— И правда, отличная новость, — Орлов прикрыл глаза и мысленно поблагодарил всех богов.
Теперь главное не упустить парня, если это и правда сын его друга, то ему нужно помочь. В конце концов, как прямой наследник он имеет полное право на графский титул, а еще, возможно, он раскроет тайну, как пал прежний глава. Михаил знал своего друга, он был силен, чудовищно силен уже тогда, четырнадцать лет назад его друг уже обладал золотым перстнем, а вот Орлов таким не мог похвастаться.
— Господин, может подключить дополнительных людей? — Яромир вопросительно глянул на графа, — у нас есть некий запас по людям, можем послать на второе кольцо еще сорок бойцов.
— Нет нужды, привлечем к себе ненужное внимание, — Орлов усмехнулся, — я уверен, твои люди и так отлично справятся. А пока свободен, как будут новости, подойдешь.
Яромир кивнул и покинул кабинет графа, а Орлов подошел к окну. Вдруг его взгляд зацепился за пролетку, что подъезжала к его дому, Михаил заметил белые волосы и, прищурившись, замер на месте. Тот самый кузнец, которого сейчас ищут его люди на втором кольце, уже у него под особняком. Михаил хмыкнул, после чего быстрым шагом направился вниз, такого гостя он может себе позволить встретить лично.
— Нас встречают, — тихо сказал я Марии, заметив самого графа Орлова. — Не вздумай дергаться, просто веди себя спокойно и не теряйся, всё поняла?
Мария тоже заметила Орлова и судорожно кивнула, не уверен, что мои слова дошли до нее, кажется, в столице граф был еще более знаменит, чем по всей империи. Наша пролетка остановилась возле ворот, и мы спокойно высадились.
— Добрый день, граф, — я чуть-чуть наклонил корпус, обозначая поклон. — Рад вас видеть.
— Добрый день, Всеволод, — в глазах графа промелькнули искорки. — Признаться, удивлен, но удивлен приятно. Проходи, в этом доме тебе всегда будут рады. Познакомишь меня со своей спутницей?
— Мария, — я улыбнулся. — Знаю, что она дворянка, правда бывшая. Но это сейчас не имеет никакого отношения к делу, ради которого я прибыл. Мы можем поговорить с вами наедине?
— Конечно, — Орлов мигом убрал веселье со своего лица, теперь передо мной был чиновник высокого ранга. — Пройдем в мой кабинет. Насчет своей спутницы не переживай, о ней позаботятся.
Я кивнул и последовал за графом. Марией и правда занялись сразу, две миловидные девушки в униформе слуг вежливо пригласили ее в дом и увели куда-то в сторону, а вот мы с графом поднялись на второй этаж и зашли в кабинет. Первое, что мне бросилось в глаза, была картина. На ней были изображены двое мужчин, и один из них был полной моей копией, а в чертах второго, если присмотреться, можно было узнать Орлова. Правда, на картине он был сильно моложе, но в отличие от людей картины хранят образы вечно неизменными.
— Да, твой отец был хорошим человеком, — Орлов остановился рядом со мной и усмехнулся. — Ты ведь уже понял, кто на картине, Всеволод?
— Конечно, граф, — я кивнул. — Мама всё мне рассказала, я знаю, что являюсь наследником рода Кузнецовых. И как раз ради этого я и пришел к вам. Мне нужна помощь, граф, но мне есть что дать вам в ответ…
Глава 18
Особняк Орлова.
— А почему ты решил, что мне от тебя что-то нужно, Всеволод? — граф мягко улыбнулся.
— Потому что в этом мире ничего не бывает бесплатного, — спокойно ответил я, — вы потратили свое время и силы на мои поиски, так почему бы не отплатить вам? Тем более что у меня есть чем.
— И что же у тебя есть? — граф развеселился, но когда я достал один сосуд с эссенцией души, улыбка исчезла с его лица.
Но что самое удивительное, так это то, что граф, кажется, знал, что это такое. Интересно, откуда у местных такие познания? Ладно альвы, с теми всё понятно, но люди не должны ничего знать о эссенциях, у них просто никогда не было технологий производства.
— Дар бога, — тихонько прошептал Орлов, — парень, я не хочу знать, где ты взял эту штуку, даже для меня это слишком. Ты понимаешь, что попало к тебе в руки? С помощью этой штуки можно вернуть молодость, одарить кого-то магическим даром или усилить уже существующий.
— Да, примерно так, — я кивнул, — и я хочу, чтобы вы взяли этот сосуд. Это будет моей платой за вашу помощь.
— А ты не только внешне похож на отца, — задумчиво произнес Орлов, — он тоже не любил ходить в должниках. Хорошо, я возьму этот сосуд, нужно быть дураком, чтобы отказаться от такого подарка, — Орлов взял эссенцию, и через мгновение она исчезла, кхм, у него что, тоже есть пространственный карман? Мне удалось удержать скучающее выражение лица, но, судя по хитрому взгляду графа, он всё прекрасно понял. — Итак, ты хочешь вернуть себе титул и род, я верно понимаю? — Орлов сел в кресло и начал массировать виски, — это будет трудно, очень трудно, но я всё сделаю. Вот только для начала тебе придется влиться в высшее общество столицы. Учитывая твой возраст, проще всего это сделать через гимназию для одаренных. Но прежде нужно будет сдать экзамен. Дай угадаю, дар у тебя есть и ты умеешь им пользоваться, ведь так? — граф подмигнул мне, а я просто зажег на ладони небольшой огненный шар. Скрываться больше смысла не было, пусть видит, что у меня с даром всё в порядке. — Однако, — через мгновение Орлов уже стоял рядом со мной, разглядывая огонь, — юноша, где ты научился такому контролю? Обычно одаренные могут сотворить такое на втором, а то и третьем году обучения, но никак не с первого раза.
— Я кузнец, работа с огнем — это мое, — пожав плечами, я кивнул на улицу, — что же насчет аттестации, насколько мне известно, вы можете мне с этим помочь, у вас есть право принять у меня экзамен.
— Есть, — Орлов кивнул, — хочешь сделать это прямо сейчас?
Я кивнул. Тянуть не было смысла, чем быстрее я добьюсь своей цели, тем лучше, тогда Вулкан получит якорь в этом мире, и мы наконец-то возьмемся за ублюдков, что уничтожили нашу расу.
— Ну тогда пошли, — Орлов хлопнул в ладони, — посмотрим, на что ты способен.
Пять минут спустя.
Оказывается, участок у графа был куда больше, чем я думал, просто он был за домом, а не, как было принято, впереди. Орлов привел меня на небольшой полигон, слуги быстренько установили нужные мишени и так же быстро ушли, чтобы не мешать нам.
— Смотри, Всеволод, твоя задача — поразить пять мишеней, и тогда я смогу заказать для тебя железное кольцо третьего ранга, — граф присел на небольшой табурет, — только учти, каждая мишень укреплена дополнительно против огня, так что просто не будет. Давай, парень, покажи, на что способен.
Я пожал плечами и вышел на линию. Вытянув руки вперед, я сконцентрировался на огне внутри и пожелал, чтобы он выплеснулся наружу. Такой путь я выбрал сознательно, это одновременно и неплохая тренировка, и прикрытие, мало ли, вдруг граф сможет обнаружить энергию души, мне это пока не нужно.
Пламя выплеснулось наружу, но вместо шаров я получил несколько стреловидных сгустков пламени, которые тут же рванули в сторону мишеней. Честно говоря, я сам не понял, что произошло, но через несколько секунд все пять мишеней весело запылали, причем они были не рядом друг с другом, а значит, сила не просто вышла из меня, но еще и почувствовала, что мне нужно, и использовала это. Очень интересно, первый раз с таким сталкиваюсь. Нет, определенно мне нужна хорошая библиотека и несколько месяцев, закопаться бы туда с головой и изучить все эти вопросы.
Громкие хлопки за спиной заставили меня отвлечься, и, обернувшись, я увидел Орлова, который аплодировал мне.
— Браво, клянусь богами, такого я раньше точно не видел, — граф чуть ли не один в один озвучил мои мысли, — знаешь, я, конечно, знаю про то, что в аристократических семьях кровь сильна и она может помочь, но то, что я увидел, даже для меня за гранью возможного, — Орлов грустно улыбнулся, — жаль, что тебя не видит твой отец, Всеволод, он бы тобой точно гордился.
— Кстати насчет отца, граф, может хоть вы расскажете, что тогда произошло четырнадцать лет назад? От матери я почти ничего не узнал, она не захотела говорить со мной на эту тему.
— Никто не знает, Всеволод, — граф нахмурился, было видно, что ему эта тема тоже неприятна, — тогда я еще не был личным помощником нашего государя, а когда стал им, то прошло уже пять лет, и об этом деле все забыли. Нет, я, конечно, искал, но с тех пор, как твой отец исчез, новый граф Кузнецов поменял полностью курс вашего рода. Он порвал со старыми союзниками и завел новых, — последнюю фразу он почти выплюнул, — но я все еще не оставляю надежды когда-нибудь добраться до правды и понять наконец то, что тогда произошло.
Мда, и тут облом. Я-то думал, что хотя бы у Орлова достаточно власти, чтобы знать правду, но выходит, что даже он мне не может помочь. По большому счету, меня не сильно волнуют события четырнадцатилетней давности, но все же разобраться, что и как произошло, хотелось, сильно хотелось. Тем более что я обещал матери, что обязательно разберусь, и пусть ее уже нет, но свои слова я не забыл.
— Ладно, не будем о грустном, — Орлов нарочито широко улыбнулся, — могу тебя поздравить, у тебя даже не железный, а серебряный ранг. Нонсенс в твоем возрасте, но, учитывая, что на бумаге будет стоять моя подпись, никто оспаривать не будет. Разве что в гимназии тебя будут проверять дополнительно.
— Гимназия — это хорошо, но туда обычно попадают только дворяне, а я, увы, сейчас пока что простолюдин, — я усмехнулся, — или вы и эту проблему решить можете, ваше сиятельство?
— Я многое могу, — серьезно ответил Орлов, — а еще тебе было бы неплохо изучить законы империи. Любой одаренный серебряного ранга автоматически становится дворянином. Правда, пока не наследным, для того чтобы получить нормальный титул, нужно иметь золотой ранг, но это тебе как раз и не нужно. Так что жди, уже завтра будешь аристократом, а послезавтра тебя ждет гимназия, — Орлов хлопнул меня по плечу, — пошли в дом, пока устроишься, а мне нужно по делам. Ох, Всеволод, не думал я, что сегодняшний день преподнесет мне такие сюрпризы.