Людей на улицах было не слишком много, и незнакомая девушка с «пиратской повязкой» на голове привлекала внимание. Открыто глазели на Альбу только дети, но, пока она шла к центральной площади, успела поймать и взгляд какого-то парня, чинившего крышу, и поджатые губы пары пожилых женщин, беседующих на веранде, и недовольный смешок от юной, едва ли на три-четыре года младше Альбы, девушки, возившийся с чем-то у решетки сточной канавы.
Впрочем, наверняка в таком месте все всех знают, и глазели бы не только на Пришедшую в одежде северянки и бандане на голове, но и на любого другого гостя, хоть на одетого с иголочки Дитриха, хоть на выросшую в похожем месте Ами.
Булочная действительно обнаружилась на центрально площади. Центральной площадке скорее — уж больно мала она была. Особенно для Альбы, привыкшей уже за последний год к простору Университета.
Зато пахло в крошечном магазинчике так, что проголодавшейся за перелет Пришедшей стоило большого труда не потратить сразу все взятые с собой деньги, а было их по местным ценам не мало. До того она не задумалась над столичностью Избора, заходя не в самые большие таврены во время коротких вылазок в город, но теперь четко поняла, что в этом мире цены на одни и те же вещи в разных местах отличались кардинально.
В итоге под уговоры приветливой русоволосой продавщицы и собственного желудка, Альба накупила выпечки целую корзину выпечки, с твердым обещанием занести тару обратно в следующий раз. Владелица лавки поглядывала на нее с интересом, и провожая, пригласила приходить еще.
— Вы ведь из столичных студиозов, верно? К нам каждое лето приезжают от вас, останавливаются у Люси, а то и не по одному разу. Заходите еще, и друзей приводите. Я знаю, у вас, молодых, лишних средств не водится, а кушать охота, так что много не возьму. Кстати, так, между нами — через лесок тропинка, что на западе, ведет в Троканец, деревеньку, что от Костяной Мельницы неподалеку, и там моя подруга хорошая таверну держит. Эль, жаркое, развлечения — туда со всей округи приходят, и из Выховца даже, уж больно стряпня хороша. Заходите, не пожалеете.
Уверив словоохотливую женщину в том, что всенепременно придет, как будет время, Альба направилась в обратный путь.
Но просто так вернуться в дом у реки ей не дали. Дорогу перегородила та самая девушка, которая до того возилась с решеткой. Черноволосая, угрюмая и порядком испачканная, она выглядела готовой броситься в драку.
— Ты — колдунья, — произнесла она это как обвинение.
Альба немного оторопела, но взгляд незнакомки выдержала.
— Начинающий маг. И что с этого?
— Поможешь мне, — поставила ее перед фактом черноволосая.
Альба хотела было возмутиться таким подходом, но еще раз оглядела девушку и передумала. Той было лет шестнадцать, наверное, и выглядела она не слишком счастливой.
— Чего ты хочешь?
— Тебя не затруднит, колдунья, — фыркнула незнакомка. И показала на решетку рядом с собой. — Достань монету. Тебе это ничего не стоит.
— В приличном обществе принято говорить «Пожалуйста», когда хочешь чтобы тебе оказали услугу, — заметила Альба, сверля взглядом нахалку.
Та несколько секунд явно выбирала между гордостью и нуждой, и вторая пересилила.
— Пожалуйста, — почти выплюнула она так, словно слова жгли ей губы.
— Так лучше, — Альба присела, стараясь держать корзинку подальше от решетки, неизвестно в чем выпачканной, и, нашарив взглядом монету, простой левитацией заставила ее прыгнуть в руку черноволосой. — Могла бы вежливо попросить.
— Вас допросишься, — фыркнула девушка, оттирая рукавом рубахе серебряный кругляш. — От магов вообще ничего хорошего не жди.
Альба только пожала плечами и, поднявшись на ноги, продолжила путь. В спину ей донеслось:
— Колдунья, ты в Троканец не ходи. В таверне много шушеры, обдерут как липку, и пойло там поганое.
— Спасибо за совет, незнакомка, — обернувшись произнесла Альба.
— Меня Мэл зовут, — немного смутившись заметила черноволосая.
— Альба.
— Спасибо в общем, — черноволосая явно исчерпала на сегодня лимит благодарностей, и быстрым шагом отправилась куда-то в сторону площади.
Альба усмехнулась про себя и продолжила путь. Интересные тут живут люди.
До собрания курса она с Ами и парнями успели выпить чаю у реки, закипятив воду в котелке Альбы и взяв заварку у Жана, и съесть почти все булочки. Может быть подруга владелицы булочной и держала таверну с не самой хорошей выпивкой, но на качестве выпечки это никак не сказывалось. Альба коротко пересказала предостережение Мэл о соседней деревне, на что Жан на удивление серьезно заметил:
— В такие места и правда лучше не ходить. Мы для них — богатеи из города, которых облапошить раз плюнуть. И чуть что — побегут жаловаться или преподам, или бургомистру, что мол магию примели к бедным-несчастным, и потом еще и штраф платить придется. Не, повеселиться там можно конечно, но лучше в оба смотреть и не напиваться уж точно.
— Туда нам наверняка запретят ходить, — заметила Амири, поедая сладкий калач. — Ладно погулять здесь, мы все-таки не дети малые, но наверняка только в пределах поселения разрешат ходить, а не по округе.
— Да пускай запрещают, — отмахнулся Свен, — это никак не проконтролировать. Точнее можно, но на то щиты понадобятся с прорвой энергии, такие в Измененных Землях никто ставить не будет. Здесь нам это не чувствуется почти, но на самом деле многие заклинание творить сложнее, особенно те, что только магистры умеют использовать, а не какое-нибудь кипячение. Так что преподы максимум поставят какой сигнальный контур, но не будут лезть, если проблем не устроим.
— То есть ты намерен пойти в деревню.
— Разумеется. Даже если запретят. Я что, приехал неделю корпеть над пылью в архиве?
Альба подумала про себя, что если магистры разрешат гулять по окрестностям, то Свен наверняка будет принципиально сидеть у себя в комнате, которую делит с Жаном. Просто из чувства протеста.
Впрочем, сопровождающие избавили Свена от такой необходимости, действительно ограничив передвижение Нижним Выховцем. Как заметил Теор: «Вы приехали сюда исследовать магические аномалии в теоретическом аспекте, а не возможности своего организма по усвоению бражки в практическом». По лицу Харальда было ясно, что долго этот запрет не продержится. Впрочем, тут магистры небесными карами и немедленным отчислением не грозили. Альбе казалось — не из веры в законопослушность ее и товарищей, а просто из-за понимания того, что быть в случае выполнения угрозы пришлось бы отчислить половину курса.
— Я напомню лишь, господа, что ответственность за злоупотребление магией лежит на маге вне зависимости от его статуса крови и опыта, — спокойно продолжил пояснять свою позицию Теор. — И что я наверняка способен узнать, что произошло на самом деле, и принять соответствующие меры. И так же замечу, что ни я, ни декан Айвор, ни любой из педагогов и администрации университета не заинтересован в том чтобы обучать магов, неспособных справиться со своими порывами и применяющих магию для реализации своих желаний, преступая нормы морали, этики и закона, — при этом взгляд менталиста прошелся по залу, задержавшись на Гансе, Марии и Альбе. Пришедшая намек поняла — не стоит и думать о том чтобы использовать внушения на местных. — Поэтому нести ответственность за свои деяния вы будете без всяких скидок. Доступно?
— Да, магистр, — нестройный хор голосов заполнил первый этаж постоялого двора.
— Хорошо, с этим разобрались, — взяла слово декан. — Теперь о том, чем мы будем заниматься. Ознакомьтесь со списком тем и планом построения теоретического исследования аномального явления.
Стопка пергаментов, лежавшая на столе около магистра Айвор, сама собой разделилась на отдельные маленькие стопочки, которые поплыли по воздуху к адептам, по одной на каждого. Альба только позавидовала такому контролю левитации.
— Собственно, именно теоретического описания я от вас и жду. Примеры у меня с собой есть, как и методички по правильному описанию исследованием аномалии. если понадобится — выдам. Но меня следование формальным критериям интересуют меньше, чем содержание работы. В местном архиве и в выховецкой музейной библиотеке вы найдете всю нужную информацию. Сам музей мы посетим, и не раз, и там познакомимся с самыми разными группами магических аномалий и историями о том, как и кем они были исследованы. Неделя, разумеется, не так много как хотелось бы, но получить итоговый практический план ограничение по времени при правильном выполнении работы не помешает. К тому же здесь вы можете насобирать материал на курсовую, а то и на дипломную работу. Всем желающим пропуск в архив и библиотеку после окончания практики я оформлю. Разбирайте темы. Вопросы?
— Нас двадцать один, а тем двадцать, — капризно протянула Виолетта, перелистав свои пергаменты. — И как это понимать?
— У одного из вас есть возможность придумать себе тему самостоятельно, — ответила декан так, словно это была самая очевидная в мире вещь. — В целом я не буду против, если желающих самостоятельно сформулировать идею своего небольшого исследования будет больше, но сразу учтите, что сначала мы с вами обговариваем то, что вы надумаете, а потом вы приступаете к работе. А не наоборот. Неправильно сформулированная тема в строго научном исследовании делает его по меньшей мере сомнительным, а в прикладном изрядно мешает вам добраться до адекватных выводов. К ужину в семь жду от вас, от каждого, выбранной или сформулированной темы, и с завтрашнего дня начинаем работу. Дерзайте. Вдохновение на самостоятельное формулирование темы можете почерпнуть из списка каталога аномалий в архиве, он работает как раз до семи.
Декан покинула комнату, тут же наполнившуюся разговорами. Виолетта затянула что-то про слишком сложно написанные формулировки, Дитрих с Гансом спорили о том, кто первый застолбил себе разрушитель Ат-Леоза, горожане собрались в кружок и начали под руководством Марии распределять темы из середины списка, Харальд рыкнул, что возьмет себе «Рассекатель Чудовищ»…