— Блин, как уныло, — расстроился я. — Сплошная показуха.
— Ты её переживи сначала, — фыркнул Рог.
Долго ждать не пришлось. Минут через двадцать и меня вызвали.
— Аристократик, твой черёд! — крикнул мне парень с дредами.
Я направился к нему, он вывел меня из комнаты и довёл до двери.
— Выходи, помаши зрителям и не обделайся от ужаса, — подбодрил он меня.
Я прошёл дальше, попал в коридор, в конце которого ждала решётка. Она поднялась, стоило мне подойти. Хмыкнув, вышел наружу и оказался на арене.
Большое пространство, заставленное всяким разным. Парочка отдельно стоящих кирпичных стен метра полтора высотой, всякое оборудование — всё это создавало подобие лабиринта, ну, или просто сложный рельеф. Метров триста квадратных тут точно есть. А вон и зрители. Они находились наверху, на пристроенном балконе. Я увидел наверху мужчин в дорогих костюмах и женщин в роскошных платьях. Официантов, что подавали им шампанское. А этажом ниже были те, кто просто столпился и жаждал посмотреть на кровавое зрелище.
— А вот и наш новичок! — прозвучал звонкий голос. — Аристократик! Не знаю, из какого он рода, но, по слухам, парню хватит дерзости на десятерых! А теперь… Его противница!
Противница? Лязгнула решётка, я обернулся и увидел, что откуда-то из темноты выбежала… Упырица? Не, они серьёзно, что ли? Это ведь нежить. Держать такую точно незаконно.
Упыри от вампиров отличались так же, как кошки от крыс. Это была женская особь, с мордой летучей мыши, сгорбившаяся, с серой кожей и когтями на пальцах. Голая, демонстрируя уродливые сиськи, она заметила меня и бросилась вперёд.
Налетела на меня. Попыталась. Я скупыми движениями отступил назад, уворачиваясь от когтей.
— А наш Аристократик-то боится! Не каждый выдержит встречу с настолько неприятной особой!
Боюсь⁈ Да как ты смеешь говорить такое обо мне?
Перехватив руку упырицы, я дёрнул её на себя, закрутил, а там и раскрутил, отправив в полёт. В ней килограмм пятьдесят от силы. С моими шестью звёздами ерунда.
— Ты кого трусом назвал? — крикнул я неизвестному. — Болтун хренов. Было бы тут кого бояться.
Упырица поднялась и снова на меня бросилась. Я снова перехватил её руку. Никакой техники у неё, одни лишь примитивные инстинкты. Согласно закону, всех подобных особей нужно уничтожать. Уйдя ей за спину, одним движением свернул шею и отбросил тело в сторону. Даже щит не пригодился. Эта особа на уровне третьей звезды максимум.
— Сплошное разочарование, — буркнул я.
— Поздравляю Аристократика с победой! — отмер ведущий. — Слухи не врали, в этом мальчишке гонору на десятерых! В чувстве юмора ему тоже не откажешь. Не каждый рискнёт назваться Аристократиком самостоятельно. Что вы предлагаете с ним сделать, господа? Отпустим наглеца? Или устроим ещё один бой?
Вспыхнул экран наверху, там появился рейтинг выбора. Прогресс быстро побежал вниз, окрасился красным. Следом за этим появилась анимация пальца, который указал вниз. Ха! Да прямо в лучших традициях Колизея, когда так решали, какому рабу-гладиатору жить, а кому умереть.
Работают проклятьюшки. Работают, миленькие. Давайте, удивите меня.
Спустя тридцать секунд пока внутри пола что-то громыхало, раскрывался люк и поднималась платформа, я всё же удивился, увидев самую настоящую гориллу.
— Господа! — взревел ведущий, которого я так и не увидел. — Поприветствуйте Кинга! Именно ему выпала честь проверить, кто наш новичок, тварь дрожащая или право тявкать имеющий!
Обязательно найду этого ведущего. Если выживу.
Горилла приехала, прикованная к платформе. Стоило той остановиться, а языкастому болтуну заткнуться, как цепи щёлкнули, и зверь освободился. Обычная горилла? Или усиленная?
Ощутив свободу, та взревела, ударила себя кулаками по груди и бросилась на меня. А я — от неё. Звери тоже способны открывать звезды, и, если у этой особи их штук пять, — мне хана.
— Смотрите, смотрите! — произнёс глумливо ведущий. — Аристократик-то растерял свою дерзость!
Я тебе точно что-нибудь сломаю, урод.
Заметавшись между укрытиями, я попытался выиграть время, думая, что делать. Горилла оказалась не очень шустрая, зато полная энтузиазма. Набрав скорость, она просто снесла кирпичную перегородку, за которую я юркнул. Обломки полетели во все стороны, мне в плечо кусок угодил, отдавшись болью. Это уже не смешно. Заложив вираж, я продолжил метаться, подгадал момент и, когда горилла потеряла меня из виду, с разбегу запрыгнул ей на загривок и приложил локтем по голове. Тварь резко крутанулась, и я не удержался, отправился в полёт, врезался в какой-то станок, перелетел через него и упал на бетонный пол.
Толпа, та, что снизу за всем этим наблюдала, взревела и заулюлюкала.
— Бегать и летать наш новичок точно умеет! — поддал жару ведущий.
Сука, ты у меня сам летать скоро научишься.
Услышав шум, я перекатился и чудом разминулся со снесённым станком, который упал там, где только что лежал. Вскочив, снова принялся метаться, выискивая выход из ситуации. Что-то не заметно, что я нанёс горилле ущерб. А ведь бил с усилением.
— У нашего Кинга три звезды, это не простой зверь, а достойная цель для героя! — будто услышал мои мысли ведущий.
Три звезды. Паршиво. Коэффициент может быть любым, но даже если там прибавка плюс двадцать процентов за каждую звезду, то… То блин, это горилла, а не обычный человек!
Увидев один из обломков с торчащей арматурой, я понял, что делать. Прометей украл у богов магию, а Архимед открыл силу рычага. Ещё с минуту я бегал, отгоняя тварь подальше, так, чтобы она оказалась в нужном месте. Это не горилла, а самый настоящий носорог, который сносил всё на своём пути. Ведущий тоже распалялся, тренируя на мне остроумие.
Наконец, я добрался до обломка. Схватил за торчащую арматурину. Мой план мог пойти по одному месту, но нет, это оказался цельный кусок. Почти что молот. Килограмм на пятьдесят.
Закинув его на плечо, я начал новый забег. Пан или пропал.
— Аристократик что-то задумал! — восторженно кричал ведущий.
«Переломать тебе ноги», — подумал я.
«Сейчас сожру его», — подумала горилла.
Которая сильно удивилась, когда я выскочил на неё, подпрыгнул и скинул с плеча свой подарок, вкладывая всю недетскую силу. Кусок бетона врезался аккурат в лоб, зверь по инерции врезал мне рукой. Унесло — как пушинку. Я метров шесть пролетел. В глазах на пару секунд побелело, а когда пелена ушла, мир раздвоился. С трудом поднявшись, я увидел, что горилла ещё стоит на месте, но шатается. Как и я. Если у неё есть регенерация, мне точно хана.
Но не было. Пошатнувшись ещё разок, горилла завалилась вперёд.
— Победил… Я глазам своим не верю, но новичок не тварь дрожащая! Он вышел без оружия, с одним детским щитом и смог победить Кинга! Слава победителю! Слава!
Слава? Слава — это хорошо. Глядишь, масштаб личности подрастёт. Но что-то сомневаюсь. Сплюнув кровь, я понял, что, кажется, ребра треснули, и это в лучшем случае. Да и ушибов наделал, пока летал. Не желая показывать слабость, подобрал щит, который ранее выронил, ушёл с арены, а в коридоре уже тихо сполз по стеночке.
Успею оклематься к следующему раунду?
Медина Николаевна Эварницкая, которой надоело сидеть в поместье в затворничестве и которая приняла приглашение от одного знакомого, сильно удивилась, увидев внука на подпольной арене.
— Аристократик, — цокнула она, когда его представили.
— Чего ещё ждать от простолюдинов, моя дорогая, — коснулся сидящий рядом мужчина её руки.
— Это мой родственник, — призналась она.
— Да-а? — протянул мужчина, удивившись. — Что он здесь делает?
— Очевидно, катится по наклонной. Из завещания я его уже выписала. Расстались мы с ним плохо. Неблагодарный мальчишка, — процедила женщина.
На какое-то время они отвлеклись, потому что «внучок» быстро разобрался с первым противником и позволил себе очередную дерзость, что привело к более серьёзному бою. Медина всё ждала, что его раздавят и разорвут на части, чем славился Кинг, любитель хватать за конечности и тянуть в разные стороны. Но не срослось. Парнишка как-то умудрился победить. Впрочем, он ведь бывший бог. Почему нет?
— А устрой нам после встречу, — попросила Медина.
— Что ты хочешь, моя дорогая?
— Проучить мерзавца.
Глава 18Повышенные ставки
В коридоре я просидел минут пять. Мимо меня боец прошёл, дальше толпу разогревать. Я же, оклемавшись, поднялся и отправился на выход. Ребра не сломаны, а значит, жить можно.
— Аве! — крикнул мне парень с дредами. — Хороший бой! Красиво Кинга сделал! Зрителям ты тоже понравился, да так, что жаждали твою кровь увидеть!
— Ага, — махнул я рукой. — Рад, что тебе зашло. А кто ведущий, не подскажешь?
— Э, не, брат, — хлопнул он меня по плечу. — Работа у него такая, обиды не держи.
— Да какая обида, ты что. Ноги сломаю пару раз — и всё.
— Лучше не стоит, — посмотрел он на меня серьёзно. — Ты тут новичок и ещё не понимаешь, что дерзость хороша в меру.
Спорить мне было лень. Грубить — тоже. Обострять… Не, другие планы. Я сюда, вообще-то, как артефактор пришёл. Сам не знаю, чего так завёлся.
— Рад, что мы поняли друг друга, — перестал давить серьёзностью парень. — Тебе подарок дали. Пойдём, выдам.
— Что ещё за подарок?
— Зрители могут что-то оплатить бойцу. Тебе оплатили алхимию восстановления. Отличный составчик, — хохотнул он. — Ты только медленно пей. По глотку. Или погоди, — обернулся он резко, уже отойдя от меня, — ты ведь в общем забеге будешь участвовать?
— Смотря что за зелье. Мне по рёбрам слишком хорошо прилетело.
— Тогда не вопрос. Поставим тебя сейчас на ноги. Идём. Главный сказал выделить тебе отдельную комнату. Цени. Это только для чемпионов.
Ага. Бегу и верю. Больше похоже на то, что меня решили взять в оборот и не хотят, чтобы я свалил. Плохо? Да так себе. Но проклятия ещё щекочут мне нервы, поэтому возмущаться не буду. Свою чашу неприятностей я на сегодня не до конца испил.