-Мое почтение, Дерида, - отозвалась Вальканта, продолжая стоять спиной к парочке. Поэтому не смогла заметить, как недовольно скривилась позади девочка-подросток.
-Не удивлена, да? Чем выдали себя хоть? Сто процентов вели так, что не подкопаешься! Нет, ну скажи, Дейн Ар Рос, а?
-Ты молодец, - усмехнулся знакомыми интонациями мужчина. Подошел ближе к главному информатору, которая продолжала прижимать к себе планшетку. – Как успехи, Касуна? Уже знаешь, где искать?
-Не сказала.
-Ни намека? – искренне удивился Дейнос. Обернулся через плечо и смерил одобрительным взглядом девушку, стоящую столбиком посреди площадки, созданной их чарами. – Сражен наповал. Обычно тебя не провести, ничего не утаить.
-От Харуха тоже, - уязвленно огрызнулась Касуна на не слишком лестные слова о своих способностях, вдруг давших сбой в этом до основания неправильном мире.
-О, ты только ему не говори. Толстопуз переживает, что не смог быть полезным, - усмехнулся Дейнос.
Вальканта подняла взгляд к сапфирового цвета глазам, когда к ней подошли. Кажется, в этой шайке он будет повыше рангом, чем Касуна. Взгляд спокойный, ни намека на злость или нетерпение, которое испытывали остальные гости их проштрафившегося мирка.
-Нам нужна богиня, Вальканта, - прямо произнес Дейнос, наблюдая за девушкой внимательным взглядом. – Мы точно знаем, что тебе известно, где она. Сами найти не смогли, что делает тебе чести. Но ты ошибаешься в главном. Звездные маги не должны покидать туман. Бельт Ар Терез нарушил правила, и теперь его творение должно быть уничтожено.
-Тогда зачем вам моя богиня? Уничтожить без нее не выходит?
-Мимо. Да, мир, который создал Бельт Ар Терез, должен быть уничтожен. Он довольно убог, однако вполне себе жизнеспособен. Поэтому он останется. Изъятию подлежат только звездные маги, которые должны быть заточены в тумане.
-Заточены?
Дейнос поморщился. За его спиной недовольно фыркнула Касуна. От легкого удара планшеткой по затылку Дейнос пригнулся и обернулся.
-Ладно-ладно, я не нарочно. Хождение кругами не мой конек.
-Не твой, - согласилась Касуна, подошла ближе и встала по правую руку от мужчины. На Вальканту взглянули через узкие стекла очков. – Вальканта, ты должна отдать нам свою богиню.
-Почему? Что они вам сделали? Какое вам вообще дело до наших богов? Бертрез сам обещал с ними разобраться.
-Уже разобрался, - хмыкнул недовольно со стороны Галнус. Парень сидел на корточках над обрывом и любовался играми красок внизу. – Так разобрался, что чуть не сдох. Фантастика прямо!
Вальканта проигнорировала чужую злость и продолжила молча ждать ответа на свои вопросы. Она не понимала большую часть из того, что происходит вокруг. Крохотные крупицы правды не давали полной картины.
-Вальканта, почему ты не хочешь сказать, где она? – подобралась ближе Дерида. Девочка не выглядела ни злой, ни раздраженной, ни растерянной как ее старшие товарищи. – Это же звездный маг.
-Тэмора мой друг. Вы хотите ее уничтожить. Как я могу отдать вам ее? – задала вслух новые вопросы Вальканта и вдруг поняла, что ими всерьез удивила окружающих.
-Друг? Звездный маг? Ты пошутила, что ли? Звездные маги не знают, что такое дружба, - фыркнула Дерида. – Эти эгоисты только и могут, что о себе думать. Вот ты печешься о ней, а она бы тебя при первой опасности…
-Я обязана Тэморе жизнью, - перебила девочку Вальканта.
-Что ей совершенно точно ничего не стоило, - скривилась Дерида. – И вообще, согласись, это довольно подло – прятаться за твоей спиной от нас. Твоя жизнь очень хрупка, в отличие от ее.
-Дерида, ты решила прочесть лекцию этой…
-Я никому не читаю лекции! – возмущенно повернулась к краю площадки Дерида.
-Бесплатно – конечно, - протянул язвительно парень с коротким ежиком светлых салатовых волос.
-Прекратили оба, - нахмурился Дейнос, который первым уловил накаляющуюся атмосферу. – Ушли. Живо.
Его послушались. Дерида и Галнус исчезли. Совсем как Тэмора, когда собиралась побыть наедине. Только она с ветром, а эти просто вернулись куда-то в иное место.
Вальканта посмотрела на подошедшую еще ближе Касуну. В поле зрения также попали исписанные листы на планшетке, которую девушка прижимала к груди. Наверное, любой мужчина бы позавидовал и возжелал очутиться на их месте.
Глупые мысли, помогающие хоть немного сохранить присутствие духа возле богов, для которых твоя жизнь ничего не значит, и оборвать ее, как нечего делать.
-Как дети малые, - фыркнул сбоку Дейнос.
-Они самые и есть, - эхом отозвалась Касуна, не сводя взгляда с ледяной таали перед собой. Держалась та прямо на удивление и зависть. Потрясающая выдержка! Настолько, что невольно нравилась. – Вальканта, боюсь, нам нечего тебе сказать, кроме того, что уже было сказано. Ты должна вернуть нам последнего мага. Они должны быть возвращены туда, откуда их вытащил Бельт Ар Терез. Боюсь, если ты этого не сделаешь, нам придется пойти на крайние меры. Ваш мир будет уничтожен вместе со скрывающимся звездным магом.
-Если я отдам ее…
-Мы сразу же уйдем, как только все звездные маги будут возвращены в темницу.
-А на меня ругается, - фыркнул Дейнос на неосторожно оброненные девушкой слова.
Вальканта их услышала, но развивать тему не стала. К чему это? У нее все равно нет выбора. Отсрочила неизбежность настолько, насколько смогла. Загнали в угол и прижали к стенке.
-Хорошо, - собственный равнодушный голос показался далеким и чужим. Вальканта смотрела под ноги. – Я покажу, где она. Верните в Залендол.
-Она в городе? Харух не нашел, - с удивлением обратилась к Дейносу Касуна.
Тот неопределенно пожал плечами. Рот раскрыл, едва ледяная таали исчезла с площадки.
-Не думал, что ты дойдешь до блефа, Касса, - восхитился чужим поведением Дейнос. – Не перестаешь удивлять, хотя, казалось бы, столько знакомы.
-А иначе эту упрямицу не пробить, - вздохнула Касуна. – Понятия не имею, как Бельт добился таких особенностей. Надо будет у Мастера узнать.
-Понравились?
-А то! Хочу себе таких же!
-Попроси Бельта, этот черт тебе не откажет, - рассмеялся Дейнос.
-Иди к черту, - вспыхнула за стеклами очков Касуна, фыркнула и тише добавила. – А то скажет он после всего. Ладно, идем, а то сбежит наш информатор. С нее станется.
Вальканта не думала убегать. Шагала знакомыми улицами к невысокому приземистому домику, на пути к которому ее выцепили неприятности. Шагала и думала над одним и тем же.
Никаких идей. Никаких. Был бы рядом Бертрез, смог бы подсказать, что делать. Возможно, сумел бы помочь как-то и сохранить жизнь тем, кому однажды ее подарил. Не жизнь, но шанс покинуть некую тюрьму, о которой вскользь упомянули при ней чужие божества. Жаль, Тэмора никогда не рассказывала ничего. Кажется, Бертрез говорил, что в тумане маги теряют память. Страшная судьба, постигшая за какие-то свершения, бескрайне далекие от понимания одинокой ледяной души.
Прохожие сновали под начавшимся снегопадом по своим делам. Ледяная таали в легких одеждах никого не волновала. На острове такие, как она, не очень большая редкость, встречаются то тут, то там.
Пользуясь кратковременной свободой, Вальканта дошла до нужного порога. В дверь не стучала, толкнула по привычке. В лицо тут же дунуло теплом. Попытка растопить снег, припорошивший плечи, волосы и одежду, успехом не увенчалась. Холод, окружающий таали, не желал сдаваться без боя.
-Полотенце нужно? – от стойки за затворившей за собой дверь таали, следили из-под кустистых бровей карие глаза. Едва мороз остался за дверью, как с девушки начало капать.
-Я ненадолго. Забрать свою вещь.
Кажется, голос все-таки дрожал. Во всяком случае Губер уловил что-то такое.
-Проблемы?
-Уже нет.
Губер смерил недоверчивым взглядом поникшую и мокрую фигурку в топе и шортах. Вид нездоровый какой-то. Однако от лишних вопросов воздержался. Привычка неблагодарной профессии.
Мужчина сходил в подсобку и вернулся, неся в руках небольшую деревянную шкатулку. Самая простая, без украшений и изысков. Даже резьбы нет на крышке. Обычный деревянный кубик. Порода ценная, и все на том.
Шкатулку поставили на стойку и пододвинули к противоположному краю.
-Хозяина ждать будешь? Обещал быть в течение часа.
Губер сегодня был чрезвычайно многословен. Точно чувствовал неладное. Однако Вальканта покачала головой, забирая шкатулку в руки.
-Нет. Спасибо, Губер.
Также тихо, как появилась, исчезла за снежной завесой, перешагнув порог. В мокрой одежде было свежо. Если бы не природа, свалилась бы с воспалением, как какой-нибудь человек.
Дверь захлопнулась за спиной, отрезая светлый теплый источник света. На улице благодаря непогоде хмуро и темно, хотя до окончания дня еще далеко.
Вальканта не успела сделать и пяти шагов, как рядом под снежными хлопьями появились две легко одетые фигуры. Им холод был совсем не страшен, как и любая другая игра природы.
-Она здесь, - протянула шкатулку Вальканта мужчине перед собой.
-Забавно, - Дейнос принял деревянную вещицу. – Не чувствую. Нет, мага в таком виде заметить сложно, но чтобы так близко? Из чего она сделана?
Вальканта промолчала. Из чего бы не сделала, к делу это не имело никакого отношения.
-Скажешь, разрешу самой отпустить в туман, - а вот Дейносу эта информация казалась исключительно интересной.
-Дейн, это нарушение, - подала голос Касуна, наблюдая за светло-голубой макушкой, что высунулась на краткий миг из недр шкатулки. Едва увидела их, как тут же юркнула на дно, спрятавшись.
-А, оставь, - отмахнулся от чужого недовольства Дейнос. Захлопнул крышку шкатулки, едва понял, что искомое существо действительно внутри той. – Ничего она не сделает. Не в ее силах.
-Что не отменяет факта нарушения.
-Как насчет небольшой поблажки? – попытал счастья Дейнос, чуть прищурившись. Кивнул в сторону ледяной таали. – А как же дать девочке проводить свою подругу в последний путь? Ну, не будь такой жестокой, Касса. Она столько ради нее сделала.