Дом Огневых.
— Кузнец, мы пришли, — не успел я даже толком переодеться, как у калитки образовалась компания из семи гимназистов.
Правда, они были не в форме, а в обычной одежде, но эти лица я запомнил, поэтому открыл калитку и пропустил их на участок.
— Как звать? — обратился я к старшему среди них, ростом он был даже выше меня, у него даже росла куцая бородка, чем парень явно гордился.
— Герасим, — степенно ответил он, видимо пытаясь показаться взрослее, — Воскресенский нам всё объяснил, но хотелось бы понять, сколько мы будем получать за работу.
— Ну смотрите, листовок у меня пока немного, поэтому ваша цель — раздать их людям, у которых точно есть деньги. Сделаете всё как надо, буду платить по пятьдесят копеек за листовку, как по мне, хорошая цена.
Гимназисты начали между собой шушукаться, видимо не привыкли они к тому, что обычный кузнец может раскидываться такими деньгами. На самом деле я мог заработать в любую минуту, достаточно только создать духовное оружие, вот только этого я делать не собирался, духовное оружие — это сразу же повышенный интерес со стороны сильных мира сего, а он мне пока не нужен.
— А ты точно будешь платить такие деньги, кузнец? — гимназисты наконец-то всё обсудили, и вперед вновь вышел Герасим. Вместо ответа я просто достал из кармана пять сотен рублей и показал их парням.
— Вот, тут деньги на тысячу листовок, — я усмехнулся, — но их пока всего лишь сто штук, так что не переживайте, денег у меня точно хватит.
— Хорошо, — удовлетворенно кивнул здоровяк, — тогда мы согласны. Когда приступать?
— Приходите завтра за листовками, в это же время, получите и деньги, и листовки.
Попрощавшись с гимназистами, я вернулся в дом и сел за стол, мама приготовила восхитительный обед, поэтому я не стал отказываться, хотя изначально хотел прогуляться до Егора.
— Договорился с гимназистами? — мама заботливо придвинула мне тарелку с мясом.
— Угу, — кивнул я, не отвлекаясь от еды, — завтра придут за листовками.
— Сынок, а ты уверен, что эти листовки помогут? Просто я никогда такого не видела, никто так не поступает.
— Ну, значит, мы будем первыми, — я улыбнулся, — да и разве это плохо — заработать денег, мама? Ты знаешь, меня всегда тянуло к огню и металлам, так почему бы не превратить это в хорошие деньги? Стеновикам я и так поставляю оружие, а тут мы будем делать что-то уникальное, что-то по-настоящему дорогое.
— Это лишнее внимание к нам, — как-то задумчиво произнесла она, — не уверена, что это будет полезно для нас. Понимаешь, Всеволод, в империи есть люди, которым нежелательно знать о нашем с тобой существовании.
— Мама, небольшая лавка на рынке вряд ли сделает нас знаменитыми, — я усмехнулся, — а еще нам нужны деньги, и чем больше, тем лучше. Ты же слышала о том, что можно нанять одаренных? Вот я и хочу заработать столько денег, чтобы иметь возможность нанять целую ватагу.
— Ватагу одаренных? Сын, ты хоть представляешь, сколько это стоит? — мама нахмурилась, — да и зачем нам это?
— Для того чтобы вернуть себе обратно то, что мы когда-то потеряли, — спокойно ответил я, — вот и всё. А что же до цены, Егор постоянно читает газеты рядом со мной, и в одной из последних было объявление от одной из ватаг, «Сыны Севера», кажется. Так вот, за месяц работы они просят двести тысяч рублей, но у них пятьсот одаренных, а их командир — серебряный одаренный пятой ступени. Думаю, они стоят своих денег.
— Хм, а это интересная мысль, — задумчиво произнесла мама, — ладно, ты кушай, а я пока схожу за свежими овощами.
Город.
Виктор собрал своих людей на первом этаже особняка и еще раз провел с ними разговор по поводу дела. Граф Орлов просил охранять парня, поэтому Виктор сразу же разделил своих людей на три отряда, чтобы постоянно присматривать за домом молодого кузнеца и в случае чего прийти на помощь. Благо недалеко от него продавался участок, после вторжения демонов некоторые жители решили продать свои дома и уехать в другие места, вот Виктор и выкупил этот дом.
— Господин, но это же будет выглядеть подозрительно, парнишка рано или поздно нас заметит, я сам из маленького города, в таких местах все друг друга знают, а тут целая незнакомая компания появилась, да еще из одних мужиков, — произнес один из людей Виктора, — может, надо было взять несколько барышень с нами?
— Митя, ты слишком много вопросов задаешь, — поморщился Виктор, — у нас есть задача, и мы будем ее выполнять. А насчет того, что парень нас заметит, глупости это. Он просто молодой кузнец, который работает молотом, а не мозгами. Какое ему дело до того, кто купил дом на его улице?
Бойцы ничего не ответили, а Виктор продолжил инструктаж, и через двадцать минут бойцы начали покидать особняк парами, потихоньку растворяясь в городе. А Виктор сел за стол и, взяв несколько листов чистой бумаги, начал писать, готовить план действий на ближайшую неделю. Работы предстояло много, и нужно сделать ее качественно, чтобы граф был доволен.
В это же время на другом краю города устраивались другие люди. Красавчик послал в город два десятка бойцов и двух ищеек, которых наняли за большие деньги, и теперь у них была одна задача: найти тех, кто грохнул Лопату, и, что важнее, найти груз, который тот получил неделю назад и должен был передать дальше. Что это за груз, никто не знал, у бандитов был только рисунок клейма, который они найдут на ящиках, и всё. Но, судя по тому, как трясся Красавчик, этот груз по-настоящему важен.
— Че делать будем? — молодой бандит лет двадцати заискивающе глянул на старшего в компании, — может, легавых поспросим? Красавчик же дал нам имена легавых, кто работал с Лопатой, может, они что-то знают?
— Заткнись, придурок, — лениво процедил пожилой бандит со шрамом на верхней губе, — предлагаешь нам завалиться в полицейскую управу? Совсем мозги отбили тебе? Никаких легавых, идем в район, где жил Лопата, будем там трясти жителей, кто-то что-то да видел, вот мы всё и узнаем. И да, никаких артефактов, ножей, разве что кастеты можно взять с собой, нам сейчас проблемы не нужны. Лучше рубль сунуть, чем потом оказаться в лапах легавых.
— Поняли, старшой, — загомонили бандиты.
— Ну раз поняли, то идите, — отмахнулся пожилой, — и чтобы до вечера не возвращались, вы меня поняли?
Бандиты ничего не ответили и быстро покинули дом, а пожилой бандит достал флягу и сделал глоток крепкого пойла. От этого задания смердело дерьмом за версту, но переспорить Красавчика не получилось, и теперь приходится тянуть лямку за него в этом городе.
Дом Огневых.
После обеда я хотел было поработать в кузнице, но появление Егора спутало мне все планы. Друг пришел не с пустыми руками, он притащил целый ящик с красками и кистями для рисования, и с порога заявил о том, что сейчас мы будем делать шедевр.
— А поконкретнее? — я улыбнулся и забрал у него ящик, — что ты еще задумал?
— Ну ты же говорил, что тебе нужна вывеска, — Егор тоже улыбнулся, — вот мы и будем делать тебе вывеску. Я даже уже набросал эскиз, вот, — он достал из кармана сложенный лист и протянул его мне. Развернув его, я удивленно хмыкнул.
— Неплохо, очень даже неплохо, — я удовлетворенно кивнул, — что ж, тогда приступим?
Егор кивнул, и мы пошли в кузню. Саму вывеску я сколотил сам, делов-то, две широких доски и два бруска, вот и вся вывеска.
— Так, стой в сторонке и не мешай, — Егор вооружился кистью и сразу же превратился в творца, — сейчас мы тут будем делать красоту.
Я молча кивнул и отошел в сторону, а друг и правда начал творить. Он как-то мешал краски, отходил в сторону, присматривался, с помощью спирта стирал краски и начинал заново, в общем, отдавал себя процессу полностью. На вывеску ушло часа полтора, и под конец я чуть не вздремнул.
— Готово! — выкрикнул Егор и отошел в сторону, показывая мне вывеску, — ну как, нравится?
— Бесподобно, — серьезно кивнул я, — друг, а ты уверен, что ты хочешь учиться на литератора? Мне кажется, художник из тебя получится куда лучше.
— Скажешь тоже, — смущенно отмахнулся Егор, а потом посмотрел на часы, — ой, мне уже пора, уроки еще делать. Ну всё, до завтра! — Егор выбежал из кузни, а я собрал все краски обратно в ящик и сел напротив вывески.
Времени еще было достаточно, ковать не сильно хотелось, но занять себя чем-то надо, поэтому я решил отвести вывеску и установить ее, ну и заодно прибраться в самой лавке, раз уж завтра будем открываться. Но глядя на сундуки с моими поделками и саму вывеску, я понял, что на велосипеде все это я точно не довезу, поэтому закрыл дом, спрятал ключ в условном месте и, выйдя из дома, прогулялся до конца улицы, где взял извозчика, и, загрузив все сундуки, мы поехали в сторону лавки.
Рынок. Вечер.
Собрав последний мусор, я высыпал его в мешок и облегченно выдохнул. Никогда бы не подумал, что уборка — настолько сложное дело, но я потратил на это несколько часов, и теперь могу утверждать, что женщины, которые каждый день убираются в домах, настоящие героини. Вывеска тоже заняла свое место, сундуки я перетащил в кладовую, и теперь можно идти домой, но что-то меня останавливало. Вдруг со стороны улицы послышался шум копыт, а потом в дверь что-то врезалось, и резко вспыхнуло пламя.
Проклятье, это что еще за дрянь? Одним рывком я оказался около двери, открыл ее и увидел на пороге обломки какого-то глиняного сосуда. Пламя уже охватило дверь и грозило перекинуться на бревна стен, поэтому, не раздумывая, я выпустил силу и быстро поглотил пламя. Дверь не успела обуглиться, но теперь я не был так уверен в том, что деревянное строение — хорошее место для лавки. С другой стороны, перестроить все влетит мне в копеечку, проще защиту поставить и не заморачиваться. Но больше всего меня интересовало, кому могло понадобится сжечь лавку, за пожар в черте города наказание одно — рудники в горах, и каждый бандит об этом знает. А учитывая, что соседние лавки тоже из дерева, такое может потянуть даже на смертную казнь.