К концу его восторженной речи о грядущем благополучии дело было сделано.
Золтон наклонился ко мне, чтобы поцеловать, но я решительно его отодвинула. Я устала. Сил на это у меня уже не было.
Он улетел сразу после того, как вышел за дверь. Это был уже решенный вопрос, и мое согласие не имело значения. Я не удивилась, когда узнала, что улетел он не один.
Вы когда-нибудь пробовали путешествовать с маленьким ребенком по джунглям, будучи полностью не приспособленными к этому? Без этих смешных трусиков с динозавриками? Не помню, как их там. Без влажных салфеток, и даже без игрушек. Бытовая магия? Ага. Ханс вопил громче ребенка, стоило мне попробовать ее применить. Ты знаешь, что это точно не вредно, стращала меня эта курица-наседка? А вдруг он после этого будет плакать еще громче?
Конечно, мы были не одни. Суровые мужики охотники как могли нам помогали. Кто-то самодельными игрушками, кто-то чистой одеждой. Да и вообще. За время путешествия я не ударила ни по одному слизню или чудищу. Ханс, впрочем, тоже.
Но сказать, что это было легко? Да я бы с большим удовольствием порубилась с дюжиной врагов. Но к концу путешествия мы, кажется, все-таки к чему-то да пришли. Холи пришел в себя. Мальчику стало значительно легче. Плакал он уже реже. Теперь оставался и с другими участниками похода, а не вис обезьянкой на мне и Хансе.
Дойдем за две недели? Ага. Мы плелись все три. На охотничьих заставах охотники менялись, передавая из уст в уста все тяжести похода. Дети? А вы видели пятерку адамантовых слизней в фазе захода на плевок? Так вот это цветочки. Плачь ребенка по совершенно непонятной причине хуже, — авторитетно заявляли бывалые мужики.
Я выдохлась за три недели. Устала и морально, и физически. Будь я подготовлена к этой ситуации или будь у меня хотя бы минимальный опыт общения с детьми — было бы легче. Но малышу Холи было плохо. И я старалась выкладываться по полной, чтобы создать ему комфортные условия путешествия.
Я мечтала только об одном. Добраться до Белого Замка. Он надежен как скала, на которой стоит. Там моя Мельница, там Принц. И малышу там будет лучше. Мимо Принца не пролетит ни одна тварь. Не пролезет ни один слизень, и я высплюсь и перестану дергаться. На фоне всего этого даже мысли о Золтоне отошли на второй план.
Когда мои немногочисленные подруги рассказывали, как самоотверженно их мужья меняют памперсы и качают коляску, я всегда умилялась. Но больше верила тем, кто рассказывал про задержки на работе допоздна и авралы на работе, внезапно свалившиеся на благоверного. Потому что не каждый мужчина способен выдержать и справиться с бытом, с рутиной, с усталостью и с вставанием по ночам. А это ведь даже не ребенок Золтона. Могла ли я его осуждать по большому счету? Не знаю. У меня нет ответа.
Когда любишь, принимаешь и с чужим ребенком, и с выводком собак и кошек, и с проблемами, и с бессонными ночами. Вот только редко это бывает.
Но самое ужасное, что в глубине души я его понимала. Как бы проступила я на его месте? Я не очень много понимаю в детях. И если бы это был не мой ребенок и не моя ответственность? И было много объективных причин, чтобы сбежать. Я бы сбежала? Не знаю. Была бы от Золтона помощь?
Обиделась ли я на него? Мне некогда.
Когда бы у меня было время переживать? Лелеять свою гордость? Теребить раны и смаковать возможное предательство любимого? Мне на это банально не хватало сил, времени и желания. Я потом пострадаю. Завтра. Нет. Когда все завершу, спасу мир, сяду с огромной миской мороженого, обниму Принца и пострадаю. Сейчас некогда.
На последней заставе нас ждал сюрприз. Гарб собственной персоной. Друг обнял нас по очереди и, взглянув нам в глаза, понял, что зря он тогда сбежал. В глазах у Ханса была вселенская усталость, а в моих, я даже боюсь предположить, что. Гиблые земли высушили нас досуха, но мы справились.
Гарб был сам не свой. Заикался, постоянно просил прощения, что улетел. Говорил, что уже дней семь ждет нас здесь, и вылетал несколько раз нам на встречу, но найти наш отряд не сумел.
Я слушала его в пол уха. Сердилась ли я на него? Было ли мне обидно? Нет. Гарб — мой друг. И как друг он делает больше, чем достаточно. И не следует забывать, что на первом месте у него должны стоять интересы Дома. Изумрудного дома. А не Белого. Поэтому я еще раз обняла его после очередного покаянного спича и велела заткнуться об этом раз и навсегда.
После того как малыш уснул, и мы расслабившись уселись ужинать, Гарб, отводя глаза, начал.
— Вай, там кое-что произошло. Тебе не понравится.
— Я знаю, Гарб. Догадываюсь, что произошло. И догадываюсь, что мне не понравится. Но давай об этом не сейчас? Прибереги новости об этом до Белого Замка, — я устало закрыла глаза.
— Хорошо. Тем более до Замка это как ни странно терпит. Твой Принц — та еще штучка, — хмыкнул Гарб.
— Вот и отлично. Осталось всего два дня, две арки перехода и мы в Замке. Там я все выслушаю и приму меры. Если они понадобятся, — кивнула я.
— Понадобятся, Вай. И серьезные.
Глава 9. Как показали последние события, предпоследние были лучше!
Одна Леди-дракон пятьдесят раз упала в грязь по дороге домой.
— Леди! — ахнул дворецкий, открывая дверь.
— С головы до ног, — мрачно кивнула Леди-Дракон.
До первой арки мы добрались без проблем. Все охотники, сопровождавшие нас, выразили желание проводить нас до нее.
Прощалась я с каждым лично. Всем жала руку на Земной манер и хлопала по плечу. Ханс одобрительно кивал и приглашал всех на свою свадьбу с Хеленой. Охотники кивали. Обещали приехать.
— Свадьбу?
— Вай, ну не делай из меня совсем полного дурака. Обо всем я уже догадался. Признаюсь не сразу, но до меня дошло. У меня, кстати, задумка по поводу охотников. Я тебе потом на свадьбе расскажу. Сейчас не до того.
Мы с Гарбом переглянулись. Гарб хмыкнул и спросил.
— Сразу в Замок?
— Нет, в особняк. Мне управительница его нужна.
Мы переместились. Нас уже ждали и сама управительница, и две ее дочки, работавшие горничными. Принц постарался. Где-то тут должен быть еще и слуга, но сейчас это неважно. После традиционных приветствий взяла быка за рога.
— Я бы хотела, чтобы вы перебрались в замок. Все трое. Мне нужна в Замке и кухарка, и няня, и горничная. Ребенку нужна специальная еда. Искать кого-то сейчас некогда. Вы с детьми ладите?
— Да… Но у меня сынок, ему три. Как же он…
— Сынка берете с собой. Еще проблемы?
— Нет. Мы готовы, Баллаури.
— Отлично. Тогда к арке.
Переместившись, я застала всю компанию в сборе. Был даже Виль, который при моем появлении крайне ретиво вскочил и даже собирался мне что-то сказать, но я жестом его остановила.
Обняла всех! Не пропустила никого. Ханс уткнулся в волосы Хелен носом. Руки у него были заняты Холи.
— Принц!
Кот лениво потянулся, материализовавшись как всегда у очага.
А потом взглянула на Хелену, которая не отрывала взгляда от Ханса и ребенка у него на руках.
Так. Я отобрала у Ханса Холи и взяла его на руки.
— Пока все в сборе разрешите мне вам представить моего сына и наследника Белого Дома Кахолонга Зуриелурра. Холи, малыш, помаши ручкой домашним? — мальчик на моих руках приветственно помахал всем руками и даже что-то залепетал.
— Кахолонга? — пролепетала Лаура.
— Древнее имя, оно обозначает камень молочно-белого цвета, чем-то похож на белый фарфор. «Кахе» это река и «халонг» — камень. Каменная река. Очень сильное имя, и малыш у нас будет сильным драконом. Правда, Холи? — малыш, довольно угукнул.
А я продолжила.
— Официальная часть закончена. Принц, мне нужна детская с комнатой для няни. И с этого момента в доме будет проживать домоправительница и кухарка. Поэтому организуй ей покои. Слуг будет прибавляться. У нас есть проблемы, которые вот прям горят? — и я обвела всех взглядом.
Вильгельм отрицательно помотал головой за всех.
— Отлично, тогда я в ванну и спать. Хелен, дай Хансу выспаться. Он герой, каких поискать. Виль, что бы там не стряслось — ты мой друг и им останешься. Помни, пожалуйста, об этом всегда. Лаура, ты можешь оставаться здесь сколько пожелаешь. Я по-прежнему считаю, что это самое безопасное место. Принц? Ты со мной? — кот потянулся.
Ну, вот и прекрасно.
Пока принимала долгожданную ванну, Принц транслировал, какой он молодец, что все у нас спокойно, он один совсем справился, всех успокаивал, как мог и поддерживал порядок на вверенной ему территории. Я в ответ хвалила, благодарила и уверяла, что другого от него и не ожидала. Именно поэтому была спокойна как сытый слон и никуда не спешила, была озабочена только безопасностью сына. При имени Холи кот довольно заурчал. Мальчик ему понравился. Ну и славно.
Спала я без задних ног. Принц уверенно послал мне отчет перед тем как я провалилась в сон, что Холи окружен Лаурой, Хеленой, новой няней и им лично. С ним играют и он счастлив. Так что выспалась я от души. Мальчик, по моим ощущениям, едва попав в Замок, мгновенно успокоился. Он дома, в безопасности, в кругу родных.
На кухню мы с Хансом выползли почти одновременно. Нас принялись кормить, и почти тут же влетел Гарб. Он кружил, но все-таки дал нам поесть. Вильгельм и Лаура тоже подтянулись.
Я откинулась в кресле и, взяв кружку в руки, приготовилась слушать.
— Я побывал у Черных Драконов, — первое, что выдал Гарб.
Виль закатил глаза.
— Стоп, Гарб. Ты начал с конца!
— Виль, может быть ты? — попросила я друга.
Но он отвел глаза и дико смутился.
— Не думаю, что я тот, кто должен тебе об этом рассказать.
— Понятно. Гарб все перевернет с ног на голову, ты не можешь. Лаура тоже. Хелена с Холи, пока не сильно доверяет новой няне. Что лично я одобряю. А давайте я начну? — прикрыла я глаза.
— Ты? — удивился Винс.
— Да. Я. А вы поправите. Дело было так.
Сама. Все сама. И плохие новости приходится рассказывать себе самой.