У выхода номер три нас встретили машины и родовые слуги. Разумеется, их сюда отправил не мой отец, а сестра. Она об этом предупредила меня заранее, как и о том, что даже подыскала для нас гостевой дом на окраине Москвы, как раз неподалеку от нужного Подземелья.
Анна написала мне, что хотела бы встретить лично, но у нее полно дел. Прекрасно понимаю, я просто поблагодарил ее в ответ. Мы ведь все равно уже скоро встретимся.
С Кристиной пришлось попрощаться, ведь ей ехать с нами незачем. Тем более, она очень хотела распаковать уточку из упаковки. Зато мы с ней договорились, что уже сегодня сходим в ресторан, который она выберет. Что же, получается, не зря я привез с собой еще и классический костюм.
Гвардейцы и Михаил разместились по своим комнатам, по трое и по двое, благо места хватило всем. Ребятам из «Молота» достались отдельные небольшие комнаты. Мы с Виктором заняли самые просторные комнаты на втором этаже. Встретились, когда я уже оделся в костюм и собирался поехать в ресторан.
— Из окна вид на сад, там растут розы… Видела бы их Надя, это ее любимые цветы, — с легкой улыбкой и ностальгическими нотками в голосе сказал Гора.
— Как она, идет на поправку? — участливо спросил я.
— Да, очень быстро. Уже перестала худеть, цвет кожи изменился… Я все больше узнаю в ней ту Надю, которая когда-то меня очаровала.
— Рад за тебя, — я улыбнулся. — Что врачи говорят?
— Может, несколько месяцев, может, полгода… Я готов ждать. Сейчас это уже выглядит совсем иначе.
— Все будет отлично, не сомневаюсь!
— Ладно, Ром, — он хлопнул меня по спине. — Иди уже, а то твоя дама не сможет опоздать.
— Хм? — задумался я и только сейчас вспомнил про «пробки», а потому поспешил вниз. По пути хлопнул по карману и убедился, что еще один подарок для Кристины тоже со мной.
В ресторан я, ожидаемо, пришел раньше девушки. Выбрал свободный столик и попросил у официантки воды без газа. Но не прошло и десяти минут, как появилась она — Кристина. В голубом платье с белыми кружевами она напоминала богиню морей, будто вышла из пены.
Я встал и галантно поцеловал нежную ручку. А после подвинул стул, чтобы Кристина села за стол. Она все это время скромно улыбалась, но в ее глазах то и дело сверкал огонек.
— Наверное, ты долго меня ждал? — с коварной улыбкой спросила она.
— О, ты не поверишь, — я посмотрел на наручные часы. Прошло каких-то семь минут…
— Ой, вижу, долго, — Кристина пожала плечами. — За это я подарю тебе танец.
— Оно того стоило, — усмехнулся я, никогда не думал, что пробки сыграют мне на руку.
Под разговоры обо всем и ни о чем мы заказали еду и вино. Кристине принесли большую черную каменную пластину, а на ней расстилалась великолепно приготовленная мраморная говядина.
Каждый ее кусочек переливался багряными оттенками, а подрумяненная корочка вне сомнения будет очень вкусно хрустеть. Рядом красовались бережно уложенные овощи. Яркие и свежие — сочные ломтики сладкого перца, морковные палочки, ломтики помидоров.
Нежный аромат трав и специй легким облаком окутывал это нечто. И я тоже прекрасно его чувствовал обонятельными рецепторами. А уж как Кристина ела это мясо… Никогда я прежде не видел девушки, что так любит мясо!
И я бы сам уже попросил у нее кусочек, если бы официант так вовремя не принес мое блюдо. Он поставил передо мной овальное блюдце накрытое серебристым клошем.
Затем официант вежливо поклонился и элегантно снял… нет, резко сорвал клош с блюдца. Из-под него вырвалось облачко пара, оно пахло нежнейшим мясом с нотками розмарина и сладковатой легкостью меда.
На овальной тарелке, как произведение искусства, расположились запеченные перепелки. Их золотистая, слегка карамелизованная корочка манила не меньше мраморного стейка Кристины.
Каждое мясистое тельце было нежно обрамлено запеченными овощами — картофелем и цветной капустой. Но в сторону картинку, пора испытать это на вкус.
При каждом укусе мясо легко отходило от костей. Гармония текстур — хрустящая обжарка и мягкие, тающие на языке кусочки, делали это блюдо просто незабываемым.
А затем официант налил нам вино. Цвет глубокий и насыщенный, будто рубин. Алая жидкость искрилась в бокале, играя на свету оттенками граната и черной вишни.
Мы с Кристиной взяли по бокалу, несколько секунд пристально смотрели друг другу в глаза, а затем я улыбнулся и сказал какой-то тост, сочиненный на скорую руку.
Вау! В Железнограде такое вино не подают. При приближении к губам оно обволакивало своим ароматом — вязкий, но нежный, пьянящий букет с нотками спелых ягод, прямиком из дубовой бочки.
Вино разлилось по жилам, мы с Кристиной немного разгорячились и проголодались еще больше. В то время как я разделывал своих перепелок, будто это монстры из подземелья, Кристина кромсала и поедала стейк. Ножом и вилкой она орудовала не хуже, чем своей рапирой «Иглой».
Наконец я созрел для того, чтобы подарить свой подарок. Я достал маленькую коробочку из кармана пиджака и протянул Кристине.
— Как ты знаешь, я — кузнец. А потому выковал для тебя кое-что особенное.
Она, не сдерживая улыбки, открыла маленькую крышку и увидела серебряную цепочку, очень красивую и искусную работу. А на ней еще красовался кулон в виде меча из чистого золота с небольшим бриллиантом в центре гарды.
— Вау! — восторженно протянула Кристина.
А еще больше она удивилась, когда увидела меч. Сразу после девушка подскочила со стула и попросила помочь ей надеть ювелирное изделие. А я только и рад, очень у нее нежная кожа на шее, в волосы мягкие и бархатные.
— Это не просто украшение, это еще и защитный артефакт. Поэтому, даже если меня не будет рядом, я все равно смогу тебя защитить. Но только один раз.
— Один? — удивилась она.
— Да, ведь артефакт разрушится.
— Такая красота, — наигранно загрустила Кристина, сквозь счастливую улыбку.
— Не печалься, я всегда могу сделать что-нибудь новое.
— Я… я очень рада, спасибо тебе большое. Буду беречь цепочку, как зеницу ока.
— Да нет же, глупышка, — улыбнулся я, — это она тебя будет беречь.
Позже заиграла приглушенная медленная музыка. Я сделал еще глоток алого вина, протер губы и встал из-за стола. Шагнул в сторону моей обворожительной спутницы и предложил руку.
Ох, стоило ее нежной кисти только коснуться моих пальцев, как я готов был завыть на луну. Держась за руки, мы проследовали к месту, где можно было спокойно потанцевать. Другие парочки уже вышагивали здесь в такт музыки, то прижимаясь друг к другу, то расходясь в стороны.
Кристина посмотрела мне в глаза и сделала первый шаг, а я подхватил. Она была, легка, как облачко, а я поддерживал ее, стараясь не поранить. Я держал её в своих руках, её мягкие волосы касались моего лица, и в тот момент всё вокруг исчезло: только мы, только наше дыхание, сливающееся в унисон.
Мы танцевали, как будто наедине с вечностью, наши шаги легко скользили по полу, а сердца бились в ритме медленной музыки. Её взгляд, полный загадки и нежности, заполнял меня теплом, и я отвечал тем же. И плевать нам было на окружение — здесь и сейчас существовали мы вдвоем.
Музыка вдруг оборвалась. Все парочки замерли, а из-за царившей тишины я услышал голос какого-то пьяного быдла, что сейчас стоял у стойки с оборудованием.
— Какая скукота! Как тут включить… э-э-э… ну это: Что такое? Что такое? Это новый жанпан фрое!
— Такой момент испортил, — проворчала Кристина и недовольно надула губки.
— Хочешь еще потанцевать? — спросил я, тоже недовольный тем, что тот идиот позволил себе такое вытворить.
— Угу, — кивнула Кристина, — хотелось бы.
— Сейчас я все улажу, — я выпустил ее из объятий и направился в сторону, где уже помимо пьяного неадеквата собрались несколько работников ресторана.
Как оказалось, кто бы удивился, неадекватным оказался пьяный вусмерть благородный. Я это сразу понял по его движимому имуществу — двум телохранителям-здоровякам в мешковатых деловых костюмах. Они просто смотрели на официантов и какого-то пожилого мужчину сверху вниз, не подпуская к оборудованию. Их господин тем временем пытался сменить музыку, но у него не особо выходило.
— Он пьян! — громко произнес я, глядя по очереди на телохранителей. — Уведите его, если не хотите, чтобы он позорился дальше и позорил свой род.
Телохранители злобно зыркнули на меня, но не дрогнули. Официанты и тот пожилой мужчина в смокинге перевели взгляд на меня. Кто-то нахмурился, а кто-то поспешил отойти подальше.
— Че⁈ — раздался голос пьяного аристократа, он повернулся в мою сторону и я хорошо рассмотрел это покрасневшее толстое лицо с недобрым взглядом. — Это кто там вякает?
Телохранители синхронно указали на меня рукой.
— Так выкиньте его на хрен из ресторана! — приказал «помидор».
Хм, либо я так не похож на аристократа, либо этот пьяный придурок думает, что ему реально все дозволено. Ну, столичные аристократы — они такие, разве что адекватных все равно больше.
Тем не менее, два шкафа двинулись в мою сторону. Один хрустел костяшками пальцев, другой разминал шею с характерными щелчками.
Первого здоровяка я просто отправил полежать на плитке точным и мощным ударом кулака. Он даже не понял, что это было! Вот уж не думал, что когда-нибудь буду с такой легкостью вырубать сильных «физиков». Об их даре я узнал по характерной ауре.
Второй здоровяк умудрился выдержать такой же удар, из чего следовало, что он на одну или две ступени сильнее напарника. Я легко увернулся от его мощной, но медленной атаки. Схватил за руку, дернул на себя, потянул и ударил коленом. Рука здоровяка не выдержала — хрустнула. Он свалился к моим ногам, все еще пытаясь подняться, но я этого не позволил
— А вы в курсе, что я княжич? — спросил я.
И рассказал телохранителям (второй уже пришел в себя), что могу расценивать их нападение, как покушение на убийство. А по законам империи любой благородный может убить простолюдинов, которые пытались лишить его жизни и будет при этом в своем праве, даже если они подчинялись приказам другого аристократа. Телохранители неуверенно переглянулись и больше встать они не пытались. Правильное решение, свою жизнь нужно ценить.