— Боюсь, что моих полномочий на это недостаточно. Но вот в особняк я смогу вас отправить. А там уж вас должны встретить, — последовал ответ.
— А вы с нами не пойдете? — сделал Ханс невинные глазки.
— Боюсь, что нет. У меня четкие инструкции, полученные от главы Дома лично, на случай вашего появления. И я не могу их нарушать. Но как я уже говорил — вам нечего опасаться. Во всяком случае, в этот ваш визит, — решил на всякий случай уточнить ректор.
Мы переглянулись. Значит, у нас есть только этот визит на разведку. Вряд ли нам будут рады в дальнейшем.
Выйдя из арки перехода мы огляделись. Мы оказались не в особняке, а прямо перед ним. На центральной площади деревни рядом с Замком. И да. Тут были горы. Но вот меня они совсем не обрадовали.
Я наклонилась и подняла камень, которым была устлана вся площадь перед особняком. Нда. Вот почему горы такие черные. Гагат — это определенно был он. Только в моем мире гагатовых гор не бывает. Да и вообще эта осадочная горная порода твердость имеет очень небольшую, и легко поддается полировке, которая придает черному цвету бархатистость. Но горы? Интенсивно черные, с жирным смолянисто-нефтяным блеском?
В моем мире гагат активно используют для изготовления украшений еще с древних времен. Одно время в викторианскойАнглии был популярен как материал для изготовления траурных украшений. На востоке он тоже ценился в основном для изготовления четок и бус.
Сказать, что горы выглядели мрачно и траурно — это ничего не сказать. В детстве я часто видела черный битум. Как в твердом, так и в жидком виде. Его любили заливать при строительстве. Так вот сейчас эти горы казались одним большим куском битума, который того и гляди расплавится и потечет смертоносной горячей жижей.
Меня передернуло. И как тут люди живут? Хотя ко всему привыкаешь, даже к черным блестящим горам.
Хансу, так же как и мне, все тут не нравилось. Его руки то и дело касались рукоятки мечей. Достать он их не пытался, но был на стороже. Мы двинулись через всю площадь к особняку. Что-то нас никто не встречает. Не очень-то гостеприимно.
Поднявшись по ступенькам, я потянула на себя тяжелую дверь. Мы вошли, и первое, что я сделала — быстрым движением достала лук из-за спины и, приладив тетиву, наставила ее на черного медведя, сидевшего посредине холла и смотрящего прямо на меня маленькими глазками.
— Вай, это Хранитель. Будет не вежливо прямо с порога стрелять в него. Может, сначала представимся? — тихо сказал Ханс за моей спиной.
— Хром и бром, это же медведь! После того как я скажу ему свое имя, я лучше стрелять начну? Или ему есть нас будет сподручнее? Имя для меню? — не поддалась я.
— Вообще-то это Барибал. Медведи крупнее. А это маленький, и хорошенький, — не сдавался Ханс.
— А ты откуда знаешь? — я убрала лук и стрелу обратно за спину.
— Вай, в личных покоях ректора висит картина, где он с этим барибалом. Ты никогда внимания не обращала? — пожал плечами друг.
— Да как-то не до картин мне было.
Ханс вышел вперед и почтительно поклонился медведю. Он был абсолютно черный. С густым лоснящимся мехом. И вот совсем не производил впечатления домашнего животного. Да и медведи хищники. Даже маленькие.
Медведь закрыл лапой нос. Хм. Тоже мне Умка нашелся. От нас не воняет, во всяком случае, я так думаю.
А потом он развернулся, и смешно перебирая лапами, пошел внутрь дома. Мы, переглянувшись, двинулись следом. Привели нас, как и следовало ожидать, к арке перехода. Ну, значит, нас все-таки примут в замке. И то хлеб, с медом, раз уж тут медведи бродят.
Оникс. Черный оникс. Именно из него были сделаны все стены в замке Черных Драконов. А какой еще камень следовало ожидать? Именно он предположительно входит в двенадцать библейских камней. Наряду с алмазом, аметистом, сапфиром. И да. Здесь были алмазы — черные, разумеется, много черных алмазов, и золота. Все это ужасно смахивало на чертоги некромантии или убежище мрачного колдуна, похитителя душ.
Мы неторопливо шли за медведем. Ах, да. За барибалом. А тот явно не спешил, давая нам возможность насладиться блеском черных алмазов и своей виляющей толстенькой задницей. У всех медведей, на мой взгляд, самое главное — это круглая мохнатая попа. Вот прям просится ее потрогать.
Остановившись перед резной дверью, медведь лапой поскребся и прозвучал красивый глубокий голос, разрешавший нам войти.
Гостиная, куда нас привели, была роскошной. В ней вовсе не преобладал мрачный черный цвет. Нет, он был основным, но еще было много золота, серебра и блеска черных брильянтов.
Лигнит Морион возлежал на диване посреди этого великолепия и даже не сделал попытки приподняться и поприветствовать нас. Хм. Вообще-то я глава дома, так же как и он. Ладненько. Значит, тоже не стесняемся. И я плюхнулась на такой же диван напротив него и кивком указала Хансу на кресло. Ханс замялся было, это строжайше запрещено согласно его любимому этикету, сидеть, будучи непредставленным Главе Дома, но потом все же сел в кресло.
А я, не стесняясь, уставилась на Главу Черных Драконов. Вот на первый взгляд они с Ногатом одно лицо. Я бы сказала, что они близнецы-братья, а не отец и сын. Тот же разлет черных бровей, тот же ястребиный взгляд и надменная улыбка. И да. Он был очень красив, но немного отталкивающей красотой. Красив ли порочный демон? Безусловно. А хочется ли с ним, скажем, жить? Да боже упаси.
А это его имя — Лигнит. Это ископаемое вещество, разновидность угля, сохранившая анатомическое строение растений и тканей. Вот и мне он сейчас казался эдаким ископаемым. А закопать его обратно и не трогать нельзя?
Меня тоже оглядывали с нескрываемым пренебрежением. Одета я была вовсе не в цвета моего дома. Ну, кто будет в здравом уме и твердой память шастать целыми днями в белом? Это неудобно, жутко привлекает к себе внимание и марко. Я любила этот цвет, но с бытовой магией у меня по-прежнему было не очень. Мне проще было надеть коричневые штаны, чем зачаровывать ткань или упаси вселенная, выводить с нее пятна.
Еще раз оглядев меня с головы до ног, он кивнул своим мыслям. На ногах, кстати, были себе удобные сапоги, и даже не пыльные.
— Примерно так я тебя и представлял.
— Рада, что соответствую ожиданиям. Не хотелось бы послужить разочарованием для такого почтенного дракона, — ухмыльнулась я.
— Меня трудно разочаровать, девочка. Практически невозможно.
— Это потому что хорошего вы уже давно ни от кого не ждете?
— А тебе не откажешь в некоторой доли проницательности. Хотя это тоже ожидаемо. Я не думал, что ты глупа или пустышка. Я слушаю тебя.
— Мне нужна помощь. Необходимо получить ваше содействие в допуске к Мельнице и стабилизации магии. Это очень важно, — я не видела смысла что-то скрывать или пытаться вести игру с этим древним существом.
— И почему я, по-твоему, должен тебе помогать? — он приподнял бровь, проявляя какую-то заинтересованность.
— Мир может погибнуть!
— И что?
— Как это?
— Ты не поняла вопроса? Мне совершенно наплевать на мир. Останется он или исчезнет, для меня не имеет никакого значения. Все, в конце концов, конечно. Поэтому повторяю вопрос, раз уж с первого раза ты не поняла. И что?
— Погибнут миллионы живых существ, и даже памяти об их существовании не останется. Как вы можете так спокойно утверждать, что вам это безразлично? — я не понимала, хоть убей.
— Ты начинаешь меня утомлять. У тебя есть еще одна попытка, — последовал совершенно невозмутимый ответ.
Так. Древнее существо, которое живет уже очень давно, и ему на все совершенно все равно. С его почти точной копией я пообщалась во время бала. И как я поняла тому тоже совершенно на все наплевать с самой высокой драконьей башни.
— Есть что-то в этом мире, что может вас волновать? Интересовать? Чего-то, что у вас нет? А хотелось бы? Ведь не может не быть? — наудачу выстрелила я, потому что если нет, то этому миру конец, и моему тоже.
— Вот. Рынок, базар, торговля. Все всегда сводится к этому. Когда не знаешь, как получить, используй именно это. Шантаж работает хуже, и в моем случае не сработает точно. Меня нечем шантажировать, — и он даже пальцем мне погразил.
— Вы не ответили, — мне очень хотелось добавить с «первого раза не понял», но сердить высокомерного ублюдка в мои планы не входит.
— Что ж. И в самом деле есть кое-что, ради чего я бы оказал тебе посильную помощь.
— И? — вот тянет дракона за… я приличная драконица.
— Кузницы драконов? Тебе это что-то говорит? — и снова эта приподнятая бровь.
— Первый раз слышу, — не стала я корчить из себя шибко умную и притворяться, что знаю, о чем речь, но вот немножко забыла, я же не на экзамене, где это само собой разумеется.
— Давай я тебя просвещу. Это очень старая история, о ней не пишут в учебниках. Скорей всего я один помню о ней. Так вот. Это было очень, очень давно, — сказал и замолчал.
Вот же сказочник-злодей, самый вредный из людей. Но вмешиваться опасно, вообще ничего не скажет. Поэтому мы сидели тихо как мышки-дракошки, боясь спугнуть ненароком госпожу удачу.
— В мире все сбалансированно. Нарушать этот порядок не следует, когда же это происходит — мир рушится, дома Драконов погибают, магия выходит из под контроля. Сейчас именно это и происходит. Не думайте, что я этого не понимаю. Но я эгоист. Так же как и большинство драконов. Что мне даст ваша стабилизация магии? Мой дом все равно обречен. Ногат не хочет что-либо менять. А я уже не способен.
— Кузница это изменит? — все-таки не удержалась я.
Он, словно бы очнувшись, взглянул на меня.
— Как ты думаешь, почему первым пал именно Белый дом? — вдруг спросил он.
— Не повезло?
— Белые драконы обладают колоссальными возможностями. Им многое подвластно. Белый цвет способен при разном освещении выглядеть по-разному. Взгляни в лунную ночь на белое платье — оно будет, какое угодно. Так и с белыми драконами, они многогранны.
Это все чудесно, но можно ближе к телу, в смысле к делу? Хорошо, что я вслух не думаю, а то за торопливость меня бы точно выгнали. Он, я так поняла, любит издалека идти.