Ну а если нет… То дальше все случится так, как случится.
Я сразу понял, что это последнее китайское предупреждение, то же самое подтвердили мне и те, кто составлял нам с коллегой компанию в расследовании. Они тоже, кто раньше, кто позже отошли в сторону. Короче – на следующее утро я уехал. А тот парнишка – нет, хоть я его и уговаривал сделать это, пустив в ход все выданное мне богом красноречие. Но был он молодой, а потому в определённом смысле еще очень глупый, то есть верил в бесконечность разума и собственное бессмертие, как и все те, кто еще не нюхал, чем у жизни подмышка пахнет.
Хоронили его в закрытом свинцовом гробу. Так мне потом рассказали ребята из конкурирующего издания, которые были на церемонии прощания с ним. Сам я на его похороны не пошел, по ряду личных причин.
Совестно перед погибшим парнем мне не было ни тогда, ни сейчас. Я его не предавал и не подставлял. А если я перед ним в чем и виноват, то только в одном. В том, что не дал тогда ему по голове чем-то тяжелым, а после в бессознательном состоянии не загрузил в машину и не вывез из того проклятого Саблинска.
Вот после этой истории, кстати, я и перешел в отдел светской хроники. Пусть там работа скучная и для печени губительная, но зато никаких сюрпризов ждать не приходится. Ну кроме разве невинного удивления от осознания того, что «вот тебе и на! И этот, оказывается, тоже из этих!»
А вот здесь, в игре, никто ничего такого сказать мне не сможет. И остановить тоже. Здесь можно идти до конца. До самого конца.
Точнее – такая возможность есть у всех игроков, кроме меня. Я, скорее всего, единственный игрок во всем «Файролле», которому теоретически могут ограничить свободу действий. Теоретически, потому что на практике такого еще ни разу не было. Ни разу еще мне не сказали: «Туда не ходи и этого не делай». Но все когда-то бывает в первый раз, может, и такое случиться.
Ну а что до брата Юра… Для начала надо понять, чего он от меня хочет.
– Интриганом? – я изобразил на лице сомнение. – Нет, такого я не думал. Умелым стратегом – считал. Большим хитрецом – тоже. Но интриганом – нет и еще раз нет. Но крайне рад увидеть в вас еще и тонко чувствующего человека.
– Т-тот м-молодой человек, к-которого я когда-то в-встретил в одной из наших м-миссий вырос и окреп, – со странной улыбкой произнес брат Юр. – Это, с од-дной стороны, прекрасно, с д-другой… Т-тоже хорошо. Т-теперь мне не н-надо будет объяснять тебе проп-писные истины.
– Так что там по поводу богов? – поторопил его я. – Давайте это обсудим, а то народ, похоже, уже натанцевался, и скоро опять начнется сутолока вокруг нас.
– Д-дело в том, что моя п-принадлежность к Ордену исключает в-возможность общения с кем-либо из богов, с-сошедших с небес, к-кроме нашей повелительницы, – веско произнес брат Юр. – Т-таков наш устав, и д-даже я не могу д-данный пункт нарушить. Но у т-тебя-то руки не св-вязаны, правда? Т-тебе надо н-найти способ св-вязаться с Т-тиамат и убедить ее в-вернуть П-лачущую богиню в наш м-мир.
Поздравляем вас, игрок!
Вам предоставляется возможность выполнить цепочку эпических заданий «Повелительница сотен клинков».
Награды за прохождение всей цепочки заданий:
200 000 опыта;
300 000 золотых;
3 уровня;
Титул вольного гроссмейстера Ордена Плачущей Богини (с правом вступить в его ряды;)
Право голоса в Совете ордена Плачущей Богини;
Гарантированная помощь любого рыцаря ордена, в том случае, если вашей жизни угрожает опасность, а он находится рядом. В случае если рыцарей несколько, на помощь вам придут они все;
Возможность один раз в семь дней призывать к себе на помощь отряд рыцарей Ордена (не более 15 воинов за раз, но это будут самые лучшие и опытные из тех бойцов, что на момент вызова будут в наличии у магистра фон Ахенвальда);
Военная поддержка всего Ордена (с той оговоркой, что преследуемые вами цели не будут противоречить моральному кодексу рыцарей, а также не будут направлены на служение Тьме. Решение о том, помогать вам или нет, в каждом конкретном случае будет принимать Совет Ордена);
Сетовый набор из 2 предметов, соответствующий классу игрока;
Повышение каждой из основных характеристик на 200 единиц;
Памятный знак «Рыцарь Ордена Плачущей Богини» (уникальный предмет);
Набор символики Ордена для украшения личной комнаты (при наличии таковой);
Титул «Проникающий в Великое Ничто»;
Титул «Друг Плачущей Богини»;
Важно!
В случае удачного завершения задания, вами будет получена дополнительная награда от Плачущей Богини. Размер и состав данной награды будет определяться ситуативно.
Внимание!
В случае если квест будет принят, а после провален, возможно ухудшение отношений с рыцарями Ордена Плачущей богини. В том случае, если вы откажетесь от выполнения данного квеста сами, то ваши отношения с Орденом приобретут статус «Вражда».
Важно!
В том случае, если вы достигнете успеха в выполнении данного задания, отношение к вам со стороны других богов изрядно похолодеет.
Принять?»
Ох ты ж ё! Все как в народной поговорке: «Тех же щей, да пожиже влей». И, главное, условия здесь очень такие… Скользкие. Тогда, когда я Месмерту подряжался возвратить, тоже не сахар с мармеладом мне система выкатила, одно ограничение по времени чего стоило, но там все же попроще дела обстояли.
А тут, знаете ли…
Что если для возвращения этой самой Плачущей богини надо будет по второму разу проходить весь тот путь, что я уже одолел? Ну с доставанием ингредиентов для костров и всем таким прочим? Нет уж, это сразу лесом все идет! Второй раз я этот груз в гору не потащу. Пупок у меня развяжется.
Это если дело будет обстоять именно так.
Но вот что если все будет попроще? Возможен ведь и тот вариант, в котором мне скажут что-то вроде: «тропиночка в Великое Ничто уже протоптана». То есть, возможно, там появилась некая прореха, через которую сюда можно вытащить дочурку Тиамат, ей на счастье, рыцарям на радость. И вот это совсем уже другое дело.
Нет, будь награды похуже, я бы и думать не стал, сразу «нет» ответил, но тут очень уж заманчивые перспективы открываются. Орден и так со мной дружен, а тут есть возможность его карманным войском сделать. Которое даже думать не станет, а просто пойдет воевать за мои интересы, не задумываясь и не сомневаясь.
Пятнадцать матерых рубак, которых можно признать себе на помощь в нужный момент – это очень, очень весомый аргумент. Алый Легион-то хорош, а тут…
А еще – богиня, которую я вытащу из Великого Ничто. Не самая сильная, не очень-то и могущественная, но – богиня. Изначально лояльно настроенная ко мне богиня, потому как я служу ее матери. Это хоть немного поменяет расклад сил, который сейчас не в мою пользу. Чемоша нет, Лилит, по ходу, все пофигу, Сэмади в бегах, ему не до меня. Зато Витар и Мессмерта очень сильно меня не любят и при случае непременно всадят мне нож в глотку. Фигуральное выражение, но суть отражает точно. За меня же сейчас только Тиамат, да и то условно, у нее своих проблем выше крыши. А так появится еще одна высшая сущность, которой хоть на жизнь при случае пожаловаться можно будет.
Но вот какая штука. Если я в это дело вписываюсь, идти придется до конца. Скажи я «нет» после принятия квеста, откажись от него – и все, Орден для меня потерян навеки. Хуже того – вместо уже имеющегося союзника я заполучу врага.
Принять этот квест, все равно что сыграть «all-in» за покерным столом. Либо все твое, либо ты в пролете.
А узнать, что же на самом деле меня ждет, я смогу только опытным путем. Исключительно им. Без вариантов. Все зависит от того, что скажет мне Тиамат. Только она знает, каков механизм возврата еще одной блудной богини оттуда, откуда нет дороги на этот свет.
А может, и она не знает, и мне еще придется тащиться куда-то ко всем чертям, добывать информацию.
Причем мне уже изначально понятно, что этим и кончится. Первый квест будет «послушай брата Юра», второй «изыщи возможность связаться с Тиамат», а третий как раз даст мне ответы на вопросы.
– Итак? – поторопил меня брат Юр, и текст задания, так и висящий на интерфейсе, тревожно мигнул. – Т-твое решение?
Система торопит. Не любит она, когда игроки много думают и анализируют происходящее. Игра – вещь быстрая, не терпит промедлений.
А может, и не игра торопится. Может, брат Юр меня вот таким образом прессингует. Вон у него на лбу бисеринки пота появились, значит, нервничает казначей, ожидая моего ответа.
Кстати – подобное тоже в первый раз за все время вижу. Кого-кого, а его в растрепанных чувствах я не созерцал ни разу. Может, это и не брат Юр вовсе? Может, это оборотень какой в его обличии?
Или он, на самом деле, нервничает оттого, что ему крайне важно то, чтобы я заключил с ним эту сделку?
Вот только кто сможет с уверенностью сказать – что верно? Если в деле замешан этот седой и невзрачный человек, то забудь о любых возможностях просчитать ситуацию и найти верный ответ. Его знает только он один, а ты всегда будешь только фигурой на шахматной доске.
Но, ради правды, следует отметить и тот факт, что брат Юр всегда платит по своим счетам.
И это в данном случае главное. Выходит, что пока наши пути совпадают.
Хотя есть в этом всем какая-то… Нет, не неправильность. Но некая недосказанность. Возможно, второе дно, которого я не вижу.
– Сделаю, что смогу – ответил ему я и нажал «Принять». – Но обещать ничего не стану.
Семь бед – один ответ. Но вот спинным мозгом чую, что в один прекрасный момент мне понадобятся все союзники, которых можно собрать под свои знамена. Не обойдется ведь без большой заварушки, никак не обойдется, конфликт континентального масштаба просто по определению мирно закончится не сможет. Слишком многие захотят откусить кусок от пирога, которым станет Раттермарк в самое ближайшее время. Едоков попроще да поплоше сожрут быстро или отправят под стол, крошки собирать и ими питаться. А вот все оставшиеся в один прекрасный момент начнут выяснять, чья доля пирога больше, и вот тогда за моей спиной должны стоять все профессионалы войны, до которых я смогу дотянуться.