Рыболюд, так и буду называть это нечто. Он смотрел на меня большими мутными глазами, совсем не моргая. Разве что прозрачное третье веко время от времени быстро скатывалось сверху вниз по всей поверхности черного глаза.
Недолго думая, я вынул из пространственного хранилища меч аспекта стихии огня. Раз уж эта тварь вылезла из моря, то огонь для нее опасен по правилу стихий антагонистов. Огонь — вода, вода — огонь. Если нет, то просто использую другой меч.
Монстр вдруг дернул головой назад, будто в припадке. Рыболюд лениво разинул огромную, усеянную множеством болтающихся слизких усов, пасть. Она, ожидаемо, оказалась полна рядов зубов, как у акулы. Я бы даже сказал — переполнена ощеренными кривыми желтоватыми клыками.
Такое чувство, что ветер с моря донес до меня смрад, исходивший из пасти-мясорубки. Монстр тем временем вышел на берег. Он прижал все шипастые плавники на руках и ногах так близко к телу, как мог.
А вот плавник, что болтался у него за спиной сложенным клыкастым зонтом, он наоборот, распрямил и вытянул вверх в угрожающем жесте.
Я, прекрасно понимая, что еще сильно ослаблен высоким магическим фоном, тут же сконцентрировал в клинке ману, чтобы атаковать с расстояния.
Тут ведь дело такое, что не могу сражаться во всю силу… Если применю манакристалл, то на время стану сильнее, но дальше последует мощный откат — не факт, что смогу отбиться от слабых чаек. Поэтому никаких кристаллов, все сам.
Прямо сказать, довольно слабый огненный поток срывается с острия меча. Он устремляется в рыболюда. Тот лениво взмахивает рукой и… из моря резко вырывается мощная пенящаяся струя, которая врезается в пламя и полностью гасит его.
Похоже, сражение будет сложнее, чем я думал… А с другой стороны, если так подумать, то как раз чего-то такого и следовало ждать от монстра, что на два этаже ниже Каньонов.
Покрепче сжимаю меч в правой руке, дергаю левой, и из наруча вырастает энергетический щит. Ох, как он мне пригодится, только бы выдержал удары соленой воды и когти рыболюда.
Провожу рукой над клинком от гарды к острию, он тут же покрывается языками пламени. Пассивный огненный урон никто не отменял, а с недавних пор я научился не тратить на это много маны. Если бы не слабость.
Срываюсь с места и вот уже прыгаю с метрового обрыва на песок… Да вот только приземляюсь опять обратно на обрыв — мощный водяной сгусток бьет по мне и отбрасывает назад. Благо без серьезного урона, я быстро вскакиваю и бегу.
Теперь понятно, почему рыболюд стоит вблизи моря: он продолжит вовсю использовать стихию воды.
Выкручиваю рукоять обеими руками, чуть помогаю плечами и корпусом. Меч танцует, клинок вычерчивает в воздухе круги и восьмерки.
С острия срываются огненные серпы. Они хищной стаей устремляются в чешуйчатого.
Вот только он до последнего тупо стоит на месте, хлопает жаберными крышками, чуть щурится и взмахивает хвостом. Струи воды выстреливают справа и слева от него.
Они схлестываются прямо перед рыболюдом и образуют тем самым щит. Огненные серпы с шипением погружаются в пенящиеся воды и мгновенно гаснут.
Собственно, нанести урон таким способом я и не рассчитывал, зато уже оказался достаточно близко к твари, чтобы перейти в ближний бой.
Вылетаю на него из облака пара.
Легко обхожу монстра со стороны, замечая на нем множественные наросты морских гадов. Заношу меч над плечом. Используя не только собственную силу, но и инерцию резкого разворота, бью!
Хитрый удар, чтобы разрубить позвоночник в обход ребер и не задеть подвздошную кость. Пламенное лезвие с шипением погружается в поясницу, легко рассекая чешуйки и плоть… Спустя миг по острию идет волна дрожи: он явно доходит до позвоночника, но не в силах его перерубить.
Это я так слаб или кости монстра настолько прочны? Он рвется вперед, топорща спинной плавник острыми иглами. На боку только ровная глубокая рана с запекшейся по краям кровью.
Сразу после моего неудавшегося удара, он оборачивается и направляет в меня длинные когти.
Поднимаю плечи, чуть наклоняюсь. Ловко принимаю атаку на щит и рублю руку… Нет, не рублю. Меч лишь рассекает кожу, заставляя кровь свернуться. Даже небольшая кость предплечья выдерживает удар.
Черт, у этого монстра реально железобетонные кости!
Отскакиваю назад, и в то место, где я только что стоял, ударяет мощный всплеск воды. Песок разлетается в разные стороны, остается неглубокая яма. Такое чувство, что этот рыболюд все-таки слабый стихийник, он будто кроме однообразных ударов ничего не умеет.
Что же, хорошо, если так. Управляй он водяными щитами или ледяным оружием и броней, было бы мне много сложнее.
Слабые места — вот что нужно найти для победы. Бегу к монстру, обрушиваю на него шквал ударов. Огонь обжигает плоть, клинок царапает, но особо не ранит. Все это для того, чтобы просто рассмотреть рыболюда поближе.
Рублю, режу и колю его. К слову, он вполне удачно парирует когтями обеих рук и даже умудряется контратаковать. Благо прочная броня прощает мне ошибки ценой своей прочности и глубокими бороздами.
А те ошибки, что она не простит — для этого есть щит, правда, он рассыпается после нескольких ударов сильных лап и его приходится вновь возвращать.
Так или иначе, я отскакиваю и теперь только уворачиваюсь от убойных водных атак. Пенная вода плещется под ногами, я весь давно мокрый. Иногда все-таки не получается увернуться и тогда я падаю в песок, хотя бы без особых травм, или прикрываюсь щитом.
Главное, что теперь я нашел слабые места. Осталось только ударить по ним. Срываюсь с места, броня немного грохочет, чертов песок разъезжается под ногами. Одним взмахом из-за спины направляю в рыболюда мощную волну огня. Прямо вместе с ней следом кидаю и меч.
Да, это большой риск, но… он взмахивает лапами, плавники веером скользят по воздуху и поток воды толстой змеей встречает огненную волну.
Завеса из пара позволяет мне приблизиться к монстру. Обхожу его справа, а ведь меч он прозевал и тот вонзился в брюхо, впрочем, это не смертельный удар — только отвлекающий маневр.
Пар рассеивается, оба кинжала с аспектом металла уже сверкают у меня в руках острыми лезвиями. Монстр, понятное дело, не каменная статуя, а потому мгновенно разворачивается за мной.
Обе его лапы ложатся на рукоять огненного меча, чтобы дернуть и вытащить. Клинок тем временем шипит в брюхе, кровь сворачивается, а монстр злобно визжит в агонии.
Как раз этого времени мне с избытком хватает. Толкаюсь правой ногой, чуть наклоняю корпус вперед, отвожу руки для удара.
Глаз!
Жирная глотка!
Чешуйчатая жаберная крышка!
Три молниеносных точных укола. Три ручейка крови и труп за спиной, что неуклюже валится на песок. Ловким движением прокручиваю кинжалы вокруг указательных пальцев и тут же возвращаю их на пояс.
Возвращаюсь к мертвому рыболюду и забираю то, что по праву мое. Клинок еще очень горяч, хоть и после контакта рукоятки с моей рукой на нем не остается языков пламени. Не успеваю убрать его в ножны, как вижу неподалеку от воды бурление.
Если там таких тварей с десяток, то это будет смертельное превозмогание. Отхожу подальше от берега и вижу первые спинные плавники, что возвышаются над зеркалом воды. Рыболюди вскоре встают на ноги и медленно идут к берегу.
Нет, они сильно меньше, чем тот, которого я убил. Такое чувство, что это был доминантный самец или, может, вожак. У этих нет настолько многочисленных склизких усов, да и выглядят они как-то помоложе.
Выпускаю в них огненные серпы больше для проверки способностей. Они отвечают на это совсем уж слабыми выстрелами воды. Все-таки монстры заметно слабее, чем тот первый и это первая хорошая новость после того, как я нашел цветы.
Срываюсь с места и бегу к ним. Пока они медленно выходят, а то и выползают из воды, у меня больше шансов разделаться с каждым из них поодиночке. Единственное — держу в уме слабые места этих тварей.
Первый из рыболюдов, довольно крупный и толстый. Надеюсь на его медлительность, заношу меч и… едва успеваю увернуться от опасного водного всплеска, который вырвался из волн, как свернувшаяся змея.
И вот с этого момента все пошло не совсем по плану.
Однако умудряюсь парировать острые когти тяжелых лап. Пинаю тварь в колено, обхожу сбоку и едва не падаю, запнувшись о толстый хвост.
Кое-как восстанавливаю равновесие и тут же обрушиваю на завалившегося монстра меч. Сам едва не падаю на колючий плавник, но острие пробивает основание черепа. Да, и кости у этих морских уродцев тоже слабее.
Очередной рыболюд выскальзывает из волны. Щетинясь шипастыми плавниками, несется на меня, помогая себе хвостом, что гребет и шлепает по воде.
Замахиваюсь мечом от плеча. В этот раз никаких тактик и хитростей, самый прямой удар в лоб. Я бы даже сказал «тупой», не будь клинок настолько острым.
Бью наискось сверху, чтобы сразу срубить зубастую голову… И все бы хорошо, но монстр в последний момент едва не выбивает мощным ударом воды меч из рук…
В итоге острие срубает руку, вонзается в бочину и крепко застревает в ребрах. Пытаюсь дернуть его на себя, получаю только мощный удар воды в лицо… Соль в носу и в глазах, все щиплет, я падаю назад и едва не вырубаюсь.
Тут же, насколько вообще могу быстро, вскакиваю и вижу, как морской уродец убегает с моим мечом. Вот же гадина! Зато безрукая и на этом хорошие новости заканчиваются… Еще один монстр тянет ко мне свои когти, нет даже времени на кинжалы.
Рискую, выбора-то нет. Подставляю плечо с прочным наплечником, защищаюсь рукой, а сам ухожу в сторону. Реально слышу, как когти царапают сталь.
Вот только я уже положил одну руку на склизкую чешуйчатую башку чуть выше затылка, едва не уколовшись плавником. Так, значит, кости не настолько прочны?
Второй хватаю широкий зубастый подбородок и изо всех сил дергаю в разные стороны. Раздается хруст шейных позвонков — тварь падает в воду мерзким желе.
Еще один морской гад сшибает меня мощной морской волной. С броней в воде особенно тяжело, но здесь мелко, быстро нахожу твердую опору дна и выныриваю уже с кинжалами в руках.