ть мой дом.
— Ясно. И тогда вы окажите мне поддержку и пустите к Мельнице?
— Да.
— Я согласна. Где эти Кузни?
— В самом центре Гиблых земель, разумеется. Ты же не думала, что будет легко?
— На мгновенье мне так показалось. А почему вы сами туда не пойдете?
— Я? А зачем? Меня и так все устраивает. Я же тебе сказал еще в самом начале. Более того. Если ты там погибнешь, ничего не добившись, я не сильно расстроюсь. Так, взгрустну, — произнес он спокойно.
— Мне нужно время на подготовку. Но особенно медлить я не буду. Выступлю, как только соберусь.
— Да, мой тебе совет. Возьми с собой друзей, и побольше. Я тоже постараюсь помочь в меру моих скромных сил. Я пришлю к тебе представителя моего дома. Подумаю над кандидатурой. В любом случае обузой он не станет — только помощником. И у него будет маршрут. Что-то типа проводника.
— Я приму любую помощь. Она будет не лишней, — и я встала с дивана, давая понять, что наговорилась.
— Беорн, проводи, — небрежно кивнул мишке Лигнит Морион.
Беорн? Легендарный могучий медведь? Тот, что храбро сражался в «Битве пяти воинств»? Вообще не похож. Тот был больше, и толще, и сильнее, и хоббиту дойти до дракона помог. Хотя последнее, похоже. Хотя я и не хоббит, до дракона меня довели.
Я не удостоила Лигнита Мориона прощальными церемониями. В конце концов, он так и не встал с дивана за все время нашей беседы и чаю мне не дали. Хотя какой тут чай! Домой. Надо все обсудить и обмозговать.
Домой я вернулась злая и голодная. А это почти разрушительное сочетание. Ханс за все время пока мы скакали между арками перехода странно на меня поглядывал. В конце концов, я не выдержала и уже в особняке, перед тем как уйти в Белый Замок, резко спросила.
— Что?
— Этот старый… Хм. Дракон. Сказал, что мы любовники.
— И что?
— Ты не могла бы…
— Да в чем дело, Ханс? Говори уже?
— Те не могла бы не упоминать об этом инциденте Хелене? Тебе самой я знаю это… по этому твоему, как бишь его? Ну, по нему еще стучат?
— Барабану?
— Вот! А Хелена расстроится этой сплетне, — и он опять сделал умоляющие глазки.
— Ханс! Этот старый хры… дракон, отправил нас почти на верную гибель будить древних драконов, которые мирно дрыхнут в своих яйцах уже много лет. Я почти уверена, что им пробуждение не понравится. Да еще и дойти туда надо. А тебя волнует только, чтобы Хелена не дай вселенная не узнала о глупейшей сплетне! Я поражаюсь с тебя!
— Так ты не скажешь? — насупился друг.
— Ну, разумеется, я промолчу. Когда вы уже женитесь?
— Вот все успокоится немного и сразу, — довольный моим ответом улыбнулся Ханс.
— Звучит почти как «никогда», — я устало вздохнула.
— Да ладно тебе, Вай. Сгоняем по-быстрому в Гиблые Земли. Мы там целый год охотились. А потом пробудим этих спящих древних. И домой, вот тогда и свадьбу сыграем. Все дома нам будут дико благодарны и везде пустят. Красота!
— Ханс, иногда мне кажется, что ты в Академию и не поступал. А как сидел в своей пекарне так там и остался! Хелены на тебя нет!
Сказала и тут же пожалела. Вот зачем я так? Ведь понятно, что на эмоциях и совсем не железных драконьих нервах. Но вот за что я и ценила и любила Ханса, так это за то, что он все понимал даже лучше, чем я. Он прекрасно знал, чего он достиг за это время и знал, как я это ценю. Не говоря уже про спасение моей драконьей задницы из неприятностей. И ни капли не обидевшись, он приобнял меня за плечи и весело сказал.
— Да ладно тебе, не злись. Ты голодная. Вот и видишь все в мрачном свете. Пошли, у Хелены уже обед давно готов.
Сидели мы опять на кухне. В очаге горел огонь, Принц уютно свернулся перед ним и пыхтел, пока мы с Хансом рассказывали новости. По мере рассказа глаза у Гарба и Вильгельма становились как у тех собак из сказки «Огниво» — точно размером с блюдца. Рассказывали мы по очереди, так как и поесть нужно было. А вот наши слушатели про еду и не вспоминали.
К концу повествования на кухне воцарилась тишина. Угу. Не гробовая, а та, что в тех яйцах, которые мы идем бить.
— Я про это ничего не слышал. А я, между прочим, наследник и член правящего дома императорских Золотых Драконов, — немного обиженно выдал Виль.
— Я наследник крупнейшего дома империи Изумрудных Драконов и я тоже первый раз про это узнал. Даже слух ни разу не долетал ни о чем подобном, — зачарованно произнес ему вслед Гарб.
— А я. … А я.… А я бывший помощник пекаря из маленькой деревеньки. И я первый об этом узнал! — гордо объявил Ханс, немного разрядив высказыванием обстановку.
— Что делать будем? — мрачно спросила я и обвела всех взглядом.
— Нужно идти к Азуру. Это первое. Именно этим я предлагаю вам заняться. А я пойду к отцу — он должен знать об этом. По возрасту он немногим младше Лигнита Мориона. Может он что подскажет? — выдал Вильгельм.
— Азур — ровесник Золтона и про эти Кузницы ничего наверняка не знает, но может дать совет, — кивнула я.
— И еще он может дать кого-то из своего дома? Вай, может быть, ему тоже захочется разбудить кого-то из своего дома? — спросил Ханс.
— Я об этом не подумала. Это что с нами куча народу пойдет? — только вот этого нам и не хватало.
— Я думаю, что да. Не исключено. Я домой к отцу схожу. Инструкции получить. Вдруг отец примет решение тоже разбудить парочку спящих красавцев? — кивнул идее Гарб.
— Нет! — я схватилась за голову.
— Вай, что случилось? Ты сама не своя все это время. Вай, это серьезно. Давай рассказывай! — необычайно серьезным тоном сказал Ханс и посмотрел на меня очень тяжело.
Друг редко пользовался этим приемом, и я всегда проникалась. Вот и сейчас я вздохнула и выдала.
— Этот поход. Один розовый дракон знает куда! Это сильно отдаляет нас от основной цели! Сейчас нам еще и кучу народу навяжут из разных Домов. И насколько он затянется? У нас и так не так много времени осталось! Я боюсь все не успеть.
— Вай? Это все? — упорствовал друг.
— Я отчаянно хочу искать Золтона! — заорала я.
Ханс встал и обнял меня.
— Ханс, я не хочу идти к этим дурацким Кузням. Я хочу пойти к Рубиновому Дому. Хочу все там разведать. Хочу выяснить у рядовых членов дома, может кто-то что-то видел, слышал, заметил? Хочу потрясти нового Главу Рубиновых и вытрясти у него все, что он знает. Хочу это делать. А не идти непонятно куда! — я уже плакала, уткнувшись в плечо Ханса.
Он гладил меня и слушал.
— Но я понимаю, что не должна этого делать. Что у меня остался всего год с небольшим. И за этот год нужно слишком многое успеть. И что спасти миллионы жизней важнее личных хотелок. Но это так больно, — я еще крепче вжалась в широкое плечо друга.
— Почему это так больно, Ханс? — снова спросила я.
— Потому что ты живая? И тоже имеешь право на чувства? А еще ты должна вспомнить целых две вещи, — сказал Ханс, не переставая гладить меня по вздрагивающим плечам.
— Какие? — и я с надеждой посмотрела на него.
— Ты не одна. Это первое. И Золтон — не хрупкая барышня, а сильный дракон. Это второе.
Я кулаком вытерла слезы и уставилась на него.
— Вай? Даже если его кокон разбили, он справится. Он сильный. А если он пробудился сам, то тем более нечего волноваться. Он сам во всем разберется и придет. Он гордый и могучий дракон, а не хрупкая принцесса, которую нужно спасать. Дай ему самому все решить, — продолжил друг.
— Ханс, но…
— Прекрати все взваливать на свои плечи. Давай ты разделишь эту ношу хотя бы со мной? А я поделюсь ею с остальными. Я знаю, как ты не привыкла никому доверять. Но поверь хотя бы мне? — перебил он меня.
— Я постараюсь, — закивала я.
— Вот и отлично! — Ханс вытер мое лицо большим платком, извлеченным из объемистого кармана, и так и остался сидеть рядом, обнимая меня за плечи.
— Я хотел сказать, что распоряжусь как только окажусь во дворце немедленно послать лучших разведчиков к Рубиновому дому. Они все разнюхают и выяснят. И доложу ситуацию отцу. Он вызовет главу Рубиновых к себе и допросит. Золтон ведь его сын, — обращаясь, почему-то к Хансу сказал Вильгельм.
— Отлично. Гарб, договорись с отцом, пусть в кратчайшие сроки оповестит остальные дома. Если кто захочет отправить с нами своего представителя — пускай пошевеливаются. У нас неделя на сборы. Дальше мы никого ждать не будем, — продолжил распоряжаться и отдавать приказы двум наследникам бывший пекарь.
— А почему это я? — возмутился было Гарб.
— Потому что всем известна симпатия Азура к нашему дому. А вот твой отец умудрился сохранить видимость нейтралитета, и из его уст эта информация прозвучит лучше. Золотой не может вмешиваться, а других союзников на сегодняшний день у нас нет, — отрезал сурово Ханс.
— Понял. Я завтра с утра отправлюсь. А вы к Азуру? Кто пойдет? — проникся Гарб.
— К Азуру пойдем мы с Вайкой. Хелена останется с Лаурой. Если та очнется, они с Принцем ее и успокоят и весть Вильгельму во дворец отправят. Лауре лучше не покидать Белый дворец весь будущий год, — снова распорядился Ханс.
— Согласен, Ханс. Спасибо за Лауру. Мне так будет спокойнее. Золотой Замок похож на проходной двор. Мало того, что он в самом центре столицы, так еще и постоянно открыт для любого просителя или жалобщика. Я не могу ею рисковать. Лауре там не место в свете полученной информации о ее возможной слабости и отсутствии дракона, — поблагодарил Виль опять почему-то Ханса.
А я? Обидится что ли? Девочка я или где? Нет. Я дракон. Так что слушаем и киваем.
— Теперь по сборам. Неделя, Вайка права. Нам некогда рассусоливать и ждать, пока все само собой устроится. Сбор для всех в первой стоянке охотников к северу от границы. Все кто придет — идут с нами. Опоздавших не ждем, — продолжил Ханс.
— Простите, вы там год провели, а я три недели, но так и не понял. Почему долететь нельзя? — вдруг спросил Виль.
— Нельзя летать над Гиблыми землями. Можно, но только на небольшие расстояния. Они пожирают магию и дракон быстро слабеет. И вот представь, приземляешься ты такой рядом с гнездом слизней без магии, уставший, и бежать толком не можешь. И куда? До заставы может быть не близко. Так что ножками, — влезла с пояснениями я.