Альба дошла до выхода, обогнув последний саркофаг… И нос к носу столкнулась с виденной вчера черноволосой девушкой из поселения. Та отшагнула назад и ощетинилась:
— Ты какого демона меня поджидаешь?
— Больно надо, — у Альбы не было никаких душевных сил спорить с этой раздраженной всем девицей.
Мэл несколько мгновений буравила ее взглядом. Потом покосилась на что-то на голове и заметила:
— У тебя кровь идет. Или шла.
Альба приложила ладонь к бандане и поняла, что та промокла. Ну и черт с ним. Все равно она неизвестно где и без магии.
— Плевать. Как выйти к поселку?
— Какому?
— Выховцу. Нижнему. Где архив и все такое.
— А. Ну… Это по дороге. Потом налево и прямо через лес.
— Спасибо, — лаконично ответила Альба и побрела в указанном направлении.
Переставлять ноги получалось не очень, но все же получалось. Если не торопиться… И считать про себя, например.
И куда магия делась?
Альба не видела ее вокруг. Даже если очень, очень хорошо вглядеться. Никаких нитей. Как отрезало.
Стараясь не поддаваться панике, она ковыляла в сторону, указанную черноволосой. Плевать на все — нужно вернуться. Коль эта девушка тут, то по крайней мере идти недалеко.
Голова соображала не очень хорошо, но все же соображала. И, кажется, Альба начинала вспоминать что-то о строгом запрете любой магии в Архиве, о котором вещала Хранитель, когда она сама заполняла медленно, едва ли не по буквам, строки о своей автобиографии, боясь случайно что-то приукрасить и «соврать в официальном документе, получив наказание от Системы Безопасности Архива»…
И вот результат.
— Слыш, колдунья, — Мэл догнала ее через пару сотен шагов, — ты что в храме Малта забыла?
— Кого храме?
— Малта, тупица, ты…
Что именно «ты» хамка озвучить не успела. Альба, которой боль не добавляла сдержанности, обернулась и, глядя прямо в глаза девушке, произнесла, вколачивая каждое слово:
— Не. Смей. Мне. Грубить!
Вышли даже не слова, а рык. Альба не была уверена, было ли тут внушение, или ее окровавленный и разъяренный вид сам сработал лучше всякой магии, но черноволосая попятилась, поднимая руки:
— Ладно, ладно, ты чего заводишься-то? Вы… заводитесь…
— На ты. Но хамство оставь для своих подруг, — отрезала Альба, отворачиваясь от девушки и продолжая путь в деревню.
Какое-то время Мэл шла молча, то и дело кидая на Альбу заинтересованные взгляды, которые Пришедшая чувствовала буквально затылком.
— Спрашивай, — мрачно заметила она, чувствуя, что еще немного, и эту странную девушку с замашками мелкого гопника разорвет на части от любопытства.
— Как это?
— В смысле? — Альба бросила на девушку короткий взгляд.
— Как это — быть магом?
— Не знаю. Я только учусь. Лучше у магистров спроси.
Мэл фыркнула.
— Ну-ну. Видела я магистров, они все важные как один, на таких как я и не смотрят даже. Да и вообще… Одни проблемы от вас. Все приходите, портите.
— И что лично я испортила? — в голосе Альбы вновь прорезалось раздражение.
Чем она этой селянке не угодила? Та попросила помочь — Альба помогла. Не понравилось что ли что ее в храм этого Малта занесло? Так не личная собственность же…
— Ты — ничем, — спустя несколько минут напряженного сопения призналась Мэл. — А другие…
— Другие?
— Не важно. Это не моя история, вот и все. От магии одни неприятности. Если бы не она, то Лиззи… Ай, да что там. Тебе все равно. Уедешь обратно в свою столицу и будешь потом рассказывать, как тут, в провинции, отсталые деревенщины в своем навозе ковыряются.
Альба хмыкнула. Не будь ей так хреново, можно было бы расспросить о Лиззи этой и что ей маги сделали. Просто так, из любопытства. Сейчас же она ограничилась простым:
— Я тебе это сказала?
Мэл на сей раз сопела дольше. Альба успела уже до поля за лесом доковылять.
— Нет. Но все вы такие. Кого не попроси.
— И много ты магов знаешь?
— Какая разница? Все вы одинаковые, — бросила Мэл. — Красивые слова говорите, и им грош цена, одна ложь да обещания пустые. А некоторые ведутся и голову теряют. Тебе по дороге прямо, не пройдешь мимо, — она развернулась и пошла обратно.
Альба оборачиваться не стала. Голова кружилась, и вообще все это было как-то чересчур на сегодня. Что бы не было на уме у этой Мэл и что бы не случилось с неизвестной Лиззи и магами, сейчас она этого знать не хотела. Пошла черноволосая в этот заброшенный храм — и пусть идет.
Рядом зашуршала трава. Сейчас на заросшем поле она была высокая, в рост человека. Альба сглотнула, разворачиваясь в сторону движения. Сжала руки в кулаки. Все равно не убежит. Попыталась принять боксерскую стойку, как дядя давным-давно учил, горько сожалея о том, что оставила меч в комнате. Что бы не шло к ней, Альба без боя не сдастся.
Трава заволновалась сильнее…
И из нее шагнул магистр Теор, в облепленной зеленью рубашке и штанах похожий на какого-то крестьянина с покоса.
— Тебя не дозваться, зачем контакт блокируешь? — мрачно заметил менталист. Прищурился, оглядел внимательно и спросил уже изменившимся тоном: — что случилось?
— Выяснила, что бывает если нарушить технику безопасности в архивах, — призналась Альба. — И блокировать я ничего не умею, я просто магию не чувствую.
— Вижу, — просто ответил менталист. — Ладно, сядь осторожно, давай я тебя немного в порядок приведу, и после ты расскажешь, куда и как успела влезть.
Спустя десяток минут, несколько заклинаний и три глотка из фляжки Теора Альба чувствовала себя все так же погано, но голова хотя бы подуспокоилась, и идти она могла пусть и медленно, но с меньшими мучениями. Увы, магия не вернулась.
— Все с тобой в порядке с магической точки зрения, — огорошил ее менталист, запустив несколько сложных бирюзовых и белых плетений, в которых помогал себе и руками, и голосом. — Скорее всего дело в изменении восприятия. Идем в город, и там уже разбираться будем.
Альба, несколько оглушенная вердиктом, слабо кивнула, и зашагала дальше по дороге.
— Как вы меня нашли?
— Защита университета, — просто откликнулся преподаватель. — Когда стало ясно, что ты исчезла из архива, а гномка ни сном, ни духом о том, как работает их же собственная система безопасности, я с помощью наложенных при Представлении на тебя плетений вычислил твое местоположение. Пришлось идти напрямик, с ментальным контактом проще снимать координаты, но, как видишь, это тоже работает. Пусть и не без неудобств, — он вытащил из волос застрявшую там травинку. — Как ты здесь оказалась?
Рассказ не занял много времени. Неожиданно для Альбы Теор заинтересовался появлением Мэл.
— Она была удивлена, увидев тебя в храме? — с некоторым подозрением спросил менталист.
— Да, — Альба усмехнулась. — И решила, что нападение — лучшая защита. Не знаю что она там делала, но появилась довольно-таки кстати, иначе бы пришлось блуждать по лесу в поисках верного направления. Вы ее знаете?
— Видел вчера, — лаконично отозвался Теор, явно думая о своем.
Альба, которой в голову лезли мрачные мысли о безвременности утраты магических сил, решила спросить в попытке отвлечься:
— Вы знаете, чей это храм? И что это… вообще? Ну, саркофаги. Зачем?
— Не знаю точно. Но могу предположить, что святилище Мэлта, бога правосудия, использовали для того чтобы жившие там послушники задерживали прибывших нарушителей порядка в архиве. Возможно, речь шла о каком-то времени, которое надо было провести в одиночестве за мыслями о своем проступке.
Альбу передернуло.
— Лучше в тюрьму. Да и я не хотела ничего такого.
— Понимаю. Но, к сожалению, многим защитным системам, особенно древним, нет дела до намерений нарушителя спокойствия. Довольно мощные чары, сейчас такое вряд ли кто-то повторит. Но Архив стар, возведен он был меньше чем через полвека после того, как Последний Оплот пал. Потом перестраивался и разрастался вниз, но чары, как я предполагаю, лишь поддерживали. А теперь храм пуст. И по сути защита лишь отправляет нарушителя прочь, заставляя провести время в не самом приятном месте. Что, впрочем, довольно легкая кара. Некоторые подобные плетения испепеляли на месте.
— Мне повезло, — мрачно заметила Альба, злясь на ситуацию и на себя.
Вот и делай хорошие дела теперь… Гномка сама виновата. Не Альба ту баррикаду книжную строила. А теперь непонятно, чем это вообще закончится.
Пробуждение в темноте и ограниченном пространстве без магии за мгновение стерло из разума почти год. Она вновь оказалась в том минивэне, несущемся вперед сквозь дождь, вновь видела летящий в лобовое стекло джип. И теперь ей показалась даже, что история завершилась совсем иначе…
Даже сейчас это чувство абсолютного ужаса, непоправимой ошибки, не исчезло. Несмотря на все доказательства его иллюзорности.
Альба тряхнула головой, пытаясь прогнать отвратительное ощущение. Это — прошлое. Просто прошлое, не более. У каждого есть такое место, куда не хочется заглядывать. Ее же втолкнули в это место, для верности заперев дверь за спиной. Но на мгновение, не более. И все равно неприятно
— Ты руководствовалась благородными мотивами, — заметил Теор.
Альба кинула на преподавателя подозрительный взгляд. До того он сам первым ругал за нарушения запретов, а теперь вот так…
— Альба, есть большая разница между тем, чтобы сознательно подвергать опасности свою жизнь и здоровье, даже желая помочь кому-то, и неосознанно среагировать на опасность другому живому существу. Да, вас предупреждали о том, что магию нельзя использовать в Архиве. Да, ты сделала именно это и система защиты сработала. И ты сейчас без всяких моих слов на своей шкуре ощущаешь последствия. Вот только вопрос — если бы все повторилась, ты поступила бы иначе?
Альба повела плечом.
— Я не могу вмешаться. Больше не могу.
— Это временно, — мягко заметил менталист. — Предполагаю, что речь идет о искажении сознания с определенным сроком, дабы буян в архиве не напал на послушников. Его реально снять, я просто не хочу этим посреди чиста поля заниматься.