– И этот день будет ознаменован как начало большой и долгой дружбы, – заверил он всех собравшихся под конец.
– Ура!!! – раздался писклявый голос над собравшейся толпой, а после вниз посыпались искры, что вызвало повсеместную ругань, причем местами даже нецензурную. – Да здравствуют традиционно дружеские отношения всех со всеми!!!
Это была Трень-Брень. Она все-таки приперлась на второй день празднования и теперь порхала над нами, являя собой живую иллюстрацию того, как не надо себя вести в гостях. Лицо у нее было вымазано кремом от торта, светло-лиловое коротенькое платьице, в которое она, похоже, вырядилась в честь праздника, уже заляпалось какими-то соусами, в правой руке она сжимала коротенький жезл, а в левой – половину жареной куриной тушки, масло с которой падало на головы тех, кто на нее глазел.
– Да чума на твою голову, зараза коротконогая! – раздался вопль Фрейи. – Ты мне новый плащ прожгла!!! Ты что творишь, инфузория крылатая?!
– Упс! – замерла в воздухе фея. – Это я заклинание перепутала! Я не нарочно! И чего это «коротконогая»? Нормальные у меня ноги. Очень даже красивые.
Она вытянула правую ногу вперед и внимательно ее осмотрела, не забыв при этом впиться зубами в курицу.
– Это кто? – вытаращил глаза Вайлериус, а после расхохотался. – Хейген?
– Это наше фамильное проклятие, – ответила вместо меня Эбигайл так громко, что ее даже чавкающая фея услышала. – И если это проклятие не хочет стать еще и нашим фамильным призраком, то оно прямо сейчас очень быстро исчезнет с моих глаз как минимум до завтрашнего дня.
– Так нечестно, это праздник для всех, а не только для тебя, – отозвалась Трень-Брень, но в этот момент с одной стороны в нее метнули яблоко, с другой медный пустой кубок, причем оба раза попали. – Ай! Ой! Что за свинство?
– Это пока яблоко, – раздался голос Кролины, перекрывший общий хохот. – Но скоро я залезу в инвентарь и достану лук.
– Еще раз всех с праздником! Если что – я здесь до ночи, вон за тем столом! – радостно крикнула фея и спикировала куда-то в сторону шатров.
– Какая забавная девчушка! – вытер слезы, выступившие у него на глазах от смеха, принц.
– Не то слово, – согласился с ним я. – Но не дай тебе боги узнать ее получше, или, того хуже, пригласить в гости. Поверь, толпа орков или дуэгаров принесет твоему дворцу куда меньший вред, чем это на первый взгляд милое и миниатюрное создание. Ее даже Бран не остановит.
– Да что дворцу! – поддержал меня Флоси, невесть как оказавшийся рядом. – Всей Западной Марке тогда карачун настанет!
– Ладно тебе! – Вайлериус хлопнул себя ладонями по ляжкам. – Чтобы Бран и чего-то не мог!
Клюнул. Главное в нашем деле что? Вовремя ввернуть нужное словцо, и тогда все пойдет как по маслу. Вон и король к нашему разговору прислушался.
– Да, о Бране! Чуть не забыл, – повысил голос я. – Король, ты же знаешь, кто такой Бран Мак-Мортис, что из Ирт-Иргиса, сын доблестного Грегора Мак-Мортиса?
Не скажу, что мне удалось сразу вспомнить полное имя любовника королевы Анны, но я все-таки это сделал. Великое дело – виртуальный блокнот, если знать, как в нем искать полезную информацию, то жизнь станет немного проще. Я вот знаю как. Пусть и нечасто туда заглядываю, но вот, пригодилась эта функция.
– Разумеется, – ответил мне Лоссарнах, подав знак присутствующим, чтобы те смеялись потише. Король хорошо меня знал, и понял, что я опять чего-то задумал. – Доблестный воин из славного старого рода.
– Бран Мак-Мортис предан забвению, – сказал кто-то из толпы. – Он запятнал свою честь, продав свой меч ровно товар. Это позор. А поскольку он был главой клана, то и рода такого больше нет.
– Если есть люди, то и род есть, – возразил я говорящему. – А что они служат нашим соседям… Так и я был наемником. И не стесняюсь этого. Но при этом ни мое имя, ни мой клан у меня никто не отнимет, по крайней мере, пока я жив. И родину мою у меня тоже никто забрать не сможет. Это моя земля. Это мой дом.
– Я понял, о чем ты хочешь меня просить, друг мой, – подошел ко мне поближе король. – Ты решил замолвить слово за Брана.
– Не просить, – помотал головой я. – Я хочу тебе предложить вернуть человеку родину. Плохо человеку жить на свете без родного дома. Даже если у тебя есть другой кров, где ты ешь с золотых тарелок и спишь на кровати из серебра, то все равно тебе снятся сны про то место, где ты появился на свет. Бран верен Пограничью, я это наверняка знаю. И он никогда не обнажит меч против людей одной с ним крови.
– Это так, – подтвердил Вайлериус. – Я не очень люблю этого человека, что есть, то есть. Были между нами кое-какие… Ну неважно. Так вот – я его не люблю, но тоже хочу замолвить слово за него. И за его людей.
– Быть посему, – кивнул король. – Я возвращаю Брану Мак-Мортису его родовое имя и его владения. Принц Вайлериус, не сочтите за труд, донесите до него эту весть.
– Слава королю, – метнулся откуда-то от столов писклявый крик, автора которого было несложно узнать. – Слава Лоссарнаху Великодушному! Ура-а-а-а-а-а!
Народ замер, не зная, как реагировать на данный вопль. Ну просто непонятно было – то ли смеяться, то ли здравицу кричать. Больно непредсказуемое существо сейчас речь толкнуло. Никто не хочет в глазах других дураком выглядеть.
– Редкий случай, но моя племянница сейчас, похоже, сказала нечто разумное. Возможно, первый раз в своей бестолковой жизни, – в наступившей тишине промолвила Эбигайл. – Лоссарнах Великодушный… Хм… Это звучит лучше, чем Лоссарнах Первый или Лоссарнах Костолом. Нет, раз в год даже дурочка говорит умные вещи.
Ответную реакцию, выразившуюся в вопле «сама дура», слава богу, заглушила толпа, понявшая, что сегодня король Пограничья обрел свое второе имя.
«Ваша репутация с неигровым персонажем Бран Мак-Мортисом повышена на 15 единиц.
Отныне вы можете требовать у него все то, что вправе требовать друг от друга проверенные боевые товарищи».
Корявенько изложено. А что вправе требовать друг от друга проверенные боевые товарищи? Ну вот конкретно? Больно размытая формулировка, невнятная. Многовариативная.
Но – дареному коню в зубы не смотрят. Труда особого я для получения сего приза не приложил, он мне сам в руки свалился, так что пусть будет.
– Это была твоя дочь? – изумленно спросил у меня Вайлериус и потыкал пальцем в сторону стола, где обосновалась Трень-Брень. – Просто если королева – твоя сестра, а это странное существо с крыльями ее племянница, то выходит… Хейген, это на самом деле так?
– Ну мы все смертны, – сурово произнес я. – Бывает, что друзья гибнут. Вот, удочерил эту егозу, воспитываю как могу…
– Я вижу, – снова расхохотался принц. – То еще воспитание. Но мне она понравилась. Потом познакомь меня с ней, хорошо?
– Поверь, она тебя уже приметила и сама припрется с тобой знакомиться, – хмыкнул я. – Ты же принц.
Кстати – так оно и вышло. Стоило только нам приблизиться к столам, за которыми квартировал клан Линдс-Лохен, как это крылатое чудо отвлеклось от поедания салата из огромной миски, вытерло рот первым попавшимся предметом (а именно полой плаща Тиссы, сдуру севшей рядом с феей) и спикировало прямиком к нам.
– Ты – принц! – утвердительно заявила Трень-Брень, ткнув пальцем в грудь Вайлериуса.
– Принц, – подтвердил тот, не скрывая улыбки.
– А белый конь у тебя есть? – требовательно поинтересовалась фея.
– Нет, – опешил наследник престола. – А что, без коня принц не принц?
– Нет, – подтвердила его опасения Трень-Брень. – Какой ты тогда принц? Точнее – некомплектный ты принц. Так-то ничего – и симпатичный, и высокий, и язык подвешен. Но вот что белого коня нет – это непорядок.
Хотел я ей кое-что сказать от всего сердца, но, глянув на проказливую мордашку своей воспитанницы, понял – пустое это. Все в этом мире можно остановить – поезд «Сапсан» на полном ходу, химическую реакцию, даже пенсионную реформу, если поднатужиться, и то можно. Но две вещи остановить невозможно – Савранского, когда тот на мотоцикле, и фею по имени Трень-Брень, в цепкие лапки которой угодил самый что ни на есть настоящий принц. Пусть даже и без белого коня.
Хана парню. «Со святыми упокой».
– Ты попал, – сообщил я Вайлериусу и отправился за стол, где начиналось продолжение веселья и уже булькало в чашах вино, которое разливал пьяненький Флоси.
В середину не полез, примостился с краю и устало вздохнул. Старею. В игре сегодня всего-ничего времени провел, а уже как-то устал. Морально устал. Но оно и понятно – мне теперь края не видать, а это душу тянет.
Раньше я точно знал, где та полоса, за которой висит тряпочка с надписью «Финиш». Призвал богов – и все, кончилась твоя служба.
А теперь дела по-другому обстоят. Теперь все размыто, неясно, неконкретно. И это тяготит.
И самое главное – кто мне даст гарантию в том, что следом за падением Странника не нарисуется некое новое задание?
Да никто.
Вот от этой непонятности, неопределенности на душе и раздрай.
Нормальным людям вообще всегда нужно точно видеть тот предел, до которого в конкретный данный момент нужно дошагать. Студент движется к диплому, пусть, как правило, кривой и витиеватой дорогой, но движется. Солдат бодро марширует к «дембелю», офисный служащий лениво ползет к отпуску и чуть более шустро к заветной возможности подставить, а потом и спихнуть вышестоящего начальника, девушка, которая наконец-то дождалась заветных слов: «выходи за меня» и сказала парню: «Да», вычеркивает в календаре дни, оставшиеся до даты бракосочетания. Если четкого понимания цели нет, то жизнь никогда не повернется к человеку улыбающейся стороной. Потому что даже ей, жизни, неприятно, если она ни о чем.
Недаром в народе говорят: «Не знаешь, на каком свете живешь». Тот, кто знает куда и зачем он идет – с ним все будет в порядке. Пусть условном – но порядке. Может, жизнь у него будет чуть хуже, чем у остальных, может, чуть лучше, но это будет настоящая жизнь. Осмысленная. А если человек плывет в лодке без руля и ветрил, то он, возможно, и вовсе не существует, а все вокруг него иллюзия. И это, скорее всего, не просто какая-то там лодка, а транспортное средство, оформленное на мифическое существо по имени Харон, и билет у этого пассажира в один конец.