— Или хамло, — хмыкнула Альба. — Хамл, вот. Пойдет?
Висл посмотрел на нее с укоризной.
— Или — лысый обжора. Другого варианта не предлагаю.
Кажется, висл не возражал против «Хамла». Если она его покормит.
— Магистр, а ему потом плохо не будет? — осведомилась Альба, видя как зверек ест огурец.
На ее родине кошки овощами брезговали. В основном.
Теор посмотрел на висла — и пожал плечами.
— Я с тонкостями содержания не знаком. Но не встречал достоверных сведений о том что какая-то наша еда для них может быть опасна.
— Если и будет плохо — то значит огурцы ему больше не будем давать, — оптимистично заключил Свен.
Есть хорошо. Вкусно.
— Я рада за тебя, — пробормотала Альба. — Проглот.
Теор, оставив чай, рассматривал их четверку, чуть склонив голову. Взгляд был из таких, которые не сулят ничего хорошего.
— Магистр, что-то не так? — осторожно спросила Альба.
— Вчера вечером я говорил, что мы с вами отправимся на практический выход, во время которого будем работать с самыми разными аномалиями в группах. Возьмите с собой оружие. Оно не должно понадобиться, но тем не менее. И, Альба, твой компаньон должен остаться здесь.
Хамл зашипел.
Страх, близкий к паническому, обрушился на разум Пришедшей, и та не нашла ничего лучше, чем взять зверька на руки. Висл хотел быть с ней. Иначе его придут и заберут. Туда, где холодно и страшно.
— Тогда и я останусь.
— Альба…
— За ним придут пока нас не будет, вот и все. И заберут.
— Кто?
Хамл, увы, не знал. Только боялся. Так что Альба только плечами пожала. Теор осмотрел их обоих с немалым сомнением, но все же произнес:
— Ладно. Но тогда придумай, как ты его понесешь. Не в руках, они должны быть свободны.
— Да, магистр.
Кажется, их негромкий разговор все же разбудил остальных. По крайней мере из палаток начали доноситься голоса, а из дальней и вовсе вылез заспанный, но довольный жизнью Харальд.
Альба, поколебавшись секунду, осторожно поймала взгляд менталиста. Строить контакт было сложно, словно приходилось напрягать все силы, пусть не в физическом смысле. Но, все же, ей удалось. Более того, в тот момент, когда об руку потерся нос висла, напряжение начало истаивать.
Да? — отозвался менталист.
Скажите, в вашем мире принято… как-то праздновать день, когда родился?
У нас отмечают день имянаречения. День, когда новорожденному дали имя.
Альба чуть смутилась и кивнула, разрывая контакт. Она понятия не имела когда имя дали ей. Не сразу ведь после рождения — об этом еще бабушка рассказывала, что родители сомневались и долго не могли выбрать даже после того пол новорожденного стал, скажем так, очевиден.
Висл терся о руку, как самый обычный ручной кот.
Если его вмешательство облегчило построение контакта… Интересно, можно ли было передать ему мысли? Или не стоило?
Пока Альба раздумывала над этим вопросом, висл поднялся на ноги и заковылял на трех лапах, всем видом выражая страдание, к Харальду, искавшему что-то среди корзинок с едой.
— Откуда ты, такой мелкий и голодный?
— Из страны, где едят каждую минуту, — мрачно заметила Альба.
— Это где-то на твоей родине? И как еды там всем хватает? — кажется, Харальд принял это за чистую монету.
— Нет, — Альба улыбнулась. — Это шутка, он с юга. Просто вымогает у всех еду.
— Ну он просто голодный, — Харальд протянул вислу неизвестно как добытый кусок курицы.
Альба живо представила себе лысого кота с ожирением. Хамл успел дожевать мясо и теперь уставился на нее в ответ с явным непонимание проблемы.
— Ты идешь со мной, — мрачно заметила она, поднимаясь на ноги, — иначе сейчас мы без припасов останемся. А переешь — тошнить будет.
Хамл раздраженно зашипел, но Альба без всяких увещеваний просто подхватила висла под лапы и поднесла к палатке. С ее котом этот трюк работал всегда, а он-то был раза в три крупнее этой нахальной мелочи.
— Будешь возмущаться — останешься здесь в сумке сидеть.
В сумке сидеть Хамл не хотел. Так что оставалось придумать, как взять его с собой на практику.
У Альбы было несколько часов до выхода, торба и пара идей, как все устроить.
Я не только писатель, но и читатель, и недавно открыла для себя неспешное бытовое фэнтези «Жизнь Там» Татьяны Очер https://author.today/work/237203 Второй шанс бывает разным, и можно оказаться и в мире, где порядки неуловимо похожи на суровые нравы купеческой России, а об эмансипации даже и не слышали. Но магия есть и тут, и упускать ее глупо. А значит нужно искать возможности — и находить их.
Глава 6Душевная сумятица, взаимопонимание и открытия. ч.2
Спустя несколько десятков попыток Альба плюнула на все и с помощью пару одолженных веревок, лоскутов ткани и такой-то материи приторочила к торбе собственный сапог, который превратился в домик для висла. И на какие шиши покупать потом новую обувку? И корм этому обормоту? Ладно, придумает что-нибудь. К тому же у Альбы были подозрения, что висла можно было просто оставлять в столовой, а потом даже не приносить, а прикатывать обратно, ведь каждый из студентов даст ему что-нибудь.
— Не отвлекай меня только, ладно? Коль ты слова понимаешь, то хоть кивни.
Висл посмотрел на Альбу большими глазами… и медленно кивнул.
— Сбылась мечта — я могу разговаривать с котом, — усмехнулась Альба.
Висл чихнул. Альба не была уверенна, что он знает, что такое «кот». Впрочем, границы разумности и иные философские категории хорошо обдумывать, пока есть время. Сейчас же надо было выходить в путь. К обеду они должны были вернуться в лагерь для теоретического занятия, но пока — практика.
До которой идти, как оказалось, было почти в два раза больше, чем до озера с запертым существом. Альбу это не радовало. Она цеплялась мечом за все подряд, и в не самой приспособленной для хождения по лесу обуви периодически поскальзывалась, отвлекаясь то на мысли кота, то на кого-то, кто сейчас, при свете дня, желал что-то спросить о ее внезапно появившемся компаньоне. Или потрогать его. Или еще что-то.
До поляны, на которой декан инструктировала курс о том, что нужно делать, Альба в итоге добралась последней, вместе с Свеном, Ами и Жаном. Позади них еще шел Моро, что заставляло нервно оглядываться, но, кажется, пока никаких новых «испытаний» с этим меняющим лица знакомым Теора не планировалось. По крайней мере беловолосый маг выглядел глубоко погруженным в свои размышления, пусть на Хамла иногда и поглядывал.
— Спорим, сейчас нас по лесу отпустят гулять? — Свен кивнул на декана, рассказывающую о важности соблюдения техники безопасности в местах предположительного скопления аномалий.
— Может быть, — на довольно большой поляне акустика была весьма посредственной, к тому же местные цикады издавали звуки, кажется, способные и глухого пробудить.
Альба слышала далеко не все, что говорила декан, но выходить из-за края деревьев не хотела. Так было не так жарко.
— Итак, самое главное в предстоящем задании…
Летит! Большое летит!
Что летит? Где?
Альба развернулась — и обнаружила прямо за спиной приличного размера стрекозу. С блюдце, наверное. Большую и переливающуюся всеми цветами зелени.
Дай смотреть!
— Боги, ты их не видел никогда что ли?– пробормотала Альба, разворачиваясь обратно так, чтобы коту вновь была видна стрекоза.
— Все понятно? — закончила речь декан.
Альба выругалась про себя — она-то половину прослушала. Но спрашивать не стала, только шагнула вперед и тронула за плечо Ами:
— Ты поняла что нам делать надо?
— Найти свою аномалию и понять, что это. А потом вроде как доклад какой-то писать, — покладисто отозвалась сокурсница. — Но вообще-то слышно не очень хорошо.
Декан тем временем взмахом руки сняла висевшую в воздухе иллюзию, и выяснилось, что поляна еще больше, чем казалось на первый взгляд. И с нее в разных направлениях уходило пять тропинок, ведущих вглубь леса.
— Я жду от вас пять групп, господа адепты. Сейчас.
Альба переглянулась с товарищами по вламагу — и они вчетвером, не сговариваясь, сделали шаг друг к другу. Поддельные личины — поддельными личинами, но все же на такие задания лучше идти бок о бок с тем, кого знаешь. К тому же Моро по-прежнему стоял неподалеку, не то мешая убежать с поляны тому, кто бы этого захотел, не то просто дожидаясь момента когда адепты разойдутся кто куда.
Альба не без любопытства наблюдала, как Виолетта присоединилась к Дитриху и Йозефу вместе с одной из своих подруг, ле Дан, а Ганс остался довольствоваться обществом ле Ман, которая явно была не очень довольна таким раскладом. Вольдемар отстраненно рассматривал что-то в кроне ближайшего дерева. Если его и задевал изменившийся расклад предпочтений однокурсниц, то друг ван Хатена этого никак не показывал.
— По одному человеку от группы — ко мне, я раздам вам карты, — декан достала из своего вместительного рюкзака несколько пергаментов. — И сигнальные амулеты. Заблудитесь — используйте их. У вас будет три часа времени на то чтобы найти свою аномалию, провести ее первичный анализ до появления внятной теории о том, что перед вами, и вернуться сюда. По истечении этого времени вас будут искать и без активации амулета. Карты простые, идти недалеко. Если вам не удастся найти аномалию даже вчетвером, то балл за практику будет уменьшен. Да, курса по ориентированию в лесу у нас не было, но у вас есть глаза, уши и магическое чутье, используйте их. Дерзайте.
От их четверки «капитаном» уже традиционно отправился Свен.
Карта оказалась не совсем такой, как предполагала Альба. Точнее — и такой, и нет. Лист пергамента был поделен на две части, и на одной было привычное изображение местности при виде сверху, а на другой были последовательно зарисованы несколько ориентиров: большое подгнившее дерево, речка, маленький родник, и три больших осины на поляне.