Где-то на окраинах известной вселенной. Планета Земля.
Особняк на окраине города сегодня был полон людей, и не только. Глава рода Кузнецовых, Михаил Алексеевич, принимал у себя союзников из расы альвов, и был безмерно горд этим, ведь их дом был первым, кого эти существа посетили. До этого все контакты с этой расой ограничивались лишь встречами на территории их анклава, не более. Лишь императорский дом удостоился того посещения, больше никто. И теперь граф Кузнецов готовился к тому, что завтра его особняк осадят любопытные соседи и партнеры.
— Миша, мне как-то не по себе, — рядом с графом появилась молодая женщина с выпирающим животиком, — может, не надо было приглашать этих альвов в гости? Ты сам знаешь, какие слухи про них ходят, а вдруг им что-то не понравится?
— Брось, дорогая, — мужчина улыбнулся, — альвы, конечно, странные, непохожие на нас, но они чтут законы гостеприимства. А твои переживания оттого, что наш малыш уже просится на волю, — он аккуратно коснулся живота, — я уже представляю, каким богатырем он вырастет, наконец-то, после стольких попыток у нас будет наследник, — в словах мужчины сквозила гордость и любовь к жене и будущему сыну.
Граф окинул взглядом двор перед особняком, и довольно улыбнулся. У ворот дежурили его лучшие бойцы, все одаренные серебряного достоинства, а некоторые из них уже получили вторую ступень, что делало их опасными противниками даже для альвов.
Вдруг бойцы у ворот напряглись, и схватились за оружие, а потом через калитку во двор прошмыгнул один из тех, кого он отправил встречать альвов. Молодой гвардеец был весь в крови, его мундир был разорван в нескольких местах, и было видно, что он держался из последних сил.
— Ваше сиятельство! — он добрался до ступенек и рухнул на колени, — беда, ваше сиятельство!
— Говори, — Михаил окружил жену щитом, сам же спустился к гвардейцу.
Граф давно стал золотым одаренным, а недавно перешел на третью ступень, поэтому не боялся, что боец может что-то выкинуть.
— Ваш брат, — хрипло произнес он, — он каким-то образом сговорился с альвами. Мы приехали, как и было оговорено, но когда пришла пора ехать обратно, появился ваш брат с отрядом неизвестных бойцов. А дальше альвы ударили в спину, уничтожив почти весь кортеж, убежать удалось только мне, и то, если бы я не отошел уточнить, как лучше ехать, лежал бы сейчас там.
— Ты уверен? — лицо графа стало каменным, а аура мощного одаренного вырвалась наружу и начала сжигать всё вокруг, отчего гвардейцы, что кинулись к своему господину, были вынуждены отступить.
— Вот, — гвардеец протянул ему небольшой артефакт в виде глаза, заключенного в сферу.
Граф взял его, и направив внутрь несколько капель силы, замер на какое-то время, а потом из него словно вынули стержень.
— Как так… — растерянно прошептал мужчина, — брат, зачем ты это сделал? — На минуту Михаил хотел выплеснуть всю свою силу, но потом его взгляд остановился на испуганной жене, и он взял себя в руки.
— Дорогая, тебе нужно бежать, — он поднялся к женщине и приобнял ее, — если брат так поступил, значит, император сдал нас.
— Пошли со мной, — по щекам женщины потекли слезы, — ради нашего сына.
— Не могу, — Михаил слабо улыбнулся, — ты же знаешь, если я покину особняк, гвардия падет за несколько минут. Я останусь, чтобы дать вам время. Ты знаешь, что делать, тоннель под домом выведет тебя за пределы квартала, артефакт чужой личины позволит тебе покинуть город. И запомни, наш сын обязан узнать о том, что тут случилось, и воздать по заслугам предателю, — на минуту граф прижал к себе жену, — а теперь беги, дорогая, беги, и помни, я люблю тебя! — После этих слов Михаил аккуратно толкнул жену в сторону двери, сам же развернулся и начал раздавать приказы бойцам.
Пусть его и списали со счета, но это не значит, что он готов просто так сдаться. Эти твари почувствуют на собственной шкуре, почему Кузнецовых так сильно боялись не только в империи, но и за ее пределами.
Десять минут спустя. Подземный тоннель.
Анна шла, держась за живот, а слезы тем временем текли без остановки. Еще несколько минут назад она была самой счастливой женщиной, ну а как же, жена главы рода, красавца мужчины, та, кто наконец-то родит Михаилу наследника… Вдруг женщина почувствовала сильную боль в животе и остановилась на несколько секунд.
— Тихо, малыш, — Анна начала гладить живот, — только не сейчас, маме нужно дойти до цели, иначе все будет напрасно.
И о чудо, ее сын словно услышал ее и сразу же успокоился, а Анна, улыбнувшись сквозь слезы, пошла дальше. Но уже за следующим поворотом она оцепенела от ужаса. А все потому, что в тоннеле она оказалась не одна. В нескольких десятках метрах впереди возвышались две фигуры в черных одеждах. Слишком высокие для людей, а значит, это альвы.
— Не ожидала? — один из альвов открыл свое красивое лицо, но сейчас Анна видела лишь ненависть, — а сейчас ты пойдешь с нами, иначе мы убьем личинку внутри тебя. Ты знаешь, мы можем.
Анна же не знала, что делать, но одно графиня знала точно, идти с альвами нельзя, иначе жертва Михаила будет напрасна. Женщина потянулась к небольшому кинжалу на боку, но тут же почувствовала сильнейшую боль в животе, а второй альв наконец-то открыл лицо и мерзко улыбнулся. У него были красные глаза, а выступившие на лице вены делали его похожим на какого-то монстра.
— Даже не думай, — прошипел альв, — мне хватит одного мгновения, чтобы превратить тебя в послушный кусок мяса. Иди за нами, это твой последний шанс.
А в следующий момент произошло сразу несколько вещей. Анна все же вытащила кинжал из ножен, альв вытянул руку вперед, а потом тело женщины окуталось золотым пламенем, это же пламя мгновенно сожгло альвов, оставив от этих чудовищ лишь две горстки пепла. Женщина была в шоке, она не понимала, что только что произошло, но ноги сами собой понесли ее подальше от этого места. Она обещала мужу, и она сдержит обещание…
Великая Кузня.
Вулкан довольно улыбнулся. Вейланд был в своем репертуаре, не успел попасть в новое тело, как тут же попал в передрягу, но душа великого кузнеца — это душа великого кузнеца, даже в таком состоянии он смог себя защитить.
— Удачи, — с улыбкой произнес бог, — она тебе понадобится. И прости заранее, что не рассказал всей правды, позже ты поймешь, зачем я это сделал.
Глава 2
Четырнадцать лет спустя.
Небольшой городок недалеко от Уральска, столицы Российской Империи.
Тук, тук, тук. Молот размеренно бил по заготовке и постепенно придавал ей нужную мне форму. Смахнув пот со лба, я довольно улыбнулся, еще немного, и очередной заказ для стеновиков закончится, а значит, я получу очередную круглую сумму и порадую прекрасную женщину, которая является моей новой матерью. Вулкан, оказывается, не шутил, когда говорил про то, что у меня будет время, он в буквальном смысле засунул мою душу в тело еще нерожденного ребенка, и по началу я очень сильно переживал по этому поводу, ровно до того момента, когда моя душа полностью заняла это тело. Как только это случилось, я провел диагностику тела и понял, что если бы Вулкан не сделал то, что сделал, у этого тела не было бы никаких шансов, в тот самый момент, когда мать убегала от врагов, плод получил слишком серьезную травму.
— Всеволод, ты в кузне? — знакомый голос со стороны дверей заставил меня отвлечься от размышлений, пришел Егор, а значит, меня ждет новая порция новостей из большого мира. Открыв дверь, я пропустил друга внутрь, подмечая небольшой синяк на его плече.
— Здравствуй, — Егор был в своем репертуаре, сколько я пытался его заставить перейти на нормальный язык, он упорно говорил со мной исключительно вежливо, хотя дружили мы с самого детства.
— И тебе не хворать, — хлопнув товарища по плечу, я кивнул на лавку, — садись, мне еще немного осталось работать. Вижу, ты опять с новостями, ведь так?
— Ну-у, — задумчиво протянул он, — парочка новостей есть, но я даже не знаю, стоит тебе это слышать или нет.
— Дай угадаю, опять иномирцы? — поджав губы, я взял в руки молот и подошел к наковальне, — хорошо, говори, на этот раз я точно не сорвусь.
— Как знаешь, — с некоторой опаской произнес Егор и, раскрыв газету, начал читать, а я продолжил работу, краем уха слушая товарища.
Этот мир неприятно порадовал меня, как только я немного вырос, ведь именно тогда я узнал, что тут обитают не только люди, а еще и те, кто уничтожил все то, что мне было дорого. Альвы, демоны, орки, джинны и еще десяток рас, которые так или иначе были частью того самого альянса. И только потом я понял, какой царский подарок сделал мне Вулкан, и поблагодарил бога. Ведь имея под боком этих тварей, я не мог позволить себе расслабится и постоянно работал над тем, чтобы вернуть себе былую силу. Увы, но нынешнее тело было человеческим, и это накладывало ограничения на силу моей души, поэтому я действовал очень аккуратно, постепенно возвращая силу по крупицам и улучшая тело.
— Ты меня совсем не слушаешь! — возмущенно произнес Егор, а я машинально опустил молот на заготовку и взглянул на него.
— Ты сказал, что альвы заключили новый контракт с правящим домом, — я улыбнулся, — привыкай, даже если я работаю, я всегда внимательно тебя слушаю.
— И как ты это делаешь? — он сложил газету и спрятал в карман, — кстати, что думаешь по поводу новостей?
— Думаю, что это глупо, — я пожал плечами и приступил к закладке, — альвы не те существа, с кем стоит работать. Они надменны, а еще человеческая жизнь для них ничего не стоит, разве можно таким доверять? Правда, всем плевать, главное — заработать больше золота.
— Не любишь ты их, Всеволод, — Егор хихикнул, — может, расскажешь, почему? Мы знакомы всю жизнь, но я почти ничего не знаю о тебе.