— Сядем по двое, — Амири подбоченилась. — Вчетвером в лесу проще будет.
— Ты еще…
— Я взрослая! Первый курс, как и все, закончила!
— Кто-то должен рассказать магам. Не только декану, но и остальным, — примирительно заметила Сигурн. — Иначе все будет зря. Правда, ребята. Нужно, чтобы вы подняли всех на уши. Некромант и вундеркинд-целитель, победители лича, игроки вламага — вам поверят. Мы передадим информацию и вернемся. Правда.
— Обещаете? — в словах Амири слышалась мольба.
Альба улыбнулась.
— Конечно. Скоро вернемся. Пока просто дайте знать об этом всем, кто готов будет слушать. Только не обычным людям, а то будут бегать в панике.
— Разберемся, — буркнул Жан.
— И не давайте искать нас по городу, пусть уезжают.
Сигурн запрыгнула на свою лошадь, Свен залез на свою, и Альба, кое-как пристроив меч на поясе, не без опаски взгромоздилась на серого мерина.
— Бывайте, — Сигурн тронула пятками своего скакуна.
Короткая поездка на лошадях в Нижний Выховец запомнилась Альбе двумя вещами. Первая была простой — на рыси свалиться с чертовой лошади проще простого. Вторая была еще проще — на галопе на лошади удержаться реально… Пока та не начнет поворачивать.
Наверное, ей должно было быть страшно в тот момент, когда Сигурн, едущая впереди, ударила пятками в бока коня, поднимая его в галоп. И лошадь Альбы, до того ехавшая медленной трусцой, неприятной, но все же терпимой, перешла на бег. Половину советов подруги из прошлой жизни, которая катала Альбу на своей конюшне, попутно объясняя, как управляться с конем, вылетели из головы, кроме того, что лучше привставать, держа бока животного ногами. Или просто стоять?
Альба никогда и ни за что не была готова повторить этот опыт. Но, все же, что-то в этом было… Безумное, не иначе. Конь несся вперед, в ушах свистело, и она забыла что такое любая жизнь вне этого бега, этой свободы. Потом была рысь, опять бег, рысь…
Она не свалилась с лошади просто чудом. Ну и благодаря выучке мерина, который каждый раз, стоило Альба начать терять равновесие, тут же переходил на шаг.
Кажется, с этим как-то был связан висл, умеющий, судя по долетающим образам, общаться с животными лучше, чем с людьми.
Короткий путь между городом и поселком был разом и мучительным, и восхитительным. Хотя в следующий раз Альба точно пойдет пешком. Или в дилижансе поедет.
В Нижнем Выховце, с трудом слезая с серого коня, чьего имени Пришедшая не знала, она чувствовала благодарность к животному. Огромную. Почти такую же огромную, как и боль во всех мышцах, в том числе и в тех, о существовании которых Альба даже и не подозревала раньше.
Пока Сигурн привязывала лошадей у коновязи и договаривалась с каким-то местным мальчишкой о присмотре за ними, Пришедшая вновь попыталась установить контакт с Теором.
Ничего. Уменьшение расстояния не помогло.
— Идем в лес? — Свен указал на шумящий за поселением бор. — Или сначала попытаем удачи на постоялом дворе, вдруг магистры туда вернулись?
Альба после короткого раздумья произнесла:
— Второе. Будет глупо искать их в лесу, не проверив более простой вариант.
И заковыляла к реке.
— Ты чего? — с удивлениям спросила Сигурн.
— В моем мире не ездят на лошадях, — коротко заметила Альба.
— Что? Как?
— А вот так. Эта была моя третья поездка в жизни.
— Ты бы хоть сказала… А я еще думала, что ты так на коня смотришь, словно он диво заморское.
— Ладно, не важно. Но повторить в ближайшую вечность я такой трюк не решусь, — все еще морщась отозвалась Альба.
На подходе к постоялому двору Пришедшая услышала голоса. Знакомые. Альба ускорила шаг, стараясь не обращать внимания на паскудные ощущения в теле.
— Что значит — уехали? Куда? — звучную речь Драйх со специфическим акцентом было сложно с чем-то перепутать.
— Ну мне господа маги не отчитываются, — сварливо заметила хозяйка того дома, который Альба сотоварищи покинули буквально четыре дня назад.
— Возможно, вы знаете, куда они могли направиться. Вдруг слышали название города или что-то в этом роде?
Эльза. Кажется это ее голос.
Пришедшая еще сильнее ускорила шаг, и, неловко хромая, вышла к калитке. Где Драйх, Вагнер и Эльза, навьюченные, как мулы, выпытывали у владелицы постоялого двора куда она, Альба, и остальные отправились.
— Что вы тут делаете? — удивился Свен.
— Ищем вас, — улыбнулась, поворачиваясь к ним, Драйх. — И вполне успешно. У вас, вроде, какие-то проблемы.
— Определенно, — раздался хладнокровный женский голос позади Альбы.
Пришедшая повернулась — и обнаружила за спиной миниатюрную блондинку с взглядом столь тяжелым, что им можно было бы легко сваи забивать без всякого молота.
— Где носит Тайде, господа? — женщина оглянула их всех, задержалась на висле, который только сейчас рискнул выглянуть из торбы, где сидел с момента, когда Альба залезла на коня. — Вы ведь его адепты.
— Мы сами бы хотели его найти, — дипломатично ответил Свен.
— Он должен быть где-то в лесу, — уклончиво заметила Альба.
— Информативно. И зачем он вам?
— Рассказать кое-что важное, — Альба постаралась произнести это как можно нейтральнее.
Вокруг женщины был кокон из необычно переплетающихся черных и белых нитей магии. Но, кажется, этот кокон не был похож на тот, который висел на лже-Свене.
— Судя по вашему взгляду, Моро прохлаждается где-то рядом, — заметила женщина. — Уже одно это объясняет почему тут такой бардак. Что ж, кажется, неизбежно объединение усилий. Вам тоже нужно сказать что-то важное Тайде? — женщина уставилась на Драйх и Эльзу.
Те синхронно кивнули. Вагнер, кажется, пытался стать незаметным.
— Как интересно. Я посмотрю, что он на это ответит… Ведите в свой лес, будем искать пропажу.
— У них что, генерал Смерть завелся, что они так рьяно инженерные работы ведут? — Моро, отрезавший воздушной плетью голову уже сотому, кажется немертвому, возмутился несколько обиженным тоном.
Теор, который был профильным менталистом и бывшим следователем, а не некромантом и специалистом по борьбе с нежитью, предпочитал не отвлекаться. На тварей, шедших из леса, менталистика предсказуемо не действовала ввиду полного отсутствия сознания. Низшая нежить брала не качеством, а количеством. От них, как оказалась, привычные площадные щиты работать не хотели. Линейная же защита от такого количества нежити просто гасла, не выдерживая насыщения. К тому же самые простые разрушающие плетения на этих тварей действовать отказывались. Казалось, словно бы от тел существ, которые когда-то были лесными зверями, а теперь превратились в несусветное нечто, исходила какая-то сила, сама собой растворяющее все, что должно было их уничтожить или хотя бы не допустить к поселениям. «Казалось» — потому что времени у Теора рассматривать тварей сейчас не было.
Новая, — предпоследняя, — из линейных защит располагалась по дальней от Нижнего Выховца реке. Естественная преграда усиливала магическую, делая ее непроходимой…
Если бы демоновы мертяки не надумали строить мост. Примитивно, медленно, но настойчиво. Кажется, кого-то тут поднимали из бобров…
Впрочем, из кого бы не, поднимали, все эти твари после смерти немало изменились и приобрели устрашающие размеры и антропоморфные черты, не лишившись, впрочем, зубов и когтей. Даже то, что когда-то было милым зайчиком, теперь намеревалось запустить свои зубы вовсе не в морковку, да и вымахало до размеров хорошей такой овчарки. Теор уже один раз проигнорировал одного из таких «милых» созданий и едва не остался без ноги.
А еще, для полного счастья, никакие площадные чары вроде массового поджигания на этих тварей не работали тоже. И вели они себя как-то… Не разумно, но близко к тому.
Теор снес ближайшему умертвию голову камнем, поднятым с берега реки, и бросил следующий булыжник в нападающих. Ладно хоть физическое уничтожение немертвых тел позволяло остановить этот вид нежити, да и река помогала защититься от тварей, которые пока не могли ее пересечь, несмотря на все усилия. Так что надо было только мешать умертвиям эту реку преодолеть…
За последний час это была уже третья попытка построить мост, благо сейчас группа немертвых была, в целом, не очень большой. Не больше полусотни. Было бы пару тысяч…
Хотя, судя по косвенным данным, в лесу дальше их была даже не пару тысяч, а куда больше. Намного больше.
— И вообще, Тео, ты должен мне путешествие, — Моро, как всегда, трепался.
В чем он за десятилетие не изменился, так это в любви к неуместным разговорам по делу и без.
Менталист, продолжавший расшвыривать с помощью подручных средств умертвий, многие из которых отказывались окончательно упокаиваться даже с поврежденной головой или позвоночником, предпочел не отвечать. Все равно Вильгельм договорит что хотел.
— Ты меня, значит, звал отдохнуть и помочь в паре шуток над детишками. И что? Сначала я сидел не один день тише воды и ниже травы, чтобы шутка удалась, потом на меня волком смотрели все твои воспитанники, а теперь мы торчим в этой дыре и пытаемся вчетвером отразить нашествие умертвий такого масштаба, словно новые Войны Нежити начались! Это как-то мало похоже на отпуск.
Теор хмыкнул, обрушивая на группу немертвых сразу с десяток камней. Если разом не упокоит, то хотя бы лежать тихо будут.
Моро тем временем четвертовал последнего из оставшихся на лапах мертвого зверя, отбрасывая порывом ветра его останки подальше от реки.
— Я приехал сюда на практику, — коротко заметил менталист. — И сейчас в таком же положении, как и ты.
Нужно было уходить сразу, как в лесу он заметил первое умертвие. В тот же день, когда появился висл. Нет, определенно, простой некромант, пусть и бывший хозяин нелюдя, не сумел бы тут такое устроить в любом случае, но все равно стоило сразу уходить, а не надеяться на площадные защиты и все то, что ставил он и Айвор. Не нужно было рассчитывать что шпионажем все закончится и что неведомый некромант не решится связываться с тремя взрослыми магами и двумя десятками адептов. Стоило просто уходить и все, бумаги потом какие-нибудь написал бы нужные.