную таали в углу. Случилось это после подсказки Губера, который ткнул в ту сторону пальцем безо всякого стеснения. Фигурка ледяной таали настолько гармонично вписалась в интерьер, что ее попросту не заметили. Вторую гостью тоже увидел не сразу. Огненная таали сидела у тумбы, подогнув под себя ноги. Стала видна только после того, как выпрямилась.
-Вальканта! – обрадованно воскликнул Шаа, направился к углу. – Только попробуй сказать, что скрываешься от Повелителя в моих чертогах.
-Выставишь за дверь? – сощурились светлые бирюзовые глаза. Вальканта улыбнулась и захлопнула книгу, только после этого замотала головой. – Увы, не порадую веселым занятием. На острове по его воле. Шаа, ты где откопал такое чудо?
-Тахзу передала для тебя. Без платы, - отмахнулся Шаа от повисшего в воздухе вопроса. – Они с Каркаром все еще недовольны твоей излишней заботой, а потому передают через меня предложение подумать.
-А, подкуп, - догадалась Вальканта.
-Он самый. Это кто с тобой? – кивнул Шаа, опершись локтем о высокую тумбу, на девушку на полу. Не узнать в той огненную таали было невозможно. Из-под капюшона высовывались темно-бурые рожки.
-Знакомься, это Олирис. Олирис – это и есть мой друг, Шаа. Шаа, я к тебе за работой. Может, есть что?
-Кто-то на мель посадил? Или что-то?
-Там долгая история, - попыталась съехать с темы Вальканта.