После всех этих «гор» добра мое внимание привлек триптих, что красовался на дальней стене. Большие двухметровые картины в роскошных резных рамах шли серией одна за другой, причем на каждой из них художник пытался изобразить сюжет, который кардинально менялся с каждым следующим полотнищем, но при этом сюжет был общий.
Всего их было семь, семь впечатляюще достоверных картин, которые могли бы напугать своим сюжетом не только детей. Если кратко, на первой картинке — зеленые луга, города, все хорошо. На второй картинке где-то в лесу открылось Подземелье. А на последней, седьмой картине, только руины и полчища монстров, что лезут из Подземелий, как из ада.
Что интересно, под каждой из семи картин стоял небольшой постамент, а на нем лежал толстый фолиант. Первый назывался так: «Летопись конца всего: как врата пришли в наш мир». Да, конечно, эти места, где живут монстры, они называли «вратами», но сути это не меняло. Я бегло пробежался по первой книге и убедился, что картины описывали именно то, о чем я подумал.
Понятно, что мир этих людей не смог защититься от Подземелий и был разрушен, но непонятно другое — как один из их городов оказался здесь? Неужели Подземелье просто его забрало? Вопросов больше, чем ответов, а читать толстенные книги мне некогда.
Хотя, последнюю из них я все же взял. И там в конце было написано нечто вроде предостережения. Древние летописцы утверждали, что закрывать Подземелья нужно как можно скорее, а иначе они накопят силы и начнутся неконтролируемые выбросы, которые уже никто не остановит.
М-да, триптих и книги под ним заставили меня задуматься. Действительно, посмотреть по-новому на тот мир, в котором я жил. Да и все это порождало лишь новые вопросы. Вот зачем мне все это? Мог бы жить спокойно, но оставить такую находку без внимания просто нельзя.
Несколько часов спустя я исследовал все это помещение и собрал много чего интересного. Реально много! Имею в виду не только знания неизвестных древних мастеров, облаченные в книги и свитки, но и разное снаряжение, инструменты и оружие.
Из интересного — я нашел схемы как создавать каменных големов и артефактные сердца, которые поддерживали их жизнь. Еще нашел чертеж магических посохов, что используют совместно с кристаллами.
По сути, это такие же посохи, как те, что используют маги, но сделанные иначе и, вероятно, они намного мощнее, насколько я мог судить по изученной информации. Кроме того, попался мне и чертеж многозарядного арбалета. Да много чего еще, вот так вот все сразу и не перечислить.
Кто-то явно постарался все это собрать в месте, до которого не доберется ни одна тварь Подземелья.
Все эти знания представляли для меня огромную ценность. Они могут стать ключевыми для моего развития не только, как кузнеца, но и артефактора. Тот колчан, который зачаровывает стрелы — это ведь только начало, простейший артефакт. А вот артефактные големы — это нечто совсем иного уровня!
Кроме того, я теперь был, наверное, единственным человеком, который точно знал, что с закрытием Подземелий медлить нельзя. И вот эта информация уже была ключевой для спасения всего мира. Вот только кто мне поверит, если я не представляю доказательств? А потому пришлось напрочь забить одно из пространственных колец, скажем так, вещественными доказательствами.
Кстати, внутри этого здания я чувствовал себя гораздо лучше. Будто толстые мраморные стены частично не пропускали через себя магический фон этого этажа. К слову, возможно, это вообще был какой-то иномирный камень, а не мрамор, я теперь уже не уверен.
А вот что меня совсем не порадовало, так это то, что внутри секретного хранилища не нашлось перехода на следующий этаж. А это значило лишь одно, мне нужно как-то отсюда выбираться.
Сперва мысль мне показалась безумной… Но затем я еще раз бегло изучил материалы. Те, что лежали здесь «горами», и те, что я уже поместил в пространственное хранилище. В принципе, если постараться и в итоге все получится, то выбираться я уже буду отсюда не один, а… — самому сложно в это поверить, но все же! — с целым отрядом боевых артефактных големов!
— Да! — невольно слетело с моих уст.
Глава 7
Все, что есть в этом помещении комплекса, конечно, безумно интересно. Однако же начать нужно с того, что не будет ждать. Первым делом я закрыл потайную дверь в стене, затем убедился, что в нескольких местах помещения есть сквозняки, значит, воздух внутри будет обновляться — отлично.
Затем я снял разваливающийся пластиковый купол, осмотрел цветы «Бабочка» под ним. Все еще хуже, чем я думал. Пришлось их долго перебирать, из всего огромного запаса уцелели только что-то около двадцати. Раз уж я собираюсь задержаться здесь надолго, то им нужно обеспечить свет, иначе они гарантированно погибнут.
И это не составило труда, я просто осторожно вытащил три артефактных светильника из стены, причем сделал это так, чтобы не нарушить целостность контура, который питал их энергией. Затем немного повозился со всяким барахлом и получилось нечто вроде треноги с тремя светильниками, под нее я «Бабочки» и поставил. Надеюсь, этого света хватит.
Жалко, что здесь не сохранилось какой-нибудь еды, хотя, грех жаловаться. Мне снова пришлось поесть питательные батончики, в этот раз хотя бы с другим вкусом.
После я взялся за изучение схем и записей. Не всех подряд, конечно, а тех, что содержали информацию по сбору и правильной настройке големов. Я просто обложился книгами и свитками, как какой-нибудь ученый. Благо здесь я даже нашел удобный рабочий стол, дерево неплохо сохранилось, как и многое внутри этого места.
Несколько дней усиленной работы спустя, в том числе и почти полного освоения древнего языка, я выяснил, что для создания големов требуются не только навыки кузнеца-мастера, но еще и знание магии, умение работать с манакристаллами на тонком уровне.
Именно поэтому пришлось потратить еще немного времени на изучение материалов, которые относились к созданию големов чуть более косвенно. Однако оно того точно стоило, ведь вскоре я приступил к созданию простейших моделей.
Я использовал материалы, найденные в помещении. Здесь были, как целиком готовые «тушки» артефактных големов, так и отдельные детали. Но я быстро понял, что этого будет недостаточно, а потом мне пришлось отвлечься на работу в походной кузнице.
Используя местные материалы и кристалл аспекта земли (добыл его в лабиринте пещер), я выковал стихийный меч. С его помощью планировал создавать новые детали и големов целиком из молочно-белого мрамора. По сути, таким же методом группа строителей под руководством Матвея возвела Красный Замок. Разве что мне предстоит более тонкая работа — прямо сказать, непростая. В любом случае иного выхода я пока не нашел.
Эксперименты — многие пробы и долгие неудачи, пока наконец не получилось таким хитрым способом создать первые приличные части тела големов, а затем и всего целиком. Да, ни о какой красоте и невероятной прочности речи не идет, однако это уже были нормальные модели.
Кстати, тот красивый белый камень, который я по ошибке называл мрамором, оказался чем-то совсем иным. Так вот, название этого иноземного «мрамора» не переводилось — Соуфат.
Первые големы у меня получились неуклюжие, кривые и слабые… Еще долго можно перечислять все их недостатки. Они едва двигались и быстро разваливались. Имею в виду, не сам Соуфат (он крайне прочный), а то, что големы рассыпались, как пирамида из кубиков, теряя целостность конструкции.
Из интересного — один голем стоял вполне себе спокойно, пока я не создал следующего. Уж не знаю, что в них переклинило, но они просто пошли навстречу и развалились один о другого. Явных ударов с желанием нанести урон я не видел.
После нескольких таких неудачных попыток понятно стало одно — мне просто чертовски не хватало опыта и точности в создании тел големов и в настройке артефактных механизмов. Тех самых центральных механических сложных штук, которые я, по опыту древних мастеров, тоже начал называть «сердцами».
Собственно, именно поэтому я решил пока отложить сборку големов, а сконцентрироваться на изучении именно магических аспектов и артефактных механизмов, чтобы улучшить свои навыки. Благо, материала здесь в избытке.
Походу чтения, я узнал, что артефакторика в том древнем языке обозначалась целым набором слов, с примерно таким дословным переводом — кузнечное ремесло, переплетено, наука магии.
Я долго экспериментировал с манакристаллами и пытался понять, как они взаимодействуют с металлом, с камнем с самим артефактным механизмом сердца.
В итоге, спустя несколько дней мне удалось создать первые, действительно, рабочие, так скажем, прототипы артефактных големов. Они уже могли выполнять простые команды, переносить предметы, но их энергия очень быстро иссякала. Благо, за прошедшие дни я убил столько монстров, что мне хватало кристаллов для экспериментов.
Следующий этап — это поиск способа или способов по стабилизации артефактного сердца, если точнее, то — манакристалла. Этим, а еще улучшением големов, я и занимался ближайшие несколько дней.
Поздний час: река и лес за кварталом аристократов уже давно погрузились в ночь. Однако сейчас, выгрузившись из надувных лодок, среди кустов и деревьев мелькали черные силуэты вооруженных людей.
Они точно были здесь не по законному праву, зато уверенно действовали скоординированной группой и двигались точно к одному из поместий Черновых. Заказчик говорил, что его очень интересует кузница и ни слова больше.
Попади кто-то из этих суровых мужчин под лучи фонаря и никто бы, разумеется, не увидел на их форме шевроны или родовые гербы, потому что их просто нет. Кроме того, профессиональные наемники не использовали редкое оружие или снаряжение, которое позволило бы хоть косвенно выйти на нанимателей.
Не прошло и часа с высадки, как часовые сообщили по рации Ворону, что видели вдалеке непрошеных гостей. Капитан гвардии младшего Чернова невольно напрягся, однако он уже бывал в подобны