Во время этих еженедельных приездов Верочка встречалась и с Аней. Аня по-прежнему работала в детском доме, и, когда Верочку привозили на занятия, ей удавалось выкроить полчасика, чтобы посидеть с девочкой, с благодарностью принять рисунок «в подарок», выслушать рассказ о том, что «наша кошка такая непослушная!». Пару раз Андрей или Люба просили Аню поговорить с Верочкой «посерьезнее». Вот и в этот раз Андрей заранее позвонил Ане и попросил, если получится, поговорить о «богатых родителях».
После занятия Верочка с Любой и Аней устроились за столом, девочка продолжала что-то дорисовывать в тетрадке.
— Как вообще дела? — начала издалека Аня.
— Да вот, — подхватила Люба, ласково поглаживая Верочку по голове, — говорит, не хочет с нами жить.
— А с кем же ты хочешь жить, Верочка? — нарочито изумилась Аня. — И на кого же ты папу с мамой оставишь, они так тебя любят!
Верочка исподлобья взглянула на Аню и снова уткнулась в тетрадку, пробурчав что-то под нос.
— Да вот, каких-то «богатых» выдумала, — Люба продолжала потрепывать Верочку по волосам, — говорит, уйду к богатым, буду с ними жить.
— Верочка, а зачем тебе богатые?
Девочка снова взглянула на Аню, мотнула головой и пробурчала:
— Они мне машину купят. На машине буду ездить. Не хочу на электричке…
— Ну так на машине еще когда ты ездить сможешь… Только когда тебе восемнадцать лет исполнится, тогда и сможешь. Пока школу закончишь, потом еще на курсы вождения ходить нужно. Машину ведь не каждый водить может, только тот, у кого права есть.
Верочка подняла голову и сердито проговорила:
— Мне машину купят.
— Машину-то тебе, может, и купят. А вот права самой получать придется. А может, ты сама машину купишь.
— Как это я сама куплю? — Верочка смотрела на Аню с недоумением.
— Ну как… Закончишь школу. Пойдешь работать. Заработаешь много денег и сама купишь себе машину.
В глазах Верочки засветился интерес. Она перевела взгляд на Любу. Та покивала головой: «Конечно, сама машину купишь».
— И себе машину купишь, и папе с мамой, — продолжила Аня, — зачем тебе какие-то «богатые», ты и сама богатой станешь, когда вырастешь. Будешь хорошо учиться, потом в институт поступишь, найдешь себе хорошую работу, будешь деньги зарабатывать…
— Много! — радостно проговорила Верочка.
— Много, — поддержала Аня. — Ты папе какую машину купишь?
— Эту… ну такую… — Верочка замялась, — грузовик такой, большой!
— Ну вот и хорошо, — Аня с Любой обменялись взглядами, и обе с облегчением перевели дух, — только учиться нужно хорошо. У тебя с учебой-то как?
— Не очень, — проговорила Верочка, снова уткнувшись в тетрадку. — У меня только по физкультуре пятерка. И по музыке. А математику я не люблю.
— Ну, математику многие не любят, — заметила Аня, — чего ее любить. Заниматься, правда, все равно приходится…
— Я занимаюсь, — сказала Верочка.
Разговор плавно перешел на то, какие предметы в школе «хорошие», а какие «противные» и «непонятные».
Перед уходом Аня притянула Верочку к себе.
— Ты маму любишь? — тихонько спросила она девочку.
— Люблю, — так же тихонько ответила Верочка.
— А папу?
— Папу люблю.
— А чего ты их обижаешь тогда?
— Я не обижаю, — на глаза Верочки навернулись слезы, — это они меня обижают.
— Ну ты их прости, если они тебя обижают.
Верочка шмыгнула носом:
— Я простила.
— Когда ты им говоришь, что уйдешь к кому-то еще, им очень больно. Они же тебя любят. Ты ведь никуда от них не уйдешь?
— Не уйду.
Верочка еще немножко поплакала, сидя у Ани на коленях. Потом пошла к Любе, схватила ее за руку: «Мама, поедем домой!»
Учебный год Верочка закончила с двойками. Встал вопрос о том, что делать дальше. Андрей дотошно выяснял все возможности. Вариантов было три. Верочка могла бы учиться в коррекционном классе, но, поскольку школа была совсем маленькая, коррекционный класс для нее одной сделать не могли. Второй вариант — перевести Верочку в коррекционную школу. Тогда пришлось бы ездить каждый день на автобусе туда и обратно. Автобус ходил редко, да и сама школа не вызывала энтузиазма. Наконец, третий вариант был — оставить Верочку на второй год.
Верочка на второй год оставаться не хотела. Быть второгодницей «стыдно». Андрей сомневался. С одной стороны, пойдя снова во второй класс, Верочка могла бы спокойно наверстать пропущенное. С другой стороны, ей было уже девять лет, девочка она была рослая, и Андрей с Любой боялись, что ей будет неловко сидеть среди малышей. Да еще дразнить вдруг начнут. Был еще вариант — «догнать» все за лето, сдать в августе экзамены и пойти в третий класс. Но уж очень жалко было ребенка — ведь пришлось бы все лето сидеть за уроками. Поплакав и посомневавшись, решили, что Верочка снова станет второклассницей.
«Ну и хорошо, — говорил Андрей, — хоть учительница у нее будет нормальная».
Аня с Кириллом и дочкой собирались на день рождения к Верочке. Позвонил Андрей:
— Приезжайте пораньше. У меня новость, очень серьезная. Должен один человек приехать.
— Это как-то связано с Верочкой? — спросила встревоженная Аня.
— Именно с ней и связано, — загадочно ответил Андрей, — но я вам раньше времени рассказывать не буду. Чтобы вы не волновались.
«Да уж, — подумала Аня, — теперь-то я уж точно волноваться не буду. Предупредил, называется». Она немного поломала голову, что это за «человек» должен приехать, но ничего не придумала. Кирилл успокаивал: «Ну что ты переживаешь, приедем — все узнаем».
День рождения справляли у бабушки. Гостей собралось много, в основном родственники, многие с маленькими детьми. Аня с Кириллом даже не пытались понять, кто тут кем и кому приходится. Поздравили Верочку, поцеловали в липкую щеку, вручили подарок, тут же заброшенный на гору других подарков. «Теть Ань, а мы там в одну игру играем», — с трудом переводя дух, выпалила запыхавшаяся Верочка и унеслась на улицу, благо квартира была на первом этаже и дети беспрепятственно могли перемещаться из дома во двор и обратно. Из-под атласных туфелек летел песок, прозрачная ткань «бального» платья цеплялась за ветки жасмина. Анина дочка, маленькая Верочка, унеслась следом.
Андрей и Люба носили на стол все новые блюда. Дети время от времени подбегали к столу, хватали какой-нибудь приглянувшийся кусок и снова убегали. Через некоторое время Андрей подошел к Ане и предложил «сходить тут, недалеко». Заинтригованная Аня пошла за Андреем. Оказалось, что идут они на станцию, к электричке.
— Понимаете, — начал Андрей, — сейчас приедет один человек. Я хотел вас познакомить.
Видно было, что он волнуется. Аня терпеливо ждала. Наконец Андрей как будто решился.
— Это Верочкина тетя, — сказал он.
— Как тетя? Какая тетя? — Аня ничего не понимала. — Откуда она взялась, эта тетя?
Аня лихорадочно соображала, что ей известно о родственных связях Верочки. Об отце ничего не было известно с самого начала. Вроде не то он давным-давно скрылся в неизвестном направлении, не то умер. Мама Верочкина с тех пор была еще раз замужем, и до того была замужем. Когда Верочку в годовалом возрасте забирали из семьи, мать лишили родительских прав. А потом она умерла. Еще было известно, что есть у Верочки два брата, родных по матери, а местонахождение этих братьев неизвестно. Откуда тут могла взяться тетя, Ане было совершенно непонятно.
— Она, наверное, где-то далеко живет? В другом городе? Двоюродная тетя, да? — Аня перебирала все варианты, которые могли хоть как-то объяснить внезапное появление родственницы у ребенка, который до пяти лет прожил в учреждении, числясь круглым сиротой.
— Да нет, тетя родная. Сестра матери, — сказал Андрей.
— Как сестра матери? А где же она была? — возмутилась Аня и тут же устыдилась.
Наверное, это несчастная пьющая женщина, подумала Аня, которую Андрей разыскал и теперь пригласил в гости. Андрей вообще с самого начала очень серьезно относился к идеям о том, что приемный ребенок должен поддерживать связи со своими кровными родственниками. Даже, помнится, как-то предпринимал попытки разыскать Верочкиных братьев. Но в тот раз его усилия ни к чему не привели.
«На этот раз у него получилось», — думала Аня, испытывая весьма противоречивые чувства. Ей представлялась пожилая опустившаяся тетка, которая сейчас выйдет из вагона электрички и пойдет вместе с ними «праздновать» день рождения племянницы, о которой она, возможно, и знать не знала все это время. «А что с ней потом делать? — Мысли Ани метались. — А если денег просить будет? И что они собираются сказать Верочке?»
До нее донесся голос Андрея:
— …а работает она редактором.
— Кто работает? — Аня поняла, что прослушала что-то важное.
Оказалось, что Верочкина тетя — вполне благополучная женщина, работает в издательстве, живет с мужем в собственной квартире. Со своей пьющей сестрой, Верочкиной мамой, отношения она не поддерживала.
— Она все это время Верочку разыскивала, — объяснил Андрей, — вот недавно нашла детский дом, а там ей сказали, что ребенок живет в семье.
— Что, прямо так и сказали? И телефончик ваш дали? — Аня знала, что есть правило — никому и никогда не давать координаты семей, в которых живут дети. Все контакты с кровными родственниками детей поддерживают социальные работники, и вся информация идет только через них.
— Она телефон свой оставила. А я уже сам ей перезвонил.
«Зачем!» — хотела крикнуть Аня, но прикусила язык, вспомнив о том, что, с точки зрения науки психологии, чем больше приемный ребенок знает о своем происхождении, тем легче ему принять свою судьбу, тем проще и спокойнее он относится к своей необычной семейной ситуации. Правда, одно дело — знать, и совсем другое дело — общаться с этими самыми кровными родственниками. «Где ж она раньше была, эта тетя родная, когда ребенок в казенных стенах сидел и чуть в дурдом не загремел», — зло думала Аня. Радости от предстоящей встречи с «родственницей» она не испытывала.