— Довольно откровенно, — ответила она, чтобы выиграть секунду и справиться с возникшей растерянностью.
— Я надеюсь, Мария Павловна, вы не только красивая, но и деловая женщина… — В ответ на эти слова она изящно изогнула бровь и посмотрела на меня удивлённо. — Я трезво оцениваю свои возможности. Как и то, что являюсь талантом. У меня тринадцать звёзд в мои тринадцать лет. Начальные навыки тоже есть. Также я знаю, что школы между собой борются за престиж, который им приносят таланты.
— Если у вас правда тринадцать звёзд, то вы спокойно можете поступить к нам вне конкурса.
— На общих условиях? — улыбнулся я. — Меня интересует бюджетное место.
— У вас есть рекомендации?
— У меня ничего нет, кроме таланта и харизмы.
А ещё вагона проклятий, хех.
Когда продумывал этот разговор, разные линии поведения рассматривал, придя к выводу, что я, по сути, дикарь. Прошлая жизнь, бытие богом и жизнь затворником в лесу развитию коммуникативных навыков не способствовали. Скорее наоборот. Поэтому и мудрить не стал. Строить из себя гордого аристократа — так выкатят стандартный ценник, который я не потяну. Мне нужен бюджет, о чём я прямо и сообщил. Если сразу откажут, что ж, так тому и быть. Пойду дальше по списку. Если не срастётся, уеду в другой город, чтобы попробовать там, ну, или буду искать работу.
— Пусть наша школа и не рассчитана на аристократов… — медленно проговорила Мария Павловна, подбирая слова. — Но критерии отбора у нас строгие. Хватает и талантливых детей, которые хотят у нас учиться.
— Не сомневаюсь. Поэтому я пришёл к вам. Что касается таланта, готов пройти любую проверку.
Ставку я делал на две вещи. Статус аристократа — получить такого в ученики само по себе почётно, даже для престижной школы. Престижная-то она среди простолюдинов. Сказать, что у них иногда учатся ещё и аристократы, дорогого стоит. Для меня это, кстати, урон репутации, но плевать. Не до жиру. Вторая вещь — мои звёзды. Сомневаюсь, что у них есть хотя бы один школьник с таким количеством.
Не удивлюсь, если женщина думала сейчас о том же самом. Надо отдать ей должное. За всё время разговора она не показала негатива в мою сторону. То ли такая сильная личность, то ли профессионал и умеет держать лицо.
— Вы не показали документы. У вас есть аттестат об обучении?
— Аттестата нет. Учился на домашнем обучение. Готов сдать вступительные экзамены по основным предметам.
— У вас есть какая-то подготовка в области артефакторики?
— Мой дед был артефактором. От него остались книги и записи. Кое-что изучал сам.
Ответ её не впечатлил.
— Знакомы с руноглифом?
— Знаю базовые алфавит второго поколения и основы третьего.
Второе поколение относилось к римской магической школе. Первое — к школе атлантов. Но это настолько древнее и закрытое знание, что единственное, что я нашёл — лишь сам факт упоминания. Сами знания разве что в библиотеках старшей аристократии найдутся. Третье поколение — это новодел. Продукт современного мира. Ох, сколько я дискуссий прочитал на тему того, что лучше. Каждый топил за своё. Единого мнения не было.
— Уже неплохо, — кивнула она. — Владеете заклинаниями?
— Одним. Наделением.
Тут надо остановиться и описать то, как в целом выглядит процесс создания «классического» артефакта. Не современной магической системы, а какого-нибудь амулета защиты или того же летающего меча.
Сначала набрасываешь общую схему, где прописываешь, что и за что отвечать будет. Для упрощения такие штуки модулями называют в нынешние времена. К примеру, защитный амулет может состоять из металлического каркаса, костяных усилителей и драгоценных камней, обеспечивающих логику работы. Каждая часть обрабатывалась соответствующим образом, чтобы внедрить в неё магическую структуру. Структура состояла из рун. Руны — это не что иное, как концентрированный смысл. Собственно, заклинание «наделения» позволяет наделить материю смыслом. Можно обойтись без рун, одной лишь волей и воображением, но тут работала своя иерархия. Руны сильнее воображения, если ты, конечно же, не великий мастер. То есть я могу использовать это заклинание и внедрить любой смысл, какой придумаю. Также могу использовать руны, концентрированный смысл.
Но! Была ещё одна причина, почему я выбрал путь артефактора. Божественный язык, который познал на Олимпе. Каждое слово в нём настолько глубоко, что уделает руны. Используя заклинание наделения и божественный язык, я, в теории, должен получить серьёзное преимущество. Этот подход я опробовал, но сравнивать с чужими поделками при прочих равных не было возможности.
Тот факт, что я владею заклинанием в свои годы, — это ещё один заход на звание таланта. А если бы женщина узнала, сколько я часов убил на то, чтобы довести его до автоматизма и идеала…
— Интегрировано? — уточнила она.
Какие интимные вопросы.
— Да.
Интеграция — это когда заклинание интегрировалось в звезду. Сила возрастает, не надо каждый раз сплетать заклинание заново. Оно становится частью тебя. Поэтому к выбору заклинаний на интеграцию подходили особо тщательно. Особенно аристократы, которые из себя что-то представляли и которые успели накопить знания. Потому что на одну звезду можно прикрутить что-то простое. Но если взять два дополняющих друг друга заклинания, да на две звезды… А если на десяток и не абы что, а тщательно подобранные, которые формируют нечто единое, то здесь уже рождается Путь или, как его ещё называют, Родословная. Большими буквами эти слова выделяются, чтобы обозначить магическое направление.
В общем, факт интеграции такого заклинания, ещё и единственного, говорил о многом. Как минимум о том, что я всерьёз настроен.
— Хорошо, — голос женщины чуть потеплел. — Латынью владеете?
— Как иначе, — едва заметно скривился я.
— Что ж, господин Эварницкий. Вы очень интересный молодой человек. Принять решение о вас так сразу я не могу. В любом случае вы должны пообщаться с нашим мастером, чтобы подтвердить заявленные навыки и знания.
— Конечно. Когда и как это можно сделать?
Женщина взяла телефон, набрала кого-то, уточнила, где находится мастер, и отправила меня к нему. Я немного удивился, что она так быстро к делу перешла, но показывать этого не стал и отправился в указанном направлении.
Пока всё идёт неплохо, меня не выгнали с порога, уже хорошо. Посмотрим, что там за проверка будет.
***Найдя нужное помещение, я постучался, заглянул внутрь и понял, что стучаться было не обязательно. Здесь проходило занятие среди… Ну, оценив то, что вижу, решил, что среди детей лет двенадцати и их отцов. Которые увлечённо занимались… гонками.
Они даже целую гоночную трассу оборудовали, вокруг которой и столпились. На меня никто не обратил внимания, поэтому я подошёл, глянул, что там и как. Забавненько. Это, получается, что-то типа кружка юных механиков, которые сами мастерили машинки и устраивали гонки. Неплохо, неплохо. Выглядит как нормальная жизнь, мне недоступная. От этой мысли я аж притормозил, представив, как бы поиграл с отцом в машинки. С Хаосом Изначальным. И что бы это были за машинки такие. Мы бы кидались планетами?
Кто из всей толпы мастер, я так с ходу не определил. Зато он заметил меня. Один из мужчин, уже немолодой, худой и поджарый, отделился от группы.
— Это вас отправила Мария Павловна?
— Так и есть, — кивнул я. — Сказала, чтобы вы на меня посмотрели и проверили.
— Хорошо. Через пятнадцать минут, юноша. Если хотите, можете подождать здесь.
Конечно, хочу. Встав в сторонке, я досмотрел гонки. Сомневаюсь, что это официальный урок, хотя что я знаю о том, как учат в школах и колледжах? Ничего. С другой стороны, логика подсказывала, что сейчас вторая половина дня, суббота, вроде как выходной. Так что вряд ли это типичное занятие.
Гонка закончилась, назвали победителей, устроили разбор полётов и выдали задание на дом. После чего вся эта толпа свалила, а мастер направился ко мне.
Ну что, первый мой экзамен в жизни?
Глава 7Первый экзамен
Школьники с отцами ушли, мы с мастером остались одни.
— Итак, молодой человек, на что вас проверять — Мария Павловна сообщила? — вздохнул он, вовсе не пылая энтузиазмом.
Дети радовали его точно куда больше, чем моя физиономия. Понимаю и не осуждаю.
— А на что обычно проверяют? Как будущего артефактора, пожалуй.
— Вы с какой целью к нам прибыли, юноша? — вздохнул он ещё разок.
Вздыхал он основательно. Не шумно, не резко, а плавно и размеренно.
— Учиться. Конечная цель — поступление в хороший институт по специальности продвинутой артефакторики. У вас я хочу получить базовые знания, обзавестись портфолио и набраться практики.
Хороших высших учебных заведений, подходящих под мои критерии, было намного меньше, чем всяких школ. Если я хочу пробиться на самый верх, то, очевидно, абы что мне не подойдёт. Критерии отбора в этих заведениях — мана не горюй. Просто закончить обычную школу на пятёрки — с таким даже пытаться не стоит. Звезды, портфолио, рекомендации от личного наставника, соответствующие заклинания и техники. И то этого может оказаться мало. По сути, в институт я уже должен прийти готовым артефактором.
— В рамках продвинутой артефакторики есть с десяток направлений. Вы к чему тяготеете? — в третий раз вздохнул он.
Не прям напоказ вздохнул, но заметно это было отчётливо. Может, болеет человек, с лёгкими проблема?
— Так не знаю, — развёл я руками. — Мне казалось, сначала нужно базовые знания получить, а там уже решать. Но уж точно не к чему-то простому.
Ответом мне был взгляд «Очередной юнец, который мечтает великие артефакты штамповать».
— Сколько у вас звёзд?
— Тринадцать.
— Неплохо, — кивнул он. — А лет вам…
— Тоже тринадцать. Скоро четырнадцать исполнится.
— Однако, — удивился он. — Выглядите вы старше. Но не суть. Очень хороший результат для вашего возраста. Тогда не вижу проблемы. Одного этого хватит, чтобы вы спокойно поступили к нам в школу. Как понимаю, хотите начать со следующего года? Или собираетесь перевестись под конец? — озадачился он.