— Да ладно, — присвистнул я. — А если команда?
— То же самое. Пятьдесят победителю или победителям.
— Звучит очень, очень интересно, — потёр я руки. — У тебя один хороший артефакт. Что ещё нужно?
— Оружие.
— Это сразу нет, — покачал я головой. — Оружие могут только мастера делать, по лицензии. Есть кто узнает, что я для тебя что-то подобное создал, то отправят на рудники. Накопитель или что-то помогающее — ещё куда ни шло.
— А сможешь?
— Хороший накопитель? Да легко. Тысяч за двести.
— Нет у меня столько, — скривился, как от лимона, Рог.
— Ну, всё тогда. Только одно остаётся.
— Что? — спросил он с подозрением.
— Надо своими глазами посмотреть, как бои проходят. Устроишь мне проход?
— Это ты так хочешь за мой счёт туда пройти? — обвинительно спросил Рог.
— Именно так. Если думаешь, что у меня есть волшебное решение — то ты наивный простак.
Рог сразу ответа не дал, но спустя ещё пару недель на выходных мы встретились в восемь вечера и поехали за город на мероприятие. Ехали я, сам Рог и его товарищ — Александр. Добрались до места на такси. Это был какой-то перестроенный заброшенный завод. Высадись мы раньше нужного и минут двадцать пешком шли.
— Рог, а как так вышло, что отец тебе на подобное мероприятие артефакт дал? — спросил я, ведомый любопытством.
— Он не в курсе, — буркнул парень.
Саня мне жестом показал, что тему развивать не надо. Я взглядом показал, чего так-то? Парень в ответ два пальца к виску приставил и сделал вид, будто стреляет. Так отец Рога погиб? Покончил жизнь самоубийством? Ну, тогда понятно. Основной кормилец умер, Рог остался с матерью или кем-то ещё из родственников, вот и крутится, как может.
— Хреново, когда у таланта нет денег. Это всё усложняет, — сказал я.
— Заткнись, — обернулся Рог. — Не смей даже заикаться…
— О чём? — перебил я. — Мои родители мертвы. Из родственников — бабка-извращенка, которая спускает все деньги на альфонсов. Что ты мне хочешь сказать, Рог? Ах да, что-то там про золотую ложку в жопе, точно-точно.
— Мудак, — высказался он.
А я даже спорить не стал. Характер у меня так себе, это точно.
Вскоре мы дошли до входа. Здесь уже тусовался народ, кто-то курил, общался, кто-то с пивом стоял. На входе ждали два массивных охранника, качки-переростки.
— Чего надо? — спросил тот, что справа, когда Рог подошёл.
— Регистрировался на сегодняшний забег, — ответил он.
— Имя?
— Рог.
— А это кто? — спросил второй, кивнув на нас. — Твои подружки?
Мне много чего захотелось сказать, но я для разнообразия решил не нарываться.
— Очень смешно, — буркнул Рог. — Вас прямо из цирка сюда поставили, или ты сам по себе такой весёлый?
— У, какой нервный. Когда в первом раунде вынесут, потом не плачься. За подружек своих сам отвечаешь.
Проверять нас никак не стали, два амбала расступились и дали нам пройти. За металлической дверью оказался коридор, в конце которого нас ждала стойка, а за ней сидящий на стуле скучающий парень с дредами.
— Аве, — кинул он нам римский вариант приветствия. — Кто из вас боец? Подходи, запишу тебя.
— Я. Запиши как Рог, — подошёл Кирилл.
— Сегодня несколько забегов. Сначала разогревочные, потом общий.
— Понял.
— Про правила помнишь?
— Помню.
— Отлично. Остальное там уже расскажут, — кивнул парень в дредах куда-то в сторону. — Эти с тобой?
— А что, любой участвовать может? — подошёл я ближе.
— Вполне, — расплылся тот в улыбке, демонстрируя парочку золотых зубов.
И снова я с большим трудом удержался от шуточек про двух бобров-братьев.
— Какого хрена? — зашипел Рог.
— Тогда и меня запиши, — сказал я парню за стойкой, проигнорировав Кирилла.
— А ты уверен? Больно молод.
— Тебе отметку одарённого в паспорте показать или приподнять и потрясти?
— Ха! Дерзкий — это хорошо. Тогда слушай, новичок. Сначала будут разогревочные. Люди против людей. Или люди против нелюдей. Нужно выйти, не обосраться и показать хорошее шоу. Потянешь?
— Значит, у вас ценят шоу? Или драку?
— Хорошую драку с шоу. Хлеб и зрелища, гладиаторские бои, кровь в меру. Не сдохни слишком быстро, дай гостям повеселиться.
— Что по оплате?
— Если не облажаешься, пятьдесят штук за выход.
— А за победу?
— Ха-ха! — развеселился парень. — За разогревочные только чаевые. В общем забеге — за каждый вынос по полтиннику сверху.
Значит, Кирилл не врал.
— Чаевые? — не понял я.
— От гостей. Если ты им понравишься, они могут накидать тебе бонусов. Вряд ли тебе это светит. Больно рожа противная.
— Ага, ясно. Если всех вынесу, то сколько?
Любитель дредов замолчал, присмотрелся ко мне.
— Рог, а ты что за мутанта привёл? Он же не из старшей семьи?
— Нищий аристократ. Дерзкий, как сто чертей, — ответил Рог. — Мне он сам не нравится. Увязался сюда. В клуб вместе ходим.
— Так ты аристократ? — с подозрением спросил парень.
— Из мелких дворян, — не стал я отрицать очевидного. — Волноваться не о чём. Никто обо мне переживать не будет.
— Фамилия?
— Эварницкий.
— Рог, ты иди. А ты, парень, обожди.
Рог с Саней свалили, а я остался. Любитель дредов что-то быстро написал в телефоне, подождал ответа, глянул на меня.
— Мы не любим аристократов, чтобы не получить лишние проблемы, — пояснил он.
— Да это понятно.
— Раз понятно, то… А, всё. Пришло подтверждение. Тебе можно. Как представить?
— Ну… Пусть будет Аристократик.
— Ха! Да тебя сразу же возненавидят, но мне нравится. Эмоции! Вот что главное на арене!
Ну-ну. Я присмотрелся к парню, у которого руки татухами забиты. Узнал несколько древних символик из истории Рима. Фанат? Походу.
Уладив вопрос, я получил инструкцию, куда идти, и добрался до раздевалки, где нашлись Рогов с Саней да ещё несколько парней, которые были отдельно.
— Какого хрена? — надвинулся Рогов на меня.
— У тебя проблемы? — глянул я на него. — Уговор был, что я посмотрю, что и как. Вот и посмотрю. Из самых первых рядов.
— Даже не думай урвать мою победу! — выдал Рог.
— На арене свою злость покажи и не слейся в первую же секунду. Саня, на тебя рюкзак можно оставить?
— Не вопрос, — ответил второй парень.
Я достал из рюкзака кулачный щит, который вытащил из Куба, а сам рюкзак отдал парню.
— Что это? — спросил он, кивнув на щит.
— Щит, — хмыкнул я. — Самый обычный.
Ну, почти. В нём имелся накопитель, в который я мог влить весь свой резерв. Что и сделал, ещё до выхода, пополнив запас почти до максимума. Сейчас я уже снова полон, но это мне пригодится, только если нужно будет что-нибудь трансформировать или наделить каким-то свойством.
В следующие полчаса сюда ещё народ подтянулся. Всего человек двадцать в нашей раздевалке собралось. Все молодые, в районе восемнадцати — двадцати пяти лет. Я на фоне них не особо выделялся, но всё же, пожалуй, выглядел самым молодым. Уровень силы я на глаз определять не умел, поэтому ничего о своих гипотетических противниках сказать не мог. Вскоре после общего сбора к нам заглянул брутального и уголовного вида мужик в пиджаке.
— Ну что, гладиаторы, — хлопнул он в ладоши, привлекая внимание. — Сегодня у нас есть новички, поэтому разжую вам правила, чтобы точно не налажали. Официально у нас бои без правил, но это официально, для зрителей. Неофициально же есть кое-какие нюансы, — улыбнулся он гадко. — Ничего про наши договорённости зрителям и посторонним не рассказывать. Никого не убивать. Если вас хорошо приложили, и видите возможность красиво лечь — ложитесь. Если уверовали в себя сверх меры и решили погеройствовать, то напомню, медицинской страховки у нас нет. Лечиться будете за свой счёт. Добивать тоже не стоит. По-настоящему добивать. Смерти нам здесь не нужны. Чужое имущество тоже стараемся не ломать. На виду можете забрать чужой артефакт, но потом придётся отдать. Все услышали? Отлично, — снова хлопнул он в ладоши. — Вы должны показать красивый бой. Сегодня у нас два фаворита. Красный и золотой. Постарайтесь красиво лечь под них. Если кто-то покажет тухлятину, путь сюда навсегда закроется. А то и чего похуже случится. Уяснили? Ну всё тогда. Сейчас на разогрев вызывать будем.
Как-то неоднозначно. Это что, и есть изнанка гладиаторских боев? Умирать красиво, но не по-настоящему. Относиться уважительно к собратьям… артистам. Против главных звёзд не быковать. Что-то прям скучно звучит. Я ведь не просто так вызвался. В планах изначально такого не было. Я действительно хотел прийти, разведать что почём, посмотреть своими глазами. Но стоило войти внутрь здания, как проклятия зашевелились. Намёки я хорошо понимаю и предпочёл не ждать беды, а войти в неприятности управляемо. Но если здесь всё так ванильно, то…
А, ладно. Что я, не найду возможности, чтобы всё не по плану пошло? Пфф.
Пока думал, вызвали первого участника, и он ушёл зрителей разогревать. Я же захотел прояснить непонятки.
— Рог, а Рог, — подхватил я парня под локоть и оттащил в сторону. — А это нормально? Тут бои без правил или крепкая мужская дружба с элементами шоу?
— Не будь таким наивным. Никто тебя лично щадить не собирается. Вон, глянь, как они общаются. — Рог встал так, чтобы быть спиной к основной толпе. — Они все делятся на группы между собой. Кто-то давно дружит, ну, или хорошо знаком. Вот эти да, между собой красиво, но безопасно драться будут. А других? А что других. Их и вынести можно по-жёсткому. Зачем лишние люди в этом тесном коллективе? — оскалился парень, пытаясь меня напугать.
— То есть лупить можно в полную силу?
— Да мне откуда знать? — вспыхнул он. — Я здесь второй раз. Слышал ровно то же, что и ты. Но смерти на арене бывают, куда же без них, — поморщился он.
— А что за красный с золотым?
— Чемпионы, — ответил за Рога Саня. — Те, на кого делаются основные ставки. Если их всех вынести, то уважаемые люди деньги потеряют. Нельзя, чтобы они всё потеряли.