Отныне каждый четвёртый день учёбы нам не приходилось бегать по лесам и оврагам, рубя друг друга. Нас с утра уводили в западную часть Кузни, где нашёлся огромный зал с подробной картой королевства.
И там несколько наставников, сменяя друг друга, рассказывали нам о сражениях прошлого, разбирая замысел командующих армиями и отрядами, указывая на их ошибки и удачные ходы. И первое же задание, что мы получили от них, состояло в том, чтобы самим найти описание какой-то мелкой битвы при никому не известной деревне и через три дня рассказать о том, что мы бы сделали на месте местного владетеля.
Конечно же выполнить это задание было бы невозможно без библиотеки, которая нашлась в соседнем от зала с картой помещении.
То первое задание я выполнить не сумел, попросту не успев отыскать за один выделенный нам наставниками вечер даже упоминания о нужной деревне. Пришлось до полуночи бегать с полным камней мешком за спиной. Впрочем, в ту ночь на дороге вокруг холма было тесно, сумевших ответить наставникам можно было перечесть по пальцам одной руки. И умник Трейдо оказался в их числе.
Он же потом и подсказал всей нашей маленькой компании, порядок, по которым расставлены книги в подобных больших библиотеках и, самое важное, где находится картотека. Никогда даже не задумывался над подобным. Сабио Атриос знал наизусть каждую книгу в нашей замковой библиотеке. Ну, наверняка за исключением тех, что я нашёл в подвале. Здесь же их оказалось в сотни раз больше.
Как с усмешкой отметил Трейдо:
— На самом деле всё королевство держится на записях. Сколько жителей, сколько лесов, овец и птиц, сколько полей и пасек, сколько шахт и каторжников, сколько налогов должен заплатить даже самый мелкий владетель, у которого из всех даров Хранителей лишь первый истинный…
Я был с ним не очень согласен, мне кажется, всё гораздо сложней. То же самое можно сказать и об идарах и простолюдинах, о воинах и кузнецах. Выдерни что-то одно и королевство начнёт шататься. Но спорить не стал.
Я вообще не любил спорить с Трейдо. Он оказался умней меня, больше знал и в подобных спорах я часто был вынужден краснеть и извиняться. Так к чему повторять подобное из раза в раз?
Во всяком случае я был ему благодарен за помощь. Теперь я не только успевал подготовиться к докладу наставникам, но и находил то, что меня интересовало.
К примеру, я выяснил, что во всех королевствах клеймение каторжников возникло только после войны с Безымянным. И клейма на лбах преступников им наносили в подражание самым гонимым людям нашего мира — тем, кто нёс в себе кровь безымянного Предка.
А ещё я отыскал родовые книги нашего королевства. И проследил историю и Денудо, и Веноз.
Денудо были мелкими, никому не известными владетелями. Почти как сейчас, только ещё бедней. Выделились отдельным родом спустя десять поколений от основания королевств. Чуть ли не пятый сын рода, которого отец настолько любил, что подарил ему недавно открытую долину.
Тогда получившие силу идары только познавали мир и подобное ничейное место было не редкостью. Позже, когда королевства заняли весь материк, такое стало возможно только, если какой-то род прерывался.
Как прервался спустя пятьсот лет род, давший начало Денудо. Это случилось слишком давно, чтобы можно было понять, что стало причиной. В записях оставались лишь сухие строки дат рождения и гибели тех, кто должен был стать наследниками и продолжить род. Я мог лишь предположить: схватки, болезни, Игры Предков, неудачная охота, а может и чей-то злой умысел. Спустя столько поколений кто теперь скажет точней? Может и существуют где-то более подробные записи, но они мне были неинтересны на самом деле.
Гораздо интересней была история Денудо, моего рода. Отличились в войне с Безымянным, получили в дар, вне Игр Предков несколько земель, чьи хозяева сгинули в сражениях. Следом несколько поколений лишь скупое перечисление детей и брачных союзов. Но вот затем наш Малый дом и впрямь в числе первых выделил людей для сражения с Первым домом севера. Его Вириаст Справедливый обвинял ни мало, ни много в том, что в крови его владетеля одна восьмая крови самих Оскуридо.
Я проверил записи, но в нужном поколение нашёл лишь запись, что владетель этого Первого дома обручил наследника с дочерью Великого дома юга. Которая ну никак не могла быть принцессой рода Оскуридо. Выходило, Вириаст Справедливый обвинял Первый дом севера в том, что их пра-пра сколько-то бабка изменила своему мужу с кем-то из Оскуридо. Или же врал.
Как бы там ни было, но Малый дом Денудо получил за ту помощь ещё земель. И с каждым поколением наши владения и власть начали расти. Спустя три поколения Денудо стали полноценным Домом. Спустя ещё четыре Великим домом, и уже через год, получив большинство голосов владетелей севера, стали Первым домом севера, заняв пустовавшее все эти поколения место. И он же объявил о том, что отказывается от титула Первого дома, а останется лишь простым Великим домом.
Дальнейшую историю рода я отлично знал и от отца. Укрепление севера, строительство крепостей. Война с Андамо, в которой из всего большого рода Первого дома севера Денудо выжил лишь один человек. И после этого началось угасание нашего рода. И вот, спустя шестьсот лет Денудо снова стали простым Малым домом, вернувшись к тому, с чего начали.
Интересная деталь. До войны с Андамо род Денудо славился многочисленными потомками, после у нас чаще был лишь один, два ребёнка в поколение. Самое больше — пятеро. Лишь однажды.
Это было даже хорошо. Лично мне хватало и одного родственничка, Вораза, из-за клятвопреступника которого я чуть было не умер.
Для Рода Веноз я не нашёл записи о том, чтобы они помогали Вириасту Справедливому и участвовали в уничтожении каких-то родов. Они могли похвастаться ничуть не меньшим числом предков, чем Денудо. Их род тоже появился во времена расцвета королевства.
Но, конечно, все найденные записи так и не ответили мне на вопрос, от кого мне досталась кровь Безымянного. Будь это иначе и мой род уничтожил бы ещё король Справедливый.
Но мне от этого было не легче. Потому что хроники того времени пестрили записями о детях, которых проверяли специальным обрядом, и они обретали метки крови Безымянного на лбу.
А ещё о тех, у кого эти метки проявились во время посвящения.
И пусть такие разоблачительные посвящения проводились тогда, когда Предок ещё была с нами, ею лично, а сейчас лишь оставленным ей Хранителям, мне от этого не легче.
Не зря, не зря я молюсь каждый раз о том, чтобы Хранители выжгли из моей крови частицы Безымянного.
Боюсь только, об этом молили и те, кого после стаскивали с алтарей с сияющими синим ромбами на лбу.
Глава 22
Дни летели, близилась зима. По утрам стало холодать так, что большая часть парней взвыла. За стены Кузни нас по-прежнему выгоняли, переодевая то в солдат, то в егерей, то в стражей границ, а их одежда не отличалась ни качеством, ни теплом. Глебол посмеивался, говоря, что, став хёнбенами или хоу своих Домов, мы первым делом озаботимся проверкой снабжения солдат. И что множество воинов после упомянут его, Глебола в жарких молитвах Хранителям.
Думаю, он лукавил. Кузня каждый год выпускает из своих стен тех, кто прошёл обучение. Давно бы все уже исправили со снабжением, если бы дело было только в этом. Я вот видел солдат Великого дома Хонесто. Они отлично одеты и вооружены. Как и солдаты нашего Малого дома Денудо. Зимой каждый из них носит под доспехом толстую и тёплую куртку и это, не считая накидки из меха.
Так что те обноски, что нам дают, не более чем испытание. Хотя, конечно, даже я сейчас зябну.
Повёл плечами, разгоняя кровь и прислушиваясь. Ничего не слышно, можно двигаться дальше.
Ступал я осторожно, стараясь не хрустнуть спрятавшей под листвой веткой. В стылом осеннем лесу звуки разносятся далеко. А в сегодняшнем задании кто первый обнаружит врага, тот и победит.
Пройдя сотню шагов, я снова прижался к стволу дерева и замер, закрыв глаза и вслушиваясь в звуки леса.
Мы сегодня изображаем егерей, которых командир отправил искать отряд врага, что движется с той стороны леса. И если я правильно понял суть задания, то сейчас нам навстречу двигаются такие же егеря, только в цветах Реола.
Поморщившись, открыл глаза и покосился влево. Там снова хрустел веткой наставник, что приглядывает за нами. Он это специально? Чтобы дать противникам отыскать меня? Не очень справедливо выходит, но с этим я ничего поделать не могу.
Едва я сделал первый шаг, как услышал голоса. Едва-едва, но всё же.
Ещё раз глянув в сторону наставника, я быстро двинулся на голос. Обычно наставники дают фору по шагам, так что нужно успеть ей воспользоваться, прежде чем он снова начнёт наступать на каждую ветку на своём пути. И как только находит их под листвой?
Прислушиваясь, замер за очередным деревом.
А эти голоса мне знакомы.
Бихо из Дома Мэре, мой знакомец с первого дня в Кузне. И сегодня, выходит, в отряде противника. Шипит всё тем же ядовитым тоном, словно потревоженная на солнце гадюка:
— Так что за сестрицу извиняться придётся тебе.
— Ты как-то не похож на Гасте. Но даже если бы он сам сейчас стоял передо мной, я бы и не подумал извиняться. Да и с чего бы мне извиняться за разорвавшуюся по вашей вине помолвку?
А отвечал ему Хасок. А вот он как раз сегодня в моём отряде.
Бихо коротко хохотнул:
— Ну а кому же, как не тебе? Как раз такие как ты, полукровки, ни на что больше не способные, и приносят извинения там, где владетель Дома не желает терять лицо. Думаешь, почему тебя папаша завёл? Наследник-то у него уже был.
Я скривился. Полукровка? Это как понимать? Он намекает на то, что мать Хасока реолка и одарила сына узором на щеке? Так на юге вообще много родов, которые поколениями роднились с реольцами. Бихо не хочет повторить такое в глаза какому-нибудь из родов Тенебро или Вистосо?
Думаю, после такого его собственный же отец запер бы на пару лет, пока он не научится держать язык за зубами.