— Проходите.
Внутри было пусто. Голые камень стен пересекали сложные геометрические фигуры, сходящиеся к центру зала, где на полу был начерчен круг.
— Снимите пока с себя все артефакты, если они у вас есть, и разуйтесь. Вещи оставьте вон там, — декан указала на небольшой свободный от узоров кусок пола около стены. — Ритуал будет проводить профессор де Кресси с моим посредничеством. От вас ничего не требуется, просто выполняйте несложные инструкции.
Альба с интересом рассматривала переплетение огромного количества магических нитей вокруг.
— Что вы собираетесь делать? — Жан не спешил разуваться. Как и Свен.
— Усилить ту защиту, что обеспечивает Университет адептам, оттянув на вас часть часть энергии индивидуальных проактивных щитов, — декан сама разувалась. — Если это понятно в такой формулировке.
Альбе было вот совершенно непонятно. Но и выдавать свою неосведомленность не хотелось.
— Не слишком, — озвучил ее мысли Жан.
Декан свела кончики пальцев. Альба заметила, что она успела положить к обуви как минимум три медные пластины с разными узорами. Впрочем, из всего, что Пришедшая знала про амулеты, явствовало, что ношение одного-двух, а то и больше, для сильных магов не представляло проблемы. Это у адептов, только начинающих свой пусть познания магии, с пока небольшим резервом и небольшим опытом применения этого резерва, ношение артефактов могло привести к постоянному накопленному истощению. Именно по этой причине Теор отдал ей единственный Универсальный щит — даже резерва Пришедшей всего на один амулет хватало. Хорошо хоть артефакт, способный привести к ней проректора, силы не тянул из-за того, как был создан, но и без Альбы или кого-то еще активного приказа не работал. Да и вроде как это вообще был довольно специфический тип амулетов, едва ли не единственный в своем роде.
— Университет защищает сотрудников и преподавателей несколькими способами, — когда в комнате появился седовласый проректор так никто и не понял, но его ровный голос привлек внимание всех, — если не вдаваться в запутанные разъяснения, то на нашей территории гасится целый спектр потенциально опасных плетений сам по себе, а по Представленным блокируются высокоуровневые энергетические всплески. Не везде, разумеется — иначе практические занятия были бы не возможны. И до определенного предела, что вы могли видеть сами во время противостояния с Верноном. При наличии определенных условий выделенный резерв силы поднимается и нейтрализуют направленную во вред энергию. Но если этой вредоносной энергии слишком много, то погасить все нельзя. Что, например, ваша подруга могла почувствовать на своем опыте.
Альба почувствовала, что на ней скрестились взгляды всех в помещении.
— Всех плетений и существовавшего у вас амулета универсального щита все равно не хватило на длительную компенсацию воздействия сырой некроэнергии, — пояснил проректор. — У всего есть предел насыщения. Но вы видели, что произошло с теми, кто не имел защиты Университета и не успел, как архимаг ле Сенн, выставить собственный специфический щит. Сырая энергия обратила их в дарахре за мгновения. Увы, вне нашей территории защита Представленных ограничивается по большей части облегчением их местонахождения. И это мы и хотим изменить. Обычно перераспределение защиты невозможно, но ввиду обстоятельств мы с ЭтВаль приняли решение о допустимости подобного вмешательства. Летом в Университете людей немного, так что риск допустим. Но не думайте, что речь идет о неуязвимости, господа. К тому же вы будете находиться за пределами обновления щитов, а привязать их к вашим резервам — значит выпить вас досуха. Так что в случае какого-то происшествия защита сработает — и выгорит. Полностью или частично — в зависимости от ситуации. Но это все же лучше, чем вообще никакой страховки. Встаньте в круг, все четверо.
Альба все равно не до конца понимала, что именно проректор собирался делать, но в круг шагнула. Камень под ногами был теплым, и можно было даже без напряжения зрения заметить переплетение нитей, в основном золотых и зеленых, тут же потянувшиеся к ступням. Пришедшая убрала ногу, попытавшись не дать непонятной, хоть и завораживающей, магии прикоснуться к себе. Впрочем, кажется, только она и заметила происходящее.
— Вы живете почти год на территории Университета, — заметил проректор, — и все время вас окружает его магия, после Представления, или Посвящения, как называют его студенты, она частично вплетена в вашу собственную магическую систему. В ритуальном зале сейчас ее присутствие может быть заметно, но на деле эта сила была с вами и раньше, и не причиняла вреда. Не причинит и сейчас.
— Ну или можете дать волю страху — и остаться проходить практику в этих стенах. Особый приказ на этот случай уже подготовлен, — припечатала декан Айвор.
Альба поборола робость и заставила себя замереть в ритуальном круге. В некотором роде сейчас ей даже хотелось бы, чтобы нити, устремившиеся к ней и остальным от декана и проректора, не были видны.
Никто не читал никаких заклинаний. Только в воздухе повисло напряжение, ощутимое и явное, да глаза застывшего сейчас де Кресси смотрели в одну точку и, казалось, отливали золотом.
В магическом же спектре Альба видела переплетения сотен, тысяч разноцветных нитей, окружавших сейчас проректора, часть из которых, в основном зеленые и золотистые, устремились сначала к декану, а потом, словно бы чуть изменившись — к ним, стелясь по полу, прикасаясь к ступням, пробираясь глубже, охватывая тело, уплотняясь, на коже, впитываясь — и исчезая…
Это было красиво. Пугающе — но очень красиво.
Нити исчезли. Напряжение магии исчезло вместе с ними.
Проректор де Кресси, чьи глаза теперь были самого обычного цвета, пристально осмотрел их четверку и кивнул.
— Вот и все. Можете идти. Только не стоит действие этих щитов друг на друге проверять, даже пока вы не уехали. А то бывают деятельные умники.
Покидали они вчетвером подвал чуть ли не бегом. Хотелось на свежий воздух. И там, где не будет никаких нитей.
— Вы что-нибудь почувствовали? — немного обескураженно спросил Жан. — Они вообще что-то сделали?
— Ты не видел? — Альба, которая предполагала, что все-таки как минимум впитывающийся в кожу кокон из магии все должны были заметить, уставилась на товарища.
— Нет. А ты?
Альба растеряно обернулась на парней:
— Никто ничего не видел?
Амири чуть пожала плечами.
— Слабое свечение. Словно что-то двигалось по полу, и все.
— Видеть — не видел, — признался Свен, — но напряжение магии вокруг было характерно для проведения довольно-таки энергоемкого ритуала. В таких переплетения магии обычно видны только тому или тем, кто проводит все действо. Ну или кому-то с очень большой чувствительностью, — он покосился на Альбу. — Обычно в подобных действах используются жестовые компоненты или слова, облегчающие направления силы, но, судя по всему, проректору это не нужно. Хотя я мало представляю, каким должен быть резерв и контроль, чтобы столько проводить без этого…
Альба после короткого раздумья задала интересующий ее давно вопрос:
— Есть цвета магических нитей. Основные, которые специализациям соответствуют. А другие бывают? Золотой, например?
Свен кивнул.
— Бывают. Только это почти как аномалия, — он усмехнулся, — всецветные плетения, огонь мира. Противоположность бесцветным, хотя в некоторых книгах их почему-то друг к другу приравнивают. Считается, что их когда-то само Воплощение людям показало. Или — не только людям, ими многие из противников человечества в древних войнах владел, те же сияты. А сейчас я и не знаю, кто и как ими пользуется. А что?
Альба моргнула, уставившись на Свена. Он ведь был с ней в лесу. Он как минимум должен был видеть, как проректор ту раненую девушку в золотистый кокон завернул…
— Ты про лес? — догадался рыжий. — Не, это другое. Ну в смысле те эффекты, которые глаз видит, они не всегда с цветом нитей магии связаны.
— Да там и нити такие были, — Альба видела как от рук де Кресси ползли тогда именно золотистые узоры. И потом, когда он с личем дрался…
— Да ну. Впрочем, — Свен рукой махнул. — Я во все что угодно поверю. Вон например у нас дриада защиту держит, а не ректор. А я думал, она просто библиотекарь… Хотя в общем-то дриада в библиотекарях — уже чудно. Ладно, лучше не забивать всем этим голову, все равно не поймем ничего толком. Лучше скажи, Альба, как это выглядело? Я так понял, ты видела как проходил ритуал.
— Завораживающе, — только и смогла сформулировать свои мысли Пришедшая.
— Содержательно, — фыркнул рыжий.
— Вот вы где! — раздался голос Сигурн совсем рядом. — А я вас везде ищу.
Северянка выглядела более растрепанной, чем обычно.
— Сегодня четверг, вас в полдень в зале нет, в общагах нет… я уж думала или случилось что, или уехали не предупредив. А мне страсть хочется вас погонять напоследок, а то потом три недели в Выховецком музее пыль собирать.
— Мы тоже в Выховец едем, или куда-то поблизости от него. И в лес еще… Столько всего собирать, — пожаловалась Амири.
— Значит — перенесем? — в голосе Сигурн послышались нотки сожаления.
— Неа, — Альба была настроена выкинуть из головы все эти ритуалы и нити магии. — Пойдем. Заодно покажешь что-нибудь для самостоятельной тренировки, нам разрешили с собой клинки взять.
— Официально? Всем? Надо же… Ладно, тогда идем. Попробую рассказать все о том, как мечи чистить и носить, коль случай есть. Всем, и аристократом, с детства фехтованию обученным, тоже. Пригодится.
Пригодится. Определенно пригодится.
Альба хорошо помнила тот день, когда они вчетвером тратили премиальные деньги на клинки. Она выбрала себе самый легкий из тех, что продавался у северян. Без всяких украшательств, в простых черных ножнах, длиной с ее руку, меч был едва ли тяжелее тренировочного. По отзывам продавца — такие северяне для детей брали, которым оружие отцов еще не возрасту. Клинок сделан был по чьему-то заказу, с заточкой и сталью на манер не так давно ушедших в небытие мечей Королевства, повсеместно сменившихся более легкими образцами. На вид — самый обычный прямой меч. Ее оружие, которое надо будет взять с собой на выезд за пределы привычного уже Университета и чуть менее привычного, но все-таки знакомого Избора.