Веер брызг, момент неожиданности. Обе руки направляю наискось в морду монстра, только одна снизу, а другая от плеча сверху. Непростой двойной удар.
Клинок в правой руке вспарывает глотку и погружается под жаберную крышку. Острие второго вонзается куда-то в область виска. Одновременно с большим трудом сжимаю руки, будто большие садовые ножницы.
Монстр отправляется в волны, к своему дохлому сородичу. Отскакиваю назад и вижу практически сквозные борозды на броне. Да уж, если бы я ею так не озаботился, то сейчас собирал бы свои кишки и легкие…
Тот однорукий уже рядом, он отправляет в меня все новые водные удары. Вот только он не так и силен, а у меня есть щит. Быстро настигаю его и просто убиваю другим огненным мечом.
Остальные твари, а их всего несколько, лезут на меня, но с таким же успехом они могли бы сигануть в огромные жернова. И дело даже не в том, что я орудую двумя огненными мечами, а в том, что они слабые стихийники, а их кости легко разрубить.
Наконец я пронзаю глотку последнего рыболюда. Один клинок погружается в нее справа, другой слева. Их острия проскальзывают мимо друг друга где-то в области спинного плавника. Дергаю на себя, склизкая голова слетает с чешуйчатых плеч. Пламя на мечах гаснет, а я без сил падаю на песок. Волны бьют по ногам, а я просто лежу и пытаюсь прийти в себя после такого.
Я с трудом пришел в себя. Магический фон все еще играл симфонию боли во всем организме и ритмично отбивал звон барабанного блюдца в голове. Тем не менее, я победил чертовых морских монстров этажа, к которому даже не адаптировался толком. Не люблю себя хвалить, никогда не любил… да и сейчас не буду, а вот как выберусь отсюда.
Оттолкнувшись от песка, я понял, что нисколько лучше мне не стало, разве что почувствовал едва-едва заметный рост силы. Еще бы удалось ею воспользоваться.
Доспех мой выглядел, мягко сказать, печально, и ладно перья чаек вперемешку с запекшейся кашицей из крови и чешуек, разводы от высохшей соли… Глубокие борозды, расшатавшиеся крепления и в целом некоторые элементы, почти пришедшие в негодность. Вскоре моя броня «выдохнется» и ошибок прощать не будет.
Я с трудом вытащил все трупы рыболюдов на берег. Заодно отмыл броню, раз уж она все равно уже вся в морской воде. Я принялся вырезать из трупов монстров кристаллы маны. А из вожака добыл несколько костей, больно любопытно, почему они настолько прочные.
Все это времяпрепровождение может показаться нерациональным, но… Может, это просто профессионализм — даже в такой ситуации не бросать добычу? А может, я неосознанно тянул время, чтобы хоть немного лучше адаптироваться, прежде чем идти дальше, потому что на месте я сидеть точно не мог.
В любом случае я быстро закончил. Закинул за спину самодельную переносную рюкзак-теплицу для цветов и пошел дальше. Что-то мне подсказывало, что второй выход из этого этажа скрывается в скалах, где-то за деревьями.
Перед тем, как направиться к ним, я достал мечи из ножен и воткнул буквой «Х» в песок. Толку от них теперь нет, после сканирования я понял, что еще несколько минут боя и они рассыплются в железную стружку.
В лесу, кто бы сомневался, меня встретили другие монстры. Древни, чертовы засохшие коряги, которые совсем не могли совладать с моей скоростью, однако оказались очень «крепкими орешками». Я потратил на сражение с ними черт знает сколько времени и почти пять мечей… Так их и бросал во время боя под ноги.
Зато потом вышел к пещере, что зияла непроглядной чернотой в серой отвесной скале. Так я и оказался в уже хорошо знакомых каменных ходах. К моему сожалению, это была не просто извилистая кишка, а целый лабиринт…
Лабиринт с чертовыми монстрами!
Я брожу здесь уже три дня. И за это время, не знаю, сколько я перебил монстров, но мечей переломал столько, что они просто закончились. Даже парные кинжалы со временем пришли в негодность, должно быть, они пронзили слишком много черепов за свою жизнь…
Создавать походную кузню, восстанавливать или перековывать оружие — нет, для этого нужно слишком много сил и состояние получше, чем у меня. Фон все еще давит, не уверен, что после ремонта меч станет лучше, а не хуже.
Последних монстров я убивал духовным молотом, кулаками и всем подручным, что попадалось под руку. Благо, некоторые из тварей любезно притаскивали мне деревянные дубины и камни. Впрочем, они пытались огреть меня ими по голове, но это уже неважно.
Доспех — от него осталось только название. Кираса пришла в негодность и могла защитить разве что от слепого мечника, что случайно попадет в единственное целое место. Наплечники болтались и вот-вот должны были отвалиться. Латные перчатки, налокотники, набедренники, наколенники и все остальное тоже не защищало…
Наручи, что когда-то были частью Лорды Рыцаря. Да, вот они уцелели неплохо, щит еще работал, благо манакристаллов для этого хватало. Скрытый клинок тоже выстреливал острием из-под запястья, правда, многих ли им можно убить? Вопрос риторический.
Я шел дальше по лабиринту пещер и все чаще думал, что это отнюдь не сложный переход между этажами, а сам по себе — самый настоящий этаж. Все-таки столько ходов и так хорошо запутаны, причем никогда я прежде не видел выхода на другой этаж, только тупики и закольцованные ходы.
Из хорошего, мне каким-то чудом удалось сохранить свой самодельный рюкзак-теплицу. К слову, в одном из особенно светлых участков пещеры я вспомнил про такую вещь, как фотосинтез, а потому я решил нарвать ярких грибов и закрепить их плоские шляпы над пластиковым куполом. Прочности это нисколько не добавило, но цветы так дольше протянут живыми. В теории это должно сработать… наверное.
Тот предел магических и физических сил, который я не мог в полной мере раскрыть в бою с рыболюдами, я перешагнул почти сразу после сражения с древнями. Понятное дело, что после этого появился новый предел, так вот, я тоже его вскоре проскочил, а потом сделал еще раз и сбился со счета.
Казалось, что каждый новый предел силы — это вовсе не ограничение из-за магического фона, а просто цель. Так я и выживал: спал, сражался и иногда находил время поесть. От питательных батончиков уже тошнило, но что поделать.
После очередного сражения с монстрами, я прошел по узкому ходу и наткнулся на дыру в стене, через которую совсем ничего не виднелось. Только непроглядная черная тьма. Наконец-то! Новый этаж, правда, я и понятия не имел, выше он или ниже того, где я находился.
Только чернота перехода рассеялась, как я увидел невероятных размеров пещеру. Не какой-то узкий проход в форме кишки, а огромное подземное пространство. Но не это интересно, а то, что я разглядел неподалеку.
Удивительно, но между больших камней величественно возвышались руины. Причем совсем не те, что мы вот-вот должны были изучать. Имею в виду, что эти не являлись их подземным продолжением, это руины совсем другой цивилизации.
Руины, найденные в Каньонах по своему, так скажем, стилю напоминали пустынные мотивы: песчаник, глиняные дома, песочного цвета блоки, рисунки и символы. Эти же руины выглядели совсем иначе.
Во-первых, никаких блоков из песчаника или глины, никаких желтых или оранжевых оттенков. Все серое, черное, а в редких случаях белое. Неплохо сохранившийся домишко, неподалеку от меня, выглядел так, будто его выдолбили из обычного серого камня. Причем, судя по виду, внутри все сделали гладко и цивильно, а снаружи камни оставили в первозданном виде.
Следующее строение намного интересней. Это нечто вроде небольшой башни, судя по текстуре серого камня с частыми белыми жилами и переливами, она построена из мраморных блоков.
Логика простая: здания, что встречаются, часто выдолблены из обычного камня или построены из каменных блоков. Более редкие строения созданы из мрамора. Причем, чем ближе мрамор к чистому молочно-белому оттенку, тем реже он встречается.
И, конечно, я недолго любовался на эти руины с небольшой возвышенности. Спустился и пошел их изучать, все-таки это была не маленькая деревушка, а настоящий подземный город, с множеством улиц и несколькими районами.
Позже я услышал довольно отчетливые громкие шаги, как если бы шел кто-то тяжелый. Рядом оказался небольшой двухэтажный дом, причем на второй этаж можно было легко забраться по груде камней, так я и сделал.
Осторожно посмотрел сверху вниз и увидел, как по одной из улиц гордо вышагивал настоящий каменный голем с исполинским мечом, который он держал на мощном плече. Причем, судя по всему, это вовсе не монстр Подземелья. В том смысле, что каменный голем нисколько не напоминал тех хрустальных кварцевых големов, которых можно было легко назвать элементалями.
Голова у голема, как шлем у рыцаря, только чуть более причудливой формы. Но главное отличие — это не часть доспеха, а камень такой формы, а еще в щелях вроде бы слегка светились глаза.
Все тело голема, начиная от массивных угловатых наплечников и заканчивая толстыми, почти квадратными ступнями, напоминало доспех рыцаря. Причем не стандартный, а нарочито усложненный и украшенный.
Наручи на руках — мощные и объемные, будто их делали не для защиты, а для красоты. И такой стиль просматривался во всех деталях каменного голема.
Что еще интереснее, его тело изящно опоясывали причудливые светящиеся руны, а на всех конечностях, корпусе и голове виднелись гравировки. Они хоть и не светились, но явно были не для красоты. Эту роль, помимо самой формы, брали за себя позолоченные и серебристые линии, которые шли ровно по контурам тех или иных элементов брони.
Позже, когда голем зашел в тень под большое строение, я увидел легкое свечение, что вырывалось через тонкие щели из самого его нутра. Буквально внутри голема скрывался один мощный или несколько магических кристаллов. Ставлю свою наковальню, что именно они и поддерживали в нем «жизнь». Более того, только рассмотрев голема достаточно детально, можно было сказать, что он артефактный, а вовсе не элементаль.