— Я взял на себя смелость предположить, что ты захочешь разделить эту традицию, — продолжил менталист.
И достал из рюкзака совсем небольшой саженец, потягивая его Альбе.
— В Измененном лесу не везде может прорасти молодая поросль, но если найти такое место, то точно можно сказать, что посаженное тут дерево будет обладать удивительной судьбой.
Альба с удивлением и некоторым сомнением взяла в руки тонкое, совсем крохотное не дерево даже, а что — черенок? Росток?
— Я… Спасибо, — она улыбнулась, поборов растерянность. — А… Скажите, как его сажать? Просто яму выкопать? У нас… В общем, мне этого не доводилось делать.
Вместо ответа Теор достал лопатку из рюкзака.
— Идем, — он поманил за собой. — Это не то, о чем можно просто рассказать.
Менталист не призывал шаров света, и Альба сейчас была этому рада.
Темнота на поляне казалось уютной. Все осталось позади: тревоги, мирно свернувшийся у рюкзака Теора новообретенный питомец, зеркала, расследование… Вообще все.
С каждым шагом в темноту к краю поляны, освещенному лишь немного выглянувшей из-за туч луной, Альба словно бы уходила и прочь от всего, и приближалась куда-то. К себе? К чему-то, чего не знала?
Она никогда не сажала деревьев. Никогда — и сейчас только помогала менталисту, молчаливыми образами показывающему, что нужно делать.
Тихое, совместное — и очень искренне дело. Альбе не давалась природная магия, и она лишь желала, утрамбовывая землю, чтобы это дерево жило, росло и плодоносило, как бы не сложилась ее судьба. Жило.
Теор же использовал магию природы — медленно, с жестами и явным усилием, но использовал. И это было…правильно.
Альба радовалась стоящей вокруг темноте, не уверенная в том, что смогла бы скрыть эмоции, пробирающие до мурашек. Священнодействие, свершаемое для нее. Одно это повергало в смятение… И вселяло надежду.
Когда они возвращались к кострищу, то в один момент миновали невесть как появившуюся на поляне иллюзию, скрывавшую разведенный огонь, запахи пищи, булькающий котелок и Свена, Жана и Амири.
— Ты не знаешь, когда тебе нарекли имя, — мягко ответил на ее вопрос менталист. — И я предположил, что твои друзья не будут против отметить сегодняшний день. Хочешь ли ты что-то говорить остальным — решай сама.
— Спасибо, — несколько ошарашенно ответила Альба.
— У нас принято дарить подарки, как некогда подарили имя, — заметила Амири. — И не думай отказываться, это, между прочим, оскорбление.
Альба растроганно улыбнулась.
Страхи и сомнения, с прикосновения к магии смерти во время драки с личом изредка подымавшие голову, а со дня злополучного заточения после колдовства в архиве получившие силу, наконец развеялись. Развеялись навсегда — и те, которые Альба признала недавно, и иные, которые, кажется, были с ней всю жизнь.
Уже глубокой ночью Пришедшая, лежа на своем коврике в платке, рассеяно перебирала подарки, проводя кончиками пальцев по предметам, занявшим свои места в торбе и вне ее. И откуда только их достать успели?..
Восстанавливающее зелье, не риска, а иной, куда более сложный и редкий состав, способный предотвратить даже запредельное истощение от Амири; начиненный серебряной пылью шарик, который при активации осыпал всех вокруг губительной для мертвецов пылью от Жана; пожизненный вексель на услуги магов-природников из компании «Питомцы и иные знакомцы» от Свена; и небольшой кусок горного хрусталя в золотой оправе — от Теора. Менталист заставил ее пообещать не применять усилитель без контроля — перед тем, как одним коротким, невесомым почти контактом установил защиту и отпустил спать. Альба об обещании не жалела — научится и сама. Потом.
Дело ведь не в подарках… Совсем не в них.
Она заснула, свернувшись на коврике. Рядом мурчал Хамл, объевшийся вкуснейшего вяленого мяса и абсолютно счастливый. Снилось Альбе что-то теплое и уютное, приносившее силы и покой.
— Я поеду, — Драйх мрачно смотрел на разбросанные по столу кости и белесые палочки. — Однозначно.
— Сдурела? — Эльза уперлась взглядом в подругу.
— Ты веришь этой чуши? — Вагнер, подпирая собой стену, взирал на подругу и бессменного партнера по вламагу с нескрываемым удивлением.
— Это не чушь, — Драйх скрестила руки на груди. — Это сал-мива, ритуал моей родины. Я о нем в том числе работу пишу, между прочим. И магистр ле Теон убеждена что он работает. И магистр Свенсен тоже. Да даже если и нет — я дважды делала его, и дважды один и тот же результат. Это не совпадение.
Эльза покачала головой. Сняла очки, протерла, водрузила на нос и, щурясь из-за слишком слабой лампы в комнате Драйх и глубоких теней, в которых терялись очертания фигур, получившихся от «гадания» подруги, принялась изучать сочетания костей и палочек под разными углами.
— И ты хочешь сказать, что вот это — крокодил? — она скептически ткнула в одну из куч.
— Разумеется. Вот пасть, вот передние лапы, вот хвост. Крокодил, выбирающийся из воды.
— А это питон, — с ехидцей подметил Вагнер, тыкая в ряд палок. — Я бы сказал, что он кое-что другое похож.
— Ты все об этом другом и думаешь, — отмахнулась Драйх. — И да, это питон.
— А это огонь, — Эльза ткнула на другую кучу палочек. — Больше похоже на солнце.
— Солнце было бы, если бы ветки были вовнутрь, а не наружу. Это огонь. И предвосхищая вопросы — вот водораздел, вот мост, вот обрыв, а вот лев около моста.
— Ну допустим, — скептицизма Эльзе было не занимать. — Это все так трактуется. Но с чего ты решила сейчас все бросить и отправится искать эту милую первокурсницу?
— Милую? Ладно, тебе виднее, — Драйх потерла мочку уха.
— У тебя вообще-то диплом. И поступление.
— И у вас.
— И у нас, — хмыкнула Эльза. — Мест вообще-то в магистратуре раз-два и обчелся. И ты хочешь сорваться и все бросить, рискуя не явиться на защиту.
— Рискуя. Это и есть диплом. Я проверяла сал-миву на всех друзьях, нужно было дополнительную эмпирику собрать. Раньше, кстати, все сбывалось. И только тут такой расклад. Я должна помочь — об этом львица и мост говорит четко. Остальное… В общем, это опасность, если коротко. Большая опасность.
— Ты и на нас кости бросала? — изумился Вагнер.
— Ну вы же друзья.
— И что — поступим?
— Сал-мива не дает ответов на вопросы, — покачала головой Драйх. — Но успех обещает, кстати. Вам обоим. И в любовных делах тоже. В общем — я поеду. Просто хотела предупредить.
— Зачем рисковать? — Эльза вновь протерла очки.
— Если кости указывают путь, то противится им или глупец, или гордец, — просто ответила Драйх. — Можно сделать вид, что этого нет, но не может быть трех совпадений подряд. Понятия не имею в чем дело, но я должна вмешаться. Как именно правда не знаю. Но должна — об этом говорят кости, а они не врут. Никогда не врут.
— Тогда я еду с тобой, — Вагнер подмигнул Эльзе. — За успех в делах любовных и не только и все такое. Да и если что перебьемся подработками и поступим на следующий год, магистры помогут, я уверен.
— Тебе они только забыть дорогу сюда помогут, — строго заметила Эльза.
Вагнер искренне улыбнулся.
— Ну уж нет. Они нас троих ценят и уважают, особенно декан. Если что расскажем, что спасали первогодку, они оценят. Ладно, давайте собираться. На вас, девушки, выяснение того, куда нам ехать, а на мне, так скажем, все что булькает, — Вагнер подмигнул Эльзе, немного позерски поклонился Драйх и выскользнул за дверь.
— Ты уверена? — с некоторым сомнением уточнила Эльза.
Было видно, что шанс не успеть на защиту выпускной работы и отложить на год получение диплома ее не прельщает. Но и отступать лучшая ученица своего курса была не намерена. Драйх нередко делала что-то руководствуясь не умом, а сердцем, но все же такие поступки обычно открывали дверей больше, чем закрывали. Да и Пришедшая, юная девушка с наивным, и в тоже время словно бы немного грустным лицом, Эльзе в целом была симпатична. Старалась защищать честь факультета на вламаге, с личом вон не побоялась схлестнуться.
Сердце Драйх редко ошибалось, и проучившись с ней бок о бок пять лет Эльза научилась доверять иногда странным, иногда непонятным, но по-своему мудрым суждениям темнокожей уроженки Огненной земли.
— Уверена, — Драйх начала собирать кости. — Но это расклад на меня, и если ты…
— Я еду с тобой. Да и должен же кто-то за Вагнером присмотреть? Иначе его самого спасать придется, или всех окружающих от него.
— Ставлю золотой, что под всем булькающим он имел в виду алкоголь, — ухмыльнулась Драйх. — И много.
Где-то вдалеке что-то громыхнуло.
— Это от лабораторий, — страдальчески поморщилась Эльза. — Ты проиграла, там будет не только алкоголь.
— Надеюсь это не перегонный куб рванул, — Драйх ускорила сборы. — Надо поторопиться, выяснить все и уйти в город до того, как нас тут запрут все отрабатывать.
— И то верно. Как думаешь, брать с собой теплую одежду?
— Все бери, — серьезно ответила Драйх. — И согревающий мази, и еды сколько есть, и зелья все. Обрыв — это и опасность, и горы. Если что — найдем как применить ненужное.
— Тогда и конспекты свои захвачу.
Драйх кивнула и ускорила сборы после еще одного хлопка.
Через пятнадцать минут они втроем стояли на остановке дилижанса до Избора, из которого нужно было найти транспорт до Нижнего Выховца, где, судя по информации от Сюзанны, и должен был проходить практику первый курс. Как минимум до пограничного с Кафацем Страймота скорее всего придется на дилижансе ехать, а там уже наверняка найдется рейсовая виверна.
Рюкзак Вагнера был крайне объемным и подозрительно булькал.
Глава 8Некоторые (весьма большие) неожиданности. ч.1
Четвертый и последний день в полевом лагере вновь прошел под знаком практическую работы. Теперь только с другими типами аномалий, и без необходимости расшифровывать карту. В окрестностях лагеря преподаватели разместили пять артефактов, отмеченных разными цветами, и в каждом из этих артефактов была подсказка о том, где лежала последняя, шестая, вещь. Вот только подсказка эта появлялась только если разобраться в том, что это за магический предмет и как именно нужно с ним взаимодействовать.