— Главное, что ты должен знать, так это то, что я твой друг, — закинув заготовку к остальным, я снял фартук и вылил на себя ведро прохладной воды, смывая пот, — ну что, я свободен, можем идти. На поляну?
— На поляну, — ответил он и покраснел.
Я же сделал вид, что не заметил, а все потому, что мой друг, судя по всему, влюбился, подростковая любовь она такая, искры хватит, чтобы она вспыхнула ярким пламенем. А объект его страданий была совсем не простая девушка, а дочь титулярного советника, Егор же был простым парнем из семьи почтальона, так что просто смотрел на нее издалека и вздыхал.
— Ладно, сейчас переоденусь, и пойдем, — я кивнул в сторону дома, — может, зайдешь?
— Нет, я лучше тебя у калитки подожду, — парень отрицательно покачал головой. Почему-то он робел перед моей матерью, так что в дом его можно было затянуть только по важным поводам.
Закрыв кузню, я быстрым шагом вошел в дом и тут же столкнулся с мамой.
— Ты гулять? — она взлохматила мне волосы и улыбнулась, — опять пойдете на поляну?
— Как же без этого, — я кивнул, — может быть, хотя бы сегодня наш герой найдет в себе силы заговорить с объектом своих чувств.
— Забавный он парень, — кивнула мама, — ты же помнишь, никакой силы, никто не должен знать о том, что ты одаренный.
— Мам, хватит, — я приобнял женщину, — ты же знаешь, я всегда держу себя под контролем.
— Ты слишком рано повзрослел, сынок, — с горечью в голосе произнесла она, — у тебя должна была быть другая жизнь, не такая.
Ну вот, все по кругу. Почти каждый день я слышал из уст матери о том, что меня ждет блестящее будущее, и мне стоит только дождаться момента, когда мне стукнет шестнадцать, а пока нужно скрывать, что у меня есть сила. Будь я и правда четырнадцатилетним парнем, возможно, меня бы это возмутило, вот только я не был им, поэтому резоны этой милой женщины мне были понятны. Она столько лет скрывала, что является аристократкой, а теперь до момента возвращения осталось всего лишь два года, поэтому и нервничает, боится, что все сорвется в последний момент.
Не сорвется, чувство благодарности мне было знакомо, и я собирался отплатить ей за любовь и заботу возвращением достоинства. Правда, я так и не понял, кем моя нынешняя мать являлась до моего рождения, но ничего, я терпелив, в конце концов через два года я все узнаю.
Наконец-то выбравшись из объятий мамы, я добрался до своей комнаты и переоделся. Простая белая рубашка, брюки и сапоги, все хорошего качества, благо доходы позволяли. Получив обязательный поцелуй в лоб, я покинул дом и быстрым шагом направился к калитке, где меня ждал Егор. Парень то и дело бросал взгляд на карманные часы, которыми он очень сильно гордился, хотя до сих пор не догадывался, что этот подарок на свой день рождения он получил от меня.
— Пошли быстрее, там наверняка уже все собрались, — торопливо произнес он.
— Идем, идем, не торопись ты так, — добродушно улыбнувшись, я вновь хлопнул его по плечу, передав ему капельку силы.
Душа парня была чиста, таких чистых душ я давно не видел, но у него была болезнь, поэтому такими вот маленькими вливаниями силы я постепенно лечил его сосуд. Было забавно наблюдать за тем, как его отец изредка бросал на меня подозрительные взгляды, вот только мой метод работы с силой отличался от тех, которыми пользовались местные, поэтому мужчина мог только догадываться, но никак не знать.
Поляна, к которой мы спешили, находилась минутах в десяти от моего дома, который располагался на окраине городка. И пусть сам дом не был большим, но за столько лет я уже привык к нему, сросся с этими стенами и превратил их в настоящую крепость. А еще у меня была своя кузня, которую я выпрашивал почти два года, правда, пришлось перед этим работать учеником у местного кузнеца, иначе было не объяснить, откуда у меня такие знания. Старику же в целом было плевать, он любил прикладываться к бутылке даже во время рабочего дня, и поэтому очень часто я делал заказы за него, постепенно возвращая себе навыки и тренируя тело.
Ах да, тело, тело мне досталось превосходное, у меня был высокий рост, широкие плечи, белые волосы и глаза, обычно голубые, но в момент использования силы они меняли свой цвет на золотой. Ну и проводимость силы, у этого тела изначально была предрасположенность к силе, плюс местный источник магии, которые люди этого мира называли родником. Правда, мне пришлось его временно закупорить, чтобы он не мешал развитию моей настоящей силы, это тело пока не готово к использованию сразу двух видов энергии.
— Всеволод, а почему ты не хочешь учиться в гимназии? — очередной вопрос друга заставил меня врасплох.
— Егор, — я глянул парню в глаза, — ну кто меня туда возьмет, ты же прекрасно знаешь, в гимназии учатся исключительно дворяне, а я простой кузнец, — я улыбнулся, — мне даже училище не по карману. А так я учусь просто дома, под присмотром матери. Ну и иногда она нанимает репетиторов, которые дают мне те или иные знания.
— Повезло, — протянул он, — мне бы так.
— А что, училище тебе уже не нравится?
— Да нет, нравится, — опять смутился парень, — просто там слишком много детей купцов, а ты знаешь, как они любят кичиться деньгами и силой. А еще они поголовно одаренные, правда, в основном железного ранга, но ведут себя так, словно имеют серебро, а то и золото.
— Купцы, — хохотнул я, — ничего другого от них ждать не стоит. О, а вот мы и на месте, — за поворотом показалась поляна, на которой уже были другие подростки.
В основном парни, все плюс-минус нашего возраста, но были и девушки, в количестве четырех штук, среди которых была та самая, что нравилась Егору. Заметив нас, ребята загалдели, пришлось приветливо улыбаться, хотя, если быть честным, я ходил сюда исключительно из-за Егора, ну и потому что в таком возрасте я обязан вести себя как подросток, а они всегда хотят гулять и дружить с другими такими же подростками. Как по мне, та еще пустая трата времени, в этом возрасте наши ученики уже осваивали сложную магию, учили руны, а тут не каждый читать умеет. Причем я видел их души, они не были ущербными, а значит, они могли развиваться и даже становиться одаренными, просто люди ничего не делали для того, чтобы стать лучше, в буквальном смысле ничего. Но менять уклад целого мира я не собирался, мне хватит и нескольких десятков людей, чтобы выполнить поручение Вулкана. Он приказал готовится, и я буду готовится.
— А вы слышали новость? — подала голос Елена, та самая дочь титулярного советника, — парни с соседнего квартала придут к нам на поляну сегодня, — девушка жеманно улыбнулась, — я их пригласила, вы же не против?
— Зачем? — насупившись, задал вопрос один из парней, Борис, кажется, — нам тут чужаков не надо.
— Ой, да какие они чужаки? — отмахнулась она, — с двумя я знакома, они к папеньке в гости приходили вместе со своими отцами, поэтому и не чужаки они вовсе.
— И правда, Борис, что в этом плохого? — тихо произнес Егор, не сводя глаз с Елены, — пусть приходят, главное, чтобы себя прилично вели.
Борис ничего не ответил, а я еще раз пригляделся к душе Елены. Мда, увы, но ошибки не было, ничего хорошего не выйдет из этой девушки, в таком молодом возрасте ее душа уже была отравлена, вместо нормальных светлых тонов ее душа была какой-то серой, блеклой, что ли. Еще одно доказательство тому, что главное не обертка, а содержание. Тем временем на краю поляны показалась компания из семи парней, рослые лбы, дорогая, как для простых людей, одежда, и взгляды, их взгляды мне очень сильно не понравились. Во имя Вулкана, кого привело к нам на поляну.
— Всем привет, — один из парней сделал шаг в сторону Елены и, аккуратно взяв ее руку, поцеловал, — барышни, молодые люди.
— Это мои друзья, гимназисты, — с каким-то самодовольством произнесла Елена, — а это местные ребята.
— Прошу прощения, Елена, но разве такая компания уместна для такой девушки, как вы? — Здоровяк ехидно оглядел нас, и почти все опустили глаза, кроме меня и Егора. Мой друг явно был готов кинуться в драку, но пока держался.
— Ой, ну они такие забавные, а мне так скучно дома, — девушка надула губы.
— Скука? Кто сказал слово «скука»? — заговорил еще один из них. — Сейчас мы покажем вам, что такое настоящее веселье.
— Нам и без вас было весело, — сквозь зубы процедил Егор. — И вы не представились, молодые люди, это неприлично.
— Ты будешь рассказывать мне о приличии, чернь? — Здоровяк, что поцеловал руку Елены, удивленно вскинул брови. — К твоему сведению, мой отец отставной подполковник, а кто твой?
— Разве это важно? — Я решил, что пора вмешаться, и вышел вперед, закрыв друга своим телом. — Мой друг высказал очень правильную мысль, а вы ее проигнорировали.
— А это кто? — Он глянул на Елену. — Какой-нибудь грузчик?
— Это местный кузнец, Всеволод, — уже не так радостно ответила Елена, а в ее глазах промелькнули искорки беспокойства. Хм, неужели с ней не всё потеряно? Тем временем девушка продолжила: — Он друг Егора, а еще он очень сильный, — тут же поделилась она со своими новыми друзьями.
— Сильный, говоришь? — Здоровяк усмехнулся. — У меня стальной ранг, первая ступень. Что скажешь, кузнец, может ты признаешь, что ошибся, и принесешь извинения? Если согласишься, я просто отхлестаю тебя перчатками по морде и отпущу.
— Меня? — Я улыбнулся. — А руки не отсохнут, парень? Что до твоего стального ранга, плевал я на него. Ты чуть сильнее обычного человека, лучше бы молчал о своем ранге и не позорился.
— Ах ты быдло, — Здоровяк моментально завелся. — К твоему сведению, я чуть сильнее взрослого человека, а ты всего лишь сопляк, и сейчас я преподам тебе урок! — Его слова не расходились с делом, он тут же кинулся вперед, неуклюже подняв руки к подбородку.
Мда, глаза бы мои этого не видели, кто учил этого недоумка? С такой стойкой единственное, чего можно добиться, — это сломанной челюсти, но никак не победы над противником. Между нами было не больше десяти шагов, мне даже не нужно было двигаться, просто чуть сместить корпус в сторону и выбросить кулак вверх, а дальше этот олух сделал всё сам. Удар получился — мое почтение, здоровяк словно налетел на скалу и тут же упал на землю без сознания.