Альба подавила первый порыв возмутиться. Не без труда, надо признать. Еще раз про себя проговорила сказанное. И задала очевидный вопрос:
— Мы отправляемся. А вы?
— А мы остается здесь, — лаконично заметил менталист.
— Но… — Альба бросила взгляд на лес позади. Обычный лес… В котором было что-то, чего боялся до одури висл. — Это ведь может быть опасно…
— Именно поэтому кто-то должен принять меры. Есть правила, Альба, при работе с аномалиями. Вам их рассказывали, и не раз. Какое первое из них?
— Работа с аномальными объектами потенциально магического свойства — ответственность любого обученного мага, — по памяти зачитала Альба.
— Именно. Это наш долг — просто потому что с магией способны справиться лишь маги. Сейчас на пути сюда, к границе Измененных земель, направляется немалое количество групп быстрого реагирования, которые привлекли мы и которых привлек через свое ведомство Вольдемар. Но в данный момент обученных магов в Нижнем Выховце и окрестностях мало, и поэтому мы, вернув вас в город, отойдем к средним защитным линиям — как минимум чтобы понять, что это, собственно приближается, что с этим делать и нужно ли вообще что-то делать. Такова процедура.
Альба дернула головой, словно желая сбросить только что открывшуюся перед ней перспективу. Мрачную перспективу.
— Мы можем помочь.
— Исключено, — отрезал Теор. — Вы — студенты первого курса. Да даже будь вы выпускниками — все равно исключено.
— Но Хамл сбежал оттуда! Он знает…
— Спроси — о чем он знает, — коротко бросил Теор.
Альба попыталась. Вслух. Три раза.
Страх-страх-страх. Выворачивающий наизнанку страх.
И все.
— Альба, я ценю твое стремление помочь, — мягче заметил менталист. — Но ты поможешь, вернувшись вместе с остальными в университет. Что бы не знал твой компаньон — он, к сожалению, не способен это поведать. Висл молод, и эмоции его бьют через край, как ты уже заметила. Увы, они заслоняют все остальное при вашем общении, а ни кому другому он не способен передать образы. Пока не способен.
— Свен говорил о перепревязке… Может быть вы могли бы узнать что-нибудь.
— Перепревязка — это ментальное насилие. Над вами обоими. И настройка все равно займет время. И хотел бы я знать, откуда де Стен вообще это выяснил? Ладно, в общем, в итоге — просто сделай то же, что и все. Не говоря уже о том, что торчать в лесу у граничного щита — довольно скучное занятие, поверь на слово, — усмехнулся Теор. — Так что не стоит беспокоиться по этому поводу.
Альба хотела было поспорить с менталистом, но тот снял защиту, мешающую любопытным ушам, давая понять, что разговор окончен.
Вновь контакт с ним выстроить так и не удалось — Альба просто наткнулась на глухую стену.
По возвращению в Нижний Выховец они и правда погрузились на три подготовленные телеги и отправились в Выховец обычный. Альба, пропустившая прошлую поездку туда из-за «визита» в храм Мэлта, сейчас не думала о том, каким окажется новый город. Что-то происходило, и — она это хорошо чувствовала, — это «что-то» было связанно с ней напрямую. Словно бы какая-то нить протянулась от нее прочь, куда-то назад, к лесу, а вовсе не вперед, в привычный университет. Протянулась, предсказывая вовсе не тот путь, который вроде как надо было пройти.
Альбе не нравилось происходящее. Не потому даже, что еще вчера вечером она с Теором и друзьями отмечала собственный день рождения, чувствуя себя абсолютно счастливой, а теперь должна была бежать прочь и от своего дерева, даже не попрощавшись с ним, и вообще с практики. И даже не потому, что сегодняшний день уже был богатым на события — загадка с амулетом, едва не случившаяся драка, измененный ветер, быстрые сборы…
Было тут и что-то иное. Совсем иное.
— Ты чего смурная такая? — Свен, сидевший рядом на телеге, толкнул Альбу в бок. — Жалеешь, что обед нам не светит?
— Нет, — лаконично ответила Пришедшая.
Через паузу Свен, явно понявший, что отвлечь подругу не получиться, продолжил серьезнее:
— Слушай, я понимаю, что все это довольно дерьмово, но, правда, иногда так бывает. Особенно в Измененных землях. Ничего в ветрах нет страшного, просто лучше не рисковать. Скорее всего ничего не произойдет ни с кем, но бывает всяко. Глаз потом во лбу вырастет или призрак какой вселится — и будешь сожалеть, что дома не сидел. Так что правда лучше убраться отсюда. Местные-то к такому привычные, и защиты наверняка все знают, ну а нас куда подальше отправляют, но это нормальная практика.
— Не в ветре дело, — Альба мотнула головой.
— А в чем?
Пришедшая, видя, что к их разговору прислушиваются, кажется, вообще все практиканты, которым все равно было нечего делать, только головой мотнула.
— Ладно, твое дело, — Свен выглядел несколько обиженным, но все же постарался говорить ровно. — Ладно хоть не в первый день все случилось, а то потом бы пришлось как пить дать заново ехать.
— Да ну, — Жан махнул рукой. — Засчитали бы. Или провели бы около университета, в нашем леске, артефакты бы выписали для тренировки, да и все.
— Не. Там бы пришлось с защитой морочиться, — Свен головой покачал. — На Измененных Территориях множество защитных полос есть, около каждой речки, и не только. Думаешь почему, когда мы через последний мост по дороге в город переходили, то переправа такой ненадежной была? — Альба переправу помнила. Просто мосток, да и все. — Снимут ее потом. Там правда все строго, чтобы ничего не пролезло ненужного. Так что поехали бы наверняка еще раз, так и дешевле, и проще. Отец рассказывал как-то, что на его вторую практику, кладбище, где все происходить должно было, оказалось нестабильным, и с кучей нежити, в том числе и высшей. Ну им и пришлось ехать через тридевять земель на другое нужное место, а не было бы запасного — ждали бы неделю, пока все зачистят, и возвращались бы обратно. Так что нам повезло, считайте. Потом с деканом разберем работы наши, которые до поездки делали, и все, зачет в кармане. Только жаль обратно придется наземным транспортом ехать. Это не полет на виверне, трясти будет, пересадки… в общем так себе идея.
— Ну что поделать. Виверну нельзя просто так взять и нанять по первому щелчку пальцев, — отозвался Жан, явно довольный таким положением дел. — И к лучшему.
— Ага. Ладно, надеюсь нам хоть поесть дадут перед отъездом, — заметил рыжий. — А то завтрак кое-какой, обеда нет… Трястись скорее всего двое суток, ну или может пересядем на виверну по дороге… Но все равно. Требую обед.
Живот Альбы забурчал, напоминая о том, что переживания — переживаниями, а подпитывать надо не только тревоги все-таки.
Впрочем, в Выховце, который оказался раза в три больше своего нижнего собрата, их действительно ждал обед в небольшой таверне. Декан теоретиков со своей дочкой встречала их курс прямо на площади, куда и прибыли телеги. Судя по всему, суммы возницам не пожалели, ну или они были знакомы с преподавательницей университета, с которой тепло поздоровались и тепло же попрощались.
За запоздавшим обедом, который Альба не смогла оценить по достоинству, постоянно отвлекаясь на самые разные мысли, в основном висла, выяснилось, что сидеть им в таверне еще минимум часа два с половиной, ведь организовать транспорт, способный вывезти сорок пять человек из города было не так уж и просто.
Альба за время обеда успела поздороваться с парой знакомых третьекурсниц и кое-как спровадить Мию, милую дочь декана де Валей, чья наивность сейчас несколько раздражала, как и все вокруг, и устать от шума, издаваемого сокурсниками, набившимися как селедки в бочку в небольшое заведение. А тут еще и местные были… Ладно хоть половина теоретиков, увы, включая Сигурн, занимались какими-то делами с музеем…
Музей.
Альба поняла одну важную вещь — она собирается уехать из города, так и не побывав в музее, который вообще-то размешался неподалеку, и был ведь одной из главных местных достопримечательностей. Два с половиной часа-то занять чем-то было нужно, и в музее точно будет тихо… Да где угодно будет тихо, кроме как здесь.
Альба, оглянувшись на Свена, болтающего с кем-то из теоретиков, решила его не отвлекать и выскользнула за дверь таверны.
Впрочем, рыжий вышел за ней сам.
— Выкладывай, в чем дело, подруга, — он повертел головой. — О чем говорить не хочешь. И куда собралась.
— Коротко?
— Как хочешь, — отмахнулся Свен.
— С гор что-то идет. Не только ветер. Преподаватели остались выяснять, что именно.
— А. Вот оно как… Что ж, это Измененные земли, что сказать. Есть идеи, что это может быть?
— Нет. Но все равно не по себе.
— Еще бы.
Альба окинула взглядом друга.
— Ты был в музее? Я не хочу два часа слушать этот галдеж, еще ехать потом вместе сколько… А то так и не сходила.
— Был конечно. Пошли, покажу, там на сам деле не самая большая экспозиция. Хотя интересная, и вход только для магов, что самое примечательное. Одно из немногих мест куда не попасть тем, у кого нет дара.
Альба, порадовавшись, что носила с собой деньги в подсумке, отправилась вслед за Свеном по узкому проулку обратно к центральной городской площади. Площадь тут была такая же, как и во многих старых городах: мощенная, с ратушей, с подмостками для странствующих артистов и с лотками торговцев всякой ерундой.
— Я, когда тут был в прошлый раз, как попал в музей с отцом, так и решил, что точно выучусь на великого волшебника, — не без усмешки заметил Свен. — Правда, когда я еще что такое курсовая и методические рекомендации не знал. Но вообще зрелище впечатляющее. Так-то и из Кафаца, и из Королевства, и вообще из всех близлежащий территорий сюда хоть раз, да приводят учеников магических школ. И, поверь, не зря.
Музей размещался в довольно большом здании, раньше явно принадлежавшем кому-то весьма богатому. Колонны, портик, лепнина, высокие потолки, широкие залы… И на входе вместо кассира около двери стояла небольшая коробка с прозрачными стенками, внутри которой с одной стороны лежал красный шар.